บทที่ 15: ช่วยเหลืออวิ๋นฮวา

หลังจากยายหวังและลูกชายทำอาหารเสร็จ พวกเขาก็แสร้งทำเป็นเคาะประตูห้องของซ่งเย่ แล้วเชิญเธอมานั่งทานอาหารอย่างอบอุ่น "มาๆๆ ในภูเขาของเรามีแต่ธัญพืชพวกนี้แหละ คุณซ่งอย่าถือสาเลยนะ" ยายหวังพูดด้วยรอยยิ้มใจดี ใบหน้าที่แก่ชราของเธอดูเปี่ยมสุข

ในทางกลับกัน ซ่งเย่กลับเผยรอยยิ้มหวานและทานอาหารด้วยท่าทีสง่างาม ราวกับไม่รับรู้ถึงสายตาที่จ้องเขม็งของต้าจ้วง หลังจากทานโจ๊กหมดไปหนึ่งชาม ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เธอก็ประกาศว่าเธอรู้สึกง่วงและอยากจะเข้านอนแล้ว เธอเข้าไปในห้องด้านใน เอนตัวลงบนเตียงก่ออิฐ และเงียบไป

ยายหวังประเมินว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว จึงบอกให้ลูกชายเข้าไปดู "ก่อนอื่น พาเธอไปที่ห้องใต้ดินก่อน จะได้ไม่มีใครเห็น" "จ้ะ" ต้าจ้วงตอบรับอย่างกระตือรือร้น เขาเข้าไปในห้อง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ขาของเธอซึ่งสวมถุงน่องอยู่บนเตียงก่ออิฐทันที ดวงตาของเขาลุกวาวเป็นสีเขียว และเขาถึงกับขยับเท้าไม่ออก

ทันใดนั้น ยายหวังที่รู้สึกกังวลก็เข้ามาดูและหยุดเขาไว้ได้ทันเวลา "อย่าแตะต้องเด็กคนนี้นะ ดูเสื้อผ้าของเธอสิ ไม่ใช่คนจากครอบครัวธรรมดาแน่ๆ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา เราจะเดือดร้อนกันใหญ่" "แม่ จะกลัวอะไรไป? เธอก็สลบไปแล้ว หลังจากเสร็จเรื่อง เราก็แค่ใส่เสื้อผ้าให้เธอกลับเหมือนเดิมก็พอ" ต้าจ้วงกล่าว ความคิดชั่วร้ายของเขายังไม่ลดละ มือของเขาเอื้อมออกไปอีกครั้ง ยายหวังรีบหยุดเขาอีกครั้ง พลางถลึงตาใส่ "คนคนนั้นจะมาคืนนี้ เด็กคนนี้ต้องถูกตาต้องใจเขาแน่ๆ เราจะขายเธอได้ราคาดีในตอนนั้น ถึงตอนนั้นแม่ถึงจะยอมให้แกไปอยู่ในเมืองได้ อย่าโง่ไปหน่อยเลย รีบพาเธอไปที่ห้องใต้ดินเร็วเข้า"

ต้าจ้วงหงุดหงิดแต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของยายหวัง เขาทำได้เพียงอุ้มซ่งเย่ไปยังห้องใต้ดิน เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น ทันทีที่ประตูห้องใต้ดินกำลังจะปิด ซ่งเย่ก็พลันลืมตาขึ้นมา หยิบแท่งเหล็กออกจากมิติเก็บของของเธอ และขัดมันไว้กับประตู หลังจากเสียงฝีเท้าของต้าจ้วงจางหายไป ซ่งเย่ก็ปล่อยแท่งเหล็ก หันศีรษะกลับมา และสบตากับดวงตาคู่หนึ่งในความมืดสลัวโดยตรง

ห้องใต้ดินซึ่งไม่เคยได้รับแสงแดดตลอดทั้งปี ส่งกลิ่นอับชื้นเหม็นเปรี้ยว พื้นดินปูด้วยฟางแห้ง และบนกองหญ้าสีเหลืองเหี่ยวเฉานั้นมีร่างของผู้หญิงในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนอนอยู่ เสื้อผ้าของผู้หญิงคนนั้นถูกฉีกขาด และผิวหนังส่วนใหญ่ที่เผยออกมาก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วง ผมที่ยุ่งเหยิงของเธอบดบังใบหน้า และแม้แต่ดวงตาที่มองมาก็ยังว่างเปล่าจนน่ากลัว

