โต้วหลัว ข้าอาศัยหน้าต่างสถานะจนกลายเป็นเทพตอนที่4

บทที่ 4 สถาบันน็อตติง

หลังจากสลัดตัวออกจากเหล่าชาวบ้านที่เข้ามาแสดงความยินดีอย่างล้นหลาม ในที่สุดหวังหลี่ก็กลับมาถึงบ้าน นี่เป็นเพียงการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ของเขาเท่านั้น เขายังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณด้วยซ้ำ

เขาถอนหายใจยาว แม้จะไม่ถึงขนาดนั้น แต่ตอนนี้เขาเป็นเด็กกำพร้าที่โดดเดี่ยว และกลายเป็นเป้าหมายยอดนิยมในสายตาของทุกคนในทันที

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หวังหลี่คว้าเครื่องมือกำจัดวัชพืชแล้วเดินออกไปอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

ถึงแม้เขาจะปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ได้แล้ว แต่งานในทุ่งนาก็ยังต้องทำต่อไป

หวังหลี่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งในใจ:

ยังมีเวลาอีกสามเดือน เมื่อเข้าไปในสถาบันน็อตติงแล้ว ข้าคงไม่ต้องทำนาอีกต่อไป นักเรียนทุนไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน แต่ข้ายังต้องหาวิธีจ่ายค่าอาหาร

ธัญพืชที่เก็บเกี่ยวได้ในปีนี้ หลังจากหักภาษีแล้วจะขายให้หมด ส่วนที่นาที่บ้าน ถ้าขายได้ก็จะขาย ถ้าขายไม่ได้ก็จะปล่อยเช่า

เมื่อข้าได้เป็นวิญญาจารย์อย่างเป็นทางการและได้รับเงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ข้าก็จะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ได้... สามเดือน ไม่ยาวไม่สั้น ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หวังหลี่นับเงินเก็บทั้งหมดของเขา ส่วนใหญ่เป็นเหรียญทองแดง ปนกับเหรียญเงินอยู่บ้าง หลังจากนับเสร็จ เขาก็กล่าวว่า:

“เหรียญเงินยี่สิบห้าเหรียญ เหรียญทองแดงสองร้อยสามสิบสี่เหรียญ... รวมแล้วก็เป็นยี่สิบเจ็ดเหรียญเงินกับอีกสามสิบสี่เหรียญทองแดง เงินจำนวนนี้น่าจะพอให้ข้าใช้ชีวิตไปได้อีกสักพัก”

ในโลกโต้วหลัว หนึ่งเหรียญทองสามารถแลกได้หนึ่งร้อยเหรียญเงิน หรือหนึ่งหมื่นเหรียญทองแดง

(ป.ล. ในต้นฉบับ 1 เหรียญทอง = 10 เหรียญเงิน = 100 เหรียญทองแดง ผู้เขียนคงจะเลินเล่อ ไม่ได้คำนวณให้ดีหรือไม่ก็เขียนไม่ชัดเจน ไม่อย่างนั้นในสถาบัน กวาดพื้นวันเดียวได้สิบเหรียญทองแดง กวาดสิบวันก็ได้หนึ่งเหรียญทองแล้ว)

หวังหลี่นำธัญพืชไปขาย และภายใต้การดูแลของผู้ใหญ่บ้านหวังผิง เขาก็ปล่อยเช่าที่นาของครอบครัวให้ชาวบ้านคนอื่นในราคาถูก หากทำได้ หวังหลี่ก็อยากจะขึ้นราคา แต่เมื่อพิจารณาจากระดับฐานะของหมู่บ้านแล้ว หากตั้งราคาสูงเกินไปก็คงไม่มีใครเช่า

ถึงอย่างนั้น ราคานี้ก็ไม่นับว่าสูง แต่ก็เป็นรายได้ที่มั่นคง หวังหลี่จึงพอใจมากแล้ว

ในขณะนั้น ก็มีเสียงดังมาจากนอกบ้าน:

“เสี่ยวหลี่ อยู่บ้านไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหลี่จึงเก็บถุงเงินสองใบทั้งใหญ่และเล็กที่อยู่ตรงหน้า แล้วรีบไปเปิดประตู เขาไม่เพียงเห็นหวังผิง แต่ยังมีชาวบ้านคนอื่นๆ ด้วย จึงทักทายพวกเขาว่า:

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน และท่านลุงท่านป้าทุกท่าน พวกท่านมากันทำไมหรือครับ? เชิญเข้ามานั่งก่อน เดี๋ยวข้าจะไปรินน้ำมาให้!”

