บทที่ 562 – หวนคืนหลังจากพรากนาน หยวนเสินขั้นกลาง

“จูเต้าโย่ว…ขอท่านจงใจเย็นสักนิด…”

อวี๋เฉินกลืนน้ำลาย หันศีรษะไปมองจูกวงอวี้ ขณะนั้นโลหิตแท้ของเทพโบราณเถาเถี่ยอยู่ในกำมือทั้งห้า พร้อมจะระเบิดออกทุกเมื่อ!

แต่ในยามนี้ เขาเองก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่า พลังของโลหิตเทพโบราณที่เคยไร้เทียมทาน จะสามารถปกป้องชีวิตตนภายใต้แรงกดอันน่าสะพรึงของเศียรมังกรได้หรือไม่!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเตรียมการอีกขั้นหนึ่ง เผื่อไว้ด้วยการขับเคลื่อนคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตภายใน หากสถานการณ์ผิดพลาดแม้เพียงนิด เขาก็จะเปิดประตูยมโลก หลบหนีไปในทันที

พูดกันตรงๆ การเผชิญหน้าในครั้งนี้ที่มาถึงอย่างไม่ทันตั้งตัว กับเศียรมังกรอันน่าสะพรึงที่บังท้องฟ้าไปทั่ว นับเป็นครั้งที่อวี๋เฉินรู้สึกไร้หนทางที่สุดนับแต่ย่างเท้าเข้าสู่โลกแห่งการกลั่นชี่

ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่ เลือดในกายราวกับจับตัวแข็ง

ขณะเดียวกัน อำนาจอันโหดเหี้ยมที่โถมลงมาก็เหมือนน้ำเย็นสาดใส่หัวใจอันเดือดพล่านของจูกวงอวี้จนมอดลงทันใด

เขาสะดุ้งตื่นจากอารมณ์ร้อนรุ่ม ฟังตามคำของอวี๋เฉิน ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อยอีกต่อไป

โชคดีอย่างยิ่งที่สตรีนางนั้นหาได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขา เพียงแค่มาเพื่อพาตัวเหวินฉีเทียนกลับไปเท่านั้น

เมื่อคนทั้งสองไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมาอีก มังกรหินตัวนั้นก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไปพร้อมเสียงคำรามสะท้านดินฟ้า

หญิงสาวพยุงเหวินฉีเทียนขึ้นไปยังเศียรมังกรหิน แล้วเหินกลับไปยังใจกลางนคร

อวี๋เฉินกับจูกวงอวี้เห็นกับตา นางพาเหวินฉีเทียนเหยียบลงบนแสงสีรุ้งทั้งเจ็ด แล้วก็หายไปไร้ร่องรอย

จูกวงอวี้ตัวสั่นระริก “ท่านผู้พิพากษา นางผู้นี้…”

“ศิษย์พี่” อวี๋เฉินกล่าวเรียบๆ “นางคือศิษย์พี่ของศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า”

จูกวงอวี้อึ้งไปในบัดดล

เขาแทบสงสัยว่าความทรงจำของตนเกิดปัญหาหรือไม่ ตั้งแต่เมื่อไร ศิษย์พี่ใหญ่ถึงมีศิษย์พี่ขึ้นมาอีกคน?! ไม่เพียงเขาคนเดียวที่ตกตะลึง อวี๋เฉินเองก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

แม้เขาจะมั่นใจตั้งแต่แรกแล้วว่านางต้องไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าจะแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ เขาเห็นกับตา ว่าหญิงผู้นั้น เพียงแรกสบตา ก็ทำลายพายุทั้งฟ้า

สายตาที่สอง ทำให้จูกวงอวี้ผู้เป็นยอดคนแห่งสำนักซานไห่ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

สายตาที่สาม ทำให้มังกรหินยักษ์ปรากฏขึ้น เหยียบทั้งสองคนจนไม่กล้าขยับ! ยังไม่ต้องพูดถึงพลังของมังกรหินตัวนั้น

