บทที่ 526 – ศรคำสาปดอกที่สอง มารสวรรค์ดับสูญ
บทที่ 526 – ศรคำสาปดอกที่สอง มารสวรรค์ดับสูญ
พลังมากมายหลากหลายสายโอบล้อมกายของผู้พิพากษาไว้จนแน่นหนา ราวกับเทพผีจากขุมนรกสิบแปดขุมของแม่น้ำหวงเฉวียนที่กำลังเสด็จลงมา
ผึง!
ศรกระดูกซีดขาวดอกนั้น ถูกยิงออกในฉับพลัน!
ฉีกฟ้าฉีกดิน ขาดสะบั้นความว่างเปล่า! แทบจะในเวลาเดียวกับที่ศรหลุดจากสายธนู ศรก็ปักลงตรงหว่างคิ้วของหุ่นฟางสีดำในบัดดล!
โอ้กก!!!
เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดุดันปะทุขึ้นในทันใด คล้ายจะถล่มฟ้าคว่ำปฐพี!พายุคำสาปกระหน่ำซัดกลืนทั้งฟ้า!
พลังอันชั่วร้ายชั้นสูงสุด พลังแห่งความอัปมงคลอันสุดขีด พวยพุ่งลงมาจากเบื้องบน ผ่านศรที่ปักอยู่ ไหลเข้าสู่ร่างหุ่นฟางนั้นในชั่วพริบตา!
ความรู้สึกเยียบเย็นจับหัวใจแผ่ซ่านจนผู้คนขนลุก!
ในเวลาเดียวกัน ณ นอกเขตแดนแห่งความว่างเปล่า
โลกอันมืดมัว หมอกทมิฬข้นคลั่ก ไม่มีแม้แต่แนวคิดของฟ้าและพื้นดิน ปรากฏดั่งความสกปรกที่สวรรค์ยังมิได้แยกแยะ แหล่งกำเนิดแห่งความโสมมอันไร้ขอบเขต
ในสถานที่ปิดตายเช่นนี้ มีเพียงศีรษะหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางความมืดมิด ศีรษะที่เต็มไปด้วยรอยแผลฉกรรจ์ บ่งบอกถึงการผ่านศึกอันโหดเหี้ยมมาอย่างยาวนาน
ใช่แล้ว...นั่นคือมารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ที่หลบหนีเข้าสู่นอกเขตแดนเมื่อไม่นานมานี้
หากเป็นผู้อื่นโดนกระทำจนเหลือเพียงศีรษะเดียว แถมบอบช้ำแทบไร้พลังเช่นนี้ คงบังเกิดความคับแค้นถึงขีดสุด แต่เวลานี้ บนใบหน้าของมารสวรรค์กลับปรากฏรอยโล่งใจ คล้ายคลึงกับเสือร้ายในกรงที่หนีรอดกลับสู่ขุนเขา แม้จะร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ก็ดูเหมือนจะได้คืนซึ่ง...อิสรภาพ
เขาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความเหนื่อยอ่อน
“ในที่สุด...ข้าก็หลุดจากการควบคุมเสียที…”
ขณะพูด สีหน้าเขาฉายชัดด้วยความหวาดหวั่นปนความเจ็บแค้น ในดวงตาลุกโชติช่วงด้วยไฟแห่งอดีตอันไม่อาจลืมเลือน บางทีมนุษย์ทั้งหลายอาจไม่รู้ แต่เขานั้นรู้ดี
ตั้งแต่ก่อนที่เศษใบไม้ของต้นไม้เส้นทางสามพันสายจะสลาย เขา...มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ยังถูกจองจำอยู่ใต้เงาแห่งอำนาจของบางสิ่งบางอย่าง
ใบไม้ใบนั้น...คือโซ่ตรวน!
