บทที่ 999 – หอเทียนจีถูกจู่โจม เป้าหมายที่แท้จริง

ภายในใจของโจวเจิ้นมีแต่ความตื่นตระหนกพรั่งพรูออกมา ทว่ากลับไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย ทำได้เพียงเฝ้ามองดูอยู่ตรงนั้นอย่างตาเบิกโพลง มองเห็นอวี๋เฉินถูกกระแสน้ำหลากสีขาวเจิดจ้ากลืนกินและกลบฝังจนหมดสิ้น

ในพริบตานั้นเอง พายุคลั่งน่าสะพรึงก็ปะทุขึ้นจากจุดศูนย์กลางของค่ายกลเทียนเว่ย!

ราวกับเป็นพลังแห่งฟ้าที่แท้จริง สิ่งใดที่พัดผ่านล้วนมลายหายไปในชั่วพริบตา ไม่หลงเหลือสิ่งใดแม้แต่น้อย แม้แต่ความว่างเปล่าก็แหลกสลายไปพร้อมกัน

…พินาศสิ้น!

โจวเจิ้นไม่อาจทนมองได้อีกต่อไป จึงเบือนหน้าหนี

เหล่าทหารแห่งแดนเทียนหยวนแต่ละคนก็เบิกตากว้าง มองดูผู้มีพระคุณของตนถูกกลืนหายไปในกระแสพินาศอย่างไร้หนทางช่วยเหลือ ใจแทบแหลกสลาย

ผ่านไปเนิ่นนาน สายธารแห่งการทำลายล้างนั้นจึงค่อยๆ จางหายไป

ทว่าคลื่นสะท้อนจากความบ้าคลั่งยังคงกวาดผ่านสวรรค์และปฐพีราวพายุ พื้นที่ว่างแตกกระจาย ยับเยินยิ่งกว่าภูมิทัณฑ์รบ

“…อืม?”

โจวเจิ้นอุทานเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ ดวงตาเบิกโพลง

ในม่านตาของเขาสะท้อนภาพของโลกที่วุ่นวาย…เพียงเห็นในความวุ่นวายแห่งท้องฟ้าและลมบ้าคลั่งนั้น เงาร่างอันเยาว์ยังคงยืนหยัดมั่นคงอยู่ ณ ที่เดิม

อย่าว่าแต่บาดเจ็บ แม้แต่ชายอาภรณ์ยังไม่มีรอยขาดแม้แต่น้อย

…ค่ายกลเทียนเว่ยซึ่งสามารถบดขยี้ผู้บรรลุผลแห่งเต๋า กลับไม่อาจแตะต้องเขาได้แม้แต่น้อย!

ต่อจากนั้น เขาก็เห็น เงาร่างหนุ่มยกมือขึ้น ชี้ไปบนฟ้าเบาๆ หนึ่งนิ้ว

แล้ว…แม้โจวเจิ้นจะยังไม่ทันเห็นชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเพียงเสียงดัง “ผึง!”

ค่ายกลเทียนเว่ยซึ่งเกือบกลบเลือนทัศนียภาพทั่วทั้งนภา ก็แตกสลายลงในทันที! แยกออกเป็นเสี่ยงๆ จนพังทลายสิ้น

แปรเปลี่ยนเป็นแสงไฟระยิบระยับนับไม่ถ้วน ตกกระจายสู่พื้นดิน

ราวกับหิมะตกพร่างพราย

ในขณะเดียวกัน ณ ปราการของเมืองเทียนหยวนที่พังทลาย ค่ายกลเทียนเว่ยต้นแบบก็พังครืนลงในเวลาเดียวกัน กลายเป็นเถ้าธุลีล่องลอยไปในอากาศ

หนึ่งในสามค่ายกลของเทียนหยวน…ล่มสลายแล้ว!

“…นี่มัน…พลังอันใดกันแน่?”