เพียงแค่สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว นี่คือแดนลับของอ๋องผิงเทียน!แล้วนางมีสิทธิ์อันใดถึงได้ควบคุมหนึ่งในมังกรทั้งเก้าได้? ยิ่งกว่านั้น ยังพาเหวินฉีเทียนเข้าไปในแสงสีรุ้งทั้งเจ็ด

หรือว่านางศิษย์พี่นามว่าเยียนอวี้ผู้นี้…จะมีความเกี่ยวข้องกับอ๋องผิงเทียนด้วย?

เรื่องราวยิ่งคิดก็ยิ่งยุ่งยาก ลึกลับจนยากจะเข้าใจ

“ท่านผู้พิพากษา ข้าต้องไป…พาตัวศิษย์พี่ใหญ่กลับมา” จูกวงอวี้สูดลมหายใจลึก ดวงตาแน่วแน่จ้องไปยังมังกรเก้าตัวคาบแก้ว

อวี๋เฉินมองเขา ถอนหายใจเบาๆ “เจ้าจะไปก็ได้ แต่ข้ากลัวว่า…จะไม่ได้กลับมา”

“หรือจะปล่อยให้ศิษย์พี่ใหญ่…ถูกนางนั่นทำร้ายรึ?!” ดวงตาจูกวงอวี้แดงก่ำ

“จูเต้าโย่ว ใจเย็นก่อน”

อวี๋เฉินส่ายหน้า

“เจ้าควรมองออกว่า ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าและนางผู้นั้นมีความเกี่ยวข้องกันลึกซึ้ง อีกทั้งศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าบอกข้าด้วยตัวเองว่า นางคือนางในฝันของเขา เป็นศิษย์พี่ผู้ที่เขาคิดถึงทุกลมหายใจ คงไม่มีเหตุผลใดที่นางจะทำร้ายเขา

ส่วนแสงสีรุ้งทั้งเจ็ดนั้น ก็อาจเป็นโอกาสวาสนาที่บรรพบุรุษแห่งเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูลได้ทำนายไว้ว่าใกล้จะปรากฏ

และมังกรเก้าตัวคาบแก้ว ก็มีไว้ปกป้องแสงสีรุ้งเหล่านั้น เมื่อโอกาสวาสนาปรากฏขึ้น ทุกการปิดกั้นก็จะสลายไป ถึงตอนนั้นค่อยไปตามหาศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังไม่สาย”

จูกวงอวี้ฟังแล้วใจเย็นลงเล็กน้อย ถอนหายใจ “เช่นนั้น ข้าจะรออยู่ใจกลางนครนี้”

อวี๋เฉินจึงพยักหน้า

แล้วเดินไปพร้อมกับจูกวงอวี้ สำหรับเหวินฉีเทียน เขาไม่ได้เป็นกังวลแม้แต่น้อย หาใช่เพราะเชื่อใจเยียนอวี้ไม่

ตรงกันข้าม หลังจากเห็นความพิสดารมากมายของนาง เขายิ่งมั่นใจว่าจุดประสงค์ของนางย่อมไม่ธรรมดา

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่ห่วงเหวินฉีเทียน เพราะ…ในอีกแง่หนึ่ง เหวินฉีเทียน…ไร้เทียมทาน อย่าลืมว่า โลกนี้แยกจากกันด้วยความเป็นคนกับผี

เหวินฉีเทียนสามารถมองเห็น สัมผัส และรับรู้ได้นั้น เป็นเพราะอวี๋เฉินใช้หุ่นกระดาษเป็นที่พำนักของวิญญาณ ทำให้เขาอยู่ในสถานะครึ่งเป็นครึ่งตาย

