บทที่ 416 – ทุกสิ่งพร้อมสรรพ เหลือเพียงลมตะวันออก

เสียงของผู้พิพากษาช่างแหบพร่าและต่ำลึก เหมือนกับเสียงที่เขาเคยได้ยินตอนที่ชีวิตของฉินกงจื่อแขวนอยู่บนเส้นด้ายไม่มีผิด

เพียงแต่ครั้งนั้น เสียงนี้ทำให้เขารู้สึกยินดีจนแทบหลั่งน้ำตา ราวกับได้รับการช่วยเหลือให้รอดตายอย่างหวุดหวิด

แต่ครั้งนี้กลับทำให้เขาราวกับถูกผลักลงในห้องน้ำแข็ง ขนลุกซู่เย็นยะเยือกไปทั้งร่าง

เพียงแค่สบตาแวบเดียวนั้น ประหนึ่งบุปผาฉายแสงวูบเดียวพลันจางหาย แม้เขาเกือบคิดไปว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ความหวาดกลัวที่แผ่ลึกไปถึงวิญญาณกลับตะโกนเตือนเขาอย่างบ้าคลั่ง

มันเป็นของจริง

และในขณะนั้นเอง เขาจึงเข้าใจเสียทีว่าทำไมเมื่อครู่ผู้พิพากษาถึงให้โจวซิ่วออกไป หาใช่เพื่อหลีกเลี่ยงโจวซิ่วแต่อย่างใด แต่เพราะหากโจวซิ่วที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตนได้ไม่นานพบเห็นภาพนรกบรรเจิดเหล่านั้นเข้า เกรงว่าชั่วชีวิตนี้จะไม่อาจลืมเลือน ท้ายที่สุดอาจกลายเป็นปีศาจในใจ

เมื่อถูกเสียงของผู้พิพากษาปลุกให้ตื่นจากภวังค์ แผ่นหลังของฉินกงจื่อก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น สีหน้าซีดเซียว หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก เขาเงยหน้าขึ้น มองชายผู้สวมชุดงิ้วสีขาวดำและหน้ากากอสุราผู้นั้น

หลังจากสูดลมหายใจลึก เขาก็พยายามตั้งสติคืนให้กลับมาในท่าทางที่ดูไม่ขลาดเขลาเกินไปนัก

“หากเป็นเช่นนี้...ข้า...ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวอีก”

ฉินกงจื่อกล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึม

อวี๋เฉินพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นว่า “ฉินกงจื่อ เรื่องในวันนี้ ฟ้ารู้ ดินรู้...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ฉินกงจื่อก็รีบกล่าวแทรกทันที “เจ้ารู้ ข้ารู้! ข้าฉินกงจื่อขอสาบานต่อเส้นทางแห่งการฝึกตนของข้า หากหลุดคำใดออกไป แม้เพียงอักษรเดียว จิตแท้จะแตกสลาย วิญญาณต้นกำเนิดแหลกเลือน ตายโดยไร้ศพ!”

ในฐานะผู้กลั่นชี่ขอบเขตที่ห้า หยวนเสิน ขั้นกลาง แม้เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าภาพที่ได้เห็นนั้นหมายถึงสิ่งใดแน่ชัด แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ สิ่งนั้นเกี่ยวพันกับวัฏจักรแห่งกรรมอันใหญ่หลวง

และสำหรับผู้กลั่นชี่ที่บรรลุถึงระดับหยวนเสินแล้ว กรรมเช่นนี้ ยิ่งหลีกเลี่ยงได้เท่าไรก็ยิ่งดี

หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จงอย่าได้เอ่ยถึงแม้แต่น้อย

เพราะยิ่งกรรมผูกพันมากเพียงใด ภัยพิบัติในภายหลังยิ่งใหญ่หลวงเพียงนั้น เมื่อเห็นเขาแสดงออกเช่นนี้ อวี๋เฉินก็เลิกคิ้วเล็กน้อย นับว่าเข้าใจสถานการณ์ดีทีเดียว

“ถ้าเช่นนั้น ข้าคงไม่รบกวนฉินกงจื่อพักฟื้นแล้ว”

อวี๋เฉินพยักหน้า พร้อมเดินออกจากห้อง “เมื่อฉินกงจื่อฟื้นตัวดีแล้ว ทุกสิ่งก็สามารถเริ่มต้นได้”