แม้แต่โจวเจิ้นผู้เคยผ่านโลกมานับครั้งไม่ถ้วน ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นพลังอันแกร่งกล้าเหนือฟ้าซึ่งบดขยี้ค่ายกลเทียนเว่ยลงได้อย่างง่ายดาย

เหล่าทหารแห่งแดนเทียนหยวนก็ยืนตะลึงเช่นกัน แล้วพลันโห่ร้องอย่างดีใจ

แม้พวกเขาจะไม่อาจเข้าใจได้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น ทว่ามีเพียงสิ่งหนึ่งที่แน่นอน…

…พวกเขา รอดแล้ว!

แต่อวี๋เฉินผู้เป็นจุดศูนย์กลางของทุกสิ่ง แม้จะอยู่ภายใต้การล้อมของปืนใหญ่สามหมื่นกระบอก และเพิ่งทำลายค่ายกลเทียนเว่ยได้ในพริบตา กลับมิได้แสดงความดีใจแม้แต่น้อย

“…บางอย่าง…ไม่ถูกต้อง…”

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เอ่ยพึมพำเบาๆ

ขณะนั้นเอง ค่ายกลเทียนหยวนลำดับที่สองและลำดับที่สามก็เริ่มเปิดใช้งานพร้อมกัน

ค่ายกลแรกคือค่ายกลธาตุดิน หนึ่งในค่ายกลฟ้าดินมนุษย์ ส่วนอีกหนึ่งคือค่ายกลมนุษย์ หนึ่งในค่ายกลฟ้าดินมนุษย์เช่นกัน

อานุภาพของมันแตกต่างกันไป แต่ล้วนสามารถสังหารแม้แต่ผู้บรรลุผลแห่งเต๋า

ทว่าอวี๋เฉินไม่มีใจจะเสียเวลากับมัน รอเพียงขณะที่ทั้งสองค่ายกลยังไม่ทันเปิดใช้งานเต็มที่ เขาก็สะบัดมือปล่อยคลื่นกระบี่สองสายออกไป

ลำแสงกระบี่หนาเท่าแขน ดูจืดชืดเรียบง่าย สีเทาหม่น

แต่เมื่อพุ่งถึงค่ายกลธาตุดินและค่ายกลมนุษย์กลับระเบิดพลังแสงกระบี่น่าสะพรึงออกมา!

ราวกับสายน้ำเชี่ยวพัดพากระบี่นับไม่ถ้วนก่อลมพายุฟันทำลายล้าง ทำลายค่ายกลทั้งสองที่ยังไม่ทันเปิดใช้งาน…จนมลายสิ้น!

เถ้าธุลีไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว!

ต่อจากนั้น ภายใต้แรงกดดันจากวิชาลับของอสูรวิญญาณแห่งโหลวเฟิง เหล่าปืนใหญ่แห่งฟ้าดิน เหล่าของที่กบฏ และหุ่นกลสงครามทั้งหลาย ต่างถูกปราบปรามโดยสิ้นเชิง

การล่มสลายทั้งหมด…เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น อวี๋เฉินเคลื่อนกายหนึ่งครั้ง ปรากฏตัวตรงหน้าโจวเจิ้น

อีกฝ่ายเพิ่งอ้าปากจะกล่าวคำขอบคุณ แต่อวี๋เฉินยกมือขึ้นหยุดไว้ ก่อนเอ่ยด้วยเสียงขรึมว่า

“…โจวซือหมิง ข้ามีคำถามข้อหนึ่ง ค่ายกลเทียนเว่ยก่อนที่ข้าจะมา ได้เปิดใช้งานเต็มกำลังหรือไม่? เคยใช้โจมตีเขาฉื้อเทียนหรือไม่?”