ในอดีตกาล เขาไม่ใช่มารสวรรค์แม้แต่น้อย ยังไม่ได้กลายเป็นมารใหญ่แห่งยุค
เขาเป็นเพียงมารธรรมดาตัวหนึ่งในกลุ่มหมู่ของชี่มารเท่านั้น
ใช้สัญชาตญาณเอาชีวิตรอด หลบเลี่ยงการล่าล้างของหอเทียนจี เร่ร่อนอยู่ริมขอบของความปรารถนาแห่งมนุษย์ จนกระทั่งวันหนึ่ง มีชายผู้หนึ่งปรากฏตัวต่อหน้า
เขามองไม่เห็นแม้แต่ใบหน้าของชายผู้นั้น
แต่ความน่ากลัวของอีกฝ่าย...แม้เวลาจะล่วงเลยมานาน เขาก็ยังไม่อาจลืมเลือน
เป็นพลังที่เขาไม่อาจต้านทานแม้เพียงน้อยนิด
ตอนนั้นเขาคิดว่า ตัวเองต้องตายแน่นอนแล้ว แต่ตรงกันข้าม ชายผู้นั้นกลับไม่ฆ่าเขา หากแต่จับเขาไว้
และควบคุมเขา
อีกฝ่ายจัดหามนุษย์ให้เขาเป็นอาหาร ให้ “เสบียง” แก่เขาเพื่อเลี้ยงพลัง สนับสนุนเขาจากมารตัวเล็กๆ กลายเป็นมารใหญ่ แล้วเติบโตจนเป็น...มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่
ในระหว่างทาง แม้จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารหรือการล่าล้างของหอเทียนจี แต่ชายผู้นั้นก็มักจะปรากฏตัวขึ้น ใช้เขาเป็นเครื่องมือทดลอง ทำเรื่องน่าขนลุกหลากหลายประการ ราวกับกำลังทดลองเพื่อพิสูจน์สิ่งใดบางอย่าง
ความเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความอัปยศซ้ำแล้วซ้ำเล่า สะสมไว้จนแน่นอก ไม่อาจลืม
เมื่อเขาเติบโตจนเป็นมารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ เขาคิดว่าตัวเองมีพลังเพียงพอจะแข็งขืน
แต่ผลลัพธ์กลับชัดเจน
เขาได้รับบาดแผลที่ไม่อาจเยียวยาไปตลอดกาล
และถูกฝังเศษใบไม้จากต้นไม้แห่งเต๋าเข้าไปในร่าง กลายเป็นเชลยที่ไม่อาจเป็นอิสระไปตลอดชีวิต เขาจำประโยคนั้นได้แม่นยำ
“เจ้าก็เป็นแค่หมาตัวหนึ่ง อย่าคิดจะขัดขืน”
หลังจากนั้น เขาถูกโยนทิ้งไว้ใต้หมู่บ้านต้าจู๋ ถูกปล่อยให้ผุพังตายจากไปเอง
แต่เพราะมีเศษใบไม้นั้น เขาก็กลายเป็นทาสที่ไม่อาจปลดปล่อยไปได้ตลอดกาล
จนกระทั่งวันหนึ่ง…ชายผู้ขี่วัวจากหอเทียนจี ร่ายวาจาสัจ “มนตราศักดิ์สิทธิ์คืนสู่ฟ้าดิน” ทำลายใบไม้นั้นโดยบังเอิญ
เขาจึงได้รับอิสรภาพอย่างแท้จริง! แม้จะบาดเจ็บสาหัส แม้จะเสียพลังไปเกือบทั้งหมด แต่การได้หลุดพ้นจากพันธนาการนั้น...
มันก็คุ้มค่า!
นับแต่นี้ไป เขาไม่ใช่หมาของผู้ใดอีก ไม่ใช่ของเล่นของผู้ใดอีก เขาคือ...มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง! แม้จะต้องใช้เวลาหลายสิบปี หรือเป็นร้อยปีเพื่อฟื้นฟู แต่ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง!
“ข้าจะจดจำ...ทุกคนไว้ให้ดี...”
เงาใบหน้าหลายคนแวบผ่านใจเขา
สุยหยาง เส้าซือ และชายลึกลับที่ควบคุมเขามาเนิ่นนานแต่ไม่เคยเปิดเผยหน้าตา...
“สักวันหนึ่ง...ข้าจะกลับมา...ฆ่าพวกเจ้า...ด้วยมือของข้าเอง...ไม่ว่าจะอีกสิบปี ร้อยปี พันปี...วันนั้นต้องมาถึง!”
