บทที่ 1: ตื่นอีกครั้งกลางความอัปยศ

บทที่ 1: ตื่นอีกครั้งกลางความอัปยศ

วู้... วู้... รถไฟทะยานผ่านอุโมงค์ เสียงลมหวีดหวิวดังอยู่ข้างหู

ดวงตาของซ่งเย่เบิกโพลงขึ้นทันที สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงสว่างจ้า เสียงครืดคราดและการสั่นสะเทือนของขบวนรถไฟที่วิ่งไปบนราง ทำให้เธอรู้สึกราวกับไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความจริง

เธอจำได้ว่าตนเองอยู่ใต้ท้องทะเลลึก ท่ามกลางแรงระเบิดมหาศาล ก่อนที่สติจะดับวูบไป แล้วเหตุใดในชั่วพริบตา... เธอกลับมาอยู่ที่นี่ได้?

"ซี๊ด..." เธอยกมือขึ้นนวดขมับที่ปวดตุบๆ แต่แล้วก็ต้องชะงักค้างไป เธอเมินอาการวิงเวียนศีรษะแล้วจ้องมองมือของตัวเองด้วยความตกตะลึง

ตอนที่เกิดระเบิดใต้น้ำ เธอจำได้ขึ้นใจว่ามือทั้งสองข้างของเธอแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว แต่บัดนี้... มือคู่ที่อยู่ตรงหน้ากลับสมบูรณ์ดีทุกอย่าง แถมยังมีขนาดเล็กอีกด้วย ใช่แล้ว สำหรับนักฆ่าวัยใกล้สามสิบที่ผ่านสมรภูมิและเรื่องราวมานับไม่ถ้วน มือคู่นี้แตกต่างจากในความทรงจำของเธอโดยสิ้นเชิง นี่มันน่าจะเป็นมือของเด็กสาววัยสิบห้าสิบหกปี

ทันใดนั้น เธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เธอเอื้อมมือขึ้นสัมผัสใบหน้า โครงกระดูกที่บอบบางและผิวพรรณที่ยังเยาว์วัยและยืดหยุ่น ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว นี่ไม่ใช่เธอ!

ซ่งเย่ขมวดคิ้ว แววตาเย็นชาภายใต้ปอยผมหน้าม้ากวาดสำรวจรอบกายอย่างละเอียด เมื่อครู่เธอยังคิดว่าตนเองถูกองค์กรจับส่งขึ้นรถไฟ แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ ก็พบว่าทุกสิ่งรอบตัวนั้นผิดปกติไปมาก อุปกรณ์บนรถไฟเก่าคร่ำคร่า ที่นั่งทำจากไม้ ผู้โดยสารสวมใส่เสื้อผ้าที่ล้าสมัย โปสเตอร์ในตู้รถไฟเป็นการ์ตูนเชิดชูแผ่นดินเกิด และวันที่ที่ระบุคือ... ดวงตาของซ่งเย่เบิกกว้างในทันใด เธอผุดลุกขึ้นจากพื้น จ้องเขม็งไปยังวันที่บนโปสเตอร์ ปี X เดือน X วันที่ X นี่มันเมื่อสิบห้าปีที่แล้วไม่ใช่หรือ?

เพราะลุกขึ้นเร็วจนเกินไป อาการหน้ามืดจึงถาโถมเข้ามาอีกระลอก เธอต้องพิงตู้รถไฟด้านหลังเพื่อทรงตัว สายตาของเธอกวาดลงไปเห็นกระเป๋าเป้สีเขียวทหาร ของในกระเป๋าหกกระจายเกลื่อนพื้น แต่เข็มกลัดนักเรียนที่ตกอยู่ด้านบนสุดนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจนและสะดุดตาเธออย่างจัง ‘ชั้นปีที่ 9 ห้อง 5, ซ่งเย่’

ณ วินาทีนั้น ซ่งเย่สับสนงุนงงไปหมด "นี่ ซ่งเย่ ใครอนุญาตให้เธอลุกขึ้น ย่อตัวลงไปเดี๋ยวนี้!" ท่ามกลางความตกตะลึงของเธอ เสียงแหลมๆ ของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างโอหังและดังลั่น

ซ่งเย่หันไปตามเสียง ก็เห็นเด็กสาวสามคนกำลังเดินมาตามทางเดิน พวกเธอสวมเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายกับกางเกงลายดอกไม้ ถักเปียสองข้าง ดูแล้วทั้งเชยและไม่น่ามอง การปรากฏตัวของเด็กสาวกลุ่มนี้ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสงสัยของซ่งเย่โดยตรง ถังเหม่ยหลิง, จูซาน และเจิ้งเฟิง หรือที่รู้จักกันในนาม ‘แก๊งสามงามแห่งโรงเรียนมัธยมต้นหมายเลขสาม’ ผู้ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตวัยเรียนอันแสนจำกัดของซ่งเย่... แน่นอนว่าเป็นบทบาทในทางลบ