โจวเจิ้นชะงักไปชั่วครู่ ก่อนส่ายหัวตอบว่า “…ท่าน ข้าไม่เคยพบเหตุการณ์เช่นนั้น ค่ายกลเทียนเว่ยแม้จะถูกเปิดใช้งานมาหลายครั้ง แต่ล้วนอยู่ในระดับสามหรือสี่ส่วนของกำลังเท่านั้น หากเปิดเต็มพลัง…เกรงว่าเขาฉื้อเทียนคงมลายสิ้นไปนานแล้ว…”

กล่าวมาถึงตรงนี้ แม่ทัพเก่าแห่งแนวหน้าสงครามเทียนหยวนผู้ควบคุมแนวรบด้านนอกมากว่าหมื่นปี ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

…ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่า ค่ายกลเทียนเว่ยในภาวะเพี้ยนคลั่งเช่นนั้น เปิดใช้งานได้เพียงสามสี่ส่วน จึงยังเปิดทางให้เขาฉื้อเทียนมีโอกาสต้านทานได้อยู่

แต่พออวี๋เฉินปรากฏตัว ค่ายกลเทียนเว่ยกลับเปิดพลังเต็มที่ทันที ระเบิดอานุภาพอันแกร่งกล้าสามารถบดขยี้ผู้บรรลุผลแห่งเต๋าได้

นั่นย่อมหมายความว่า…ต่อให้ค่ายกลเทียนเว่ยก่อการกบฏ มันก็มีพลังโจมตีเขาฉื้อเทียนจนพังทลายในชั่วพริบตาอยู่ดี!

แต่ก่อนหน้านั้น…เหตุใดมันถึงไม่ใช้อานุภาพเช่นนั้น?

เหตุใดมันจึงค่อยๆ ดำเนินสถานการณ์อย่างแช่มช้า ดั่งต้มกบในน้ำอุ่น จนสถานการณ์คับขันถึงเพียงนี้?

…หรือว่า…เบื้องหลังความปั่นป่วนของเทียนหยวนครั้งนี้ ยังมีเป้าหมายที่ลึกซึ้งและอันตรายกว่านั้นอีก?

ในขณะที่โจวเจิ้นขมวดคิ้วแน่นด้วยความคิดปั่นป่วน อวี๋เฉินก็ถอนหายใจแรงออกมายาวหนึ่งเฮือก

…อานุภาพของค่ายกลเทียนเว่ย เพียงพอจะบดขยี้เขาฉื้อเทียนได้ทันที และบุกเข้าตะวันออกแห่งมนุษยโลก

แต่กระนั้น…มันกลับไม่ทำ มันกลับรอจนกระทั่งอวี๋เฉินมาถึง…จึงเปิดใช้งานเต็มกำลังเพื่อจู่โจม

ราวกับว่า…มันจงใจรอเขา?

“…หรือว่า…เป้าหมายไม่ใช่นครหลวง? ไม่ใช่เจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูล? เป้าหมายที่แท้จริงของความปั่นป่วนในครั้งนี้…คือข้า?”

อวี๋เฉินพึมพำกับตนเอง

แต่เมื่อคิดให้ถี่ถ้วน ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

หากเบื้องหลังเหตุการณ์นี้ตั้งเป้าไว้ที่เขาจริง ก็ย่อมรู้ดีว่า…ด้วยพลังของเขาในยามนี้ อย่าว่าแต่ความปั่นป่วนของแดนเทียนหยวน แม้จะยกระดับการโจมตีขึ้นอีกสิบเท่าก็ไม่อาจแตะต้องแม้แต่เส้นผมของเขาได้

“…ดังนั้น เป้าหมายก็ไม่ใช่ข้า?”

ดวงตาของอวี๋เฉินหรี่ลงอย่างคมกริบ เชื่อมโยงเงื่อนงำทั้งหมดเข้าด้วยกันในสมอง

ความปั่นป่วนในเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูล ทำให้เหล่าผู้บรรลุผลแห่งเต๋าจำนวนมากไม่อาจลงมือ

ต่อมาความปั่นป่วนในเทียนหยวน ทำให้อวี๋เฉินต้องใช้มือเข้าปราบปรามด้วยตนเอง

เช่นนี้แล้ว…ตะวันออกแห่งมนุษยโลก…ก็กลายเป็นเป้าหมายอันเปิดโล่ง?

