บทที่ 34: เดิมพันสู่ห้องคิง

เพียงไม่กี่ประโยคสั้นๆ เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ซ่งเย่เหลือบสายตาไปด้านหน้า พอดีกับที่ได้เห็นแผ่นหลังตั้งตรงของถังเหม่ยหลิงและรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปากของเธอ คำพูดที่ดูเหมือนช่วยไกล่เกลี่ยของเธอ แท้จริงแล้วคือการ                เหยียบซ่งเย่เพื่อยกตัวเองขึ้นประจบเอาใจคุณครู

ทั้งนี้เป็นเพราะผลการเรียนของซ่งเย่ที่ผ่านมานั้นรั้งท้ายอยู่เสมอ และเป็นที่รู้กันดีว่านักเรียนที่เรียนไม่เก่งย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียงในห้องเรียน

แต่เมื่อจิตวิญญาณภายในคือผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมาแล้ว...ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้จึงดูน่าสมเพชในสายตาเธอ

ทันใดนั้นซ่งเย่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจ้องมองใบหน้าด้านข้างของถังเหม่ยหลิงแล้วเอ่ยขึ้น "ความปรารถนาดีของหัวหน้าห้องเป็นเรื่องที่ดี แต่หนูไม่เห็นด้วยกับเนื้อหาค่ะ หนูตั้งใจจะสมัครสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเมืองจริงๆ"

"และเพื่อสภาพแวดล้อมการเรียนและคณาจารย์ที่ดีกว่า หนูได้ยินมาว่าห้อง 1 ยังมีที่ว่างอยู่ หนูจะสอบประจำเดือนให้ผ่านและเข้าไปให้ได้ค่ะ"

"อะไรนะ?" ถังเหม่ยหลิงที่อยู่ด้านหน้าหันขวับกลับมาจ้องซ่งเย่ราวกับเห็นผี เธอโพล่งออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ "เธอคิดว่าตัวเองจะสอบเข้าห้อง 1 ได้อย่างนั้นเหรอ?"

ซ่งเย่มองตอบ มุมปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ได้ยินมาว่าหัวหน้าห้องก็มีแผนแบบเดียวกันนี่คะ"

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ 'ได้ยินมา' แต่นี่คือคำพูดที่ถังเหม่ยหลิงเคยพูดกับเธออย่างหยิ่งผยองหลังจากที่รังแกเธอเสร็จ บอกว่าเธอกำลังจะกลายเป็นนักเรียนดีเด่นและดาวประจำห้อง 1... เธอเพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ก็ตอนที่เกิดเรื่องวุ่นวายเมื่อครู่นี้เอง

ในตอนนี้ ถังเหม่ยหลิงมองรอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งเย่แล้วก็รู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่าซ่งเย่กำลังจงใจท้าทายเธอ

แต่ผลการเรียนของห้อง 1 นั้นคืออันดับต้นๆ ของโรงเรียนทั้งระดับชั้น สำหรับคนอย่างซ่งเย่ที่คะแนนอยู่ท้ายแถวมาตลอด การจะสอบเข้าไปได้นั้นเป็นได้แค่เรื่องเพ้อฝันเท่านั้น

ไม่เพียงแต่ถังเหม่ยหลิงที่ดูถูกเธอ แต่ทุกคนในห้องรวมถึงครูประจำชั้นที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียน ต่างก็คิดว่าซ่งเย่กำลังพูดจาเหลวไหล

"ก็ได้ ในเมื่อเธออยากจะสอบ ครูก็จะลงชื่อให้ ถ้าเธอสอบผ่านนะ ครูจะไปยืนปรบมือส่งเธอถึงหน้าประตูห้องเรียนเลย" ครูประจำชั้นพูดลอดไรฟัน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม หากซ่งเย่สอบไม่ผ่าน คณาจารย์ที่ไม่ค่อยจะดีเด่นของเขาก็คงจะไม่ทนกับนักเรียนแบบนี้อีกต่อไป

ดังนั้น สำหรับการสอบคัดเลือกเข้าห้อง 1 ในครั้งนี้ ห้อง 5 จึงได้ส่งชื่อไปสองคน ทุกคนรู้ดีว่านี่คือการแข่งขันระหว่างซ่งเย่กับถังเหม่ยหลิง แต่ทุกคนต่างก็เฝ้ารอวันที่ซ่งเย่จะกลายเป็นตัวตลกของห้อง 5