หวังผิงรู้ดีว่าพวกเขามากันเยอะเกินไปและบ้านของหวังหลี่คงรองรับไม่ไหว เขาจึงไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่ยิ้มแล้วพูดว่า:

“เสี่ยวหลี่ พวกเราไม่เข้าไปหรอก พรุ่งนี้เจ้าต้องเข้าเมืองไปกับข้าแล้ว คงมีของต้องเก็บอีกเยอะ อย่าลืมเอาของที่จำเป็นไปให้ครบ พอเข้าไปในสถาบันน็อตติงแล้ว พวกเราคนธรรมดาจะเข้าไปเยี่ยมเจ้าไม่ได้”

พูดจบ หวังผิงก็หยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้หวังหลี่อย่างจริงจัง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

“ในเมืองไม่เหมือนชนบทของเรา พอไปแล้วก็คงไม่ได้กลับมาเป็นปีสองปี เงินนี่รับไปเถอะ ถือเป็นน้ำใจจากทุกคน ตั้งใจฝึกฝน ตั้งใจเรียน อนาคตต้องเป็นวิญญาจารย์ให้ได้นะ!”

หวังหลี่รับมาประหนึ่งของล้ำค่า เขาไม่รู้ว่ามีเงินอยู่ข้างในเท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่คาดหวังของหวังผิงและชาวบ้านคนอื่นๆ เขาก็กล่าวขอบคุณเสียงดังว่า:

“ขอบคุณท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน! ขอบคุณท่านลุงท่านป้าทุกท่าน! ข้าจะเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งให้ได้แน่นอนครับ!”

ความรู้สึกนี้ไม่ต่างอะไรกับหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญที่จู่ๆ ก็มีคนสอบติดมหาวิทยาลัย แล้วกำลังจะเดินทางเข้าเมืองไปเรียน โดยแบกความหวังของทั้งหมู่บ้านไว้บนบ่า

หวังหลี่ไม่ปฏิเสธน้ำใจนี้ เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว การจะตอบแทนหมู่บ้านเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ใบหน้าของหวังผิงเต็มไปด้วยความยินดีกับคำพูดของเขา ความทุกข์ระทมของสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดก็มีหวังหลี่ผู้มีพลังวิญญาณถือกำเนิดขึ้นมา พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขา หวังผิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดซ้ำๆ ว่า:

“เด็กดี เด็กดี...”

นอกจากหวังผิงแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็กระตือรือร้นนำเสบียงแห้งและผลไม้มาให้หวังหลี่ด้วย ซึ่งเขาก็รับไว้ทั้งหมดพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากส่งหวังผิงและชาวบ้านกลับไป ใบหน้าของหวังหลี่ก็แข็งเกร็งจากการยิ้มไปบ้าง เขากลับเข้าบ้าน จัดการเก็บเสบียงแห้งและผลไม้ให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นจึงเปิดถุงเงินที่หวังผิงให้มาแล้วนับอย่างระมัดระวัง: เหรียญเงินเต็มๆ สามสิบเหรียญ

ดวงตาของหวังหลี่เป็นประกาย ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาไปสถาบันน็อตติงแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะได้กินอิ่มเท่านั้น แต่ยังจะได้กินดีอีกด้วย อย่างน้อยก็คงพอที่จะเพิ่มน่องไก่ในมื้ออาหารได้

เขารีบเก็บเงินทั้งหมดให้เรียบร้อย เหมือนกับที่หวังผิงพูด หวังหลี่มีของต้องเก็บมากมายจริงๆ: เสื้อผ้าสองชุดสำหรับเปลี่ยน รองเท้าและถุงเท้า เครื่องนอน เสบียงแห้ง... มันให้ความรู้สึกเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยไม่มีผิด

วันรุ่งขึ้น!