ซ่งเย่เดินไปข้างๆ เธอ ถอดเสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดของเธอออก ห่มมันรอบตัวผู้หญิงคนนั้น และประคองเธอขึ้นมาอย่างนุ่มนวล พลางเอ่ยชื่อที่สลักลึกอยู่ในใจของเธอมานาน: "พี่อวิ๋น" พี่อวิ๋น

สิบสามปี... ผ่านไปสิบสามปีเต็ม แต่เธอยังคงจำช่วงเวลาที่เธอและผู้หญิงตรงหน้าต้องพึ่งพากันและกันในภูเขาได้อย่างชัดเจน ในตอนนั้น เธอก็สิ้นหวังและไร้หนทางเช่นกัน อยากจะตายหลังจากต้องทนทุกข์กับความอัปยศเช่นนั้น เป็นอวิ๋นฮวาที่ช่วยเธอไว้ ยอมแต่งงานกับต้าจ้วงเพื่อเป็นภรรยาของเขาเพื่อเธอ ทนรับการทุบตีและด่าทอเพื่อเธอ และหาอาหารให้เธอเพียงพอที่จะประทังชีวิต อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการหลบหนีในอีกสองปีต่อมา อวิ๋นฮวากลับเสียชีวิตกลางทาง และเธอก็ถูกจับและขายไปยังที่อื่น

เมื่อเวลาถูกย้อนกลับมา เธอจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยอีก แต่เมื่อมองดูอวิ๋นฮวาที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอราวกับตุ๊กตาที่แตกสลาย ซ่งเย่ก็รู้สึกราวกับมีก้อนหินจุกอยู่ในอก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็พูดเบาๆ ว่า "ขอโทษนะ ฉันมาช้าไป"

บางทีคำพูดเหล่านี้อาจไปสะกิดใจบางอย่าง ดวงตาที่ว่างเปล่าและชาชินของอวิ๋นฮวาก็ค่อยๆ เลื่อนมาจับจ้องที่ใบหน้าของซ่งเย่ เธอมองอยู่นาน แล้วถามด้วยเสียงแหบแห้งว่า "เธอคือใคร?" ซ่งเย่ลดสายตาลง ลูบผมของอวิ๋นฮวา และรอยยิ้มที่งดงามก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ "ซ่งเย่ เรียกฉันว่าอาเย่ก็ได้ ฉันมาที่นี่เพื่อช่วยพี่ เราจะหนีไปด้วยกัน"

เราจะหนีไปด้วยกัน นี่คือคำพูดที่อวิ๋นฮวาเคยพูดกับเธอ บัดนี้ เมื่อซ่งเย่เป็นคนพูด มันกลับแฝงไปด้วยอารมณ์และความสงบนิ่ง บางทีสีหน้าของซ่งเย่อาจจะเย็นชาเกินไป หรือบางทีเสน่ห์ของคำพูดเหล่านั้นอาจจะแข็งแกร่งเกินไป เส้นประสาทที่ชาชินของคนที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอก็ถูกปลุกขึ้นมา และแสงสว่างก็สะท้อนอยู่ในดวงตาที่ว่างเปล่าของอวิ๋นฮวา เธอยื่นมือที่ผ่ายผอมซูบซีดออกมา และค่อยๆ กำไหล่ของซ่งเย่อย่างช้าๆ แต่หนักแน่นและมั่นคง "ช่วยฉันด้วย..."

หัวใจของซ่งเย่เจ็บปวด เธอดึงอวิ๋นฮวาเข้ามากอด รู้สึกถึงความชื้นจากน้ำตาบนอกของเธอ และสีหน้าที่ดุดันก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากที่เม้มแน่นของเธอ ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา กลิ่นอาหารจางๆ ลอยมาจากข้างนอก และไม่มีผู้คุมอยู่รอบๆ

ซ่งเย่ใช้แท่งเหล็กงัดทางเข้าเปิดออกและช่วยอวิ๋นฮวาปีนออกมา เธอได้จงใจเดินสำรวจรอบหมู่บ้านก่อนหน้านี้แล้ว เพื่อยืนยันเส้นทางหลบหนี ตอนนี้ ในตอนเย็น เป็นเวลามื้อค่ำ และไม่มีใครออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอก ทั้งสองคนเดินลัดเลาะไปเกือบครึ่งหมู่บ้านโดยไม่ถูกค้นพบ

