บทที่ 23 เขาต้องการข่มข้าสินะ?

นับแต่ได้พบกับศิษย์พี่อวี๋รั่ว เจียงห่าวก็มักอยากตรวจสอบผู้คนที่มีความโดดเด่น

เขารู้สึกเสมอว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นสายลับ

ไม่นาน ผลการตรวจสอบของศิษย์น้องตรงหน้าก็ปรากฏในห้วงความคิดของเจียงห่าว

ฮั่นหมิง: ศิษย์หลักของหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ สำนักเทียนอิน พรสวรรค์ระดับสูงสุด อายุสิบแปดปี ขั้นสร้างฐานระยะต้น ได้รับการโอบอุ้มคุ้มครองจากวิญญาณภูผา

ศิษย์หลัก? สถานะสูงกว่าข้า เจียงห่าวรำพึงอย่างสะท้อนใจ

โชคดีที่ในสำนักไม่มีธรรมเนียมให้เรียกศิษย์หลักว่าศิษย์พี่ มิเช่นนั้นคงอึดอัดใจยิ่งนัก

แต่สำนักน่าจะมีสิบศิษย์เอกอันดับหนึ่ง หากได้กลายเป็นหนึ่งในสิบศิษย์เอกแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ก็จะต้องเปลี่ยนคำเรียกขาน

แม้อีกฝ่ายจะมีพรสวรรค์ระดับสูงสุด ทั้งยังได้รับการโอบอุ้มคุ้มครองจากวิญญาณภูผา แต่เจียงห่าวก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

ขอเพียงไม่ใช่สายลับ เขาก็รู้สึกผ่อนคลาย

ตอนนี้สายลับที่เข้าใกล้เขาล้วนมีเป้าหมายชัดเจน ไม่อาจสลัดหลุดได้

หากสายลับทุกคนเป็นเหมือนหลิวซิงเฉิน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมีเพิ่มอีก

แม้ท้ายที่สุดพวกเขาจะกลับมากัดเขา แต่ก่อนจะถึงวันนั้น เขาเพียงแค่ต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเขาก็พอ

เพราะไม่ว่าการกัดนั้นจะร้ายกาจเพียงไหน ก็ยังไม่ร้ายกาจเท่าหญิงผู้นั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะทำให้คนเหล่านี้ต้องพลอยรับเคราะห์

"ข้าน้อยฮั่นหมิง ขอคารวะศิษย์พี่เจียง หวังว่าศิษย์พี่จะกรุณาชี้แนะด้วย" ฮั่นหมิงกล่าวอย่างสุภาพ ก่อนจะแสดงความอยากรู้:

"ได้ยินว่าศิษย์พี่ปีนี้อายุสิบเก้าหรือขอรับ?"

"อืม" เจียงห่าวพยักหน้า

"หวังว่าสักวันหนึ่งข้าจะก้าวข้ามศิษย์พี่ให้ได้" ฮั่นหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นเช่นนั้นแน่" เจียงห่าวพยักหน้า

อีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะตัวจริง ส่วนตัวเขาในสายตาอาจารย์ เพียงแค่โชคดีที่ได้ยกระดับถึงขั้นนี้

"ข้าจะพาเจ้าเที่ยวชมสักหน่อย แต่ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่บ่อย ข้าจะเป็นคนดูแลเอง

เจ้าควรตั้งใจบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า" เจียงห่าวกล่าวด้วยความหวังดี

การเป็นศิษย์หลัก ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ การมาที่นี่ก็เป็นเพียงการเสียเวลา

อาจารย์พาเขามา น่าจะเพียงต้องการให้เขารู้จักสถานที่นี้เท่านั้น

"ขอบคุณศิษย์พี่" ฮั่นหมิงยิ้มกว้าง

เจียงห่าวพยักหน้า ใช้เวลาสักครู่พาฮั่นหมิงเรียนรู้จักสวนยาวิเศษ

"ศิษย์พี่คอยช่วยดูแลที่นี่ตลอดหรือขอรับ? ไม่รู้สึกว่าเสียเวลาบ้างหรือ?" ฮั่นหมิงถามระหว่างนั่งใต้กระท่อมไม้ที่เรียบง่าย

"ก็พอไหว" เจียงห่าวตอบอย่างเชื่องช้า

ฮั่นหมิงไม่เห็นด้วย:

"ข้ารู้สึกว่าการใช้เวลาที่นี่ ไม่เป็นประโยชน์ต่อพลังบำเพ็ญเลย ข้าต้องการเป็นที่หนึ่งของหน้าผาตัดกระแสอารมณ์... ไม่สิ ข้าต้องการเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดของสำนัก ข้าจะเป็นหนึ่งในสิบศิษย์เอกให้ได้"

เจียงห่าวไม่ได้ทำลายความฝันของอีกฝ่าย เขายิ้มและกล่าวอย่างจริงจัง:

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขออวยพรให้ศิษย์น้องบรรลุเป้าหมายโดยเร็ว"