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง อวี๋เฉินพลันตัวเย็นวาบ! เหงื่อเย็นพรั่งพรูออกมาทั่วแผ่นหลัง!

…ใช่แล้ว!

เป้าหมายเบื้องหลังเหตุการณ์เหล่านี้ ไม่ใช่เขา!

แต่คือ…การดึงเขาออกมา! และ…ตรึงผู้บรรลุผลแห่งเต๋าทั้งหมดในตะวันออกแห่งมนุษยโลก!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อวี๋เฉินก็ไม่อาจลังเลแม้แต่น้อย ไม่อาจกล่าวคำลาหรือส่งเสียงใด เขาทิ้งเขาโหลวเฟิงและเหล่าอสูรวิญญาณไว้ให้เก็บกวาดเทียนหยวน จากนั้นก็ก้าวออกหนึ่งก้าว ฉีกเปิดความว่างเปล่า กลับคืนสู่ตะวันออกแห่งมนุษยโลก!

ฟ้าดินหมุนเวียน…

ณ นครหลวง…ยังคงมีความพลุกพล่านและสับสนอยู่บ้าง

แต่ก็ไม่ได้เกิดเรื่องราวใดอีก อวี๋เฉินปล่อยจิตสำนึกออกไปในทันที แผ่คลุมทั่วทั้งตะวันออกแห่งมนุษยโลก

…ยกเว้นเพียงผู้บรรลุผลแห่งเต๋าจากเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูลที่ยังคงกำราบการก่อการปั่นป่วน ยังไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติอื่นใดเกิดขึ้น

“…หรือว่า…ข้าคิดผิด?”

อวี๋เฉินยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง…ในระหว่างที่เขาจากตะวันออกไป ไม่มีเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวใดบังเกิดขึ้นในดินแดนมนุษย์

ดังนั้น…เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เป็นเพียง…ความปั่นป่วนไร้ความหมาย?

เป็นเพียง…ความบังเอิญ?

ในใจอวี๋เฉินมีแต่ความสงสัยอันลึกล้ำ

เขาหันกายมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลวงแห่งนครหลวง จุดหมายคือ…หอเทียนจี เพื่อไปสอบถามเส้าซือ  จีเทียนหมิง

…ในยามนี้ เจิ้นหยวนจื่อหลับใหล ทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในความควบคุมของเขา

ในเวลาเดียวกัน…ณ หอเทียนจี…

…เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่ในตะวันออกแห่งมนุษยโลกที่มิได้ถูกรอยแตกร้าวจากกบฏครั้งนี้แตะต้อง

เพราะหอเทียนจีมิใช่สถานที่ทำสงคราม ไม่ต้องตั้งรับหรือสกัดข้าศึก จึงแทบไม่มีการนำสิ่งประดิษฐ์หรือผลผลิตของโลกต้าเยวียนมายกระดับสถานที่หรือสิ่งปลูกสร้างแต่อย่างใด

และด้วยเหตุนี้ จึงสามารถรอดพ้นจากหายนะอันปั่นป่วนที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งแดนมนุษย์ในครั้งนี้มาได้

แต่…หาใช่รอดมาอย่างสงบ

ในฐานะศูนย์กลางของทั้งโลกมนุษย์ ในฐานะ “มันสมอง” ของทั้งสามภพ หอเทียนจีมีนักพยากรณ์แห่งฟ้ามากนับแสน

มีเอกสารข่าวกรองจากทั่วทั้งแดนมนุษย์ รวมทั้งสามภพและดินแดนนอกภพ และยังเป็นสถานที่ควบคุมระบบพยากรณ์และข่าวกรองทั้งหมดของโลกมนุษย์