ฉินกงจื่อพยักหน้า

เขาจ้องมองประตูที่ค่อยๆ ปิดลงอย่างแผ่วเบา จนกระทั่งไม่เห็นเงาผู้พิพากษาอีกต่อไป จึงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ทรุดตัวลงบนเตียงด้วยความอ่อนแรง

แม้แต่ตอนพบจักรพรรดิฉี่หยวนตี้ ผู้ควบคุมค่ายกลแห่งโชคชะตาแผ่นดิน เขาก็ยังรู้สึกเพียงตะลึงงันอยู่บ้างเท่านั้น

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงผู้กลั่นชี่ระดับหยวนเสินขั้นกลาง แม้ตอนนี้เขายังมิอาจต่อกรได้ แต่ก็เหนือกว่าเขาเพียงระดับเดียวเท่านั้น

เขายังหนุ่มแน่น อีกไม่นานย่อมตามทัน แม้พลิกฝ่ามือก็อาจกดข่มค่ายกลนั้นได้

ความตื่นตระหนกในตอนนั้น จึงมิใช่เพราะตัวบุคคล แต่เพราะสถานที่ห่างไกลเช่นนี้กลับมีค่ายกลระดับนี้ปรากฏขึ้นต่างหาก

แต่แค่เพียงหนึ่งแวบตาเมื่อครู่ กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง แค่สบตา เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ความลับที่แม้ทั้งชีวิตก็ไม่กล้าแม้แต่จะสอดส่อง ในดินแดนที่เหล่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายล้วนมองว่าเป็นเพียงถิ่นกันดาร กลับซ่อนเร้นสิ่งลี้ลับอันใหญ่หลวงเช่นนี้ มันทำให้เขาไม่อาจสงบจิตลงได้เลย

“ช่างเถอะ...หลังจากเรื่องนี้ ก็อย่าได้ข้องเกี่ยวกันอีก”

ฉินกงจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก ขัดสมาธินั่งลง หลับตา ฟื้นฟูชี่ภายในกาย

ขณะเดียวกัน หลังจากอวี๋เฉินจากไป โจวซิ่วซึ่งรออยู่ด้านนอกก็เปิดประตูเข้ามาทันที

เขามองไปยังฉินกงจื่อที่นอนอยู่บนเตียง สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “ศิษย์พี่ ท่านตกลงแล้วหรือ?”

ก่อนหน้านี้เมื่อผู้พิพากษาออกมาข้างนอก เขาก็รีบเข้าไปถามทันที ทว่าอีกฝ่ายเพียงบอกว่า ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว

โจวซิ่วรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้จะดีใจ แต่ก็ยิ่งสงสัย ว่าศิษย์พี่ผู้หัวแข็งคนนี้ตกลงเรื่องนี้ได้อย่างไร ทว่าเมื่อก้าวเข้ามา ก็เห็นเพียงฉินกงจื่อที่ยังเต็มไปด้วยความหวาดผวา

“ศิษย์น้อง”

ฉินกงจื่อเปิดเปลือกตาขึ้น มองเขาด้วยสายตาจริงจังอย่างที่สุด พลางกล่าวโดยไม่ตอบคำถาม

“หลังจากเรื่องนี้จบ อย่าได้ข้องเกี่ยวกับชายที่ชื่อผู้พิพากษาคนนั้นอีกแม้แต่น้อย!”

“ไม่ว่าจะในด้านดีหรือด้านร้าย อย่าได้ข้องแวะอีก!”

โจวซิ่วตะลึงงัน ยังไม่เคยเห็นฉินกงจื่อมีท่าทีเช่นนี้มาก่อน จึงถามไปอย่างลืมตัว “เขา...เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

“เขาเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่รู้”

ฉินกงจื่อส่ายหน้าช้าๆ “แต่สิ่งที่อยู่เบื้องหลังเขา เพียงพอจะบดขยี้ทุกสิ่งได้หมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือข้า หรือผู้ใดก็ตาม”

โจวซิ่วยิ่งฟังยิ่งงงงวย แต่เมื่อเห็นสีหน้าของฉินกงจื่อก็ได้แต่พยักหน้ารับ

อีกด้านหนึ่ง อวี๋เฉินกลับไปยังสุสานปู๋กุย

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงในห้อง หงายฝ่ามือออกเบาๆ แล้วหยิบพัดเล่มหนึ่งออกมา