และหากเลวร้ายที่สุด หุ่นกระดาษแตกสลาย วิญญาณเหวินฉีเทียนก็แค่กลับสู่สภาพวิญญาณล่องลอย ในสภาพวิญญาณนั้น เขาไม่อาจแตะต้องสิ่งใด และไม่มีสิ่งใดสามารถแตะต้องเขาได้เช่นกัน

ต่อให้อ๋องผิงเทียนยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ ดังนั้น อวี๋เฉินจึงไม่กังวลเลยว่าเยียนอวี้จะทำอะไรเหวินฉีเทียนได้

นางไม่มีทางทำได้

แต่คำพูดเหล่านี้ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่เอ่ยกับจูกวงอวี้ ทั้งสองคนเดินเคียงกัน มุ่งหน้าไปยังใจกลางนครโบราณแห่งนั้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อผ่านประตูเมืองเก่าที่สูงตระหง่านและผุพัง สายตาของอวี๋เฉินและจูกวงอวี้ก็เห็นลานกว้างสีขาวบริสุทธิ์อันกว้างใหญ่

มันตั้งอยู่เฉียงใต้ของมังกรเก้าตัวคาบแก้ว ด้านหน้าซากปรักหักพังของตำหนักจักรพรรดิที่พังทลาย มองแล้วเหมือนลานบูชาขนาดมหึมา

เสาหยกสีขาวตั้งเรียงราย พุ่งขึ้นสู่ฟ้า สลักลายมังกรลายหงส์ งดงามสง่างามน่าเกรงขาม

ต่างจากตัวนครที่เสื่อมโทรม แท่นหยกแห่งนี้แม้ผ่านกาลเวลามานับหมื่นปี ก็ยังตั้งตระหง่านอยู่ดังเดิม

ขณะนั้น เหล่ายอดคนจากทั่วทุกสารทิศก็ทยอยมารวมตัวบนลานแห่งนี้

บางคนนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น บางคนเรียกศาลาจำลองออกมา นั่งขัดสมาธิหลับตาภาวนา

หลังจากเหยียบย่างเข้าสู่ชั้นที่เจ็ด ทุกคนต่างตกลงมายังแต่ละมุมของนครโบราณแห่งซีเสีย

ในเมื่อไม่สามารถเข้าใกล้แสงสีรุ้งได้ พวกเขาจึงต่างมารวมตัวกันที่ลานหยกแห่งนี้โดยมิได้นัดหมาย รอให้โอกาสวาสนาที่ถูกทำนายไว้ปรากฏขึ้น

เพราะที่นี่ คือสถานที่ใกล้กับแสงสีรุ้งมากที่สุด จับจองตำแหน่งไว้ก่อน พอวาสนาเปิดออก ก็จะคว้าได้เป็นคนแรก

แน่นอนว่า ยังมีบางคนที่ใช้เวลานี้บุกเข้าไปในซากตำหนักเพื่อเสาะหาของวิเศษที่อ๋องผิงเทียนทิ้งไว้

เมื่อเหยียบขึ้นลานหยก จูกวงอวี้กล่าวล่ำลากับอวี๋เฉิน แล้วนั่งลงขัดสมาธิฟื้นฟูพลัง

อวี๋เฉินกล่าวลาจากเขา แล้วเดินต่อภายใต้สายตาของผู้คน มุ่งหน้าไปยังศาลาจำลองมารที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคลตรงหน้า

ศาลาจำลองวิเศษ

นักกลั่นชี่ที่ออกเดินทางท่องยุทธภพ บ้างก็ชอบนอนกลางฟ้า ใช้ดินเป็นที่รองนอน เดินเดี่ยวลำพังไม่อิงผู้ใด

แต่ก็มีบางคนพกพาศาลาจำลองติดตัว ทุกครั้งที่ต้องหยุดพักก็จะร่ายเวทเปิดมันออก เข้าไปข้างในเพื่อทำสมาธิหรือพักผ่อน