ฟ้ายังไม่สาง หวังหลี่ก็ตื่นแล้ว เขาไม่ได้ทำอาหาร แต่ต้มน้ำร้อนหนึ่งหม้อแล้วกินเสบียงแห้งเพื่อเติมท้อง

จากนั้น เขาก็แบกห่อสัมภาระน้อยใหญ่เดินออกจากประตู หันกลับไปมองสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาหกปี แล้วจึงปิดประตูลง มุ่งหน้าสู่เส้นทางแห่งวิญญาจารย์อย่างเด็ดเดี่ยว

วิญญาณยุทธ์ วงแหวนวิญญาณ กระดูกวิญญาณ... ทวีปโต้วหลัว ช่างเป็นอะไรที่น่าตั้งตารอคอยเสียจริง

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน หวังผิงและลูกชายของเขา หวังซุ่น กำลังรออยู่แล้ว และข้างๆ พวกเขาก็มีเกวียนวัวคันหนึ่ง

หวังหลี่รีบเดินเข้าไปแล้วร้องเรียก:

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านลุงหวังซุ่น”

ใบหน้าที่แก่ชราของหวังผิงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขามองไปที่หวังหลี่แล้วรีบกวักมือเรียก:

“เสี่ยวหลี่ เจ้ามาแล้ว รีบขึ้นเกวียนเร็ว เราจะได้ออกเดินทางแต่เช้า จะได้ไม่ไปลงทะเบียนสาย”

หวังซุ่น ลูกชายร่างสูงใหญ่แข็งแรงของหวังผิง ก้าวเข้ามาช่วยหวังหลี่ยกสัมภาระขึ้นไปบนเกวียน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา เพราะในอนาคต หวังหลี่น่าจะเป็นวิญญาจารย์เพียงคนเดียวในหมู่บ้านของพวกเขา

ทุกอย่างพร้อมแล้ว หวังผิงและหวังหลี่นั่งบนเกวียน โดยมีหวังซุ่นเป็นคนบังคับเกวียนให้ออกเดินทาง

ระหว่างทาง หวังผิงเล่าเรื่องราวเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับวิญญาจารย์ที่เขารู้ให้หวังหลี่ฟังอย่างกระตือรือร้น บางเรื่องก็เป็นเรื่องจริง บางเรื่องก็เป็นตำนาน และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนาที่มีต่อโลกของวิญญาจารย์

ในทวีปโต้วหลัว วิญญาจารย์มีสถานะเทียบเท่ากับขุนนาง ชนชั้นขุนนางนั้นติดตัวมาแต่กำเนิด แต่วิญญาจารย์ได้มอบความหวังให้แก่สามัญชน แม้ว่าความหวังนั้นจะริบหรี่มากก็ตาม

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงสถานะพิเศษของเหล่าวิญญาจารย์

นอกเมืองนั่วติง หวังซุ่นอยู่เฝ้าเกวียนวัว ส่วนหวังผิงก็พาหวังหลี่เข้าไปในเมือง หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็พบที่ตั้งของสถาบันน็อตติง

เมื่อมาถึงสถาบันน็อตติง มันคือกลุ่มอาคารที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง เพียงแค่ประตูทางเข้าก็ยาวถึงยี่สิบเมตรและสูงสี่เมตรแล้ว ทั้งยังหล่อขึ้นจากเหล็กชั้นดี

ในขณะนั้น ที่หน้าประตู ก็มีชายชรากับเด็กชายคนหนึ่งอยู่เช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะมาลงทะเบียน แต่กลับถูกยามเฝ้าประตูขวางไว้