บทที่ 620 – สร้างเทพด้วยธูปบูชา แม่น้ำหวงเฉวียนเผยตน
บทที่ 620 – สร้างเทพด้วยธูปบูชา แม่น้ำหวงเฉวียนเผยตน
ภาพตรงหน้านั้นสะท้อนเข้าดวงตาของบุตรลัทธิลำดับสอง
ในดวงตาคู่นั้น สะท้อนเงาของประตูผีอันยิ่งใหญ่ตระหง่าน และกองทัพผีนับไม่ถ้วนที่โถมมาอย่างเหี้ยมเกรียด
เขาพึมพำเบาๆ
“ที่แท้…นี่แหละคือเคราะห์ร้าย…”
เพียงแต่น้ำเสียงนั้น แม้จะมีทั้งความตื่นตะลึงและสับสน แต่กลับปราศจากความตระหนก
สองมือยกขึ้น ร่ายฝ่ามืออย่างรวดเร็ว แสงเรืองรองหลายสายหมุนวนอยู่ในอุ้งมือ พร้อมเปล่งเสียงว่า “จงลุกขึ้น!”
ทันใดนั้นทั่วทั้งเขาอู่เจียวพลันสั่นสะเทือน!
ลองดูทิศทางของสิบราชวังสวรรค์ เสียงคำรามนับไม่ถ้วนพลันแผดดังขึ้นฟ้า! ดวงวิญญาณอาฆาตอันน่าสะพรึงไร้ที่สิ้นสุดถูกปลุกตื่นขึ้นมา ใบหน้าผีอันน่าสยองนับไม่ถ้วนรวมตัวกันกลายเป็นอสูรนรกอันน่าเกรงขาม รูปโฉมแปลกประหลาด ราวกับเทพมารโบราณลืมตาขึ้นในห้วงเวลา!
ชั่วขณะนั้น หากมองจากที่ไกล จะเห็นว่าเขาอู่เจียวเปรียบดั่งศิลาใหญ่กลางมหาสมุทร ที่รายล้อมด้วยปลานับไม่ถ้วน
เพียงแต่ว่าหากมองใกล้ๆ กลับต้องตกใจสุดขีด เพราะ “ปลา” เหล่านั้น…ล้วนเป็นอสูรกายประหลาดแปลกตาแสนน่าหวาดกลัว!
ทั้งร่างกายประกอบขึ้นจากใบหน้าผีอันวิปริต บ้างมีสามหัวหกแขน บ้างเป็นปลายักษ์ล่องหนคล้ายปลากุนโบราณ
บ้างเป็นอสูรร่างใหญ่หัวหมูตัวคน…มากมายหลายหมื่นตน ไต่ขึ้นมาจากส่วนลึกของสิบราชวังสวรรค์ แน่นขนัดจนไม่มีที่ว่างแม้แต่น้อย
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็น “ทหารวิญญาณ” อันน่าสะพรึงที่ลัทธิต้นกำเนิดหล่อหลอมขึ้นจากวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนตลอดยี่สิบกว่าปี!
และในเวลาสำคัญนี้ บุตรลัทธิลำดับสองได้ปลุกพวกมันขึ้นพร้อมกันเพื่อรับมือศัตรูที่บุกเข้ามา!
“จงไป!”
เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าทหารวิญญาณจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่ประตูผีทันที!
คลื่นพลังมืดดำโหมกระหน่ำ แต่…ไร้ผล!
เหล่าอสูรผีที่บุกมานั้น ดูเหมือนจะมีความสามารถสยบพวกมันได้โดยธรรมชาติ เพียงขย้ำและฉีกกระชาก ทหารวิญญาณที่น่าหวาดกลัวก็พังทลายควันหายไป
วิญญาณอาฆาตกระเจิงสิ้น!
