บทที่ 510 – วัวศักดิ์สิทธิ์จินฝ่า คำถามแห่งเทียนจี
บทที่ 510 – วัวศักดิ์สิทธิ์จินฝ่า คำถามแห่งเทียนจี
ในห้วงเวลานั้น ประหนึ่งกาลเวลาได้หยุดนิ่งลง
สายตาของคนทั้งสองสบประสานกัน ท่ามกลางผู้คนพลุกพล่านโดยรอบกลับราวกับถูกกั้นออกไปสู่อีกโลกหนึ่ง
เหลือเพียงสองคนนี้ที่ยืนเผชิญหน้ากันจากระยะไกล
แต่เพียงชั่วพริบตา สีหน้าของทั้งคู่ก็กลับคืนสู่ความสงบนิ่งเช่นเดิม
โลกโดยรอบก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับสู่ความคึกคักเช่นเก่า
อวี๋เฉินระงับความประหลาดใจในใจ ย่างเท้าเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างสงบ สายตากวาดมองชายหนุ่มตรงหน้า
ขณะเดียวกัน อีกฝ่ายก็กลับมามีท่าทางสงบเฉกเช่นสามัญชน ดูสุขุมเรียบง่ายไม่เปลี่ยนแปลง
ทว่าชัดเจนว่า ในใจของทั้งคู่ต่างรับรู้บางสิ่งบางอย่างขึ้นมา
เช่นอวี๋เฉินย่อมเข้าใจว่า ชายผู้นี้หาใช่คนธรรมดา ส่วนอีกฝ่ายก็แจ่มชัดว่า ผู้อยู่เบื้องหลังร่างกระดาษนี้คือจุดหมายปลายทางของเขาในครานี้ ผู้พิพากษา
ทว่าทั้งสองต่างรู้แก่ใจกันดี โดยไม่จำเป็นต้องกล่าววาจา
อวี๋เฉินในคราบร่างกระดาษ ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง หากจะถูกจับได้ว่ามีเบื้องหลังอย่างไร ก็หาได้เกรงกลัว เขาค้อมมือเล็กน้อย กล่าวอย่างสงบ “ข้าได้ยินว่าท่านเชี่ยวชาญศาสตร์ทำนาย ไม่ทราบว่าจะสามารถช่วยข้าทำนายตำแหน่งของผู้หนึ่งได้หรือไม่?”
ดวงตาของชายหนุ่มหรี่ลงเล็กน้อย พัดในมือโบกเบาๆ พร้อมกับค้อมตัวเล็กน้อยพลางยิ้มกล่าว “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าเพียงรู้จักเรื่องราวนอกคอกเล็กน้อย เอาตัวรอดเลี้ยงชีพในย่านนี้เท่านั้น”
กล่าวจบก็หันมาพินิจอวี๋เฉินจากบนลงล่าง “สุภาษิตว่าไว้ อยู่บ้านพึ่งพ่อแม่ ออกนอกบ้านพึ่งเพื่อน วันนี้ที่ท่านสามารถพบข้ากลางฝูงชนอันมากล้นได้ ก็ถือเป็นวาสนาและเมื่อมีวาสนาแล้ว ข้าก็ย่อมไม่ปฏิเสธที่จะทำนายให้”
อวี๋เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดง่ายเกินไปแล้วกระมัง?
“เช่นนั้นขอถามท่าน ต้องให้ค่าตอบแทนเท่าไร?” อวี๋เฉินกล่าวต่อ
“ก็อย่างที่ข้ากล่าว เป็นวาสนาและเมื่อมีวาสนา จะเอ่ยถึงเงินทองกลิ่นเหม็นนั้นไปไย” ชายหนุ่มส่ายหน้าเบาๆ
อวี๋เฉินถึงกับสะดุ้งในใจ ฟรีงั้นหรือ? ให้เปล่า? แต่ในวินาทีต่อมา ก็ได้ยินอีกฝ่ายเปลี่ยนคำพูดกะทันหัน “เพียงแต่ วันนี้ข้ากลับไม่อาจทำนายสิ่งใดให้แก่ท่านได้เลย”
“เหตุใดหรือ?”
