บทที่ 19 ฆาตกรรม

"ศิษย์น้อง เหตุใดจึงไม่พูดเล่า? คิดดูซิว่าต้องจ่ายหินวิเศษเท่าไร"

เมี่ยวเฉียนกล่าวพลางยิ้ม

เขาหยิบยันต์ทั้งหมดบนแผง แล้วเอ่ยต่อ:

"พูดไปแล้ว ยันต์ของเจ้ามีไม่น้อยเลย ยันต์อัคคีสี่แผ่น ยันต์เพิ่มสมาธิหกแผ่น"

เห็นดังนั้น เจียงห่าวก็ไม่คิดอะไรมาก เพียงตอบอย่างสุภาพ:

"ยันต์อัคคีแผ่นละสามหินวิเศษ ยันต์เพิ่มสมาธิแผ่นละห้าหินวิเศษ

ยันต์อัคคีสี่แผ่นเป็นสิบสองหินวิเศษ ยันต์เพิ่มสมาธิหกแผ่นเป็นสามสิบหินวิเศษ รวมทั้งสิ้นสี่สิบสองหินวิเศษ

ศิษย์พี่ให้ข้าสี่สิบหินวิเศษก็พอ"

"สี่สิบหินวิเศษหรือ? ศิษย์น้องช่างให้ราคาพิเศษจริงๆ" เมี่ยวเฉียนพยักหน้ายอมรับราคา

แต่เมื่อถึงเวลาชำระเงิน เขากลับทำท่าตกใจแกล้งๆ:

"ช่างน่าเสียดายจริง ศิษย์พี่วันนี้ไม่ได้พกหินวิเศษมามากเท่านี้ เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ข้าจะนำหินวิเศษมาหาเจ้า เป็นอย่างไร?

หากเจ้าไม่วางใจก็ตามข้าไปที่ตำหนักเทียนฮวน เมื่อถึงที่พักข้าก็จะมอบให้เจ้า"

กล่าวจบ เมี่ยวเฉียนยังเผยรอยยิ้มเย้ยหยันพลางถามเป็นพิเศษ:

"ศิษย์น้องว่าอย่างไร? ไปตำหนักเทียนฮวนกับข้าไหม?"

เจียงห่าวหลุบตาลง ถอนหายใจ การไปตำหนักเทียนฮวนต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่ความตาย?

คิดเช่นนี้แล้ว เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้

อดทนไปอีกสักครู่

"ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว ข้าจะรอศิษย์พี่ที่นี่ในวันพรุ่งนี้" เขาตอบอย่างสุภาพ

"ดีเลย" เมี่ยวเฉียนเก็บยันต์เสร็จแล้วยิ้มพลางกล่าว:

"พรุ่งนี้ต้องรออยู่ที่นี่นะ มิเช่นนั้นหากข้าไม่ได้มอบหินวิเศษให้เจ้า เจ้าอาจกล่าวหาว่าข้าใช้ความแข็งแกร่งข่มเหงผู้อ่อนแอ"

"แน่นอนว่าไม่มีทาง" เจียงห่าวส่ายหน้า

หลังจากนั้นจึงมองอีกฝ่ายจากไป

เขาเก็บของแล้วออกจากที่เดิม คนรอบข้างเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่ไม่มีใครสนใจมากนัก

เพราะเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

หากไม่มีผู้คุ้มครองเบื้องหลัง หรือไปสร้างความไม่พอใจให้ใครบางคน ก็มักเกิดเรื่องเช่นนี้

...