แต่เพราะจำนวนที่มากมายมหาศาล ทำให้พวกมันยังสามารถชะลอฝีเท้าของกองทัพผีไว้ได้เล็กน้อย
เพียงเท่านี้…ก็พอแล้ว
สิ่งที่เขาต้องการ มีเพียงแค่เวลา เวลาฟื้นพลังให้คืนสู่ขีดสุด และเวลาสำหรับร่ายเวทย์ที่เตรียมไว้
บุตรลัทธิลำดับสองหันกลับไปมองจิงฉางเซิงที่เพิ่งถูกส่งมาด้วยค่ายกลถงซวี ดวงหน้าเต็มไปด้วยความมึนงงไม่เข้าใจสถานการณ์
“ที่นี่คือที่ใด? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จิงฉางเซิงเหลียวซ้ายแลขวา เอ่ยพึมพำกับตัวเอง เห็นเพียงราชวังอันกว้างใหญ่ที่ไม่รู้จัก ภาพวาดบนฝาผนังและเพดานล้วนแต่อัดแน่นไปด้วยภาพสยองขวัญมากมายจนหัวใจเย็นเฉียบ
จากนั้นสายตาก็ตกลงมายังชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้สวมอาภรณ์ดำขาว เขาลุกขึ้นยืน มองลงมาอย่างเหนือกว่าพร้อมเอ่ยถามว่า
“เจ้าเป็นใคร? ใช้วิธีอันใดพาข้ามาที่นี่ แล้วต้องการอะไรกันแน่?”
บุตรลัทธิลำดับสองไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแต่ประกบมือร่ายอักขระนับไม่ถ้วน
“ไม่พูด? เช่นนั้นก็ไปตายเสียเถอะ” จิงฉางเซิงส่ายหน้า ดวงตาวาวโรจน์
เมื่อคำพูดหลุดปาก สองมือยกขึ้นทันที กลุ่มหมอกธูปบูชาสีเทาหม่นมหาศาลพวยพุ่งขึ้น กลายเป็นสายน้ำเชี่ยวกรากโหมกระหน่ำเข้าใส่บุตรลัทธิลำดับสอง!
แต่ในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของเซิ่งจื่อแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เหยียนโหมวก็พลันแข็งค้าง
เพราะพลังแห่งธูปบูชาที่เคยเชื่อฟังทุกคำสั่ง บัดนี้กลับหยุดอยู่เพียงรอบกายของอีกฝ่าย ไม่อาจขยับเข้าไปแม้แต่นิ้วเดียว ความรู้สึกนั้น…ไม่เหมือนโดนต้านไว้ หากแต่ราวกับมัน…ยินยอมหยุดเอง
“ช่าง…น่าเศร้าเหลือเกิน…”
บุตรลัทธิลำดับสองเงยหน้าขึ้น ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “ข้าอยู่กับเจ้าทุกวันทุกคืนมาหลายปี มอบพลังให้เจ้า แต่เจ้ายังไม่อาจจำข้าได้”
จิงฉางเซิงชะงักนิ่ง
จากนั้น หน้ากากผีบนใบหน้าของเขาก็หลุดออกเองอย่างไร้การควบคุม ลอยไปยังอีกฝ่าย
“หรือว่า…ถ้าใช้เสียงนี้ เจ้าจะจำได้?”
บุตรลัทธิลำดับสองจับหน้ากากนั้นไว้ แล้วขยี้มันแหลกละเอียดในมือ
กลายเป็นพลังธูปบูชาสีหม่นไร้สิ้นสุด พุ่งเข้าสู่ร่างของเขา เสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นแหบพร่า กรีดหู
จิงฉางเซิงเบิกตากว้าง
เพราะนั่นคือเสียงของหน้ากากผีของเขาเอง สิ่งที่เคยเป็นโชควาสนา เป็นทุกสิ่งที่เขาพึ่งพิง เป็นของวิเศษที่จ้าวแห่งเต๋าลำดับแปดมอบให้เขาด้วยตนเอง
“เจ้า…เจ้าเป็น…หมอนั่น?”
จิงฉางเซิงพึมพำอย่างตะลึง จากนั้นจึงถอนหายใจโล่งอก
“ไม่น่าล่ะ ทำเอาข้าตกใจหมด ว่าแต่…ตอนนี้ค่ายกลถงซวีเก้าในสิบส่วนของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยียนโหมวก็สำเร็จหมดแล้ว
ข้าได้ทำตามสัญญาเรียบร้อย เมื่อไหร่เจ้าจะกลั่นมันเป็นธูปบูชาเพื่อช่วยให้ข้าบรรลุเต๋า?”
“เดี๋ยวนี้แหละ” บุตรลัทธิลำดับสองยิ้มบาง แล้วก้าวมาหนึ่งก้าว
กลุ่มพลังธูปบูชาหม่นมัวหมุนวนรอบกายเขา ก่อนที่สายหนึ่งจะพุ่งแทงทะลุหน้าอกและท้องของจิงฉางเซิงในพริบตา!
