บทที่ 49: มุ่งสู่เมืองฉือ

สวีจื่อหังเป็นพวกที่รักพวกพ้องสุดหัวใจ แต่ก็อำมหิตกับศัตรูอย่างถึงที่สุด เขาไม่เคยสนใจเด็กผู้หญิงที่เขาไม่ชอบ และไม่เคยปรานีต่อศัตรู คนที่ยืนหน้าแดงสารภาพรักอยู่ตรงหน้าเขาคือถังเหม่ยหลิงเด็กสาวที่เคยรังแกซ่งเย่มานานกว่าสองปีและคอยหาเรื่องเธอไม่หยุด นับตั้งแต่วันที่เขาไปรับซ่งเย่และได้เห็นหน้าเธอ สวีจื่อหังก็หมายหัวเธอไว้ในใจเงียบๆ แล้ว

เขาไม่ได้ไปหาเรื่องเธอ แต่เธอเดินเข้ามาหาเขาเอง สวีจื่อหังไม่มีความเป็นสุภาพบุรุษเลยแม้แต่น้อย ฝีปากของเขาคมกริบราวกับใบมีดอาบยาพิษ

ใบหน้าหล่อเหลาที่เธอใฝ่ฝันถึงทั้งวันทั้งคืนอยู่ตรงหน้า แต่ทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมากลับเหมือนการตบหน้าเธอฉาดใหญ่ ถังเหม่ยหลิงเบิกตากว้าง จ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา อ้าปากค้างเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

สวีจื่อหังมองเห็นดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็วก็รู้สึกเบื่อหน่ายในทันที เขาโบกมือไล่อย่างไม่ไยดี "รีบๆ ไสหัวไป อย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีก" เมื่อนึกถึงสิ่งที่เธอเคยทำกับซ่งเย่ในอดีต เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากลงไม้ลงมือกับเธอ

การสารภาพรักล้มเหลวไม่เป็นท่า แถมยังถูกทำให้อับอาย ใบหน้าของถังเหม่ยหลิงเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาวซีด และสุดท้ายก็แดงก่ำ เธอกำซองจดหมายแน่น เดินโซเซถอยหลังไปสองก้าว น้ำตาคลอเบ้า แล้วพลันสายตาก็เหลือบไปเห็นซ่งเย่ที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาของนางกลับเผยให้เห็นความเคียดแค้นชิงชัง

เป็นเพราะมันทั้งหมด เป็นเพราะนังนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะซ่งเย่ เธอคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้!

เด็กสาววิ่งหนีไปทั้งที่ยังเอามือปิดหน้า นักเรียนที่เดินเข้าออกประตูโรงเรียนต่างเฝ้ามองฉากสารภาพรักโรแมนติกที่กลับกลายเป็นฉากสารภาพรักที่ล้มเหลวและจบลงด้วยน้ำตา ทุกคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ พลางวิจารณ์ว่าความโหดเหี้ยมขององค์ชายสวีแห่งโรงเรียนมัธยมอันดับสามนั้นสมคำร่ำลือจริงๆ ดูเหมือนว่าการจะสารภาพรักต้องคิดให้รอบคอบ

สวีจื่อหังไม่สนใจสายตาสอดรู้สอดเห็นของฝูงชน เขาก้าวยาวๆ ไปหาซ่งเย่ ทันทีที่มาถึง เขาก็ทิ้งมาดเย็นชาลง รอยยิ้มผุดขึ้นเต็มใบหน้า "เป็นไงบ้าง? ฉันรู้ว่าเธอคงไม่ลดตัวไปยุ่งกับคนพรรค์นั้น ฉันเลยช่วยล้างแค้นให้เมื่อกี้นี้ รู้สึกดีขึ้นไหม?"

เปลือกตาของซ่งเย่กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เธอเดินเลี่ยงเขาแล้วก้าวต่อไปข้างหน้า พลางโยนคำพูดเรียบๆ ทิ้งไว้ "จัดการเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของนายเอง อย่าดึงฉันเข้าไปเกี่ยว"

ความหมายก็คือ ต่อให้เขาจัดการให้ เธอก็ไม่ได้ดีใจไปด้วย

สวีจื่อหังมองแผ่นหลังบางของเธอ ถอนหายใจอย่างจนใจ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปาก เขาพึมพำแผ่วเบา "ไม่ดีใจ ไม่หึงหวง แล้วมันจะมีเรื่องรักๆ ใคร่ๆ มาจากไหนกัน..."