และซ่งเย่ก็จำได้ว่า เธอไม่ได้เห็นหน้าและได้ยินเสียงของทั้งสามคนนี้มาเป็นเวลาสิบห้าปีเต็มแล้ว นั่นหมายความว่า ณ ขณะนี้ เธออยู่บนรถไฟเพื่อไปทัศนศึกษาจบการศึกษาเมื่อสิบห้าปีก่อน ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่พลิกชีวิตทั้งชีวิตของเธอ

สวรรค์ช่างเล่นตลกร้ายกับเธอเสียจริง หลังจากตรากตรำมาสามสิบปีและจบชีวิตลงใต้ท้องทะเลลึก นาฬิกาแห่งกาลเวลากลับถูกหมุนย้อนกลับไปสิบห้าปี นี่คือการให้เธอกลับมาเพื่อรำลึกความหลัง หรือเพื่อให้เธอเลือกทางเดินใหม่งั้นหรือ? ดวงตาของเธอหรี่ลง ประกายเยียบเย็นวูบหนึ่งฉายผ่านแววตา ไม่ว่านี่จะเป็นความฝันหรือความจริง ในเมื่อได้รับโอกาสครั้งที่สอง เธอก็จะไม่ใช่ซ่งเย่ผู้อ่อนแอขี้ขลาดคนเดิมอีกต่อไป

"นี่ ซ่งเย่ เธอหูหนวกหรือไง? ฉันบอกให้ย่อตัวลงไป อย่ามาทำตัวเกะกะขวางหูขวางตา ไม่ได้ยินรึ!" เมื่อเห็นซ่งเย่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ใบหน้าสวยของถังเหม่ยหลิงก็บึ้งตึง เสียงแหลมปรี๊ดของเธอราวกับจะทะลุทะลวงตู้รถไฟ ผู้โดยสารรอบข้างไม่ได้สนใจการทะเลาะของเด็กๆ พวกเขาบ้างก็นอนหลับในท่าทางบิดเบี้ยวต่างๆ นานา หรือไม่ก็ลืมตาขึ้นมามองดูเรื่องสนุกเป็นครั้งคราว

ซ่งเย่รวบรวมสติ สายตาเย็นชาของเธอจับจ้องไปยังใบหน้าของเด็กสาวทั้งสามตรงหน้า หากเธอจำไม่ผิด ในทริปทัศนศึกษาจบชั้นปีที่ 9 ครั้งนี้ ถังเหม่ยหลิงและเพื่อนอีกสองคนได้วางแผนที่จะกลั่นแกล้งเธอ ตลอดการเดินทาง พวกเธอไม่ตีก็ด่า พอขึ้นรถไฟมาก็บังคับให้เธอย่อตัวอยู่ท้ายตู้รถไฟ ให้ตกเป็นเป้าสายตาเยาะเย้ยของทุกคน เรื่องนี้ส่งผลให้เธอลงจากรถไฟช้า พลัดหลงจากกลุ่ม ถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไป และหายสาบสูญไปจากโรงเรียนโดยสิ้นเชิง

เมื่อนึกถึงว่าแผนการเด็กๆ ที่แสนตื้นเขินของเด็กวัยสิบห้าสิบหกเหล่านี้ ได้ทำให้เธอต้องร่อนเร่พเนจรและลำบากยากเข็ญมาถึงสิบห้าปี ความเยือกเย็นก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจของซ่งเย่ และแววตาของเธอก็ยิ่งเย็นชายิ่งขึ้น ถังเหม่ยหลิงตกใจกับสายตาที่จ้องมองมาอย่างเขม็งจนรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ด้วยความยโสโอหังและการข่มเหงซ่งเย่ที่ทำมาจนเป็นนิสัย ทำให้เธอฝืนทำใจดีสู้เสือและตะโกนเชิดหน้าต่อไป "เก็บสายตาน่ารังเกียจของเธอไปเลยนะซ่งเย่ ถ้ายังไม่ทำตัวดีๆ กลับไปโรงเรียนเธอได้เจอดีแน่" เหลืออีกแค่เทอมเดียวก็จะสอบเข้ามัธยมปลายแล้ว เธอรับรองได้เลยว่าจะทำให้ชีวิตของซ่งเย่ต้องทุกข์ทรมานได้อีกหลายครั้ง