ร่างนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองเขาด้วยความตกใจ
แล้วก็ได้ยินเสียงของบุตรลัทธิลำดับสองเอ่ยต่อว่า “เพียงแต่…ไม่ใช่เพื่อช่วยเจ้าเข้าสู่เต๋า…แต่เพื่อช่วยข้า”
จากนั้น ความเจ็บปวดระหว่างอกและท้องก็เพิ่งแผ่ซ่านขึ้นมา!
จิงฉางเซิงเพิ่งได้สติ!
เขาฝืนความเจ็บปวด เงื้อสองมือขึ้นอย่างแรง รวบรวมพลังธูปบูชาเพื่อโต้กลับ!
แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ สายน้ำธูปบูชาที่พุ่งออกไปอย่างรุนแรงนั้น พอพ้นมือก็วกกลับมากลืนร่างของเขาเสียเอง!
วินาทีนั้น พลังอันน่ากลัวพลันระเบิดขึ้นจากในกลุ่มหมอกธูปบูชา บดขยี้ร่างของเขาจนกระดูกและเส้นเอ็นแหลกสลายสิ้น!
ใบหน้าของจิงฉางเซิงเปลี่ยนเป็นสีเทาในทันที! เจ็บปวดราวกับร่างจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ยังไม่เท่ากับความตระหนกในใจ
เพราะพลังธูปบูชาที่เขาเคยเชื่อมั่น…กลับทรยศต่อเขา!
“บางทีเจ้าคงไม่เคยรู้ตัวเลย…” บุตรลัทธิลำดับสองมองเขาจากเบื้องบน พลางส่ายหน้าเบาๆ
“ธูปบูชานี้…เจ้ามิเคยเป็นเจ้าของเลยตั้งแต่ต้น เจ้าเพียงถูกปิดหูปิดตา หลงตัวเองไปวันๆ สมแล้วที่หลายปีมานี้ยังไม่อาจเอาชนะเซิ่งหนี่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เหยียนโหมวได้”
จิงฉางเซิงถลึงตา พยายามจะกล่าวบางสิ่ง แต่บุตรลัทธิลำดับสองกลับไม่คิดพูดต่อ
เขาเงยหน้า ธูปบูชาหล่นลง
เซิ่งจื่อแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์…แหลกสลายเป็นเถ้าธุลี
เหลือไว้เพียงเศษวิญญาณที่ยังพร่ำสาปแช่ง ถูกดูดเข้าไปในถุงของบุตรลัทธิลำดับสอง…จากนั้นทุกอย่างก็เงียบงัน
ขณะเดียวกัน ร่างของบุตรลัทธิลำดับสองซึ่งผสานรวมกับหน้ากากผีก็หลับตาลง
เขาหยิบเอากระถางธูปเล็กขนาดฝ่ามือออกมาจากอก เปิดฝา ภายในนั้นเต็มไปด้วยหมอกสีเทาข้นหนา ที่ควบแน่นจนกลายเป็นของแข็ง
เขาพลิกมือ เทมันลงเบาๆ
จากกระถางธูปเพียงเท่าฝ่ามือ กลับมีหมอกธูปบูชาไหลออกมาราวกับไร้ที่สิ้นสุด
ชั่วพริบตานั้น กลุ่มธูปบูชามหาศาลพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ก่อตัวขึ้นรอบร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง กว้างใหญ่ไม่มีขอบเขต!
ชั่วพริบตา พลังธูปบูชาก็แผ่ปกคลุมทั่วทั้งราชวังสวรรค์ อันน่าสะพรึงกลัว ลุกลามขึ้นไปสู่ฟากฟ้า!
ธูปบูชาหม่นเทาหมุนวนฟุ้งกระจาย พวยพุ่งสูงขึ้นนับหมื่นจั้ง ปกคลุมทั่วนภา! จากนั้น ในห้วงความว่างเปล่า เสียงกระซิบกระซาบนับไม่ถ้วนก็ค่อยๆ ดังขึ้น หากตั้งใจฟังจะพบว่า นั่นคือเสียงสาธยายคำสรรเสริญนับไม่ถ้วน ราวกับสิ่งมีชีวิตนับพันหมื่นกำลังพึมพำแผ่วเบา มอบทุกสิ่งของตน กลายเป็นพลังธูปบูชา!
บุตรลัทธิลำดับสองนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางธูปบูชานั้น ลอยขึ้นกลางอากาศ ราวกับเทพเจ้าผู้ดำรงอยู่เหนือหมอกธูปบูชาหม่นมัว
เขาลืมตาขึ้น แววตาฉายประกายแปลกประหลาด ดีดนิ้วพร้อมเอ่ยว่า
“หล่อหลอมเป็นเทพ”
ในวินาทีนั้น พลังธูปบูชาก็รวมตัวแน่นหนา แปรเปลี่ยนขึ้นกลางห้วงฟ้า กลายเป็นร่างมหึมาสูงใหญ่กว่าหมื่นหมื่นจั้ง!
พลังหมอกเทาหมุนวนกลายเป็นชุดคลุม ผ้าคลุมแผ่กว้างเป็นวงใหญ่เบื้องหลัง ดอกไม้สามดอกหมุนอยู่เหนือศีรษะเป็นประกายหม่นมัว
ร่างทั้งหมดเปรียบดั่งเทพอสูรโบราณที่น่าสะพรึง ประทับนั่งเหนือม่านเมฆ!
จากนั้นเทพผู้นั้นก็ชี้ลงมาข้างล่างหนึ่งนิ้ว
ครืนนนนน!
พลังธูปบูชามหาศาลพุ่งตกลงมา
กองทัพผีนรกใต้พิภพพลันถูกแรงอำนาจนี้ซัดกระเด็น กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง!
เสียงสนั่นหวั่นไหวดังสะท้อนก้อง!
บุตรลัทธิลำดับสองทอดสายตาลงมาจากเบื้องสูงราวเทพเจ้าสูงสุด สายตานั้นหยุดลงที่อวี๋เฉิน
“ข้ามิรู้ว่าเจ้าคือผู้ใด แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
เพราะกฎแห่งฟ้าดินในโลกนี้ล้วนลวงตา กฎแห่งเต๋าล้วนลวงใจ มีเพียงเส้นทางแห่งความจริง คือการบรรลุเต๋าผ่านธูปบูชาเท่านั้น จึงจะเป็นวิถีอันสูงสุดนับแต่โบราณกาล
วันนี้ ณ ที่นี้ ข้าจะหล่อหลอมตนเป็นเทพด้วยพลังธูปบูชาไร้สิ้นสุด ปราบเจ้าใต้พลังเทพของข้า”
เมื่อสิ้นเสียง ร่างเทพแห่งธูปบูชาก็ยื่นมือออกอีกครั้ง ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงมา!
พลังธูปบูชาหมุนวนปกคลุม บดขยี้ทั่วหล้า ราวกับฟ้าถล่มลงมา!
เหล่าอสูรผีนรกซึ่งแต่ละตนมีพลังเทียบเท่าเทียนจุน กลับดูราวกับเศษหินในพายุ ไม่มีพลังต้านทานแม้แต่น้อย
เหอเต๋า!
อวี๋เฉินสูดลมหายใจลึก เทพแห่งธูปบูชาตนนี้ มีพลังเทียบเท่าผู้เข้าสู่เหอเต๋า!
ตอนที่มังกรฉือแห่งตระกูลจู้หลงจะฆ่าเขานอกแดนลับผิงเทียน ก็ยังมีพลังไม่เหนือกว่านี้!
แต่ดูจากภาพตรงหน้า พลังเช่นนี้มิได้มาจากการฝึกฝนของบุตรลัทธิลำดับสอง
หากแต่…คล้ายสิ่งของนอกกาย เช่นศาสตราเวทอันร้ายกาจ
ถึงอย่างไร นั่นก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่า…พลังนี้น่ากลัวอย่างยิ่ง เทียบชั้นเหอเต๋า!
อวี๋เฉินสะบัดมือ สั่งให้ทุกสรรพสิ่งหยุดนิ่ง เหล่าอสูรผีนรกทั้งหมดก็หยุดลงทันที ไม่เคลื่อนไหวอีก
“ยอมแพ้แล้วหรือ?”