“เพราะท่าน ไม่ให้เกียรติแก่ข้า”
“ขออภัย ท่านหมายความว่าอย่างไร ข้ามิได้ล่วงเกินท่านแม้แต่น้อย”
“หามิได้ว่าล่วงเกิน แต่ท่านจะให้ข้าทำนายให้ กลับไม่ยอมเปิดเผยร่างจริงให้พบหน้า นั่นย่อมเป็นการทำลายวาสนาครั้งนี้ หากท่านตั้งใจจริง ขอก็เพียงให้ท่านแสดงร่างจริงมาเท่านั้น” คำพูดของเขาราบเรียบ ทว่ากลับคล้ายกระบี่ชักออกจากฝัก
อวี๋เฉินได้ฟังก็อุทานในใจ...เจ้าหนุ่มนี่ ช่างเจ้าเล่ห์นัก!
ดีจริงๆ!
รอมาขนาดนี้ก็เพื่อดูตัวจริงของข้าน่ะสิ!
หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป อวี๋เฉินอาจยอมลงมาจากแดนศพสวรรค์เพื่อพบหน้า แลกเปลี่ยนกับข้อมูลของอู๋โยว
แต่เฉพาะกับชายคนนี้...ไม่ได้เด็ดขาด เขาไม่รู้ว่าคู่นี้เป็นใคร แต่รู้สึกอย่างชัดเจน
ชายผู้นี้...ไม่ธรรมดา!
หากยอมพบหน้า ก็ไม่แน่ว่าอีกฝ่ายจะมองทะลุสิ่งใดออกมาหรือไม่
ข้อมูลของอู๋โยว อาจรอได้
แต่เขาจะไม่มีวันเสี่ยง!
นครหลวงแห่งสวรรค์หาใช่แผ่นดินต้าเซี่ย เต็มไปด้วยผู้ทรงพลังและสิ่งลี้ลับ จะให้เขาในสภาพยังไม่เติบโตเต็มที่เสี่ยงเปิดเผยตน...ไม่มีทาง
“โปรดยกโทษ ข้ามิอาจแสดงตัวจริงได้ สายทางแห่งผู้กลั่นชี่เปี่ยมไปด้วยอันตราย โลกภายนอกย่อมไม่ควรประมาท ขออภัยที่ข้าไม่อาจตอบรับคำขอของท่าน”
อวี๋เฉินส่ายหน้าเล็กน้อย เอ่ยว่า “หากท่านไม่อาจช่วยได้ เช่นนั้นก็ขอบคุณมาก”
พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป
คราวนี้กลับเป็นชายหนุ่มนั่นที่ร้อนรนขึ้นมาแทน!
การที่เขาเดินทางมาถึงนครหลวงสวรรค์ ก็เพื่อพบกับผู้พิพากษาโดยเฉพาะ ต้องการเห็นกับตา ว่าบุรุษผู้แบกรับกรรมอันน่าสะพรึงนั้น เป็นพรหรือหายนะต่อโลกใบนี้
เดิมที ในคลื่นมหาชน เขาเองก็ไร้หนทาง ไม่รู้จะเริ่มต้นจากที่ใด
ใครจะคิด วันนี้โชคจะหล่นใส่!
ผู้พิพากษากลับเป็นฝ่ายมาหาเขาเอง!
