ตอนที่ 20: การสอน X สามเดือน

“ฉันชื่อว่าซึโบเนะ ตั้งแต่พรุ่งนี้เช้า นายจะต้องรอฉันที่ทางเข้าห้องพ่อบ้านทุกวัน”

หลังจากทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ ซึโบเนะก็หายตัวไปจากห้องของโนอาห์อย่างเงียบๆ เช่นเดียวกับที่เธอเข้ามา

จนกระทั่งซึโบเนะจากไประยะหนึ่งแล้วโนอาห์ก็หายใจออกช้าๆ

“แสดงว่าเธอคือซึโบเนะเหรอ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอแข็งแกร่งขนาดนั้น”

โนอาห์จำได้ชัดเจนว่าในเรื่องต้นฉบับ ซึโบเนะเป็นพ่อบ้านส่วนตัวของซิลเวอร์ และเมื่อคิรัวร์ออกจากตระกูลโซลดิ๊กพร้อมกับอารุกะเท่านั้นที่ซิลเวอร์ส่งซึโบเนะออกไป

แม้แต่โกโตยังต้องเรียกซึโบเนะว่า "อาจารย์ซึโบเนะ" ด้วยความเคารพ ดังนั้น ซึโบเนะจึงถือได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊ก

“ตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันต้องรอเธอเหรอ? นี่คือคำสั่งของซิลเวอร์เหรอ?” ตามความเข้าใจของโนอาห์ เนื่องจากซึโบเนะเป็นพ่อบ้านส่วนตัวของซิลเวอร์ เธอจึงปฏิบัติตามคำสั่งของซิลเวอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งนี้ทำให้สถานการณ์คาดเดาไม่ได้เล็กน้อย

ทำไมซิลเวอร์ถึงอยากให้เขารอซึโบเนะ? โนอาห์นึกไม่ถึงว่าเขาสำคัญพอที่จะดึงดูดความสนใจของซิลเวอร์ได้

คำอธิบายเดียวที่อาจจะเป็นไปได้คืออิลูมิ ปีศาจตัวน้อยได้พูดบางอย่างกับซิลเวอร์จนทำให้เขาต้องส่งซึโบเนะมา

เป็นการถามอะไรจากฉันหรือเปล่า? ไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันก็ไม่จำเป็นต้องรอเธอทุกเช้า มันคงจะเป็นอย่างอื่น

โนอาห์ขมวดคิ้วและครุ่นคิดต่อไปว่าเหตุใดซึโบเนะจึงตามหาเขา

“ศักยภาพดี สภาพจิตใจไม่ดี ไม่มีคุณสมบัติ” โนอาห์นึกถึงคำพูดของซึโบเนะก่อนหน้านี้ จากนั้น ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "มันเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนหรือเปล่า นั่นเป็นเหตุผลที่เธอบอกว่าฉันไม่มีคุณสมบัติ"

แต่ทำไม? อิลูมิพูดอะไรกับซิลเวอร์ มันคือการฝึกฉันจริงๆ เหรอ?

แม้ว่าโนอาห์จะฉลาด แต่เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเขาเป็นเพียงตัวเร่งที่ทำให้ซิลเวอร์เริ่มต้นค่ายฝึกพ่อบ้าน

…

เช้าวันรุ่งขึ้น โนอาห์มาถึงทางเข้าห้องพ่อบ้านตามคำขอของซึโบเนะ

ในเวลาไม่นาน ซึโบเนะก็ปรากฏตัวต่อหน้าโนอาห์ด้วยการเคลื่อนไหวชั่วพริบตา ข้างๆ ซึโบเนะมีเด็กผู้หญิงอีกคนหนึ่งสวมชุดสูทยาวและดูเหมือนว่าจะมีอายุราวๆ กับโนอาห์

“ตามฉันมา” ซึโบเนะพูดพร้อมกับเหลือบมองโนอาห์

จากนั้นเธอก็หันหลังและเดินไปทางป่าใกล้ๆ เด็กผู้หญิงที่อยู่เคียงข้างซึโบเนะจ้องไปที่โนอาห์สองสามวินาทีก่อนจะรีบตามซึโบเนะไป เธอถอยไปหนึ่งก้าวราวกับว่าเธอกำลังมองสัตว์ประหลาด

แม้ว่าเขาจะอยากรู้อยากเห็น แต่โนอาห์ก็รีบติดตามพวกเขาไป

ทั้งสามคนมาถึงพื้นที่เปิดโล่งในป่า ซึโบเนะหันกลับมา ตรวจดูโนอาห์ด้วยสายตาวิพากษ์วิจารณ์ แล้วพูดว่า "ให้ฉันดูเน็นของนายหน่อยสิ"

ดูเหมือนว่าเธอตั้งใจจะฝึกฉันจริงๆ

โนอาห์คิดในใจและไม่ลังเล หลังจากที่คิดได้ไม่นาน ออร่าอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากเขา

เมื่อเห็นออร่าบนร่างของโนอาห์ ดวงตาที่แคบลงแต่เดิมของซึโบเนะก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ มีการแสดงออกถึงความประหลาดใจอย่างมากในลูกศิษย์ของเธอ เด็กผู้หญิงที่อยู่เคียงข้างซึโบเนะจ้องไปที่โนอาห์ และถอยหลังไปหนึ่งก้าวราวกับว่าเธอกำลังมองสัตว์ประหลาด

“มีออร่าที่แข็งแกร่งมาก เด็กคนนี้ เขาเพิ่งฝึกเน็นมาได้สองสามเดือนจริงๆ เหรอ?” ซึโบเนะพึมพำกับตัวเองขณะที่เธอจ้องมองไปที่โนอาห์

ในเวลานี้ โนอาห์ก็จับตาดูซึโบเนะต่อไป เขาอยากรู้ว่าทำไมซึโบเนะถึงมาสอนเขา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าร่างของซึโบเนะหายไปจากจุดที่เธอยืนอยู่

เสียงที่เร่งรีบดังก้องอยู่ในหูของเขา และโนอาห์ก็ยกแขนซ้ายขึ้นเพื่อปกป้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ ในเวลาเดียวกัน ออร่าบนร่างกายของเขารวบรวมรอบแขนซ้ายของเขา

ตู้ม!