พัดนี้ยาวหนึ่งจั้ง รูปทรงราวปีกผีเสื้อ สีเขียวมรกตสว่างไสว ราวกับแก้วหยกเจียระไน แต่เมื่อสัมผัสกลับเบาราวไม่มีสิ่งใดอยู่ในมือ

เขาเพียงสะบัดเบาๆ ภายในห้องก็พลันเกิดลมกรรโชก หน้าต่างและวงกบสั่นระรัว

นามของมันคือ “พัดเรียกลมเรียกฝน”

เป็นรางวัลที่ได้จากคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต หลังจากบรรลุเจตจำนงของซานอวี่สำเร็จ

ชายหนุ่มผู้เป็นอัจฉริยะด้านศาสตร์ค่ายกลที่เคยอุทิศตนให้ราชสำนักต้าเซี่ยทั้งชีวิตผู้นั้น ท้ายที่สุดต้องสิ้นใจอย่างน่าสลด เพราะพยายามไขความลับของมหาค่ายกลแห่งโชคชะตาแผ่นดิน สามขุนเขาเก้าสาย

แม้แต่ยามสิ้นลมหายใจ ก็ยังไม่อาจคลายความสงสัย

ยังคงใคร่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแน่แท้ นั่นคือความปรารถนาสุดท้ายของเขาในเวลานั้น อวี๋เฉินยังไม่รู้ว่า “ความเปลี่ยนแปลง” ที่อีกฝ่ายพูดถึงหมายถึงสิ่งใด

จึงได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ก่อน จนกระทั่งต่อมา เมื่อฉี่หยวนตี้ถูกเจ้าหลู่ตุนปลุกให้ตื่นขึ้นมาจากขอบเขตเสินไถ ความจริงทั้งหลายจึงกระจ่างชัด

อวี๋เฉินถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งในที่สุด

สิ่งที่ซานอวี่สัมผัสได้ถึง “ความเปลี่ยนแปลง” ของมหาค่ายกลแห่งโชคชะตาแผ่นดิน แท้จริงแล้วไม่ใช่อะไรอื่นเลย แต่เป็นการที่ฉี่หยวนตี้กำลังใช้ค่ายกลช่วงชิงมหาสร้างสรรค์แห่งสวรรค์ หลอมรวมเข้ากับมหาค่ายกลแห่งโชคชะตาแผ่นดิน สามขุนเขาเก้าสาย จนเกิดเป็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพียงเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น

ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ คนทั่วไปไม่อาจสัมผัสได้เลย

แต่สำหรับซานอวี่ ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและเชี่ยวชาญในศาสตร์ค่ายกลถึงขีดสุด กลับสามารถรับรู้มันได้

และเพราะเหตุนี้ เขาจึงต้องพบกับเคราะห์ถึงชีวิต

ในตอนนั้น ฉี่หยวนตี้ฆ่าเขา ไม่ใช่เพราะเขารายงานปัญหาช้าเลยแม้แต่น้อย

แต่เป็นเพราะ...เขา “ค้นพบ” ปัญหานั้นเข้าแล้วต่างหาก

ต่อให้สุดท้ายซานอวี่รอดตายมาได้ ด้วยการปกป้องของขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊ทั้งหลาย

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ย่อมต้องตายด้วย “อุบัติเหตุ” บางอย่างอยู่ดี

ฉี่หยวนตี้ ไม่มีทางยอมให้คนอย่างเขามีชีวิตอยู่ต่อไป

และเมื่อความจริงทุกอย่างปรากฏ อวี๋เฉินจึงได้บอกซานอวี่ถึงเรื่องที่ฉี่หยวนตี้กำลังหลอมรวมค่ายกลทั้งสองเข้าด้วยกัน ซานอวี่ถึงกับเข้าใจขึ้นมาทันที สีหน้าเผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ ก้าวล่วงแม่น้ำหวงเฉวียนอย่างสงบสุข เข้าสู่วัฏสงสารใหม่

เมื่อคำอธิษฐานสุดท้ายของเขาสำเร็จ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิตจึงมอบรางวัลให้แก่อวี๋เฉินเป็นพัดเรียกลมเรียกฝนเล่มนี้

ว่ากันว่าเป็นของลอกเลียนแบบจากสมบัติวิเศษยุคโบราณที่ทรงอานุภาพอย่างมหาศาล สามารถเรียกลมเรียกฝนได้ดั่งใจ ปัดฟ้าหงาย ปิดฟ้าคว่ำ อานุภาพอัศจรรย์หาประมาณมิได้

อวี๋เฉินเล่นพัดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเก็บมันไว้ แล้วกลับไปนั่งหายใจปรับลมหายใจ ฝึกฝนชี่ต่อ

เวลานี้ ทุกอย่างพร้อมสรรพ เหลือเพียงสิ่งเดียวที่ยังขาดอยู่

สิ่งนั้น...ก็คือฉินกงจื่อในสภาพสมบูรณ์เต็มกำลัง หายดีเร็วเข้าเถอะ เดี๋ยวข้ายังต้องให้เจ้าออกแรงเสี่ยงชีวิตอีกนะ!

เวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ ครึ่งเดือนผ่านพ้นไปในพริบตา ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นครหลวงยังคงสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง ทั้งตำหนักจั้นเทียนซือและกองทัพหลงเซี่ยงก็ไม่ถูกลงโทษใดๆ จากเหตุการณ์ที่ “ไม่อาจคุ้มกันจักรพรรดิได้สำเร็จ” ในครั้งก่อน

ประการแรก เพราะทุกคนต่างเห็นกับตาว่า “เซียนกระบี่แห่งพื้นพิภพ” ผู้นั้น หาใช่บุคคลธรรมดาที่ใครจะต้านทานได้

อีกประการหนึ่ง ก็เป็นไปได้ว่าฉี่หยวนตี้คงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านี้แล้ว เท่านี้ก็พอจะมองออกได้ว่า พระองค์นั้น...ร้อนรนถึงเพียงใด

วันหนึ่ง ณ ช่วงกลางฤดูร้อน แสงแดดแผดเผา ความร้อนพวยพุ่งจนทำให้อากาศเหนือพื้นดินบิดเบี้ยว เสียงจักจั่นร้องระงม นับเป็นช่วงเวลาที่ทรมานที่สุดของทั้งปี

ชาวบ้านทั่วไปหมดแรงซบตัวอยู่ใต้กำแพงดินในบ้าน พัดโบกแรงเท่าใดก็ยังเหงื่อท่วมตัว

ขุนนางผู้ทรงเกียรตินำก้อนน้ำแข็งออกจากห้องเย็นมาตั้งไว้ในบ้านก็ยังรู้สึกอึดอัดร้อนรุ่ม

ทั่วทั้งขุนเขาและพฤกษา ต่างก็โรยราเหี่ยวเฉาเพราะแสงแดดอันดุดัน...

กล่าวโดยรวมแล้ว ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตทั้งปวง...ต่างเฝ้ารอคอยฝนแรกให้โปรยปรายลงมา

และในวันนั้นเอง อวี๋เฉินก็ได้รับจดหมายจากเมืองอำเภอโยวเหอ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาออกจากที่นั่น ได้ทิ้งนกกระเรียนกระดาษไว้ให้โจวซิ่วสองสามตัว กำชับไว้ว่าหากฉินกงจื่อฟื้นตัวเมื่อใด ให้ส่งข่าวมาทันที

หลังจากรอคอยมาครึ่งเดือน...ในที่สุดจดหมายก็มาถึง

อวี๋เฉินอ่านจดหมายแล้วก็พาอวี๋โย่วอวี๋เดินทางไปยังโยวเหอ

ภายในจวน เรือนรับรองแขก

ศิษย์พี่ของโจวซิ่ว ศิษย์จากแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกง ผู้กลั่นชี่ขอบเขตที่ห้า หยวนเสิน ตอนนี้หลังฟื้นฟูตนมาครึ่งเดือน พลังจิตและร่างกายกลับมาเปี่ยมล้นอีกครั้ง

แม้จะยังมีรอยร้าวในจิตแท้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้งาน หากไม่ต้องต่อสู้ยาวนานหรือเต็มกำลัง ก็แทบไม่มีปัญหาใดๆ เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ บาดแผลในขอบเขตหยวนเสิน ยากจะเยียวยาให้หายได้ในเวลาอันสั้น