บุตรลัทธิลำดับสองพึมพำมองลงมาอย่างสูงส่ง
“ถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดทีเดียว รู้จักถอยเมื่อถึงทางตัน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าช้าๆ
“แต่การบุกรุกเขาอู่เจียว ขัดขวางแผนการอันยิ่งใหญ่ สังหารศิษย์ในลัทธิ รวมถึงล่วงรู้ความลับทั้งหลายของเราล้วนเป็นบาปอันใหญ่หลวง ไม่มีทางให้เจ้าหลบหนีไปได้
หากเจ้าต้องการรอดชีวิต ก็จงคุกเข่าลง ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า มอบประตูสีดำสนิทนั้นให้แก่ข้า ยอมรับในลัทธิต้นกำเนิด จงอยู่ใต้บัลลังก์ของข้า ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าไว้”
น้ำเสียงเยี่ยงเทพเจ้าผู้ตัดสินความเป็นความตายของปวงชน บุตรลัทธิลำดับสองเปล่งถ้อยคำเหล่านั้นออกมา
อวี๋เฉินมองเขา ไม่ตอบ ไม่ปฏิเสธ
เพียงแต่เทพแห่งธูปบูชาที่ตั้งตระหง่านเบื้องหน้า ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงอย่างไม่มีเหตุผล
เขามั่นใจว่านี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นสิ่งที่เรียกว่า “เส้นทางแห่งธูปบูชา”
แต่แม้จะเป็นครั้งแรก กลับก่อเกิดความรู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรงจากส่วนลึกของจิตใจ
ไม่เกี่ยวกับว่าพลังนี้อยู่ในมือของใคร ต่อให้เทพธูปบูชานี้อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา อวี๋เฉินก็ยังคงรู้สึกขยะแขยง
ความรู้สึกนั้นประหนึ่งสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในวิญญาณ
เช่นเดียวกับน้ำกับไฟ แสงกับความมืด ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจรวมกันได้โดยธรรมชาติ
อวี๋เฉินกดความรู้สึกเหล่านั้นลง สูดลมหายใจลึก มองหินภูเขาอู่เจียวซึ่งกำลังร้อนจัดและมีไอหมุนวน แล้วส่ายหน้าพลางว่า
“ร้อนเกินไปแล้ว ฝนควรจะตกได้แล้วกระมัง”
คิ้วของบุตรลัทธิลำดับสองขมวดแน่น เขาคิดภาพไว้หลายร้อยหลายพันอย่างว่าอวี๋เฉินจะตอบสนองอย่างไร
ไม่ว่าจะเป็นโกรธแค้น มึนงง หวาดกลัว หรือสิ้นหวัง ต่อให้ดิ้นรนต่อสู้ เขาก็จะไม่แปลกใจ
แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า…เมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่ยืมมาจากเซียนโบราณ ด้วยธูปบูชาของผู้คนนับล้าน
ฝ่ายตรงข้ามกลับ…สงบนิ่ง
สงบนิ่งเสียจนเหมือนเป็นฝ่ายที่มองลงมาอยู่ด้านบนเสียเอง
แล้วในความสับสนของเขา สายตาก็เห็นว่า…เหล่าอสูรผีนรกซึ่งดื้อรั้นแข็งกร้าวในยามปกติ กลับก้มหน้าลงต่ำ สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
แม้แต่เมื่อครู่ที่โดนพลังธูปบูชากดไว้ ก็ยังไม่เผยสีหน้าเช่นนี้
เสียงฝนตกลงมาเบาๆ
ในขณะที่บุตรลัทธิลำดับสองยังเต็มไปด้วยความสงสัย ก็ราวกับคำของอวี๋เฉินได้รับการตอบสนอง
ฝนตกลงมาแล้ว
ละอองฝนขุ่นมัวโปรยปรายจากฟากฟ้า
ครืนนนน!
ในประตูผี เสียงคำรามดังกึกก้อง ราวกับคลื่นทะเลไร้สิ้นสุดโถมกระหน่ำข้ามโลก สะเทือนสวรรค์และมหาสมุทร!
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด กลางทะเลสวรรค์นั้น ปรากฏเด็กหญิงวัยราวสิบสองสิบสามปีผู้หนึ่งยืนอยู่เงียบๆ ไร้สีหน้า
ราวกับว่านางยืนอยู่ตรงนั้น…มาตั้งแต่ต้นแล้ว
(จบบท)