ตอนที่ 14: เป้าหมาย X การต่อสู้

คาอิน ผู้แข่งขันบนชั้นที่ 200 ของลานประลองกลางหาวได้สร้างสถิติที่น่าประทับใจด้วยการชนะสี่ครั้งและไม่เคยแพ้เลยสักครั้งในลานประลอง

เป็นที่รู้กันว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขานั้นน่าเกรงขาม เขาสามารถต่อยทะลุแผ่นเหล็กที่มีความหนาสิบเซนติเมตรได้อย่างง่ายดาย

อิลูมิยืนอยู่บนดาดฟ้าของอาคารเล็กๆ หลังหนึ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ถนนด้านล่าง

ที่นั่น ชายร่างสูง ผมสั้นแหลมคม และสวมชุดวอร์มสีขาวกำลังวิ่งจ๊อกกิ้งไปตามถนน

ชายคนนี้คือ คาอิน ซึ่งเป็นเป้าหมายที่อิลูมิเลือกสำหรับภารกิจนี้

แม้ว่าอิลูมิจะยืนอยู่บนดาดฟ้าที่มีระยะห่างสองฟากถนนจากตัวของคาอิน แต่การรับรู้อันเฉียบแหลมของเขาก็บอกเขาว่าชายในชุดวอร์มสีขาวคนนี้ไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับปัจจุบันของเขา

อย่างไรก็ตามนั่นไม่สำคัญ วัตถุประสงค์หลักของอิลูมิไม่ใช่การฆ่าคาอิน

มันเป็นอย่างที่โนอาห์คาดเดาไว้ เหตุผลที่เลือกคาอินเป็นเป้าหมายก็เพื่อสังเกตดูเขาในขณะที่โนอาห์ต่อสู้กับคาอิน

อิลลูมิต้องการรวบรวมข้อมูลที่เขาต้องการ และเขาได้พิจารณาอย่างรอบคอบถึงการเลือกเป้าหมายเพื่อจุดประสงค์นี้

หากเป้าหมายแข็งแกร่งเกินไป โนอาห์จะถูกฆ่าทันที และอิลูมิก็จะไม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ

ในทางกลับกัน หากเป้าหมายอ่อนแอเกินไปและโนอาห์เอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย อิลูมิก็จะไม่ได้รับข้อมูลอันมีค่าใดๆ

ดังนั้น อิลูมิจึงเลือกเป้าหมายที่จะบังคับให้โนอาห์ใช้กำลังเต็มที่และเข้าร่วมการต่อสู้อันดุเดือด

จากข้อมูลข่าวกรองนั้น คาอินมีนิสัยชอบวิ่งจ๊อกกิ้งไปรอบๆ บริเวณลานประลองกลางหาวในเวลานี้เกือบทุกวัน

แน่นอนว่าอิลูมิไม่ได้ตั้งใจที่จะแบ่งปันข้อมูลใดๆ นี้ รวมถึงประวัติของคาอิน เทคนิคการต่อสู้ และนิสัยการวิ่งจ๊อกกิ้งกับโนอาห์

เขาต้องการให้โนอาห์เผชิญหน้ากับคาอินในสภาพที่ไม่รู้อะไรเลย เมื่อนั้นเขาจึงสามารถดึงพลังเต็มที่ของโนอาห์ออกมาได้

สิ่งเดียวที่โนอาห์ต้องทำคือทำตามคำแนะนำของเขาและติดต่อกับคาอิน ณ สถานที่ที่เขาเลือกไว้

หลังจากยืนยันความถูกต้องของข้อมูลแล้ว อิลูมิก็รีบเลือกสถานที่ที่จะโจมตีในวันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นสวนสาธารณะเล็กๆ ที่คาอินจะผ่านไปในไม่ช้า

“โนอาห์เอ๋ย โนอาห์ อย่าทำให้ฉันผิดหวังเลย ให้ฉันดูระดับของนายหน่อย คนที่ทั้งโกโตและแม่ประเมินให้อยู่ในระดับที่ดี” อิลูมิยืนอยู่บนดาดฟ้าและมองดูร่างของคาอินหายไปหลังต้นไม้ในสวนสาธารณะเล็กๆ และหัวเราะเงียบๆ

โนอาห์ไม่รู้ถึงพฤติกรรมของอิลูมิในปัจจุบัน เขาพบกับดาดฟ้าทั่วไปแห่งหนึ่งและทำท่าทางในการสกัดพลังลมปราณ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้เน็นแบบไหน แต่โนอาห์ไม่ได้คิดอย่างไร้เดียงสาว่าอิลูมิจะจัดการให้เขาเผชิญหน้ากับคนที่อ่อนแอกว่าตัวเขาเอง

เพื่อที่จะเอาตัวรอดจากการเผชิญหน้าที่กำลังจะเกิดขึ้น โนอาห์จำเป็นต้องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในเย็นวันรุ่งขึ้น โนอาห์ก็มาถึงสถานที่ที่กำหนดซึ่งเขาแยกทางกับอิลูมิเมื่อวันก่อน

“นายตรงต่อเวลาอย่างน่าประหลาดใจ” อิลูมิตั้งข้อสังเกตเมื่อโนอาห์มาถึง อิลูมินั่งสบายๆ ที่แผงขายขนมริมถนนโดยถือแก้วน้ำผลไม้สีเขียว

“ตามฉันมา” อิลูมิพูดหลังจากดื่มน้ำผลไม้จนหมดและโยนแก้วเปล่าลงถังขยะใกล้ๆ จากนั้นเขาก็เดินไปข้างหน้า