กล่าวโดยง่าย มันก็คล้ายกับถ้ำลับขนาดย่อม

แน่นอนว่าของสะดวกถึงเพียงนี้ บางชิ้นถึงกับจารึกค่ายกลโจมตีและป้องกันไว้ตั้งแต่ตอนหลอมสร้างขึ้นมา จึงมีค่ามหาศาล

แต่สำหรับยอดคนจากเจ็ดแดนศักดิ์สิทธิ์แปดตระกูลแล้ว ก็มีเพียงสองคำเท่านั้น

เศษเงิน

อวี๋เฉินเดินไปถึงหน้าศาลาแห่งหนึ่งที่แผ่ไอสังหารมืดดำออกมา พบว่ายอดคนโดยรอบต่างพากันเว้นระยะห่างโดยไม่ได้นัดหมาย

สาเหตุนั้นไม่ต้องสงสัย เพราะศาลาแห่งนี้คือของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยียนโหมว

กล่าวให้ชัด มันคือศาลาจำลองของนางมารอันดับสี่บนแผ่นศิลายอดคน ธิดาหญิงอวี๋โย่วอวี๋แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เหยียนโหมว

ต่อหน้านางมารเช่นนี้ นักกลั่นชี่ส่วนใหญ่ก็ได้แต่กล้าดูจากระยะไกล เคารพแต่หลีกห่าง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

อวี๋เฉินเคาะประตู เอ่ยยิ้มๆ ว่า “แม่นาง คืนนี้ฝนโหมกระหน่ำ ขอข้าค้างคืนด้วยคนจะได้หรือไม่”

เสียงอ่อนหวานเจื้อยแจ้วลอยออกมาจากด้านใน “คุณชาย ศาลาแห่งนี้ของข้า มิอาจให้ใครพักฟรีๆ ได้หรอกนะ”

“แน่นอน ข้าย่อมไม่พักฟรีอยู่แล้ว” อวี๋เฉินหัวเราะลั่น

“เช่นนั้น คุณชายมีสิ่งใดจะจ่ายเป็นค่าค้างคืนเล่า?” เสียงนั้นเอ่ยถามอีกครั้ง

“ตัวข้ากระเป๋าแห้ง ไม่มีอะไรนอกจากเลือดร้อนเต็มอกเท่านั้น” อวี๋เฉินตอบ

“ฮึ เช่นนั้นก็ถือว่าเจ้าโชคดีแล้ว” เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ อย่างเย้ายวน

ฟืด

ประตูเปิดออก

อวี๋เฉินก้าวเข้าไป เห็นตำหนักอันกว้างใหญ่ที่ราวกับหลอมจากคริสตัลใส

กลางตำหนักมีสระน้ำขนาดสามจั้ง แสงสะท้อนระยิบระยับ ไอร้อนลอยคลุ้ง

ภายในไอขาวหนาทึบ ร่างเปลือยเปล่าขาวผ่องร่างหนึ่งเอนอยู่กึ่งกลางสระ ครึ่งหนึ่งอยู่ใต้ผิวน้ำ อีกครึ่งพ้นขึ้นเหนือ ถูกไอขาวโอบล้อม ผมเปียกแนบไหล่ขาว ผืนผิวโปร่งบางแนบแน่น ล่อลวงจิตใจยิ่งนัก

บนใบหน้าของอวี๋โย่วอวี๋ รอยแดงซ่านพวงแก้ม งามงดจนแทบหยด “คุณชาย ศาลานี้ของข้าขาดแคลนทั้งสุราและอาหารต้อนรับ ขอได้โปรดอภัย”

อวี๋เฉินหัวเราะ ถอดเสื้อผ้าออก “แม่นางอย่าพูดเล่นเลย มิใช่ว่าของโอชะนั้นอยู่ตรงหน้าแล้วหรือ?”