โนอาห์ถูกตบไปด้านข้างด้วยฝ่ามือของซึโบเนะ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาเห็นหญิงชราผู้มีผมเปียสองข้างปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาทันที มือที่มีรอยย่นของเธอเอื้อมไปที่หน้าอกของเขา

ตู้ม!

เสียงอู้อี้ดังขึ้นอีกครั้ง

โนอาห์ถูกซึโบเนะส่งกระเด็นออกไป และชนเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง แรงกระแทกอย่างกะทันหันทำให้ใบของต้นไม้ร่วงหล่นลงมาปกคลุมโนอาห์ขณะที่เขานอนอยู่บนพื้น

ช่องว่างมันใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?

โนอาห์ซึ่งนอนอยู่บนพื้นรู้ดีว่าซึโบเนะคงไม่ได้ใช้พลังของเธอแม้แต่หนึ่งในสามด้วยซ้ำ

ความเร็วของเธอเพียงอย่างเดียวก็ช้ากว่าที่โนอาห์เห็นในห้องของเขาเมื่อคืนนี้มาก

ถ้าซึโบเนะโจมตีเขาด้วยความเร็วเท่ากับเมื่อคืนนี้ โนอาห์คงไม่สามารถตอบสนองได้และจะถูกฆ่าทันที

“ความเชี่ยวชาญในเรื่องเค็นและเรียวของนายนั้นดีจริงๆ แต่ทักษะการต่อสู้ของนายนั้นแย่มาก” ซึโบเนะตัดสินในขณะที่เธอถอยมือออก

ตามที่คาดไว้ เช่นเดียวกับที่ท่านอิลูมิบอกไว้ ประสิทธิภาพของเขาในการต่อสู้นั้นเทียบเท่ากับมือใหม่เลย ถ้าไม่ใช่เพราะการออกไปข้างนอกกับท่านอิลูมิครั้งที่แล้ว เขาคงจะแย่กว่านี้อีก คนอย่างเขามีคุณสมบัติสำหรับการประเมินพ่อบ้านฝึกหัดได้อย่างไร? เขาจะอยู่รอดในสถานที่เช่นนั้นได้อย่างไร?

ซึโบเนะขมวดคิ้ว จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย สำหรับสถานที่ที่เธอคิดถึงนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือเมืองดาวตกที่โหดร้าย

ในมุมมองของซึโบเนะ คนอย่างโนอาห์ผู้ไม่รู้วิธีต่อสู้ด้วยซ้ำ คงไม่มีทางรอดในเมืองดาวตกได้ หรือบางที โนอาห์ดูเหมือนไม่ใช่คนที่มาจากเมืองดาวตกเลย

"ในการพิจารณาถึงความสามารถที่ดีของนาย ฉันจะไม่พูดอะไรอีก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นผู้สอนของนาย สอนนายไม่เพียงแต่ทักษะการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทัศนคติและความคิดในการเป็นพ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊กด้วย"

เช่นนั้นเอง จิตสังหารที่น่าอัศจรรย์ก็เล็ดลอดออกมาจากซึโบเนะ เธอจ้องไปที่โนอาห์และพูดเน้นย้ำว่า "นายมีเวลาเพียงสามเดือนเท่านั้น หากนายยังไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมหลังจากผ่านไปสามเดือน ฉันจะฆ่านายทิ้งทันที"

เมื่อมองดูซึโบเนะและรู้สึกถึงจิตสังหารที่ไม่ปิดบังเล็ดลอดออกมาจากเธอ โนอาห์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ไม่มีความกลัวหรือความตื่นตระหนกในการจ้องมองของเขา มีเพียงความมุ่งมั่นที่ทำให้ซึโบเนะประทับใจเท่านั้น

"นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ"

นับตั้งแต่ต่อสู้กับคาอิน โนอาห์ได้ตระหนักถึงข้อบกพร่องของเขาแล้ว และเข้าใจว่าวิธีที่เร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในการปรับปรุงความแข็งแกร่งของเขาคือผ่านการต่อสู้จริง

การมีแรงกดดันจากความตายเป็นแรงจูงใจจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของเขาต่อไป

การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นซึโบเนะ แม้ว่าจะเสี่ยงต่อการเสียชีวิต โนอาห์ก็ไม่รังเกียจ

ในความเป็นจริง ความกลัวตายนั้นอ่อนแอกว่าความมุ่งมั่นของเขาที่จะแข็งแกร่งขึ้นมาก

“ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น หากฉันตายด้วยน้ำมือของซึโบเนะ นั่นก็หมายความว่าฉันคงทำอะไรไม่ได้ไปกว่านั้น”

“สายตามุ่งมั่นดี ดูเหมือนว่าสามเดือนนี้จะไม่น่าเบื่อเกินไปสินะ” ซึโบเนะพูดด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย