ตอนที่ 1 บีบบังคับให้เป็นเขยแต่งเข้า

บทที่ 1 บีบบังคับให้เป็นเขยแต่งเข้า

เมืองนทีสงบ ตระกูลเซียว

“เทียนเอ๋อร์ เจ้าคืออัจฉริยะที่ร้อยปีจะมีสักหนของเมืองนทีสงบเรา อนาคตของตระกูลเซียวขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะ”

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว เทียนเอ๋อร์ของพวกเราเป็นถึงยอดคนที่เป็นที่หมายตาของวังเซียนเมฆามายา ต่อไปในภายภาคหน้า ต่อให้เป็นตระกูลหลงแห่งเมืองนทีสงบแห่งนี้ เมื่อได้พบพวกเราก็ต้องก้มหัวให้”

เซียวฝานยืนอยู่ตามลำพังที่มุมห้องโถง มองดูบิดามารดาของตนที่กำลังประจบสอพลอน้องชายของเขา เซียวเทียน อย่างออกนอกหน้า

ในตระกูลเซียว ชีวิตความเป็นอยู่ของเซียวฝานนั้นเทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับบ่าวรับใช้ชั้นดีบางคน

ในสายตาของบิดามารดา มีเพียงน้องชายผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์คนนี้เท่านั้น และไม่เคยนับว่าเขาเป็นลูกชายคนหนึ่งเลย

“แน่นอนอยู่แล้ว พรสวรรค์ของข้าย่อมเหนือกว่าพี่ชายไร้ค่าของข้าผู้นั้นอยู่มากโข” เซียวเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา ขณะนี้เขานั่งอยู่บนตำแหน่งประธานในห้องโถง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีเพียงประมุขตระกูลเท่านั้นจึงจะนั่งได้

แต่ทุกคนในตระกูลเซียวกลับดูเหมือนจะคิดว่า ตำแหน่งนี้มีเพียงเซียวเทียนเท่านั้นที่เหมาะสม และการนั่งอยู่ตรงนั้นคือสิ่งที่สมควรแล้ว

เมื่อได้ยินน้องชายแท้ๆ ของตนกล่าวเช่นนั้น ในใจของเซียวฝานก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะคุ้นชินกับการถูกเยาะเย้ยถากถางจากทุกคนในบ้านแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะด้านชา ตรงกันข้าม ทุกครั้งที่ได้ยินคำเย้ยหยันเหล่านั้น ความเจ็บปวดในใจก็ยังคงเหมือนเดิมทุกครั้ง

“ใช่แล้ว พรสวรรค์ของเจ้าเรียกได้ว่าดีที่สุดในเมืองนทีสงบแห่งนี้ แน่นอนว่าย่อมไม่ใช่สิ่งที่พี่ชายไร้ค่าของเจ้าจะนำมาเทียบได้”

ทุกครั้งที่เซียวเทียนดูแคลนพี่ชายคนนี้ของตน บิดามารดาก็มักจะผสมโรงไปกับคำพูดของเซียวเทียน และร่วมกันดูหมิ่นเขา!

หรืออาจกล่าวได้ว่า ในบ้านหลังนี้ ไม่เคยมีใครสนใจความรู้สึกของเซียวฝานเลยแม้แต่น้อย หรือกระทั่งความเป็นความตายของเขาก็คงไม่มีใครใส่ใจ...

เซียวฝานไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพียงยืนฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

“แต่ว่าการแข่งขันของวังเซียนเมฆามายานั้นดุเดือดนัก ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือน ทูตจากวังเซียนก็จะมาถึงแล้ว การจะได้รับทรัพยากรในวังเซียนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าเกรงว่าตระกูลเซียวจะไม่สามารถมอบทรัพยากรที่เพียงพอต่อการฝึกฝนของข้าได้” เซียวเทียนเอ่ยขึ้นมาถึงความกังวลของตน

บิดาตระกูลเซียวตบหน้าอกและหัวเราะเสียงดัง: “เทียนเอ๋อร์ วางใจเถอะ เรื่องพวกนี้พ่อจัดการให้เจ้าไว้หมดแล้ว เพียงแค่เราเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหลง ทางนั้นก็สัญญาแล้วว่าจะมอบทรัพยากรจำนวนหนึ่งให้แก่ตระกูลเซียวของเรา หรือกระทั่งสามารถให้เจ้าได้เรียนรู้เคล็ดวิชาระดับลึกล้ำของตระกูลหลงได้อีกด้วย”

“ตระกูลหลงหรือ?” เซียวเทียนขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “แม้ว่าตระกูลหลงจะนับเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในเมืองนทีสงบ แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลหลงก็เป็นเพียงผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเชื่อมสวรรค์เท่านั้น ส่วนข้ากำลังจะกลายเป็นศิษย์ของสำนักเซียน ตระกูลระดับนี้จะมาเกี่ยวดองกับข้าได้อย่างไร”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...เทียนเอ๋อร์ เจ้าคิดมากไปแล้ว เรื่องที่เจ้าพูดมามีหรือที่พ่อคนนี้จะคิดไม่ถึง” บิดาตระกูลเซียวหัวเราะลั่น จากนั้นก็เหลือบมองไปยังเซียวฝานที่กำลังยืนอยู่ตรงมุมห้อง

“โอ้? เช่นนั้นความหมายของท่านพ่อคือ?” เซียวเทียนเริ่มสนใจขึ้นมา

“คนที่เชื่อมสัมพันธ์ย่อมไม่ใช่เจ้า แต่เป็นพี่ชายของเจ้า ส่วนฝ่ายตระกูลหลงนั้นคือคุณหนูสาม ให้เซียวฝานแต่งเข้าเป็นเขยของตระกูลหลง”

บิดาตระกูลเซียวอธิบายด้วยรอยยิ้ม: “ทางตระกูลหลงเพียงแค่ต้องการจะสร้างความสัมพันธ์กับตระกูลเซียวของเราเท่านั้น อย่างไรเสียในอนาคตเจ้าก็มีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด การทำเช่นนี้ของตระกูลหลงถือเป็นการลงทุน อีกทั้งพ่อก็ได้พูดคุยกับประมุขตระกูลหลงเรียบร้อยแล้ว ทางนั้นยินดีจะมอบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน และเคล็ดวิชาลับประจำตระกูล ถึงเวลานั้นเจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรสำหรับฝึกฝนหลังจากเข้าร่วมวังเซียนเมฆามายาแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...ดี! ดีมาก! ความคิดของท่านพ่อช่างยอดเยี่ยมนัก คุณหนูสามตระกูลหลงผู้นั้นหน้าตาก็ไม่เลว เพียงแต่บนใบหน้าซีกซ้ายมีปานมาแต่กำเนิด ใบหน้าซีกหนึ่งงดงามดุจนางฟ้า ส่วนอีกซีกหนึ่งกลับน่าเกลียดน่ากลัวดุจปีศาจ ปกติแล้วไม่กล้าแม้แต่จะพบเจอผู้คน ถูกผู้คนในตระกูลหลงดูแคลนมาตลอด คนเช่นนี้ช่างเหมาะสมกับพี่ชายไร้ค่าของข้ายิ่งนัก” ในใจของเซียวเทียนลิงโลดยินดี

เมื่อตนเองสามารถได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนมากมายเช่นนี้ หลังจากเข้าสู่วังเซียนแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขา เซียวเทียน จะได้ทะยานขึ้นสู่ประตูมังกร

“ท่านพี่ช่างหลักแหลมยิ่งนัก คิดแผนการที่ดีเช่นนี้ออกมาได้ ถึงเวลานั้นเมื่อเทียนเอ๋อร์เข้าสู่วังเซียน จะต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างแน่นอน” มารดาตระกูลเซียวกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เซียวฝานฟังบิดามารดาและน้องชายแท้ๆ ของตน พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เพื่ออนาคตของน้องชาย ก็ตัดสินชะตาชีวิตของเขาโดยตรง ให้เขากลายเป็นเขยแต่งเข้า? เรื่องนี้ทำให้ในใจของเขารู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

“เซียวเทียน อย่างไรข้าก็เป็นพี่ชายของเจ้า เจ้าเรียกข้าว่าไอ้คนไร้ค่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ได้อย่างไร?” เซียวฝานเอ่ยขึ้น ทำลายบรรยากาศที่เคยครื้นเครงของห้องโถงลง

ทันใดนั้นทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ชั่วครู่ต่อมา บิดาตระกูลเซียวคือคนแรกที่ได้สติกลับมา เขาชี้หน้าด่าทอเซียวฝาน: “เจ้าคนไร้ค่า! พูดจากับน้องชายของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร”

