บทที่ 21 ตรวจสอบหลิวซิงเฉินอีกครั้ง

ท่ามกลางความสงบงามของทะเลสาบร้อยดอกไม้ แสงตะวันอ่อนโยนส่องกระทบเปลือกน้ำ สายลมอ่อนโชยผ่าน

กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ ก่อเกิดระลอกคลื่นวงแหวนละเอียดอ่อน

หงอวี่เย่นั่งสง่าในศาลากลางน้ำ อาภรณ์สีแดงสดที่สวมใส่โดดเด่นท่ามกลางบรรยากาศรอบด้าน นางยกมือขึ้นลูบไรผมที่ตกลงมาเบื้องหน้า รอคอยคำตอบจากไป๋จื้อ

เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าสำนัก ไป๋จื้อหัวใจสั่นไหวด้วยความเกรงขาม ไม่กล้าประมาท

"ดอกเทียนเซียงเต้าได้หยั่งรากงอกงามแล้ว ในระหว่างนี้เจียงห่าวจากหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ไม่มีพฤติกรรมผิดปกติแต่อย่างใด ทุกอย่างเป็นไปตามปกติเหมือนทุกครา

มีคนเริ่มเข้าใกล้เขาบ้าง แต่ล้วนมีเหตุผลอันสมควร และไม่มีใครจับจ้องดอกเทียนเซียงเต้า" ไป๋จื้อรายงานตามความเป็นจริง

"เช่นนั้นก็คือไม่มีความคืบหน้าใช่หรือไม่?" หงอวี่เย่มองมายังไป๋จื้อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้น้อยปฏิบัติหน้าที่บกพร่อง" ไป๋จื้อคุกเข่าลงกล่าวด้วยความหวาดหวั่น

"อย่าจดจ่อกับที่เดียวนัก มองไปยังที่อื่นบ้าง แล้วก็มองดูภายนอกด้วย" หงอวี่เย่ทอดสายตาไปยังผืนน้ำ ก่อนกล่าวต่อ:

"บางครั้ง สิ่งที่ส่งผลกระทบยิ่งใหญ่ที่สุดกลับอยู่ห่างไกลที่สุด"

"ท่านเจ้าสำนักหมายความว่า พวกเขากำลังรอการประสานงานทั้งภายในและภายนอก? หรือว่ากำลังรอการเสริมกำลัง?

ถ้าเช่นนั้น เจียงห่าวผู้นี้ก็ยังคงมีความน่าสงสัย" ไป๋จื้อเริ่มเข้าใจความหมายที่แท้จริง

นางหมกมุ่นกับภารกิจที่เจ้าสำนักมอบหมายมากเกินไป จนส่งผลต่อวิสัยทัศน์

การที่เจ้าสำนักออกจากการบำเพ็ญเพียรอย่างกะทันหัน มีเพียงนางเท่านั้นที่ล่วงรู้ ทำให้นางแบกรับความกดดันมหาศาล

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าสำนักปล่อยดอกเทียนเซียงเต้าออกมา นั่นหมายความว่าต้องมีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างแน่นอน ยิ่งทำให้นางกระวนกระวายใจ

หากยังคงผิดพลาดเช่นนี้ต่อไป นางจะตกอยู่ในอันตราย

"นั่นก็เป็นหน้าที่ของเจ้า อย่างไรก็ตาม คนมีความดีความชอบก็ต้องได้รับรางวัล" หงอวี่เย่ยื่นมือออกไป รวบรวมพลังสร้างกล่องใสสีขาวเงิน ภายในมีเกราะป้องกันลอยอยู่