…แน่นอน ยังมีภารกิจอันยิ่งใหญ่ซึ่งแบกรับไว้ ภารกิจในการรักษาเสถียรภาพของโลกมนุษย์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง…ความวุ่นวายหรือความสงบในโลกมนุษย์…คือสิ่งที่กำหนดความโกลาหลของหอเทียนจี

และในเวลานี้ เมื่อทุกสิ่งสับสนวุ่นวาย หอเทียนจีย่อมคล้ายแมลงวันไร้หัวที่วิ่งพล่านอยู่ท่ามกลางพายุ

…เพราะใช่เพียงนครหลวง เจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูล หรือแดนเทียนหยวนเท่านั้นที่เกิดกบฏและความปั่นป่วน ความจริงแล้ว สถานที่ใดก็ตามที่มีสิ่งประดิษฐ์หรือผลผลิตจากโลกต้าเยวียนต่างล้วนเกิดการก่อการทั้งสิ้น

แม้ความปั่นป่วนในนครหลวงและแดนเทียนหยวนจะถูกปราบได้อย่างรวดเร็ว แม้ความปั่นป่วนในเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูลจะยังอยู่ในภาวะชะงักงันก็ตาม แต่มิได้หมายความว่าสถานที่อื่นจะโชคดีเช่นเดียวกัน

หอเทียนจีจึงต้องจัดระเบียบและวางแผนการรับมือกับสถานการณ์การก่อการหลายพันแห่งในแดนมนุษย์ แล้วส่งกำลังคนที่เหมาะสมไปปราบปราม เพื่อควบคุมความเสียหายให้น้อยที่สุด

ด้วยเหตุนั้น ทุกคนแทบไม่ได้หลับได้นอน แม้แต่น้ำยังไม่กล้าดื่มสักอึก มุ่งมั่นจดจ่ออยู่กับความวุ่นวายราวคลุ้มคลั่ง

แต่…ก็ยังมีคนที่แตกต่าง

เช่นที่ใต้หอคอย มีชายผู้หนึ่งในชุดองครักษ์เดินออกมาจากเงามืด

เขาสะบัดมือไปด้านหลังเบาๆ หยดน้ำสีดำพลันหล่นลงบนร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่ง ก่อนจะหลอมละลายลงอย่างเงียบเชียบราวกับไม่เคยมีตัวตน

จากนั้น เขาเงยหน้าขึ้น มองดูหอเทียนจีที่สูงตระหง่านทะลุเมฆา สูดหายใจเข้าลึก ก่อนเอ่ยพึมพำว่า…

“…ถึงเวลาแล้ว…”

กล่าวจบ เขาก็ย่างเท้าเข้าไปในหอคอยอย่างไม่สะทกสะท้าน

ทันใดนั้น กลิ่นคาวเลือดแผ่วเบาก็ระเหยออกมาจากร่างเขา แม้จะเจือจาง…แต่ท่ามกลางบรรยากาศอันเรียบง่ายและสงบงามของหอเทียนจี…กลับฉุนเฉียวราวกับหนามแทงจมูก

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาหลายคู่หันมามองชายผู้นั้นอย่างพร้อมเพรียง

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในตำแหน่งหัวหน้าดูแลเดินเข้ามา กำลังจะเปิดปากถามไถ่

ทว่าในพริบตานั้นเอง ชายในชุดองครักษ์ก็ยิ้มมุมปาก ดวงตาฉายแววอำมหิต!

ถัดมา เพียงเห็นประกายสีแดงวาบผ่านมือของเขา หัวของชายกลางคนผู้นั้นก็หลุดออกจากบ่า ร่างล้มลงสิ้นใจในพริบตา!

เสียงดัง “ผึง!”

ศีรษะกลิ้งไปสองสามตลบ จนกระแทกกับธรณีประตูแล้วหยุดลง ดวงตายังเบิกกว้าง…ตายตาไม่หลับ!