ถ้อยคำนั้นคล้ายคำสาปเงียบงัน กึกก้องไปทั่วนอกเขตแดน หากแต่ความเคลื่อนไหวนี้ กลับเรียกความสนใจของมารใหญ่อีกตนในหมอกทมิฬ มองมาอย่างเย็นเยียบ มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่จำต้องนิ่งเงียบด้วยความอัปยศ เร้นกายหลบหนี
เขารู้ดีว่า เวลานี้ แม้แต่มารใหญ่ตนเดียว...เขาก็ไม่อาจต่อกรได้ ในหมู่มาร ไม่มีมิตรภาพ มีเพียงศัตรู และพลังที่กัดกินกันเองเท่านั้น เว้นแต่ว่าจะเป็นมารผู้ควบคุมทุกสิ่ง หรือมีสายเลือดเดียวกันเท่านั้นจึงอาจอยู่ร่วมกันได้
มารกลืนมาร คือหนทางสู่การเติบโตของพวกเขา เขาจึงเลือกที่จะหลบซ่อน
ซ่อนกาย
ค่อยๆ ฟื้นฟู
นี่คือเส้นทางที่เขาเลือกให้ตนเองในยามนี้ ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันเลยแม้แต่น้อย เพราะนอกเขตแดนนั้นไร้ขอบเขต ไร้รูปแบบ ไร้ผู้ใดสามารถติดตามเขาได้
แม้แต่เส้าซือของหอเทียนจี แม้แต่ชายลึกลับผู้ควบคุมเขามาเนิ่นนาน แต่...สวรรค์มิได้ดลใจตามปรารถนา
มีบุคคลหนึ่ง ที่เขาไม่เคยใส่ใจ ในสายตาเขา อีกฝ่ายก็เป็นเพียงมดปลวกที่ไม่ควรค่าแก่การจดจำ ทว่าในโลกเบื้องหน้าที่ข้ามพรมแดนแห่งฟ้าดิน บุคคลผู้นั้นได้ยิงศรดอกหนึ่งออกมา
ศรที่เปลี่ยนทุกสิ่ง...
ชั่วขณะหนึ่ง
มารสวรรค์รู้สึกถึงความหนาวเยือกในจิตใจ ราวกับหายนะที่กำลังจะมาถึง
ไม่มีลางสังหรณ์ ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีคำพูด ไม่มีภาพ หากแต่เป็นความจริง...ที่ไม่อาจปฏิเสธได้!
ในเสี้ยวนั้น เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมาดู รีบหนีไปยังส่วนลึกของความว่างเปล่าในทันที! แม้เขาจะไม่รู้ว่าอันตรายนั้นมาจากที่ใด แต่สิ่งที่เขารู้ได้แน่นอนก็คือ...
อันตราย!
อันตรายถึงขีดสุด!
ถึงขั้นที่อาจทำให้เขา...สลายหายไปทั้งวิญญาณ! แต่ไม่ว่าจะหนีไปทางใด ความรู้สึกคล้ายหนามที่ทิ่มแทงหลังก็ยังคงไล่ตามเขาไม่ลดละ
จนกระทั่ง...
เสี้ยววินาทีถัดมา แสงสีซีดดั่งความตายพาดผ่านฟ้า ฉีกความว่างเปล่าเป็นเส้นตรงจากเบื้องบนทะลุลงมา!
ทะลุทะลวงเข้าสู่กลางกะโหลกของมารสวรรค์โดยตรง! ในชั่วพริบตานั้น ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างไร้สติ กลอกกลิ้งวูบวาบไร้ทิศทาง!
สุดท้าย พอมองตรงไปยังกลางหว่างคิ้ว ก็เห็นชัดเจนแล้ว ที่กลางหน้าผากซึ่งควรเป็นดวงตาที่สาม ปรากฏโพรงทะลุทะลวงที่น่าสะพรึงทั้งด้านหน้าและหลัง!
ศรเพียงดอกเดียว...ทะลุกะโหลก!
ลมหายใจของมันร่วงฮวบจนแทบไม่หลงเหลือ เหลือเพียงสายหนึ่งบางเบาใกล้จะดับสูญ แม้แต่รูปทรงของศีรษะ ก็ไม่อาจคงอยู่ได้อีกต่อไป สลับไปมาระหว่างความจริงและความว่างเปล่า
วิญญาณแขวนอยู่บนเส้นด้าย!