ว่าแล้วก็ถอดเสื้อผ้า ก้าวลงสระ สายฝนกระหน่ำ ลมกรรโชกแรง บรรยากาศอบอวลด้วยฤดูแห่งบุปผา

คัมภีร์หยินหยางในกายที่มิได้ฝึกฝนมานาน เริ่มหมุนเวียนอีกครา หยินหยางหลอมรวมโดยไร้สุ้มเสียง ระดับแห่งเต๋าเลื่อนสูงขึ้นอย่างเงียบงัน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้ถ้อยคำ

เมื่อฟื้นตื่นอีกครั้ง อวี๋โย่วอวี๋มิได้อยู่ในสระแล้ว

อวี๋เฉินลุกขึ้นจากสระ รู้สึกว่าร่างกายปลอดโปร่งจิตใจสดใส เดินออกไปทางประตู กลับเห็นนางมารผู้หยิ่งผยองถือจานปลานึ่ง กลิ่นหอมตลบอบอวล

“เจ้าทำอาหารเองหรือ?” อวี๋เฉินกระพริบตา

ศาลาจำลองนี้แม้ไม่ใหญ่โต แต่ก็มีครัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ที่แปลกคือ แต่ก่อนอวี๋โย่วอวี๋ถึงกับแยกเกลือกับน้ำตาลไม่ออก อย่าว่าแต่ทำอาหาร แค่ไม่ทำครัวพังยังนับว่าโชคดี

“ข้ากลับไปหาคนสอนมานิดหน่อย” แก้มของอวี๋โย่วอวี๋ยังคงมีสีเรื่อ แดงระเรื่ออย่างสง่างาม นางค้อนเขาทีหนึ่ง “อย่างน้อยก็ไม่ควรกินอาหารฟรีของเจ้าไปเรื่อยๆ ใช่ไหมล่ะ?”

อวี๋เฉินรู้สึกสะเทือนใจนัก นั่งลงแล้วคีบอาหารคำหนึ่ง แม้จะไม่ถึงขั้นอาหารทิพย์ แต่ก็รสชาติดีไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น รสชาติจะเป็นเช่นไรก็มิสำคัญอีกแล้ว

“เป็นอย่างไรบ้าง?” อวี๋โย่วอวี๋กระพริบตาถาม แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“รสเช่นนี้ไม่มีในโลกมนุษย์ ต้องขึ้นไปชิมถึงสวรรค์” อวี๋เฉินกล่าวชม

อวี๋โย่วอวี๋ยิ้มแย้ม ดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวสองดวง เพียงมีเรื่องหนึ่งแทรกเข้ามา ในจานนั้นมีปลาวิญญาณพังพานพันเกลียวตัวหนึ่ง ลื่นนักจับไม่ติด

อวี๋เฉินออกแรงคีบเล็กน้อย ตะเกียบหยกที่เป็นของล้ำค่ากลับหักลง

เขาชะงัก ใบหน้าขมวดคิ้ว

เมื่อไรเขาถึงควบคุมพลังในร่างกายไม่อยู่เช่นนี้?

อวี๋โย่วอวี๋ดูเหมือนจะรู้ทัน เอ่ยขึ้น “เจ้าเฝ้าสุสาน เจ้าลองเพ่งมองภายในดูสิ”

อวี๋เฉินตะลึง ใช้จิตเพ่งมองภายในเสินไถ ทันใดนั้นก็ถึงกับตาโตค้าง!ภายในเสินไถพลุ่งพล่านจนล้น ร่างหยวนเสินบนกงล้อแห่งวัฏสงสารทอแสงสว่างเจิดจ้า!

หยวนเสินขั้นกลาง!

ไม่ทันรู้ตัว ระหว่างฝึกคัมภีร์หยินหยางอยู่ในห้วงแห่งสุขสม เขาก็ได้ทะลวงจากหยวนเสินขั้นต้นสู่หยวนเสินขั้นกลาง!

เส้นทางแห่งเต๋า เลื่อนขึ้นอีกระดับ!

(จบบท)