“บังอาจ!”

เสียงคำรามคำโตพลันดังก้องจากเบื้องบน แสงพุ่งวาบลงมาจากฟ้า ชายชราผู้หนึ่งสีหน้าดุดันปรากฏตัวขึ้น เตรียมลงมือทันที

ทว่าชายชุดองครักษ์กลับยิ้มเหี้ยมเกรียมยิ่งขึ้น “ไปตายซะ!”

เสียงเพิ่งจบ ร่างของเขาก็ขยายตัวขึ้นราวกับลูกโป่งที่ถูกอัดอากาศ!

และในพริบตานั้น ระเบิดกระจุย!

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวดังกึกก้อง!

แรงระเบิดจากการสละชีพพร้อมลบล้างร่างกายอันน่าสะพรึง แผ่ขยายไปทั่วโถงใหญ่ชั้นล่างของหอเทียนจีดุจพายุคลั่ง!

เหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ผู้ยังไม่ทันตั้งตัวถูกฉีกกระชากสังหารในชั่วพริบตา!

แม้แต่ชายชราผู้เปี่ยมด้วยอำนาจ ยังเสื้อผ้าขาดวิ่น ย่ำแย่ไม่เป็นท่า!

เขามองดูหอเทียนจีชั้นล่างที่พังพินาศ สีหน้าถมึงทึงถึงขีดสุด!

“ศัตรูบุก! เปิดค่ายกล!”

เสียงตะโกนดังลั่นทั้งหอ

ในพริบตา ค่ายกลนับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้น ล้อมหอเทียนจีเอาไว้แน่นหนา!

กลิ่นอายอันรุนแรงพุ่งทะลุฟ้า จากตัวหอแผ่ขยายออกมาดุจเหวลึก ดุจขุมนรก!

เงาร่างนับร้อยนับพันกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา สอดส่องรอบทิศราวเหยี่ยวจ้องเหยื่อ หวังหาตัว “คนร้าย” ที่อาจแฝงตัวอยู่

แต่ในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางเสียงระเบิดดังลั่นสนั่นโลก

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! …

ทั่วทั้งหอเทียนจี แทบทุกมุม ล้วนมี “คนร้าย” ฉีกหน้ากากเผยโฉมเหี้ยมโหดออกมา!

ยิ่งกว่านั้น พวกมันมิได้เล่นตามกฎใดๆ ทั้งสิ้น เป้าหมายไม่ใช่การยึดครอง…แต่คือการทำลาย!

ไม่มีคำพูด ไม่มีต่อรอง…แค่ปรากฏตัวออกมาก็ระเบิดร่างตนเอง ลบล้างสังหาร!

ดั่งพลุไฟหลากสีที่เบ่งบานทั่วฟ้า ในหอเทียนจีแห่งนี้ บัดนี้กลายเป็นสวนดอกไม้แห่งการระเบิด

เงาร่างนับไม่ถ้วนมลายสิ้นในพายุทำลายล้าง

ผู้บรรลุผลแห่งเต๋าจำนวนมากเบิกตาโพลงด้วยความสิ้นหวัง แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจขัดขวางได้!

…เพราะศัตรูไม่ได้มาเพื่อครอบครอง พวกมันมาเพื่อ…ทำลายล้าง!

ไม่แยกศัตรูหรือมิตร ไร้ปรานี ทำลายหอเทียนจีให้ราบคาบ!

แม้จะมีค่ายกลป้องกัน หอเทียนจีก็ยังจมอยู่ในความโกลาหลอย่างหาที่เปรียบมิได้!

บนชั้นสูงสุด ณ ที่ที่กำลังวางแผนจัดการทุกสิ่ง…จีเทียนหมิงสะดุ้งตื่นจากความวุ่นวายรุนแรง!