"อาเย่ ที่นี่ยังมีเด็กผู้หญิงอีกหลายคนนะ เราจะ..." แม้จะผ่านความทุกข์ทรมานมามากเพียงใด อวิ๋นฮวาก็ยังมีจิตใจดีงาม อยากจะช่วยคนให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะพูดจบ ซ่งเย่ก็ขัดจังหวะเธอเบาๆ "ตอนนี้ดูแลตัวเองก่อนนะคะ ถ้ามีโอกาส ฉันจะช่วยพวกเธอเอง" แม้ว่าเธอจะมีความสามารถ แต่ถ้าเธอทำให้ชาวบ้านตื่นตระหนกในตอนนี้ เธอก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะหลบหนีได้อย่างปลอดภัย

แน่นอนว่าเธอมีมิติเก็บของเป็นตัวช่วยสุดโกง แต่เธอก็ไม่ได้เป็นคนดีเลิศขนาดที่จะเปิดเผยความสามารถของตัวเองเพื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้อง แม้ว่าอวิ๋นฮวาจะใจดี แต่เธอก็เข้าใจลำดับความสำคัญ เมื่อเห็นว่าซ่งเย่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เธอก็ไม่พูดอะไรอีก

ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังไปตามกำแพงในแสงสลัวยามเย็น มุ่งหน้าไปยังทางออก ลมที่พัดหวีดหวิวค่อนข้างอ้างว้าง และมันก็พัดปะทะใบหน้าของพวกเธอจนแสบ ทันทีที่พวกเขากำลังจะออกจากหมู่บ้าน เสียง "กริ๊ง" ก็ทำให้ทั้งสองตกใจจนหนังศีรษะตึงเครียด

ซ่งเย่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ระบุทิศทางได้ทันทีและมองไป เธอพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตากลมโตคู่หนึ่ง เป็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง มือของเธอถูกล่ามด้วยโซ่ตรวน เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ซ่อนตัวอยู่ใต้เตาไฟ แอบกินอะไรบางอย่างอยู่ ดวงตากลมโตของเธอฉลาดเฉลียวสมกับตัวเธอ หลังจากเหลือบมองอวิ๋นฮวา เธอก็รีบคว้าอาหารสองกำมือและวิ่งเข้ามา แล้วก็ฉวยแขนของอวิ๋นฮวาไว้อย่างรู้งาน "พี่สาว ได้โปรดพาหนูไปด้วยนะคะ ได้โปรด"

แขนของอวิ๋นฮวาเจ็บจากการถูกกำ และเธอขมวดคิ้ว แต่เธอก็รู้สึกสงสารเด็กคนนั้นเช่นกัน ทันทีที่เธอกำลังจะหันไปถามซ่งเย่ เธอก็ถูกขัดจังหวะโดยคำพูดของซ่งเย่ "ตอนนี้ยังไม่ได้ เธอกลับไปก่อน เดี๋ยวฉันจะกลับมาใหม่" เด็กสาวสบกับสายตาที่เย็นชาของซ่งเย่และตัวสั่นเทา รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

อวิ๋นฮวาไม่กล้าพูดอะไร แม้ว่าในใจจะมีความสงสาร แต่เธอก็ยังไม่ลืมความไร้อำนาจของตัวเอง เมื่อซ่งเย่แกะแขนของเด็กสาวออก เธอก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณและหันหลังเพื่อจากไป แต่ก่อนที่เธอจะก้าวไปได้สองก้าว เสียงเย็นยะเยือกก็ดังมาจากข้างหลังทันที "ถ้าไม่พาหนูไปด้วย หนูจะตะโกนเรียกคนเดี๋ยวนี้"

"อย่า!" อวิ๋นฮวาหันกลับไปคว้ามือของเธอโดยสัญชาตญาณ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความตึงเครียดและอ้อนวอน เมื่อซ่งเย่มองกลับไปที่เธอ ใบหน้าที่น่ารักนั้นก็กลับมาดูไร้เดียงสาอีกครั้ง เมื่อได้รับสายตาที่ลำบากใจของอวิ๋นฮวา สีหน้าของซ่งเย่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก "งั้นก็ไปกัน"

ดังนั้น การหลบหนีของคนสองคนจึงกลายเป็นการหลบหนีของคนสามคน หลังจากออกจากหมู่บ้าน ทั้งสามก็รีบพุ่งเข้าไปในป่าทึบทันที ในความมืดมิด ทุกสิ่งเป็นเหมือนเงาไม้ที่ไหวเอนราวกับภูตผีปีศาจ พวกเขาไม่รู้ว่าวิ่งไปไกลแค่ไหนเมื่อได้ยินเสียงปืนดังขึ้นแผ่วๆ ในหุบเขา