หากเป็นซ่งเย่เมื่อสิบห้าปีก่อน เธอก็คงจะตัวสั่นด้วยความกลัว ยอมทำตามอย่างว่าง่ายโดยไร้ซึ่งกระดูกสันหลัง แต่น่าเสียดายที่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเธอในตอนนี้ คือซ่งเย่ที่เป็นนักฆ่ามาสิบห้าปีและฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา การข่มขู่ระดับนี้มันช่างไร้ความหมายสิ้นดี ถ้าพวกเธออยากจะเล่น เธอก็จะเล่นด้วยจนถึงที่สุด

ประกายตาของเธอวูบไหว ซ่งเย่หันหลังและมุดเข้าไปในห้องน้ำที่อยู่ใกล้ๆ ดูราวกับกำลังวิ่งหนีด้วยความกลัว เด็กสาวทั้งสามตรงหน้าตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ถังเหม่ยหลิงแสยะยิ้มและเดินกร่างเข้าไป "ยังคิดจะหนีอีกเหรอ? วันนี้ฉันจะทำให้แกได้รู้ว่าการสิ้นไร้หนทางสู้น่ะเป็นยังไง มาสิ ลากตัวมันออกมา" เด็กนักเรียนวัยนี้มักจะเพ้อฝันว่าตัวเองเป็นหัวโจก และการรังแกคนอ่อนแออย่างซ่งเย่ก็ช่วยสนองความทะนงตนของพวกเธอได้เป็นอย่างดี ถังเหม่ยหลิงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาเป็นกอง

แต่ในวินาทีต่อมา ขณะที่เธอยืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำ รถไฟก็เคลื่อนเข้าสู่อุโมงค์พอดี ทุกอย่างจมดิ่งสู่ความมืดมิด เธอเอื้อมมือไปดึงลูกบิดประตูแต่กลับคว้าได้เพียงอากาศว่างเปล่า ขณะที่เธอกำลังหยุดชะงักด้วยความงุนงง ก็มีแรงมหาศาลกระชากเธอเข้าไปในความมืด ไม่ใช่แค่เธอ แต่จูซานและเจิ้งเฟิงก็ถูกลากเข้าไปในห้องน้ำด้วยเช่นกัน ก่อนที่ทั้งสามจะทันได้ตั้งตัว เสียงทุบตีดัง ‘ตุบตับ’ ก็ดังขึ้นไม่หยุดหย่อน มีบางอย่างถูกฟาดลงบนศีรษะของพวกเธออย่างต่อเนื่อง จนพวกเธอต้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "อ๊า เจ็บ! นี่มันอะไรน่ะ? หยุดนะ! อ๊า..."

อนิจจา ไม่ว่าพวกเธอจะกรีดร้องดังแค่ไหน เสียงกึกก้องของอุโมงค์ก็กลบเสียงโวยวายไปจนหมดสิ้น ศีรษะของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยโนจากการถูกทุบตี ในห้องน้ำที่คับแคบ เด็กสาวทั้งสามต่างผลักไสกันด้วยความเจ็บปวด บ้างก็เหยียบเท้ากัน บ้างก็ชนหัวกันเอง และเมื่อรถไฟกำลังจะออกจากอุโมงค์ ทั้งสามก็ถูกน็อกจนสลบไปตามคาด

ซ่งเย่ออกจากห้องน้ำ ม้วนหนังสือเล่มหนึ่งอย่างสบายๆ แล้วสอดมันเข้าไปที่ลูกบิดประตู เธอหันกลับมาอย่างใจเย็น โยนขันไม้ในมือทิ้งไป มันเป็นของที่ไว้ใช้ตักน้ำในห้องน้ำ ไม่คิดว่ามันจะใช้งานได้ดีทีเดียว หลังจากการออกแรงเพียงชั่วครู่ เธอก็รู้สึกปวดเมื่อยที่แขน และคิดในใจว่าเมื่อกลับไปแล้วคงต้องเพิ่มการฝึกฝนให้หนักขึ้น พละกำลังและความคล่องแคล่วในปัจจุบันของเธอนั้นด้อยกว่าชาติที่แล้วมากเกินไป

แม้ว่าเธอจะไม่อยากกลับไปเป็นนักฆ่าหุ่นเชิดอีกแล้ว แต่ซ่งเย่ก็รู้ดีว่าโลกใบนี้มันมืดมน และการพึ่งพาตนเองคือหนทางที่ดีที่สุด เมื่อมองดูทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่าง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเย็นชาของซ่งเย่อย่างไม่รู้ตัว

ในเมื่อโชคชะตาได้มอบอำนาจให้เธอได้ควบคุมมันอีกครั้ง คราวนี้... เธอจะไม่มีวันยอมอ่อนข้อให้อีกต่อไป