บทที่ 730 ของอัปมงคลก็สามารถจับจ้องเจ้าได้เช่นกัน

“ชะตากรรมราชาหรือ?”

เจียงห่าวมองหญิงสาวตรงหน้า รู้สึกเพียงแต่ความประหลาดใจ

เขาคิดมาตลอดว่าชะตากรรมราชาจะนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาล ไม่เคยคาดคิดว่าจะส่งผลกระทบต่อการเลื่อนขั้น เช่นนี้แล้ว เหตุใดผู้คนมากมายถึงยังไล่ตามชะตากรรมราชา กันเล่า?

“เจ้าคิดว่าเช่นนี้ไม่ดีหรือ?” หงอวี่เย่เอ่ยถาม

“หาไม่ขอรับ” เจียงห่าวส่ายหน้า “เพียงแค่รู้สึกว่ามีข้อจำกัดมากไปหน่อย”

“ชะตากรรมราชาคือการเลื่อนขั้นในอีกรูปแบบหนึ่ง การเป็นเซียนได้ยากไม่นับว่าเป็นข้อจำกัด เพียงแต่การเป็นอีกรูปแบบหนึ่งย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน” หงอวี่เย่กล่าวอย่างเรียบเฉย

“ทุกของขวัญที่ได้รับ ล้วนมีราคาของมัน” เจียงห่าวสามารถเข้าใจได้

เพียงแต่ชั่วขณะหนึ่งก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมา ชะตากรรมราชาคือของขวัญ จักรพรรดิแห่งแผ่นดิน, สร้างฐานแห่งวิถีสวรรค์ ทั้งหมดล้วนเป็นของขวัญ และล้วนมีความรับผิดชอบของตนเอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจียงห่าวจึงได้สติกลับคืนมา

เขาเอ่ยถามเกี่ยวกับเรื่องของราชา “หากสิบสองราชาเหลือเพียงคนเดียว จะสามารถเป็นเซียนได้หรือไม่ขอรับ?”

“ไม่ได้” หงอวี่เย่ส่ายหน้า

“เหตุใดหรือขอรับ?” เจียงห่าวถาม

หงอวี่เย่ไม่ได้ตอบ ดูเหมือนไม่อยากจะตอบคำถามที่ง่ายดายเช่นนี้

เป็นเพราะคนคนเดียวยังคงต้องแบกรับทุกสิ่ง หรือเป็นเพราะตราบใดที่ไม่ใช่สิบสองคนก็ไม่อาจเลื่อนขั้นได้? เจียงห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คงจะเป็นหนึ่งในสองเหตุผลนี้

เมื่อเห็นกระท่อมไม้ เจียงห่าวจึงได้เอ่ยถามคำถามอีกข้อหนึ่ง:

“หากตอนนี้สิบสองราชาต้องการจะเลื่อนขั้น จะต้องทำอย่างไรหรือขอรับ?”

หงอวี่เย่มองดูฝูงปลาที่แหวกว่ายในแม่น้ำแล้วกล่าวว่า:

“สลัดชะตากรรมราชาทิ้งไป หรือไม่ก็ทั้งสิบสองคนต้องพบกับวาสนาบำเพ็ญในเวลาเดียวกัน หรือไม่ก็.....”

พูดจบนางก็มองมาที่เจียงห่าว

เจียงห่าวมีสีหน้าฉงน เหตุใดจึงมองข้า?

“หรือไม่ก็อะไรหรือขอรับ?” เจียงห่าวเอ่ยถาม

หงอวี่เย่กล่าวอย่างจริงจัง “หาคนผู้หนึ่งที่เข้าถึงแก่นแท้แห่งเซียน และมีชะตากรรมราชาอยู่ในตัว ทั้งยังดูเหมือนจะหลุดพ้นจากความเป็นราชาแล้ว มอบวาสนาบำเพ็ญที่มีเพียงหนึ่งเดียวให้แก่เขา ให้เขาพาอีกสิบเอ็ดคนที่เหลือเลื่อนขั้นไปพร้อมกัน”

เจียงห่าวประหลาดใจ นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน? เขาเอ่ยถาม ทว่าอีกฝ่ายกลับมิได้อธิบาย

อีกทั้ง การทำเช่นนี้คุ้มค่าแล้วหรือ?

วาสนาบำเพ็ญที่สมบูรณ์คงจะเป็นสิ่งที่นักพรตซังอานตั้งใจจะมอบให้เขา เพียงแค่กระจายมันออกไป ก็อาจจะมีผู้คนกลายเป็นเซียนได้มากขึ้น และผู้คนจำนวนมากก็อาศัยเหตุนี้ยกระดับหรือเข้าถึงขอบเขตที่สูงขึ้นได้ หากทำเพื่อสำนักของตนเอง เช่นนี้ย่อมจะดีกว่า

แล้ววาสนาบำเพ็ญจะหาได้ง่ายดายเช่นนั้นหรือ? ในใจของเจียงห่าวพอจะมีคำตอบอยู่บ้างแล้ว แม้แต่การสร้างฐานแห่งวิถีสวรรค์ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถชักนำวาสนาบำเพ็ญออกมาได้ ก็พอจะรู้แล้วว่าวาสนาบำเพ็ญนั้นหายากเพียงใด เพราะการสร้างฐานแห่งวิถีสวรรค์ก็หาได้ยากยิ่งเช่นกัน เป็นประเภทที่หาได้ยากอย่างยิ่ง

ดังนั้นการที่สิบสองราชาต้องการจะเลื่อนขั้น จึงยากยิ่งกว่าการ登天

ราชาไห่หลัวกลับมีความได้เปรียบมากกว่า เขากำลังหลุดพ้นจากสถานะราชา

เจียงห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หงอวี่เย่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ราชาไห่หลัวอาจจะอาศัยเหตุนี้ในการสลัดชะตากรรมราชาทิ้งไป และบรรลุถึงแก่นแท้แห่งเซียนในคราเดียว เพียงแต่เจียงห่าวไม่เข้าใจ ในส่วนลึกของจิตใจราชานั้นมีความคิดเช่นนี้อยู่จริงหรือ? การตรวจสอบไม่ได้บ่งบอก

แต่ก็มีบางสิ่งที่ไม่อาจตรวจสอบออกมาได้เสมอไป ราชาไห่หลัวมีเป้าหมายหลักเพื่อช่วยเทพธิดาเมี่ยวอัน ดังนั้นการตรวจสอบจึงแสดงผลออกมาเช่นนี้

‘บางทีอาจจะลองเอ่ยถึงเรื่องนี้กับเขา แล้วค่อยตรวจสอบอีกครั้ง ก็น่าจะตรวจสอบออกมาได้’

ส่วนจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ เจียงห่าวก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ไว้มีเวลาค่อยไปยืนยันอีกที

“ช่วงนี้ได้รับข่าวที่เป็นประโยชน์อะไรมาบ้างหรือไม่?” ระหว่างทางหงอวี่เย่เอ่ยถาม

เจียงห่าวครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ดอกไม้แดนศพอาจจะกำลังจะบานแล้วขอรับ”

หงอวี่เย่ได้ฟังก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แสดงว่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ดังนั้นเจียงห่าวจึงไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อ เพราะช่วงครึ่งปีมานี้เขาไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากเรื่องของแดนศพแล้ว ก็ไม่มีข่าวอื่นใดเลย นักพรตซังอานก็ไม่ได้นำข่าวที่เป็นประโยชน์มาให้ การประชุมก็ไม่มี

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ:

“เพราะเรื่องของนักพรตซังอาน การประชุมของแผ่นหินรหัสลับอาจจะเปิดขึ้นในเร็วๆ นี้”

เมื่อมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น การประชุมก็มักจะเปิดขึ้นได้ง่าย ตามที่หงอวี่เย่กล่าว วาสนาบำเพ็ญนั้นหาได้ยากยิ่ง คนเหล่านั้นย่อมต้องให้ความสนใจ ดังนั้นจึงเริ่มมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

การประชุมครั้งนี้อาจจะสามารถถามผู้อาวุโสต้านเยวี่ยนเกี่ยวกับเรื่องของแดนศพได้ เพราะยังมีค่าตอบแทนที่สามารถใช้ได้อีกหนึ่งครั้ง ภูเขาหินศิลาสวรรค์เขาเคยไปมาแล้ว และยังได้บรรลุธรรมบนนั้นด้วย ไม่รู้ว่าจะส่งผลกระทบอะไรบ้างหรือไม่

สุดท้ายก็ต้องทำให้กระจ่าง

หงอวี่เย่ยังคงไม่เอ่ยปาก ตลอดทางจนถึงกระท่อมไม้ ก็เดินตรงเข้าไปในลานบ้าน

เจียงห่าวค่อนข้างกังวล หากกระต่ายกับเสี่ยวลี่อยู่ ก็คงไม่ดีนัก โชคดีที่ทั้งสองไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน

ข้างดอกเทียนเซียงเต้า หงอวี่เย่ก้มตัวลงลูบไล้ใบของดอกไม้ จากนั้นก็ขอน้ำหนึ่งชาม แล้วรดน้ำด้วยตนเอง

เจียงห่าวก็ทำตาม

“เจ้าปลูกดอกไม้มานานเท่าใดแล้ว?” หงอวี่เย่เอ่ยถามขึ้นมาทันที

“สิบหกปีเศษแล้วขอรับ” เจียงห่าวกล่าว

ตอนอายุสิบแปดปีได้รับเมล็ดพันธุ์มา บัดนี้อายุสามสิบห้าปีแล้ว เมื่อคิดดูดีๆ ตนเองปลูกดอกไม้มานานถึงเพียงนี้แล้ว และก็รู้จักคนตรงหน้ามานานถึงเพียงนี้แล้ว หลายปีมานี้ เขารู้สึกว่าตนเองค่อนข้างยุ่งวุ่นวาย สิบแปดปีก่อนหน้านั้นเป็นเพียงการละเล่นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