แม้กระทั่งหวังเถี่ยชวน เพื่อนร่วมโต๊ะผู้ภักดีของซ่งเย่ก็ยังไม่เชื่อ เพราะผลการเรียนของเธอมันฟ้องอยู่ทนโท่ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดปลอบใจ "ซ่งเย่ ฉันรู้ว่าเธออยากเข้าห้อง 1 เพราะพี่สวี แต่เรื่องแบบนี้มันไม่ใช่แค่พยายามแล้วจะทำได้นะ"

หลังจากที่ยั่วโมโหคนที่ไม่ชอบหน้าได้สำเร็จถึงสองคน อารมณ์ของซ่งเย่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ริมฝีปากของเธอยังคงยกขึ้นเล็กน้อยอย่างที่ไม่ค่อยปรากฏบ่อยนัก ในตอนแรกเธอไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของหวังเถี่ยชวน "นายหมายถึง... สวีจื่อหังอยู่ห้อง 1 เหรอ?"

"ใช่แล้ว! บอสเป็นคนที่เรียนเก่งที่สุดในกลุ่มเรา และเขาก็ทำได้ดีมากในห้อง 1 นี่เธอไม่รู้เหรอ?" หวังเถี่ยชวนอธิบายอยู่ครู่หนึ่งถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ และหลังจากเห็นซ่งเย่ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด เขาก็ยกมือขึ้นลูบจมูกอย่างเก้อๆ "ฉันก็นึกว่า... อะแฮ่ม ถ้างั้นถ้าเธออยากเข้าห้อง 1 จริงๆ จะให้ฉันไปขอบอสให้ช่วยติวให้เอาไหม?"

ซ่งเย่ส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีแปลกๆ ของหวังเถี่ยชวน แล้วหยิบแบบฝึกหัดขึ้นมาเริ่มทำโจทย์

หวังเถี่ยชวนคิดแล้วคิดอีก แต่ก็ไม่สามารถคาดคั้นข้อมูลอะไรจากซ่งเย่ได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว หลังเลิกเรียนเขาจึงไปหาสวีจื่อหังจนได้ "บอส... บอสกับซ่งเย่... ไม่มีอะไรในกอไผ่กันจริงๆ เหรอ?"

ในขณะนั้น สวีจื่อหังกำลังโยนจดหมายรักหลายฉบับลงถังขยะ เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ใบหน้าหล่อเหลามีแววขี้เล่น "นายคิดว่าฉันจะไปชอบคนอย่างยัยนั่นเหรอ?"

หวังเถี่ยชวนลองคิดตามแล้วก็ส่ายหัว ไม่ใช่ว่าซ่งเย่ไม่สวย แต่บอสของเขาออกจะแข็งกระด้างกับผู้หญิงเกินไป

สวีจื่อหังหยิบกระเป๋านักเรียนขึ้นพาดบ่าแล้วเดินไปที่ประตู เมื่อเห็นว่าหวังเถี่ยชวนยังคงยืนเกาหัวอยู่ เขาก็จงใจลากเสียงยาว "ส่วนเรื่องที่ว่ายัยนั่นชอบฉันรึเปล่า... อันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

แน่นอนว่าเขารู้สึกว่าซ่งเย่น่าจะสนใจตำแหน่ง 'บอส' ของเขามากกว่าตัวเขา

ไม่ว่าเสียงนินทาภายนอกจะเป็นอย่างไร ซ่งเย่ยังคงทำแบบฝึกหัดและอ่านหนังสือนอกเวลาทุกวันอย่างสม่ำเสมอ เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์เต็ม นอกจากได้รับโทรศัพท์จากอวิ๋นฮวาแล้ว ครอบครัวซ่งที่น่ารำคาญก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีก วันคืนของเธอจึงสงบสุขอย่างยิ่ง

การสอบในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมาถูกจัดขึ้นเป็นพิเศษในห้องเรียนแยก มีผู้เข้าสอบทั้งหมดประมาณสิบคน ข้อสอบทั้งหมดจัดทำโดยคณาจารย์ของห้อง 1 การตรวจข้อสอบและประกาศคะแนนก็จะดำเนินการโดยห้อง 1 เช่นกัน

เมื่อซ่งเย่ทำข้อสอบเสร็จและกำลังจะส่งกระดาษคำตอบ เธอก็เห็นถังเหม่ยหลิงที่นั่งแถวหน้าสุดยังคงก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย เหงื่อออกท่วมตัวทั้งที่เป็นฤดูหนาว