เสียงพึมพำแผ่วเบานั้นถูกสายลมพัดสลายไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครได้ยิน ในชั่วขณะนั้น การหยั่งเชิงลองใจของเด็กหนุ่มไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ไม่มีเวลามาจมอยู่กับความรู้สึกของตัวเอง เพราะระหว่างมื้อค่ำ ซ่งเย่ได้เสนอที่จะพาเขาไปร่วมงานอีเวนต์งานหนึ่ง และสถานที่ก็คือเมืองฉือ

...

ในคืนฤดูหนาว ลมบนภูเขาฟังดูเยือกเย็นราวกับหอบเอาเกล็ดน้ำแข็งและหิมะมาด้วย ด้านนอกฐานทัพทหารที่ควรจะเงียบสงัด กลับมีเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันดังก้องกังวาน ประกอบกับเสียงกระทบกันของรองเท้าคอมแบต ขบวนสีเขียวทหารก็ปรากฏขึ้นที่ค่ายพัก

ชายผู้นำขบวนสวมเครื่องแบบทหารบางๆ แต่กลับแผ่ไอเย็นของยามค่ำคืนออกมา ในอากาศที่หนาวเหน็บจนควรจะตัวสั่น หน้าผากของเขากลับชุ่มไปด้วยเหงื่อ เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าเครื่องแบบทหารที่เรียบร้อยของเขามีร่องรอยคราบเลือดจางๆ กลิ่นคาวเลือดถูกลมหนาวพัดสลายไป ร่างสูงของเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปกคลุมไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"ผู้กอง เริ่มนับจำนวนคน ส่งคนเจ็บไปรักษาพยาบาล คนที่ไม่บาดเจ็บให้ส่งรายงานพรุ่งนี้เช้าแล้วเตรียมถอนกำลัง" ฉินจ้านเหลือบมองสมาชิกในทีมที่ยังคงหายใจรวยรินอยู่บนพื้น น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกระด้าง ปราศจากอารมณ์ใดๆ ทุกคนเกร็งตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเขาพูด

ผู้กองรีบลุกขึ้นยืนตรง ส้นเท้าชิดกัน แล้วทำความเคารพ "รับทราบครับ ผู้พัน"

เมื่อร่างสูงสง่าของฉินจ้านหายลับไป ผู้กองซึ่งสังกัดฐานทัพทหารเมืองหยุนเฉิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ฉินจ้านถูกส่งมาที่เมืองหยุนเฉิงเพื่อสืบสวนเรื่องการลักลอบนำเข้าอาวุธปืนจากต่างประเทศเมื่อสองเดือนก่อน เขาทำตัวเงียบมากจนทุกคนคิดว่าเขาแค่ถูกส่งมาชุบตัวจากเบื้องบน แต่ในคืนนี้ เขากลับระดมพลทั้งกองร้อยเข้าโจมตี และสามารถรวบตัวผู้ซื้อขายทั้งสองฝ่ายได้ที่ท่าเรือ ยึดอาวุธปืนและกระสุนได้ทั้งตู้คอนเทนเนอร์ คดีใหญ่ที่ยืดเยื้อมากว่าครึ่งปีโดยไม่มีเบาะแสใดๆ จึงปิดฉากลงอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนประหลาดใจไปตามๆ กัน

และการต่อสู้ที่ท่าเรือในคืนนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างแท้จริง

ไม่มีใครคาดคิดว่าฉินจ้านซึ่งอายุเพียงยี่สิบห้าปี จะมีความแม่นยำในการยิงปืนร้อยเปอร์เซ็นต์และมีทักษะการต่อสู้เทียบเท่ากับคนสิบคน สถานการณ์ทั้งหมดอยู่ภายใต้การบัญชาการของเขาตั้งแต่ต้น ทำให้พวกเขาได้เปรียบอย่างมาก แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีกำลังคนมากกว่าถึงสองเท่า แต่สุดท้ายก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น

อาวุธและกำลังพลที่ยึดได้ในครั้งนี้เพียงพอให้ทุกคนในฐานทัพได้รับเหรียญตรา ส่วนฉินจ้าน ครั้งหน้าที่ได้เจอกัน พวกเขาคงต้องเรียกเขาในยศที่ต่างออกไปแล้ว