เช่นเดียวกัน ความเร็วในการเลื่อนขั้นก็รวดเร็วผิดปกติ สิบเจ็ดปี จากขั้นสร้างฐาน บรรลุถึงขั้นสร้างแก่นทอง, ขั้นวิญญาณแท้, ขั้นหลอมวิญญาณ, ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า บัดนี้อยู่ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าระยะปลายแล้ว ขั้นแปรสภาพเป็นปีกในภายภาคหน้าก็คงใช้เวลาสองสามปี

ความเร็วในการเลื่อนขั้นเช่นนี้ ทำให้คนหลงระเริงได้ง่าย

“สิบเจ็ดปีจากขั้นหลอมจิตระดับแปด ถึงขั้นสร้างแก่นทองระยะกลางหรือ?” หงอวี่เย่หันมามองคนข้างหลัง น้ำเสียงสงบแฝงรอยยิ้ม

เจียงห่าวลดสายตาลงรับคำ

“ว่างๆ เจ้าก็ลองให้ความสนใจลูกปัดสงบนิ่งแห่งฟ้าสูงสุดดู” หงอวี่เย่แย้มยิ้มอย่างลึกลับ

“ผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” เจียงห่าวรีบถาม

หงอวี่เย่ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มงดงามยิ่งนัก:

“บางครั้งก็ไม่จำเป็นว่าต้องเป็นเจ้าที่ไปจับจ้องของอัปมงคล แต่อาจจะเป็นของอัปมงคลที่มาจับจ้องเจ้าก็ได้”

สิ้นเสียง ร่างของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ชั่วครู่ต่อมา

เจียงห่าวขมวดคิ้วมุ่น

“นางหมายความว่าอย่างไร?”

“ลูกปัดสงบนิ่งแห่งฟ้าสูงสุดเป็นอะไรไป?”

ตนเองถูกจับจ้องอยู่หรือ? เป็นไปได้อย่างไร? อะไรก็ไม่มี ตามหลักแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะถูกจับจ้อง หากจะถูกจับจ้องก็คงถูกจับจ้องไปนานแล้ว

“เพราะครั้งที่แล้วที่ไปบ่อเลือดหรือ?”

หากมีสิ่งใดที่แตกต่างไปจากปกติ ก็คือการที่ได้เห็นลูกปัดสงบนิ่งแห่งฟ้าสูงสุดที่บ่อเลือด ดังนั้นลมปราณจึงถูกผนึกไว้ และทำให้ไปยั่วยุมันเข้า?

“แต่ของอาถรรพ์เช่นนี้ จะมาจับจ้องคนคนหนึ่งได้อย่างไร?”

เว้นแต่ว่า.....

เจียงห่าวนำลูกปัดสีม่วงออกมา เป็นเศษเสี้ยวของลูกปัดกัดกินหัวใจแห่งแดนดิน มีความเป็นไปได้สูงว่าลูกปัดสงบนิ่งแห่งฟ้าสูงสุดถูกมหันตภัยแห่งสรรพสิ่งเปิดใช้งาน จากนั้นจึงเริ่มสัมผัสถึงส่วนที่ขาดหายไปของมัน เช่นนี้ตนเองก็จะถูกจับจ้องไปด้วย

ความเป็นไปได้นี้สูงมาก แล้วจะทำอย่างไรดี?

เจียงห่าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจหาเวลาเข้าไปในบ่อเลือด ดูว่าพอจะสามารถผ่านบ่อเลือด ส่งเศษเสี้ยวในมือออกไปโดยตรงได้หรือไม่ หรือส่งให้กูจิ้นเทียน

เช่นนี้ ตนเองก็จะสามารถหลุดพ้นออกมาได้ ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไรก็ต้องคอยจับตาดูต่อไป เพราะอย่างไรเสียมันก็อยู่ใกล้ตัว จะเกิดปัญหาขึ้นไม่ได้

หลังจากนั้นเจียงห่าวก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในลานบ้าน สำหรับการเลื่อนขั้นของนักพรตซังอาน เขาก็มีความรู้สึกบางอย่าง สภาพจิตใจเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย จำเป็นต้องจมดิ่งอยู่กับมัน เพื่อทำความเข้าใจต่อไป

หลายวันต่อมา

กลางเดือนสี่

วันนี้เจียงห่าวรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นหินรหัสลับ คืนนี้ยามจื่อจะเปิดการประชุม

ห่างหายไปนานกว่าครึ่งปี ในที่สุดก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

ดูเหมือนจะต้องตัดสินใจแล้วว่าจะสืบสวนเรื่องแดนศพหรือไม่ หากสืบสวนจริงๆ ก็อาจจะรู้ได้ว่าภาพสลักบนศิลาจะส่งผลกระทบอะไรบ้าง พอดีกับจะได้ยืนยันว่าการเลื่อนขั้นของนักพรตซังอานจะส่งผลกระทบอะไรต่อพื้นที่โดยรอบบ้าง

ด้านอื่นๆ ก็ไม่เป็นไร ไม่มีเรื่องอะไรที่เขาต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ หากจะมีก็คือท่าทีของทะเลนอกฝั่งที่มีต่อยิ้มสามชาติภพ

หลังจากเตรียมตัวพร้อมแล้ว เจียงห่าวก็รอคอยให้ยามจื่อมาถึง