โนอาห์เดินตามเขาไปอย่างเงียบๆ

เมื่อพวกเขาไปถึงป่าเล็กๆ อิลูมิก็ชี้ไปที่พื้นแล้วพูดว่า "เป้าหมายจะผ่านมาที่นี่ในไม่ช้า สกัดกั้นเขา ล้มเขาลง แล้วฉันจะโจมตีเมื่อถึงเวลา" จากนั้นเขาก็หยิบรูปถ่ายออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้โนอาห์

โนอาห์ดูรูปถ่าย ซึ่งแสดงให้เห็นชายร่าเริงยิ้มแย้ม ตัวสูง ผมสั้นแหลมคม

เมื่อโนอาห์ละสายตาจากรูปถ่ายแล้วเงยหน้าขึ้นมอง อิลูมิก็หายตัวไปแล้ว โนอาห์ทำได้เพียงส่ายหัวและยิ้มแห้งกับสิ่งนี้

เขาบังเอิญพบม้านั่งใกล้ ๆ นั่งลงและเล่นกับรูปถ่ายเพื่อรอให้เป้าหมายมาถึง

เมื่อเวลาเก้าโมงเย็นพอดี คาอินซึ่งคุ้นเคยกับการวิ่งจ๊อกกิ้งทุกวัน ได้ค่อยๆ เข้าใกล้ป่าเล็กๆ จากระยะไกล

โนอาห์ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ เห็นร่างที่เข้ามาใกล้ในระยะไกลจึงลุกขึ้นยืนช้าๆ ขวางทางเดินที่คาอินต้องผ่านสวนสาธารณะเล็กๆ แห่งนี้

พรุ่งนี้เป็นการต่อสู้ครั้งที่ห้าของคาอิน และในขณะที่เขาวิ่งออกกำลังกายในขณะที่คิดถึงเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาก็มองเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดโค้ทยาวยืนอยู่กลางถนนข้างหน้า

ดวงตาสีฟ้าของชายหนุ่มจับจ้องมาที่เขา

เมื่อเห็นโนอาห์ คาอินก็หยุดก้าวไปข้างหน้าทันที สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของเขาบอกเขาว่าชายหนุ่มตรงหน้าเขาไม่ใช่วัยรุ่นธรรมดา

เขายกมือขึ้นและมองไปที่รูปถ่ายที่ถือไว้ระหว่างสองนิ้วของเขา โนอาห์ยืนยันว่าชายที่ยืนอยู่ตรงข้ามคือเป้าหมายของเขา โดยถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขาค่อยๆ เก็บรูปถ่ายกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

"ฉันขอโทษด้วย"

เพียงจังหวะที่คาอินได้ยินประโยคนี้ ทันใดนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าเขาก็หายตัวไป

ในช่วงเวลาต่อมา คาอินรู้สึกถึงความรู้สึกหนาวสั่นที่กระดูกสันหลังของเขา เขายกแขนขึ้นโดยสัญชาตญาณ และฟาดข้อศอกไปข้างหลังเขา

มีเสียงอู้อี้ขณะที่ข้อศอกของคาอินปะทะกับฝ่ามือของโนอาห์ เนื่องจากการป้องกันอย่างเร่งรีบ คาอินจึงถูกส่งกระเด็นออกไปและล้มลงกลางอากาศ และตกลงบนพื้น

ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของคาอินก็เปล่งประกายด้วยแสงอันเยือกเย็นราวกับว่าเขาเป็นเสือที่ดุร้ายจับจ้องอยู่ที่โนอาห์

“ผู้ใช้เน็น”

หลังจากระบุว่าโนอาห์เป็นผู้ใช้เน็นแล้ว คาอินก็ละทิ้งรูปลักษณ์ของโนอาห์ที่ยังเป็นวัยรุ่น

ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่ ตราบใดที่พวกเขายังเป็นผู้ใช้เน็น เขาก็ไม่สามารถที่จะประมาทได้ นี่คือความเชื่อในการต่อสู้ของคาอิน

โนอาห์ลดมือลง สายตาของเขาขยับเล็กน้อยและจับจ้องไปที่ข้อศอกขวาของคาอิน

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ แน่นอนว่าผู้ใช้เน็นไม่ใช่ผู้ที่จะจัดการได้อย่างง่ายดาย

วิธีการที่โนอาห์ใช้ในการโจมตีคือ การใช้เท้ามายาเพื่อปรากฏตัวขึ้นด้านหลังคาอินทันทีและปรับออร่าบนฝ่ามือเป็น 90 เปอร์เซ็นต์

อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่ลงมืออย่างประณีตไม่บรรลุผลตามที่เขาจินตนาการไว้

ความเร็วของปฏิกิริยาและการโต้ตอบของคาอินนั้นรวดเร็วและแม่นยำ ทำให้โนอาห์ประหลาดใจกับทักษะของนักสู้ในลานประลองกลางหาว

"นายเป็นใคร?" แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่โนอาห์ก็ไม่ได้เข้าใจถึงจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของคาอิน แต่เขากลับตอบคำถามของคาอินอย่างโง่เขลา

“เหตุใดจู่ๆ นายถึงโจมตีฉัน หากนายมีความแค้นต่อฉัน เราน่าจะต่อสู้กันในลานประลองกลางหาว ทำไมนายถึงใช้วิธีสกปรกที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมแบบนี้?”

เพื่อให้แขนขวาได้พักฟื้น คาอินจึงเริ่มใช้คำพูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของโนอาห์

"ช่างน่ารำคาญเสียจริง"

โนอาห์เป็นมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของคาอิน และกลับตอบอย่างไร้เดียงสาแทน