กล่องสีขาวเงินล่องลอยลงมาตรงหน้าไป๋จื้อ

"ไปเถิด" หงอวี่เย่ให้สัญญาณไล่แขก

"เจ้าค่ะ" ไป๋จื้อลุกขึ้นคารวะลา

นางได้ตรวจสอบเกราะป้องกันชิ้นนี้แล้ว เป็นของใช้สำหรับผู้อยู่ในขั้นสร้างฐาน

ดังนั้น ผู้มีความดีความชอบคนนี้ น่าจะเป็นเจียงห่าวผู้ดูแลดอกเทียนเซียงเต้า

แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าเขาเป็นคนทรยศหรือไม่

แต่หากไม่มีหลักฐาน เขาก็ยังคงเป็นศิษย์ในที่ถูกต้องตามครรลอง

การเพาะปลูกดอกเทียนเซียงเต้าได้สำเร็จนับเป็นความดีความชอบจริง

แต่สิ่งที่ทำให้นางกังวลคือ เมื่อถึงเวลาแล้ว นางควรกล่าวถึงเจ้าสำนักหรือไม่

——

——

ยามค่ำคืน

เจียงห่าวมองดูเกราะนิ่มที่สวมติดกายตน รู้สึกถึงความสบายอย่างประหลาด

นี่คือรางวัลที่เขาได้รับเมื่อถูกเรียกตัวไปยังทะเลสาบจันทร์ขาวในวันนี้

ตามคำกล่าวของผู้อาวุโสไป๋จื้อ นี่เป็นของขวัญจากผู้หนึ่งที่เห็นว่าเขาเพาะปลูกดอกเทียนเซียงเต้าได้ดี ให้มาเป็นการส่วนตัว

"'ผู้หนึ่ง'?" เจียงห่าวครุ่นคิดสักครู่ ก่อนจะเข้าใจ:

"ผู้อาวุโสไป๋จื้อเป็นผู้รักษาการเจ้าสำนักเทียนอิน มีเพียงผู้เดียวเหนือนาง แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น คำว่า 'ผู้หนึ่ง' ที่นางกล่าวถึง อาจจะหมายถึงเจ้าสำนักผู้ไม่เคยปรากฏตัวหรือไม่?

ก็สมเหตุสมผล ดอกเทียนเซียงเต้าชนิดนี้ หากเป็นของเจ้าสำนักก็เป็นไปได้

ถ้าเช่นนั้น หากดอกไม้ถูกหญิงผู้นั้นนำไป ข้าก็เท่ากับล่วงเกินเจ้าสำนักใช่หรือไม่?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงห่าวก็ส่ายหน้า การมีเจ้าสำนักเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน อาจเป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสไป๋จื้อต้องการให้เขาเข้าใจผิดเช่นนี้

ไม่ว่าอย่างไร ขณะนี้ไม่มีใครที่เขากล้าล่วงเกิน

ทำได้เพียงประวิงเวลาต่อไป และต้องไม่จงใจทำให้ดอกเทียนเซียงเต้าเติบโตช้าลง

ส่วนเกราะนิ่มที่ป้องกันร่างกายนี้ เขาเพิ่งตรวจสอบเสร็จ

ผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจ นี่เป็นวัตถุวิเศษที่ดีที่สุดที่เขาเคยพบตั้งแต่เริ่มการบำเพ็ญเพียรมา

ฟองพลังที่เคยได้รับมา ไม่มีสักชิ้นที่เทียบเคียงได้

ชุดเกราะแห่งสวรรค์เก้าชั้น ส่วนเกราะป้องกัน: มีพลังปกป้องอันแข็งแกร่ง เมื่อใช้เพียงชิ้นเดียวสามารถป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่จากผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองได้ ยิ่งมีชิ้นส่วนเกราะมากเท่าใด พลังป้องกันก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

นี่ยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชุดเกราะ

ด้วยชุดเกราะนี้ ความปลอดภัยของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกมาก

——

หลังจากนั้น เจียงห่าวใช้เวลาหลายวันในการวาดยันต์ เพื่อหารายได้เป็นหินวิเศษต่อไป

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

การสังหารเมี่ยวเฉียนครั้งนี้แม้จะน่าหวาดเสียว แต่ไม่เกิดอันตราย อย่างไรก็ตาม หลิวซิงเฉินได้เตือนเขาแล้วว่า อย่าก่อเรื่องขัดแย้งกับผู้คนจากตำหนักเทียนฮวนโดยไม่จำเป็น หากมีคนตายอีกคน แม้ไม่มีปัญหาก็อาจกลายเป็นปัญหาได้