เขาย่อมฉวยโอกาสเสนอเงื่อนไข “พบตัวจริง” เพื่อแลกกับการทำนาย
ไม่คาดเลย ว่าคู่สนทนาของเขาจะระแวดระวังถึงเพียงนี้
ร่างกระดาษที่ควบคุมโดยผู้พิพากษานั้น เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
หากปล่อยให้เขาหลบหายเข้าไปในฝูงชนอีกครั้ง เกรงว่าตลอดชาตินี้เขาก็อาจไม่เจออีก
“สหาย! ช้าก่อน!” ชายหนุ่มเก็บพัดในมือ โบกมือเรียก อวี๋เฉินหันกลับมา ก็ได้ยินอีกฝ่ายกล่าวต่อ “เช่นเดียวกับที่ท่านว่า โลกภายนอกเต็มไปด้วยเล่ห์ลวงและอันตราย การปิดบังตนย่อมไม่แปลก ข้าเองก็คิดมากไป
ดังนั้น ข้าขอเพียงถามท่านหนึ่งคำถาม หากท่านยินยอมตอบ ข้าก็จะยินดีทำนายให้”
อวี๋เฉินโบกมือ “หากท่านจะถามเรื่องตัวตนของข้า เช่นนั้นไม่ต้องเอ่ยอีก”
“มิใช่แน่นอน” ชายหนุ่มส่ายหน้า “คำถามนี้มิได้เกี่ยวข้องกับตัวตนของท่านเลย เป็นเพียงการตั้งสมมติฐาน ให้เลือกเท่านั้น
แต่ข้าขอเตือนท่านไว้ล่วงหน้า เจ้าวัวเฒ่าของข้าตัวนี้ เรียกว่า ‘จินฝ่า’ มีความสามารถมองเห็นความจริง แยกแยะผิดถูก ต่อให้เป็นผู้ทรงพลังระดับเทียนจุน (เทพ) หากอยู่เบื้องหน้ามัน ก็ไม่อาจโกหกได้แม้แต่น้อย”
เขาชี้ไปยังวัวเฒ่าสีครามตัวหนึ่งข้างกาย ขณะกล่าวเช่นนั้น “แต่หากท่านไม่ต้องการตอบ จะเลือกเงียบไว้ก็ได้”
อวี๋เฉินไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
ชายหนุ่มยิ้มรับก่อนเอ่ยว่า
“ขอให้ท่านลืมตัวตน ลืมชื่อ ลืมทุกสิ่งที่เกี่ยวกับตนเอง ณ เวลานี้
ในเวลานี้ ท่านคือสามัญชนธรรมดาคนหนึ่ง เจ้าของร้านซาลาเปา ผู้ลำบากในชีวิต หวาดกลัวต่อชะตากรรมที่ใกล้ถึงจุดจบ ใช้ชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อยมาสามสิบกว่าปีโดยไร้จุดหมาย
แต่โชคดีที่ท่านมีภรรยาที่อ่อนโยน ภายใต้วันที่ท่านล้มป่วยนอนติดเตียง นางก็ยังดูแลไม่ถอย ไม่บ่นไม่เหน็ดเหนื่อย มีบุตรที่เข้าใจ ท่ามกลางวันที่เด็กคนอื่นยังเล่นสนุก บุตรของท่านกลับขึ้นเขาเก็บสมุนไพรแลกเป็นเงิน
ครอบครัวของท่านแม้ยากจน แต่กลับเต็มไปด้วยความอบอุ่นและรอยยิ้ม”
น้ำเสียงของชายหนุ่มคล้ายเปี่ยมด้วยมนตร์สะกด ภายใต้การจ้องมองของวัวเฒ่าจินฝ่า...สายตาของอวี๋เฉินในยามนั้น เกิดความเลื่อนลอยวูบหนึ่งขึ้นมา ในห้วงเสี้ยวนั้น โลกทั้งใบในดวงตาของเขาราวกับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
แทนที่ด้วยชีวิตของสามัญชนผู้ยากไร้ ไม่มีแม้แต่สิ่งใดเหลือไว้
เขาตกสู่ภาพลวงตา
เบื้องหน้า ปรากฏหญิงสาวคนหนึ่ง แม้จะไม่งดงามนัก แต่กลับอ่อนโยนและมีเมตตา บุตรชายก็เฉลียวฉลาดว่านอนสอนง่าย และยังมีมือคู่หนึ่งที่เป็นของเขาเอง มือหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากการทำงานหนัก
ส่วนตัวตนของอวี๋เฉิน คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต โลกเบื้องหลัง มหานครสวรรค์… ความทรงจำแท้จริงเหล่านั้น กลับราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนา ไม่อาจระลึกถึงได้
ในขณะนั้น เขาราวกับได้จมลึกเข้าไปในเรื่องราวธรรมดาเรื่องนั้นโดยสมบูรณ์
“ชีวิตของท่าน ธรรมดา และเปี่ยมไปด้วยความเหน็ดเหนื่อยไร้ความหมาย”
เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นอีกครั้ง
“กระทั่งวันหนึ่ง เกิดเหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิด
จักรพรรดิเดินทางมายังเมืองของท่าน มาหยุดอยู่หน้าร้านซาลาเปาของท่าน และซื้อซาลาเปาหนึ่งลูก
จักรพรรดิทรงกัดเข้าไปคำหนึ่ง แต่ไม่ทันคาดคิด น้ำซุปภายในร้อนจัดจนลวกลิ้นของพระองค์
การทำให้จักรพรรดิได้รับบาดเจ็บ เทียบได้กับการลอบปลงพระชนม์ เป็นอาชญากรรมร้ายแรงที่สุด พระพักตร์แปรเปลี่ยนด้วยโทสะ จึงมีราชโองการให้จับตัวท่าน ครอบครัวของท่าน และชาวเมืองทั้งหมด ไปสอบสวนทีละคน
แต่ก็แค่ซาลาเปาลูกหนึ่ง จะไปเกี่ยวอะไรกับการลอบปลงพระชนม์?