"ศิษย์พี่คิดว่า ข้าจะก้าวข้ามศิษย์พี่ได้ในเวลาเท่าไร?" ฮั่นหมิงถามอีก

"น่าจะในอีกสองสามปีนี้" เจียงห่าวตอบโดยไม่ต้องคิด

เพราะภายใต้สถานการณ์ปกติ ก็เป็นเช่นนั้น

อีกสองสามปีข้างหน้า อีกฝ่ายจะก้าวสู่ระยะกลาง ขณะที่ตนเองยังคงติดอยู่ในระยะต้น

เว้นเสียแต่จะมีเหตุบังเอิญประหลาดที่อธิบายได้

หลังจากนั้น ฮั่นหมิงก็จากไป ราวกับเพียงต้องการให้เจียงห่าวยอมรับว่าเขามีศักยภาพมากกว่า

เจียงห่าวได้แต่แย้มยิ้มกับเรื่องนี้

คนอื่นอาจไม่อยากอยู่ที่นี่เพราะไม่มีผลประโยชน์ใหญ่หลวง แต่เขาต่างออกไป เขาได้รับฟองพลังมากมาย

การจากไปจึงสูญเสียอย่างมหาศาล

แม้ฟองสีขาวจะดูไม่มีค่า แต่ความจริงมีผลกระทบมาก เมื่อสะสมทีละน้อย

เมื่อได้เรียนรู้วิชาพรางกายควบคุม เขาสัมผัสได้ถึงการพัฒนาทุกวัน

"เขาอาจจะเห็นว่าข้าอายุสิบเก้าอยู่ขั้นสร้างฐานระยะต้น จึงอยากมาดูว่าเป็นอย่างไร

ยังไม่มีอันตรายใดในตอนนี้ อีกสองสามปีเขาก็คงไม่สนใจข้าอีก"

เจียงห่าวรำพึงเงียบๆ

จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจดูยาวิเศษโดยรอบ และทำการดูแลเอาใจใส่

ช่วงเที่ยง เขาตั้งแผงขายยันต์ได้บ้าง

ตอนบ่ายกลับที่พักและวาดยันต์ต่อ

บางครั้งก็อ่านคัมภีร์ลับฉบับนั้น เพื่อให้ตนเองคล่องแคล่วและเข้าใจมากขึ้น

วันถัดมา

พลังบำเพ็ญ +1

พลังบำเพ็ญ +1

รวบรวมฟองพลังสองลูกแล้ว เจียงห่าวมุ่งหน้าไปยังสวนยาวิเศษเพื่อเก็บฟองพลังต่อ

พลังจิต +1

พลังจิต +1

พละกำลัง +1

พลังเลือดลมปราณ +1

...

เที่ยงวัน

เจียงห่าวขายยันต์ได้อีกจำนวนหนึ่ง

ตอนนี้เขามีหินวิเศษหนึ่งร้อยสามสิบห้าก้อน เขาต้องการซื้อเมล็ดพืช แต่ยังไม่รู้ว่าจะซื้อเมล็ดอะไร

ถึงกระนั้น ที่เมื่อวานเขาไม่ซื้อไม่ใช่เพราะหินวิเศษไม่พอ แต่เพราะไม่มีพลังเทพ เขาต้องการตรวจสอบก่อนซื้อ

อย่างน้อยก็จะได้เข้าใจก่อน

ตำหนักเซวียเหลียน

ร้านขายยาวิเศษที่ใหญ่ที่สุดในสำนัก

ขายทั้งยาวิเศษและยาเม็ด

ยาวิเศษส่วนหนึ่งก็นำเข้าจากหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ เจียงห่าวเคยได้รับคำสั่งมาแล้ว

"ซื้อเมล็ดพืชหรือ?" เทพธิดาผู้แนะนำในชุดประจำตำแหน่ง ผมมัดเป็นหางม้าคู่ มองเจียงห่าวและถามอย่างสุภาพ:

"ศิษย์พี่ต้องการซื้อแบบไหนหรือคะ?"

"ชนิดที่ปลูกยาก ไม่ใช่เพราะสภาพแวดล้อม แต่เพราะตัวยาวิเศษเอง" เจียงห่าวตอบ

"ราคาเท่าไรคะ?" เทพธิดาผู้แนะนำถามต่อ

"ประมาณหนึ่งร้อยหินวิเศษ" เจียงห่าวกล่าว

"หนึ่งร้อยนะคะ งั้นก็ซื้อเมล็ดดีๆ ได้ มีหนึ่งชนิดที่พอดีเหมาะกับศิษย์พี่" เทพธิดาผู้แนะนำผายมือเชิญ:

"เชิญศิษย์พี่ทางนี้ค่ะ"

ลูกค้าหนึ่งร้อยหินวิเศษไม่นับว่ามากนัก แต่ก็ถือว่าใช้ได้ในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เจียงห่าวที่เคาน์เตอร์เมล็ดพืช มองเห็นเมล็ดสีขาวหิมะนอนนิ่งอยู่ในกล่อง

"เมล็ดดอกเซวียเหลียน ยาวิเศษชั้นดีสำหรับรักษาบาดแผลและเพิ่มพลังบำเพ็ญ สภาพแวดล้อมที่เหมาะที่สุดคือพื้นที่หิมะ แต่ก็สามารถเติบโตในที่อื่นได้

เพียงแต่ช้ากว่าเท่านั้น

ราคาเก้าสิบเก้าหินวิเศษ

ชนิดนี้ตรงตามความต้องการของศิษย์พี่หรือไม่คะ?" เทพธิดาผู้แนะนำอธิบาย

ตรวจสอบ เจียงห่าวเปิดใช้พลังเทพ

เขาเชื่อถือผลจากพลังเทพมากกว่า