"คุณครูคะ หนูทำเสร็จแล้วค่ะ" เธอยื่นกระดาษคำตอบพร้อมกับจงใจส่งเสียงให้ดัง และก็ได้ผลตามคาด เธอเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของถังเหม่ยหลิงเมื่ออีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นมา จากนั้นเธอก็ก้าวเดินออกจากห้องสอบไปอย่างสงบนิ่ง ทิ้งความประหลาดใจของนักเรียนคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง

เนื่องจากเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ โรงเรียนจึงเงียบสงบ เธอหยิบหนังสือต้นฉบับภาษาต่างประเทศเล่มหนึ่งไปนั่งอ่านใต้ต้นไม้ใหญ่ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่เงียบสงบ

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งกระหืดกระหอบดังมาจากด้านหลัง ตามด้วยร่างของใครคนหนึ่งที่ล้มลงข้างๆ ตัวเธอ ซ่งเย่ขยับตัวหลบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพบว่าเป็นหวังเถี่ยชวนที่อยู่ในสภาพตื่นตระหนกสุดขีด "ซ่งเย่! บอส... บอสถูกรุมอยู่! คนของเราถูกจัดการหมดแล้ว!"

ในตอนนี้ หวังเถี่ยชวนดูมอมแมมไปทั้งตัว ใบหน้ามีรอยฟกช้ำดำเขียว ไม่ต้องพูดถึงคราบเลือดบนเสื้อผ้าที่บ่งบอกว่าเขาถูกซ้อมมาอย่างหนัก

"เกิดอะไรขึ้น?" ซ่งเย่ปิดหนังสือลง สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ไม่แม้แต่จะแสดงท่าทีว่าจะลุกขึ้น

หวังเถี่ยชวนกุมซี่โครงของตัวเองพลางเล่าเหตุการณ์อย่างติดๆ ขัดๆ "เป็นฝีมือของพวกแก๊งพยัคฆ์ปฐพี! คราวก่อนบอสไปมีเรื่องกับพวกมันจนบาดเจ็บ ครั้งนี้พวกมันเลยเจาะจงมาหาเขา บอสรับมีดแทนฉัน ฉันเลยหนีออกมาได้ แต่ไม่รู้จะไปเรียกใคร..."

เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงภาพบนเนินเขาในวันที่ซ่งเย่ช่วยเขาไว้ ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงวิ่งมาที่โรงเรียน

เมื่อเล่าจบและเริ่มสงบลง เขาก็ก้มหน้าอย่างสิ้นหวัง ต่อให้ซ่งเย่จะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ฝ่ายตรงข้ามคือแก๊งอันธพาล แล้วนักเรียนอย่างพวกเขาจะไปรับมือได้อย่างไร?

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเถี่ยชวนรู้สึกถึงระยะห่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างตัวเองกับอำนาจมืดของจริง

ท่ามกลางความสับสนของเขา ร่างข้างๆ ก็พลันขยับ หลังจากเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าดังขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบและชัดเจนก็ดังลงมาจากเหนือศีรษะ

"ไปสิ นำทางไป"

หวังเถี่ยชวนเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย แสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้ทำให้ดวงตาพร่ามัว เขาเห็นเพียงโครงคางที่ได้รูปงดงามและแววตาลุ่มลึกของซ่งเย่ที่กำลังมองลงมา สายตานั้นกระชากสติของเขาให้กลับคืนมาทันที เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น "ทางนี้! พวกมันไปที่ริมแม่น้ำ!"

ซ่งเย่เดินตามหลังเขาไป เมื่อเข้าใกล้ริมแม่น้ำ เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยมดังสลับกับเสียงทุบตีหนักๆ และเสียงคนร้องโอดโอย เมื่อมองไปข้างหน้า เธอก็เห็นกลุ่มวัยรุ่นผมย้อมสีต่างๆ กำลังล้อมสวีจื่อหังและเพื่อนอีกสองสามคนเอาไว้ บางคนกำลังกระทืบและหยอกล้อพวกเขาอย่างสนุกสนาน

"ฮ่าๆๆ สวีจื่อหัง นายน้อยสวี ไม่คิดเลยสินะว่าแกจะมีวันนี้ คราวก่อนหนีไปได้ แต่คราวนี้มาดูกันว่าใครจะช่วยแกได้อีก!"