เมื่อผลสอบสวนปรากฏ ท่านจึงกราบทูลขอความเมตตาต่อจักรพรรดิ ว่าซาลาเปานั้นเป็นเพียงอาหารธรรมดา ขอทรงไว้ชีวิตครอบครัวของตน และประชาชนในเมืองเถิด
ไม่คาดว่า พระองค์กลับทรงกริ้วหนักกว่าเดิม หากซาลาเปานั้นเป็นของธรรมดา เช่นนั้นสิ่งที่พระองค์กระทำลงไปทั้งหมดก็ไม่ต่างจากเรื่องตลกหรือไม่? จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจสูงสุด กลับตกใจเพราะซาลาเปาหนึ่งลูก ต้องระดมทหารมาจับผู้คนจำนวนมาก
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะกลายเป็นเรื่องหน้าแตกแค่ไหน?
ในที่สุด ขันทีเฒ่าผู้หนึ่งก็เปลี่ยนคำกล่าว กล่าวหาว่าท่านฝีมือไม่ถึง ทำให้จักรพรรดิได้รับบาดเจ็บ สมควรถูกลงโทษ”
เสียงของชายหนุ่มเอ่ยราวกับเล่าเรื่องราวด้วยความนุ่มนวล
แต่ในสายตาของทั้งสอง ราวกับทั้งคู่ถูกดึงเข้าสู่เรื่องราวนั้นอย่างแท้จริง
อวี๋เฉินคุกเข่าลงบนพื้น เบื้องหลังคือครอบครัวของเขา และชาวเมืองที่มีจำนวนมากมาย ต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นด้วยความสิ้นหวัง ส่วนด้านหน้า คือจักรพรรดิผู้ทรงพระพักตร์เคร่งเครียด ขันทีผู้โอหัง และทหารที่ถืออาวุธแวววาวในมือ เต็มไปด้วยความเย็นเยียบและความน่าสะพรึงกลัว
เสียงของชายหนุ่มยังคงดังต่อเนื่อง
“จักรพรรดิทรงเกลียดท่าน เกลียดซาลาเปาของท่านที่ลวกลิ้นของพระองค์ และเกลียดถ้อยคำที่ท่านเอ่ยแก้ต่าง เพราะทำให้พระองค์เสียหน้า
พระองค์ต้องการให้ท่านตาย แต่ไม่ต้องการให้ตายอย่างง่ายดายเกินไป จึงตามคำแนะนำของขันทีเฒ่า มีรับสั่งมอบทางเลือกแก่ท่านหนึ่งข้อ
ท่านอาจไม่ต้องตาย แต่จะต้องเลือกระหว่าง ครอบครัวของท่าน และประชาชนในเมือง เพียงฝ่ายเดียวที่จะรอดชีวิต
เพล้ง!