ลมหนาวพัดผ่านศีรษะไปวูบหนึ่ง ผู้กองที่ยังยืนอยู่ที่เดิมตระหนักว่าเหงื่อเย็นของเขาแตกพลั่กอีกครั้ง ขณะที่กำลังจะไปนับจำนวนคน เขาก็นึกถึงโทรศัพท์ที่ได้รับก่อนเริ่มปฏิบัติการ เขาจึงรีบกลับเข้าไปในห้องเพื่อรายงานฉินจ้าน "ผู้พันครับ เมื่อตอน 20:20 น. คืนนี้ มีคนโทรมาหาท่านครับ คนที่โทรมาฝากข้อความไว้ว่า หวังว่าท่านจะไปร่วมงานเลี้ยงที่เมืองฉือในอีกสามวันข้างหน้า นี่คือที่อยู่ครับ"

"เข้าใจแล้ว" ฉินจ้านกล่าวพลางถอดเสื้อแจ็กเกตออกแล้วสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด กระดุมเม็ดบนสุดถูกติดอย่างเรียบร้อย ทำให้เขาดูเนี้ยบและเคร่งขรึม

เขานั่งลงที่โต๊ะ พลิกดูเอกสาร แล้วสอดกระดาษโน้ตที่ระบุชื่อโรงแรมธุรกิจแห่งหนึ่งไว้ในมืออย่างไม่ใส่ใจ

เหตุผลก็คือเมื่อสองวันก่อนเขาได้บอกเพื่อนคนหนึ่งว่าจะถอนกำลังในเร็วๆ นี้ อีกฝ่ายจึงเชิญเขาไปงานเลี้ยง บังเอิญว่าที่อยู่นั้นเป็นที่ตั้งฐานทัพต่อไปของเขาพอดี ฉินจ้านจึงรู้สึกว่ายากที่จะปฏิเสธ

...

สองวันต่อมา ซ่งเย่พาสวีจื่อหังไปยังเมืองฉือ โดยยังคงเป็นรถของจ้าวเจิ้นเช่นเคย

ตอนแรกที่สวีจื่อหังเห็นจ้าวเจิ้น เขาก็ทักทายอย่างสุภาพ "สวัสดีครับคุณอา" จนกระทั่งจ้าวเจิ้นทำหน้าลำบากใจอย่างไม่น่าเชื่อ สวีจื่อหังจึงตระหนักว่าชายตรงหน้าเขาไม่ใช่พ่อหนุ่มๆ ของซ่งเย่ และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกันด้วยซ้ำ

"แล้วคุณอากับซ่งเย่รู้จักกันได้ยังไงเหรอครับ?" สวีจื่อหังถามอย่างสับสน ด้วยนิสัยเก็บตัวของซ่งเย่ ดูไม่น่าจะเป็นเพื่อนเก่าที่มีอายุต่างกันขนาดนี้ได้

วินาทีต่อมา จ้าวเจิ้นก็หัวเราะเบาๆ "อืม มันเป็นโชคชะตาน่ะ จริงๆ แล้วตอนนี้ผมเป็นลูกน้องของซ่งเย่ ทำงานให้เธออยู่"

หา? แม้ว่าสวีจื่อหังจะคิดถึงความเป็นไปได้นับพันอย่าง เขาก็ยังตกใจไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงว่ามันแปลกแค่ไหนที่จ้าวเจิ้น ชายวัยสามสิบที่ประสบความสำเร็จ จะมาเป็นลูกน้องของซ่งเย่ แต่จ้าวเจิ้นยังเป็นผู้จัดการร้านจิวเวลรี่ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหยุนเฉิงอีกด้วย ดังนั้น ตามตรรกะนี้แล้ว... "ถ้าอย่างนั้น ร้าน 'อวี้ฝูจิวเวลรี่' ก็เป็นของซ่งเย่น่ะสิ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของเขาที่อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง จ้าวเจิ้นก็ยิ้มอย่างพอใจยิ่งขึ้น "ใช่ ซ่งเย่ยังเรียนอยู่ ผมก็เลยช่วยดูแลร้านให้เธอชั่วคราว"

เป็นเวลานานที่สวีจื่อหังไม่สามารถประมวลผลอะไรได้ รถส่ายไปมา ผ่านทิวทัศน์นับไม่ถ้วน เขาบิดคอที่แข็งทื่อของตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวข้างหน้าต่างในเบาะถัดไปที่กำลังอาบแดดอยู่