ยามราตรี

บนเส้นทางมุ่งสู่ตำหนักเทียนฮวน

เมี่ยวเฉียนพาศิษย์น้องคนหนึ่งเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา ยิ้มพลางกล่าว:

"วันนี้ได้กำไรไม่น้อย บังเอิญพบผู้ที่ทำให้อาจารย์ไม่พอใจพอดี ข้าได้สั่งสอนเขาเสียหน่อย"

"วาสนาศิษย์พี่ช่างดียิ่งนัก ภายภาคหน้าข้าก็อยากแข็งแกร่งดังเช่นศิษย์พี่" หลังจากฟังรายละเอียดแล้ว คนหนุ่มขั้นหลอมจิตระดับเก้าก็กล่าวประจบ

"พอเถอะ ให้เจ้าหนึ่งหินวิเศษ" เมี่ยวเฉียนทำหน้าภาคภูมิใจ

วันนี้เขานำยันต์ไปขายต่อ ได้กำไรกว่าสามสิบหินวิเศษ

"แล้วพรุ่งนี้ศิษย์พี่จะไปอีกหรือไม่?" ศิษย์หนุ่มขั้นหลอมจิตถาม

"ไปสิ ไม่เพียงแต่จะไปพรุ่งนี้ ข้าจะไปทุกวัน" เมี่ยวเฉียนเปล่งเสียงต่ำ แฝงความเหี้ยมเกรียม:

"ข้ายังจะชวนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นไปด้วย ให้มันบ้วนหินวิเศษออกมาทั้งหมด

สุดท้ายจะให้มันกลายเป็นศพสักศพของตำหนักเทียนฮวน"

เมื่อเห็นสีหน้าของเมี่ยวเฉียนผิดแปลกไป ศิษย์ขั้นหลอมจิตก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขาได้ยินว่าศิษย์พี่ผู้นี้ลอบรักศิษย์พี่อวี๋รั่ว แต่สุดท้ายกลับได้เห็นเพียงศพ

ศิษย์แห่งหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ผู้นั้น ถูกคนมากมายเกลียดชัง

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเมี่ยวเฉียนกลับมาดีขึ้น เขาก็คิดจะเอ่ยปากพูดอะไรสักอย่าง

แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก กลับรู้สึกว่ามีคนกระแทกเขาเสียก่อน แล้วเขาก็หมดสติไป

ความเคลื่อนไหวกะทันหัน ทำให้เมี่ยวเฉียนรับรู้ได้ เขารีบหันไปมองด้านหลัง:

"ใครกัน?"

ฉึก!

ในขณะที่หันหน้าไป กริชเล่มหนึ่งก็แทงเข้าที่ลำคอของเขา

การโจมตีอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขาตกใจสุดขีด

เมื่อเขาพยายามถอยออกไป อีกกริชหนึ่งก็แทงเข้าที่ลำคอของเขาอีกครั้ง

โลหิตพุ่งออกมาเป็นทางยาว

ท่ามกลางความตื่นตระหนก เมี่ยวเฉียนกุมคอไว้ แต่กลับไม่เห็นเงาของผู้ใด เขาพูดอย่างยากลำบาก:

"ท่านผู้อาวุโส พวกเราคงมีความเข้าใจผิดกัน"

ฉึก!

ในตอนนั้น ดาบยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างของเขา

เป็นคนด้านหลังที่ถือดาบแทงทะลุตัวเขา

"ท่านผู้อาวุโส ละเว้นชีวิตด้วย"

เมี่ยวเฉียนร้องขอชีวิต

แต่ดาบยาวอีกเล่มกลับปรากฏเบื้องหน้าเขา และแทงเข้าไปโดยตรง

ฉึก!

ตามมาด้วยดาบวิเศษอีกหลายเล่มที่แทงทะลุร่างเขาในหลายจุด

สุดท้าย หอกยาวเล่มหนึ่งตรึงร่างเขาไว้กับต้นไม้

ในขณะที่เมี่ยวเฉียนกำลังจะสิ้นลม เงาดำสายหนึ่งปรากฏเบื้องหน้าเขา ค่อยๆ เปิดถุงเก็บของวิเศษของเขา

"เจ้า...ทำไม"

เมื่อถามคำถามนี้ออกไป เงาดำก็เปล่งเสียงแผ่วเบา:

"ข้ามาเก็บเงิน"

ในชั่วขณะนั้น ม่านตาของเขาหดเล็ก ตนมีพลังขั้นสร้างฐานระยะกลาง เหตุใดจึงตายง่ายดายเช่นนี้ในมือของเขา?

เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายแล้ว เงาดำก็หายไปอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปนาน ศิษย์ขั้นหลอมจิตจึงฟื้นคืนสติ เมื่อเห็นสภาพศพของเมี่ยวเฉียน เขาก็ตกใจรีบวิ่งขึ้นเขาไป

——

——

เจียงห่าวนั่งอยู่ในห้องโถง นับหินวิเศษอย่างละเอียด ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"แค่หกสิบเท่านั้นรึ? ผู้ที่อยู่ขั้นสร้างฐานระยะกลางกลับจนถึงเพียงนี้?"

เจียงห่าวในฐานะศิษย์ใน ตอนอยู่ขั้นหลอมจิตยังมีหินวิเศษกว่าร้อย

ศิษย์พี่ผู้นี้อยู่ขั้นสร้างฐานระยะกลาง ควรจะได้รับยี่สิบถึงสามสิบหินวิเศษต่อเดือน

แต่กลับยากจนถึงเพียงนี้

ยังเป็นในสถานการณ์ที่นำยันต์ของเขาไปขายต่อ

มิเช่นนั้นคงมีเพียงยี่สิบกว่าเท่านั้น

"ช่างเถอะ ได้กำไรก็ดีแล้ว" เจียงห่าวส่ายหน้า

ดาบเหล่านั้นเขาตั้งใจใช้ และตั้งใจไม่เก็บกลับคืนด้วย

เพราะมีมากเกินไป สูญเสียบ้างก็ดี

ไม่ได้ฆ่าศิษย์ขั้นหลอมจิตผู้นั้นเพราะไม่จำเป็น

เหตุการณ์วันนี้ทุกคนเห็นหมด หากตำหนักเทียนฮวนสงสัยเขา เพิ่มหรือลดอีกหนึ่งคนก็ไม่มีความแตกต่าง

ตามทฤษฎี จะไม่มีใครมาก่อกวนเขา เพราะพลังบำเพ็ญอยู่ตรงนั้น

ตัวเขาเพียงขั้นสร้างฐานระยะต้น จะไม่มีทางเอาชนะเมี่ยวเฉียนที่อยู่ขั้นสร้างฐานระยะกลางได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีม่านม่วงปกคลุม ไม่มีทางถูกค้นพบ

แต่ทฤษฎีก็เป็นเพียงทฤษฎี ตำหนักเทียนฮวนหาข้อกล่าวหาใส่ร้ายก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"คงต้องดูท่าทีของหลิวซิงเฉินแล้ว ดูว่าเขาจะมีท่าทีอย่างไร"

เจียงห่าวค้นพบว่า ในฐานะศิษย์ใน เรื่องที่ไม่มีหลักฐาน อย่างมากก็ให้เขาชดใช้เท่านั้น

และหากหลิวซิงเฉินช่วยเหลือสักเล็กน้อย เขาก็จะไม่มีปัญหาใดๆ

เช่นนี้ก็สามารถยืนยันได้ว่าเขาได้จับตาดูตนเองอยู่หรือไม่

แน่นอนว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการค้นพบหลักฐาน

รุ่งเช้าวันต่อมา

เจียงห่าวเพิ่งก้าวออกจากประตูก็เห็นหลิวซิงเฉินยืนอยู่ด้านนอก

มาแล้วจริงๆ เขาคิดอย่างไม่แสดงอาการ

"ศิษย์น้อง พบกันอีกแล้ว" หลิวซิงเฉินชี้ไปที่ลานบ้านพร้อมกล่าว:

"เข้าไปคุยกัน"