ทหารผู้หนึ่งที่สวมหน้ากากทองแดงและเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง ขว้างดาบเล่มหนึ่งลงตรงหน้าท่าน
จักรพรรดิเสด็จประทับอยู่บนบัลลังก์สูง ตรัสว่า ท่านมีสามทางเลือกหนึ่งคือ สังหารภรรยาและลูกของตนเองด้วยมือตัวเอง สองคือ สังหารเพื่อนบ้านชาวเมืองด้วยมือตัวเอง
หากไม่เลือก ทางเลือกใดเลย ทุกคนจะต้องตาย
อีกฝั่งหนึ่ง คือครอบครัวที่อยู่กับท่านทุกวัน ผ่านความทุกข์ยากด้วยกัน อีกฝั่งคือชาวเมืองผู้บริสุทธิ์ที่เคยช่วยเหลือท่านยามยาก
ท่านจะฆ่าใคร?
ท่านจะช่วยใคร?
หากเลือกข้อแรก สังหารภรรยาและลูกด้วยมือตนเอง ท่านจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยความเสียใจ และจมอยู่ในห้วงทุกข์ตรมไม่สิ้นสุด
หากเลือกข้อสอง สังหารชาวเมืองด้วยมือตนเอง ท่านจะถูกโลกประณาม ครอบครัวของท่านจะมีชีวิตอย่างละอาย ภรรยาจะล้มป่วยหนักและเสียชีวิตในสามปีข้างหน้า บุตรชายจะกลายเป็นคนติดสุราเพราะความโศกเศร้า และสุดท้ายจะตายในอาการเมามาย
หรือจะเลือกข้อที่สาม สังหารทั้งสองฝ่าย
ท่านสังหารทุกคนยกเว้นตนเอง คุกเข่าอยู่กลางภูเขาศพทะเลเลือด กราบทูลต่อจักรพรรดิว่า ซาลาเปานั้นภรรยาและลูกของท่านเป็นคนทำ ฝีมือไม่ดี ทำให้พระองค์ได้รับบาดเจ็บ สมควรถูกฆ่า! กราบทูลว่า แป้งซาลาเปามาจากเมืองทางเหนือ ไส้จากทางใต้ เข่งนึ่งจากทิศตะวันตก ถ่านซื้อจากทิศใต้ ซาลาเปานี้สร้างขึ้นจากทั้งเมือง ดังนั้นทั้งเมืองจึงสมควรตายด้วย!
หากท่านเลือกเช่นนี้ จักรพรรดิจะถือว่าท่านใจเหี้ยมและภักดี จะส่งเสริมท่านขึ้นสู่ตำแหน่งในราชสำนัก ก้าวหน้าเรื่อยไป จนสุดท้ายได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแผ่นดิน เป็นผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ได้รับความเคารพจากผู้คนทั่วหล้า ส่วนชาวเมืองที่ถูกฝังไว้ในสายลมของกาลเวลานั้น ไม่มีใครจดจำได้อีก
ในวินาทีนั้น ท่านได้เห็นอนาคตของทั้งสามทางเลือก เห็นทั้งความเจ็บปวดและเกียรติยศเบื้องหลังการตัดสินใจแต่ละทาง
แล้วท่าน...จะเลือกสิ่งใด?”
เมื่อเสียงสิ้นสุดลง ราวกับบนท้องพระโรงแห่งเมืองนั้น อวี๋เฉินได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ตัดสินใจไม่ได้เช่นนี้จริงๆ
ในยามนี้ เขาได้ลืมเลือนความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับตนเองชั่วขณะ
กลายเป็นเจ้าของร้านซาลาเปาผู้สิ้นหวัง
เขาหันกลับไป เห็นเพียงแววตาอันเต็มไปด้วยความหวัง และปรารถนาจะมีชีวิตรอดจากทุกคน
เขาเงยหน้าขึ้น เห็นจักรพรรดิผู้มีสีหน้ากระหายรู้ ขันทีที่หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ และทหารที่แข็งทื่อดั่งรูปปั้น แวววาวแห่งคมดาบและอาวุธสะท้อนแสงเย็นเฉียบ!
ชายหนุ่มยังคงยืนอยู่นอกมายาภาพเรื่องราวนั้น มองอวี๋เฉินที่กลายเป็นเจ้าของร้านซาลาเปา
เขาเอ่ยว่า
“สหาย เวลารอใครไม่เป็น”
(จบบท)