เซียวฝานไม่ได้โต้เถียงบิดาของตน แต่กลับใช้ดวงตาทั้งคู่จ้องเขม็งไปยังน้องชายแท้ๆ ของเขา

“ฮ่าฮ่าฮ่า...พี่ชาย?” เซียวเทียนหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “แค่เจ้าเนี่ยนะคู่ควรให้ข้าเรียกว่าพี่ชาย ที่ข้าเรียกเจ้าว่าคนไร้ค่าทุกครั้ง ก็เพื่อที่จะคอยย้ำเตือนเจ้าอยู่เสมอ ให้เจ้ารู้ความจริงว่าตัวเองเป็นคนไร้ค่า”

“พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเจ้ามันย่ำแย่ถึงเพียงนี้ หลายปีมานี้ก็เป็นได้เพียงแค่ระดับขอบเขตเสริมสร้างกายาขั้นที่สองเท่านั้น แล้วข้าล่ะ? ขอบเขตแปรสภาพปราณขั้นที่ห้า เจ้าเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้าหรือไม่?”

หลังจากขอบเขตเสริมสร้างกายาจึงจะเป็นขอบเขตแปรสภาพปราณ แม้ว่าจะเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเซียวฝานนั้นย่ำแย่เกินไปจริงๆ หรืออาจกล่าวได้ว่าต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานด้วยซ้ำ

ส่วนเซียวเทียน คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองนทีสงบ เป็นศิษย์คนแรกในรอบหลายสิบปีของเมืองนทีสงบที่ถูกวังเซียนเมฆามายาหมายตาไว้

“แต่ แต่ถึงพรสวรรค์ในการฝึกฝนของข้าจะสู้เจ้าไม่ได้ พวกท่านก็ตัดสินชีวิตของข้าเช่นนี้ได้เลยหรือ? ให้ข้าไปแต่งเข้าตระกูลหลง?” เซียวฝานไม่ยอมรับ ตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้น: “ทำไมต้องเสียสละข้า เพื่อแลกกับทรัพยากรมาส่งเสริมเจ้า!”

“ส่งเสริม? เจ้าคนไร้ค่า เจ้าคงจะคิดมากเกินไปแล้ว” เซียวเทียนส่ายหน้า

“โลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่เป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียง เจ้าเกิดในตระกูลเซียว แต่เจ้าสามารถทำอะไรเพื่อตระกูลเซียวได้บ้าง? ก็ยังคงเป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง การให้เจ้าแต่งเข้าตระกูลหลง สำหรับเจ้าแล้วมันเป็นเพียงการเสียสละเล็กน้อยเท่านั้น เจ้ามีอะไรไม่พอใจอีก? ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลหลงยังเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองนทีสงบ เจ้าทำเช่นนี้เรียกว่าปีนป่ายสู่ที่สูง เข้าใจหรือไม่?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันเย็นชาของเซียวเทียน หัวใจของเซียวฝานก็พลันมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน หรือบางทีเขาควรจะยอมรับความจริงนี้ได้ตั้งนานแล้ว

บ้านหลังนี้สำหรับเขาแล้วมันช่างหนาวเหน็บเหลือเกิน

ชั่วครู่ต่อมา เซียวฝานกัดฟันพูด: “ข้าไม่เห็นด้วย ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้”

“เจ้าไม่เห็นด้วย?” เซียวเทียนแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไป เกิดเสียงแหวกอากาศ "ซือ ซือ" พลังลมปราณมหาศาลจากหมัดก็พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของเซียวฝานจากระยะไกล

“ปุ!”

ในชั่วพริบตาที่ถูกคลื่นพลังปะทะ เซียวฝานกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายลอยละลิ่วไปด้านหลังไกลถึงห้าเมตร ก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงห้องโถงแล้วหยุดลง ร่างกายครึ่งหนึ่งฝังเข้าไปในกำแพง

ร่างกายของเซียวฝานร่วงหล่นลงมาราวกับศพ บนกำแพงด้านหลังปรากฏเป็นหลุมขนาดใหญ่

“ไปดูซิว่าเจ้าคนไร้ค่านั่นตายหรือยัง” เซียวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เซียวฝานหมดสติไป ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงที่เย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ดังขึ้นข้างหู ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

“แผนผังดาราสวรรค์ ผสานเจ้าของ”