“ใคร! ใครกันแน่!”
มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งตกใจทั้งเดือดดาล หันซ้ายหันขวาอย่างบ้าคลั่ง กู่ร้องก้องดั่งฟ้าผ่า!
แล้วในขณะนั้นเอง ผ่านช่องทางที่เชื่อมโยงระหว่างโลกปัจจุบันกับนอกเขตแดนซึ่งยังไม่ปิดลงอย่างสมบูรณ์ มันก็เห็นแล้ว เงาร่างหนึ่ง...ที่แม้จะยืนอยู่ตรงนั้นมาตลอด แต่กลับแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
ชุดละครลายขาวดำ หน้ากากรูปปีศาจเหี้ยมโหด! กลิ่นอายมหันตภัยเมื่อครู่ ก็แผ่มาจากบุรุษผู้นี้โดยตรง!
“เป็นเจ้า!”
เสียงร้องออกมาจากลำคอของมารสวรรค์นั้น คล้ายทั้งสติหลุดคลั่งทั้งเกลียดแค้นกัดฟัน
“เจ้าคนนี้...ในเมื่อฆ่าข้าไม่ตาย...ในภายภาคหน้า...ข้าจะตามล่าเจ้าให้พบ...บดขยี้เจ้าให้แหลก!”
วาจาทุกคำ แฝงไว้ด้วยความอาฆาตที่ไร้ขอบเขตสิ้นสุด! แม้กระทั่งมากกว่าความเกลียดชังที่มันมีต่อเส้าซือแห่งหอเทียนจีเสียอีก! เพราะศรคำสาปอันน่าสะพรึงเมื่อครู่ เกือบจะลบล้างการดำรงอยู่ของมันไปโดยสิ้นเชิง!
ในเวลาเดียวกัน ณ โลกเบื้องหน้า
เนื่องจากช่องทางที่เชื่อมระหว่างสองโลกยังไม่ปิดลงโดยสมบูรณ์ เส้าซือกับสุยหยางจึงยังสามารถเห็นภาพในนั้นได้อย่างชัดเจน เห็นชัดเจนว่า มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ เหลืออีกเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้นก็จะสลายกลายเป็นฝุ่น!
ทั้งตกตะลึงในพลังคำสาปจากศรดอกนั้นของอวี๋เฉิน ทั้งรู้สึกเจ็บใจสุดขีด
“น่าเสียดาย! เสียดายยิ่งนัก! อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น ก็จะได้กำจัดมารผู้นี้โดยสิ้นเชิง!” สุยหยางทุบอกชกลมอย่างอัดอั้น! แม้เขาจะไม่ฝึกฝนศาสตร์คำสาป แต่ก็เข้าใจหลักการพื้นฐานของมันอยู่บ้าง
เช่นว่า พิธีกรรมคำสาปหนึ่งครั้ง สามารถใช้งานได้เพียงหนึ่งหน เวลานี้ ช่องทางที่เชื่อมต่อสองโลกกำลังจะปิดลง เมื่อประตูระหว่างสองภพถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง พลังคำสาปที่พาดผ่านก็จะสูญสิ้นลงทันที และในช่วงเวลาสั้นเพียงเท่านี้ ย่อมไม่เพียงพอที่จะจัดเตรียมพิธีกรรมคำสาปขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง
สุดท้าย...มารสวรรค์จึงรอดตายไปได้อย่างหวุดหวิด! แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ แต่สุยหยางก็จำต้องยอมรับความจริงนั้น มีเพียงเส้าซือที่ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองอวี๋เฉินที่อยู่ใต้แท่นบูชาด้วยแววตาครุ่นคิด
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยเสียงเบา
“บางที...อาจจะยังไม่จบก็ได้?”
สุยหยางสะดุ้งเฮือก หันหน้ามามองก็เห็นว่าดวงตาของอีกฝ่ายส่องประกายขึ้นมาแล้ว เขาชี้ไปยังพิธีกรรมที่ยังไม่ดับสิ้น หลังจากศรดอกแรกถูกยิงออกไป ยังเหลือเสาหลักกับหุ่นฟางที่ถูกตรึงไว้แน่นหนา แล้วก็ส่ายหัวช้าๆ
“แม่ทัพสุย ดูสิ...ไม่ว่าจะเป็นพิธีกรรมคำสาป หรือกลิ่นอายของมารสวรรค์ที่ฝังอยู่ในหุ่นฟาง...ยังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย
บางที...พิธีกรรมนี้อาจจะยังไม่จบลงก็ได้?”