“ข้าพร้อมแล้ว”

ไม่มีการอ้อมค้อม กล่าวเข้าประเด็นทันที

ฉินกงจื่อประคองกระบี่ โค้งมือให้หนึ่งครั้ง “ข้าพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งทุกเมื่อ”

อวี๋เฉินได้ฟังแล้วก็พยักหน้าพึงพอใจ ไม่พูดอะไรเพิ่มเติม “ไปกันเถอะ”

ฉินกงจื่อขมวดคิ้ว “ไปที่ใด?” อวี๋เฉินเหลือบตามองเขา “ที่แห่งหนึ่งที่ดีมาก”

เมื่อพูดจบ ก็ตวัดแขนขึ้น

ซ่า!

มิติฉีกขาด!

รอยแยกสีดำสนิทสูงหนึ่งจั้ง ปรากฏขึ้นตรงหน้าฉินกงจื่อ กลิ่นอายแห่งความหวาดกลัวรุนแรงที่ไม่อาจบรรยายได้ พวยพุ่งออกมาจากภายในอย่างหยาบกร้าน

ต่อให้ยังไม่ทันได้มองเข้าไป ฉินกงจื่อก็รู้แล้วว่า สิ่งที่อยู่เบื้องหลังรอยแยกนี้ คือโลกน่าสะพรึงกลัวที่เขาเคยได้เห็นมาก่อนหน้านี้เอง

“เชิญเถอะ ฉินกงจื่อ” อวี๋เฉินโบกมือเรียก

อีกฝ่ายแม้ยังลังเลใจ แต่ก็รวบรวมสติ เดินก้าวเข้าสู่รอยแยกนั้นไป

อวี๋เฉินก็เดินตามเข้าไปติดๆ

ริมฝั่งแม่น้ำหวงเฉวียน

ภายใต้ม่านหมอกสีขาวจางๆ ดอกไม้สีแดงฉานเบ่งบานงดงามทั่วพื้นดิน ตัดกับผืนฟ้าและพื้นแผ่นดินสีดำสนิท รังสรรค์บรรยากาศน่าพิศวงจับใจ

“ฉินกงจื่อ ดูนั่น”

อวี๋เฉินชี้ไปข้างหน้า

อีกฝ่ายเงยหน้ามอง

เพียงเห็นม่านหมอกเบื้องหน้าคลายตัวออก เสียงกึกก้องไหลบ่าดังมาจากที่ไกลโพ้น!

เพียงมองไปเบื้องหน้า แม่น้ำหวงเฉวียนพลุ่งพล่านเชื่อมฟ้าดิน ไร้จุดเริ่ม ไร้จุดจบ สายน้ำไหลเชี่ยวโถมกระหน่ำ ยิ่งใหญ่ตระการตา! และภายในแม่น้ำนั้น ยังมีเงาดำจำนวนมากมายที่ถูกกดข่มไว้!

เซียน พุทธะ เทพอสูร ผีร้าย...ทุกใบหน้าล้วนเก่าแก่ขรึมขลัง น่าหวาดกลัวจนขนลุก!

เวลานี้กลับถูกจองจำอยู่ในกระแสน้ำอันไหลบ่า ถูกซัดสาด ถูกกลืนกิน แผดร้องในความเงียบ ใบหน้าเหี้ยมเกรียมจนน่าสยดสยอง! ภาพที่ปรากฏทำให้ฉินกงจื่อสะดุ้งเฮือกทั่วร่างกาย!

“ฉินกงจื่อ!”

เสียงของอวี๋เฉินดึงเขากลับมาจากภวังค์

เขามองขึ้นไปอีกครั้ง

ก็เห็นว่าเหนือแม่น้ำหวงเฉวียนนั้น เหล่าวิญญาณอสูรอาฆาตมหาศาลกำลังไหลบ่าตามสายน้ำ สร้างทางเดินหนึ่งขึ้นมา

เด็กหญิงตัวเล็กอายุประมาณสิบสองสิบสามปีคนหนึ่ง กำลังถือหยาดน้ำแห่งหวงเฉวียนไว้ในอุ้งมือ เดินเท้าเปล่าขึ้นมาจากแม่น้ำอย่างเงียบงัน

(จบบท)