เจียงห่าวจดจำไว้ในใจ จึงระมัดระวังมากขึ้นเมื่อขายยันต์

เจ็ดวันต่อมา การสะสมหินวิเศษหนึ่งพันก้อนเสร็จสมบูรณ์

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงไปพบหลิวซิงเฉิน

หลิวซิงเฉินตรวจสอบและบันทึกต่อหน้าเขา เพื่อให้เขาวางใจ

ป้องกันความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น

แต่หลิวซิงเฉินไม่ได้นำหินวิเศษไปมอบให้ตำหนักเทียนฮวนทันที แต่รอจนถึงวันสุดท้ายจึงส่งมอบ

และในวันเดียวกันนั้น เขาได้มาพบเจียงห่าว มอบใบรับรองการชดใช้ค่าเสียหายจากตำหนักเทียนฮวนให้เจียงห่าวทำลาย

หลังจากนี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องการชดใช้อีกต่อไป และผู้นั้นจากตำหนักเทียนฮวนก็ไม่มีเหตุผลที่จะมาสร้างความลำบากให้เขาอีก

อย่างน้อยก็ในทางการ

เจียงห่าวถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขารู้สึกได้ว่า หลิวซิงเฉินกำลังพยายามดึงเขาเข้ามาอยู่ฝ่ายเดียวกัน และในอนาคตคงจะนำความยุ่งยากมาสู่เขาอย่างแน่นอน

แต่ขณะนี้เขาก็ต้องการความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายจริงๆ

เพื่อความปลอดภัย

เขาจึงใช้พลังเทพตรวจสอบหลิวซิงเฉินอีกครั้ง เพื่อดูว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์แอบแฝงหรือไม่

หลิวซิงเฉิน: ศิษย์หลักของสำนักเหลาเทียน มีพลังมังกรสังหารติดตัวแต่กำเนิด พลังบำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองสมบูรณ์ ด้วยความเบื่อหน่ายจึงปลอมตัวเป็นสายลับแฝงตัวในฝ่ายบังคับใช้กฎของสำนักเทียนอิน สาเหตุที่สนิทสนมกับเจ้าเพื่อเข้าใกล้ดอกเทียนเซียงเต้า พร้อมกับดูความวุ่นวาย และดูว่าเมี่ยวเฉียนถูกเจ้าสังหารหรือไม่

ขั้นสร้างแก่นทองสมบูรณ์?

เจียงห่าวสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของพลังบำเพ็ญทันทีที่แรกเห็น ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง ครั้งก่อนยังเป็นขั้นสร้างแก่นทองระยะปลายเท่านั้น

ช่างรวดเร็วเหลือเกิน

แต่จากข้อมูลที่มีอยู่ หลิวซิงเฉินยังไม่ถือว่าเป็นอันตราย

ยังดี

แม้จะยังคงถูกสงสัย แต่เพียงระมัดระวังในการรับมือก็พอ

"อีกเรื่องหนึ่ง ขอเตือนศิษย์น้องสักหน่อย การจัดสรรภารกิจสำหรับศิษย์ในกำลังจะเริ่มขึ้น

ครั้งนี้อาจมีเรื่องกระทบถึงศิษย์น้อง ควรระวังตัวให้มาก

แต่ชื่อของเจ้ายังคงอยู่ในบัญชีของฝ่ายบังคับใช้กฎของพวกเรา เจ้าจึงยังไม่สามารถออกนอกสำนักได้

นั่นหมายความว่า ภารกิจนอกสำนักจะไม่ถูกมอบหมายให้เจ้า ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ยังมีเวลาอีกหลายเดือน ศิษย์น้องมีเวลาเตรียมตัวมากพอ" หลิวซิงเฉินเตือนด้วยความหวังดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงห่าวถอนหายใจ ตั้งใจจะตรวจสอบสถานะการสะสมพลังบำเพ็ญในปัจจุบัน เพื่อเตรียมรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นต่อไป