ดวงตาของสุยหยางพลันสว่างวาบ! แล้วราวกับมีสิ่งใดบางอย่างยืนยันความคิดของทั้งสอง
อวี๋เฉินใต้แท่นบูชา ยื่นมือขึ้นอย่างเงียบงันอีกครั้ง ล้วงเข้าไปในหมอกผีที่ลอยวนไม่หยุด แล้วหยิบศรกระดูกออกมาอีกดอกหนึ่ง ประทับลงบนสายธนู!
ในพริบตานั้น กลิ่นอายที่ยิ่งกว่าครั้งก่อน แผ่กระจายออกมาราวกับคลื่นน้ำปั่นป่วน กลิ่นอายแห่งความตายหนาวเย็นสะท้านจิต แผดเสียงขึ้นอีกครั้ง!
ยิ่งกว่าศรดอกแรกเสียอีก!
ภายในพายุแห่งความมืดหม่นที่คุกรุ่นอยู่รอบพิธีกรรม เงาร่างแห่งยมทูต...ง้างสายธนู!
ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างกายของอวี๋เฉินดูราวกับถูกดูดพลังไปจนแห้งเหือด เลือดเนื้อแห้งผาก เส้นผมเหี่ยวเฉา กล้ามเนื้อหดตัวซูบซีด…
จิต!
ลมหายใจ!
วิญญาณ!
ทุกสิ่งทุกอย่าง...หลอมรวมเข้าสู่ศรคำสาปดอกที่สองดอกนี้อย่างสิ้นเชิง!
เดิมพันทั้งหมด!
มนตราศรเจ็ดดอกตรึงหัว หนึ่งคำสาปเจ็ดการฆ่า ทุกศรล้วนแรงกว่าศรก่อน ทุกคำสาปล้วนร้ายแรงกว่าคำก่อน!
เมื่อศรทั้งเจ็ดถูกปลิดปลิว แม้แต่ผู้บรรลุเต๋าก็ต้องร่ำไห้ด้วยโลหิต! บัดนี้ อวี๋เฉินทุ่มพลังทั้งหมดที่มี ดึงสายธนูขึ้นอีกครั้ง ศรดอกที่สอง...เพื่อสังหารมารสวรรค์ให้สิ้น!
ชั่วขณะนั้น ทุกสรรพสิ่งเงียบงัน
ศรสีซีดดั่งเงามรณะ ทะลวงผ่านห้วงเวลา พุ่งปักลงบนหัวของหุ่นฟางในเสี้ยวพริบตา พลังคำสาปมหันตภัยระเบิดออกทันที! และในเวลาเดียวกัน มารสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่อีกฟากของความเป็นจริง แม้ยังสามารถมองเห็นโลกปัจจุบันจากนอกเขตแดน แต่ระยะห่างที่กั้นอยู่คือหมื่นพันภพชาติ
กลับรู้สึกได้อีกครั้ง ถึงความหวาดหวั่นรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่ กดทับทั่วทั้งกายไม่อาจต้านทาน!
หายนะใกล้เข้ามาแล้ว! ในชั่ววินาทีนั้น ความโกรธ ความเกลียด ความอาฆาต และคำสาปแช่งทั้งหลาย...
สลายไปจนหมดสิ้น!
สิ่งที่แทนที่มา คือความไม่ยอมรับชั่วนิรันดร์ ความหวาดกลัวอันลึกซึ้ง และความสิ้นหวังที่ไม่อาจขัดขืน!
ฉัวะ!
ศรคำสาปดอกที่สอง ทะลวงห้วงมิติ เจาะร่างโดยตรง! พลังคำสาปไร้ขอบเขตระเบิดขึ้นพร้อมกัน!
“ไม่”
เสียงของมารสวรรค์ ยังไม่ทันเปล่งออกจนจบ ก็ถูกลบหายไปในพริบตา...สูญสลาย ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยว!
(จบบท)