ตึง ตึง ตึง

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“…เข้ามา”

ประตูแง้มออกพร้อมเสียงเอี๊ยดเบาๆ

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งวิ่งพรวดเข้ามา เหงื่อท่วมตัว “เส้าซือ! เหตุการณ์ฉุกเฉิน! มีคนร้ายบุกรุก! ขอท่านติดตามข้าโดยเร็ว!”

จีเทียนหมิงมองอีกฝ่ายด้วยแววตาเรียบสงบ ก่อนถอนหายใจเบาๆ

“…อาวุโสเฉิน ท่านลืมแล้วหรือ? แต่ก่อนที่ท่านมาหาข้า ไม่เคยเคาะประตูเลยสักครั้ง”

สีหน้าของ “อาวุโสเฉิน” พลันเปลี่ยนไปในบัดดล

“…พวกเจ้าทำลายหอเทียนจีอย่างบ้าคลั่ง ระเบิดร่างตนเองลบล้างทุกสิ่ง แต่พอถึงข้ากลับมาแอบปลอมตัวงี่เง่าแบบนี้…”

จีเทียนหมิงยังคงเอ่ยต่อ “…ดังนั้น เป้าหมายของพวกเจ้า…ไม่ใช่การทำลายหอเทียนจี แต่คือ…ตัวข้า ใช่หรือไม่?”

“เหอะ ไม่เสียแรงที่เป็นศิษย์ของท่านจักรพรรดิ”

“อาวุโสเฉิน” หัวเราะเหี้ยมเกรียม “…ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว อย่าขัดขืนเลย พลังของเจ้าน่ะ ไม่เคยอยู่ในระดับที่ต่อกรกับพวกข้าได้อยู่แล้ว”

“ก็ใช่ ข้าน่ะมันก็แค่ขยะ” จีเทียนหมิงยกมือสองข้างขึ้น 

“…แต่เจ้าลืมไปหรือเปล่าว่า ข้ามีอาจารย์ที่ไม่ธรรมดานะ”

ขณะเอ่ย พลังกระเพื่อมของแสงก็สว่างขึ้นทีละชั้นจากร่างของเขา เหมือนม่านลูกปัดศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมร่างเอาไว้ทั้งหมด

“ท่านตาเคยกล่าวไว้ว่า ม่านลูกปัดนี้…แม้แต่เซียนโบราณแห่งราชวงศ์ ก็ไม่อาจทำลายได้”

จีเทียนหมิงกล่าวเสียงเรียบ “…ข้าว่า ปล่อยให้ข้าเป็นฝ่ายพูดเถอะ พวกเจ้ายอมจำนนเสียแต่โดยดี ดีกว่าต้องเจ็บปวดไร้ประโยชน์”

เมื่อ “อาวุโสเฉิน” เห็นม่านแสงแต่ละชั้นนั้น สีหน้าก็สั่นระริกทั้งร่างอย่างห้ามไม่อยู่ ดวงตาฉายแววสยองอย่างชัดเจน ถูกตระเตรียมล่วงหน้าของเจิ้นหยวนจื่อตรึงไว้แน่น

แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับไม่แสดงอาการตระหนกแม้แต่น้อย “…ใครบอกล่ะ ว่าเราจะฆ่าเจ้า? เจ้าตอนนี้…ยังตายไม่ได้!”

ขณะกล่าว เขาหยิบคริสตัลเม็ดหนึ่งออกมา แล้วบีบแตกในมือ!

ในพริบตาเดียว มิติก็พังทลาย!

“วิชาว่างเปล่างั้นหรือ? ไม่ได้ผลหรอก…” จีเทียนหมิงกำลังจะพูดต่อ

แต่ถัดมา เขาพลันขมวดคิ้ว

“…ไม่ใช่วิชาว่างเปล่า นี่มัน…ค่ายกลเจาะมิติ?”

วินาทีนั้นเอง แสงเจิดจ้าสาดสว่างขึ้น และในพริบตานั้น ทุกสิ่งภายในห้อง…ก็หายวับไป!

(จบบท)