ตอนที่ 762: หรือว่ามันคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมาร?

ถึงตรงนี้ เนื้อหาที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกชิ้นแรกก็ถูกเซียวจือดูจนหมดแล้ว

เขาหยิบแผ่นหยกอีกชิ้นขึ้นมาทาบหน้าผาก แล้วเริ่มสำรวจต่อทันที

ในแผ่นหยกชิ้นนี้บันทึกภาพการต่อสู้ของลู่คงหยางไว้หลายสิบครั้ง ล้วนเป็นฉากหฤโหดเลือดเย็นหรือมีความหมายอย่างยิ่งต่อเขา มีทั้งการต่อสู้ของนักรบระดับหลอมฐานราก ระดับแก่นทองคำ ไปจนถึงระดับทารกแรกกำเนิด!

สิ่งที่ทำให้เซียวจือประหลาดใจก็คือ ลู่คงหยางผู้สำเร็จเป็นทารกแรกกำเนิดตั้งแต่อายุไม่ถึงร้อยปี และดำรงอยู่ในระดับนี้ยาวนานนับพันปี กลับบันทึกฉากต่อสู้สมัยระดับแก่นทองคำไว้มากที่สุด ส่วนฉากต่อสู้หลังจากสำเร็จทารกแรกกำเนิดกลับมีเพียงสิบกว่าครั้งเท่านั้น

พอไตร่ตรอง เซียวจือก็เข้าใจว่านี่เป็นเรื่องปกติ เพราะเมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงระดับทารกแรกกำเนิดแล้ว ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ถูกนับเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง เป็นตนผู้สามารถก่อตั้งสำนักและสร้างตระกูลได้!

เมื่อถึงระดับนี้ ก็แทบยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก จะให้ลงมาสู้รบปะทะกันบ่อย ๆ เหมือนผู้ฝึกตนระดับล่างได้อย่างไรกัน?

ไม่นาน เซียวจือก็หยิบแผ่นหยกอีกชิ้นขึ้นมาดู

แผ่นหยกชิ้นนี้ไม่ใช่ภาพต่อสู้ฆ่าฟัน หากแต่เป็นช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์และน่าจดจำในชีวิตของลู่คงหยาง เสียงโห่ร้องสนั่นเมื่อทะลวงผ่านระดับพลัง ความภาคภูมิใจเมื่อได้แต่งงานกับหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ความองอาจผึ่งผายยามเข้ารับตำแหน่งประมุขตำหนักจื่อจี๋ ความทะเยอทะยานเมื่อก่อตั้งตระกูลลู่และกลายเป็นบรรพชน ตลอดจนความโศกเศร้าอาดูรเมื่อบิดามารดา ภรรยา และลูกหลานทยอยสิ้นอายุขัยจากไปทีละคน…

ผลของแผ่นหยกนี้เหนือกว่าเทคโนโลยี VR ในโลกจริงอย่างเทียบไม่ติด เซียวจือใช้จิตสำนึกรับรู้อารมณ์เหล่านั้น เขาดื่มด่ำคล้อยตาม บางครั้งเปี่ยมสุข บางครั้งก็จมดิ่งในความเศร้า

พอดูจบ เซียวจือนั่งขัดสมาธินิ่งอยู่นานกว่าสิบวินาทีจึงเรียกสติกลับมาได้ เขาจึงหยิบแผ่นหยกอีกชิ้นทาบหน้าผาก แล้วเริ่มสำรวจต่อ

หลังมึนงงอยู่ชั่วครู่ แผ่นดินขาวโพลนด้วยหิมะก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า!

เห็นฉากนี้ เซียวจือถึงกับตื่นตัวขึ้นมาในทันที เพียงแวบเดียวเขาก็รู้ว่า ‘ทิวทัศน์ตรงหน้า’ คือพื้นที่ใกล้ดินแดนต้องห้ามซานหานในมณฑลซานหาน ผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดนามลู่คงหยางกำลังจะเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามซานหานเพื่อเสี่ยงภัย!

และนี่เองคือเนื้อหาที่เซียวจือตั้งตารอคอยมากที่สุด

ตอนลู่คงหยางเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามซานหาน ประสบการณ์ของเขาคล้ายกับเซียวจือ ถูกย้ายมิติไปโดยไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ใด

ฉากถัดมาทำเอาเซียวจือตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เซียวจือคิดว่าตนระมัดระวังและสุขุมพอตัวแล้ว แต่เมื่อเทียบกับลู่คงหยาง เขากลับด้อยกว่ามาก ชายชราผู้นี้ระมัดระวังถึงขั้นน่าเหลือเชื่อ

ทันทีที่เข้าสู่ดินแดนต้องห้าม เขาก็ใช้หิมะและน้ำแข็งฝังร่างตัวเองไว้ที่เชิงธารน้ำแข็งมหึมา นอนนิ่งไร้การเคลื่อนไหวอยู่ครึ่งเดือนเต็ม เพื่อเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบและยืนยันว่าไร้อันตรายจริง ๆ

นี่คืออสูรเฒ่าระดับทารกแรกกำเนิดผู้มีชีวิตยืนยาวนับพันปีและพลังแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อเข้าสู่ดินแดนต้องห้าม กลับสามารถซ่อนตัวแนบเนียนถึงเพียงนี้ เซียวจือทำได้เพียงยอมรับว่าตนด้อยกว่า

ด้วยความระมัดระวังถึงเพียงนี้ ลู่คงหยางจึงย่อมไม่ตายง่าย ๆ ในดินแดนต้องห้ามซานหาน เขาเคยไปมาแล้วหลายแห่ง สถานที่ที่สร้างความประทับใจเป็นพิเศษล้วนถูกเขาสลักไว้ด้วยเจตจำนงลงในแผ่นหยกนี้ ราวกับเขียนบันทึกประจำวัน

และบัดนี้ สถานที่อันฝังใจของลู่คงหยางก็ทยอยปรากฏต่อหน้าเซียวจือทีละแห่ง ทั้งอสูรหมอกน้ำแข็งที่บินว่อนทั่วฟ้า ทั้งสภาพอากาศสุดขั้วอย่างเขตเยือกแข็งสุดขั้ว เขตเยือกแข็งน้ำแข็ง และเขตวิญญาณน้ำแข็ง เซียวจือกระทั่งได้เห็นปรากฏการณ์ผิดปกติยามภัยพิบัติน้ำแข็งมาเยือน!

นิสัยระวังตัวถึงขีดสุดนี้เอง ทำให้ลู่คงหยางผ่านพ้นภัยพิบัติน้ำแข็งครั้งนั้นไปได้อย่างปลอดภัย

ภาพถัดจากภัยพิบัติน้ำแข็งทำให้เซียวจือถึงกับกลั้นหายใจ ทุ่งน้ำแข็งกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา กลางทุ่งนั้นมีโครงกระดูกหยกสีฟ้าน้ำแข็งที่เกล็ดน้ำแข็งเกาะพราวคุกเข่าอยู่ มันใหญ่โตมโหฬาร สูงตระหง่านยิ่งกว่าภูผาเสียอีก!

เซียวจือนึกถึงคำพูดของเศษเสี้ยวจิตอสูรบรรพชนหลานซวงเมื่อตอนหลบภัยพิบัติน้ำแข็งในโพรงภูเขาแคบ ๆ

นี่… คือซากศพเทพมารที่เศษเสี้ยวจิตอสูรบรรพชนหลานซวงเอ่ยถึงใช่หรือไม่?

ตามคำบอกเล่าของมัน ซากนี้คือสิ่งที่หลงเหลือหลังเทพมารผู้ครอบคุมน้ำแข็งและหิมะตนหนึ่งสิ้นชีพลง เขาคุกเข่าอยู่ที่นี่มานานนับไม่ถ้วนปีแล้ว ส่วนดินแดนต้องห้ามซานหานที่เลื่องลือกัน ก็วิวัฒน์มาจากแดนเทพของเขานั่นเอง!

แม้ภาพตรงหน้าจะน่าตกตะลึง แต่ยังไม่ถึงขั้นทำให้เซียวจือกลั้นหายใจไม่ออก สิ่งที่ทำให้เขาแทบลืมหายใจจริง ๆ คือ บนยอดศีรษะของโครงกระดูกสีฟ้าน้ำแข็งที่คุกเข่าอยู่นั้น ยังมีร่างมนุษย์หนึ่งยืนอยู่

มันคือรูปสลักน้ำแข็งสีฟ้าน้ำแข็ง แม้เป็นเพียงรูปสลัก หากกลับสมจริงราวมีชีวิต มองเห็นรายละเอียดทุกส่วนชัดเจน

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งยืนในท่วงท่าผู้พิชิต มองลงมายังโครงกระดูกสีฟ้าน้ำแข็งซึ่งสูงยิ่งกว่าภูเขาที่กำลังก้มคุกเข่าอยู่แทบเท้าด้วยใบหน้าเย็นชา

ชายหนุ่มรูปงามนั้นมีเค้าหน้าหล่อเหลาจนเซียวจือรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด ใบหน้านี้เหมือนกับใบหน้าชายรูปงามที่เศษเสี้ยวจิตอสูรบรรพชนหลานซวงแสดงให้เขาเห็นเมื่อไม่นานมานี้… เหมือนกันทุกประการ!

รูปสลักน้ำแข็งของชายผู้นี้คือใครกัน?

เหตุใดใบหน้าที่อสูรบรรพชนหลานซวงฉายให้เขาดูเมื่อไม่นานมานี้ จึงเหมือนกับรูปสลักนี้ถึงเพียงนั้น?

เป็นเพียงความบังเอิญ… หรือว่า ?

ในใจเซียวจือเต็มไปด้วยความพิศวงและความลังเลไม่แน่ใจ

ยังไม่ทันคิดลึกไปกว่านั้น เสียงแก่ชราของลู่คงหยางก็ดังขึ้นแผ่วเบา

"ผู้วิเศษต้าชางเคยกล่าวไว้ ตำนานว่า ณ ที่นี่เคยเกิดสงครามเทพครั้งหนึ่ง เทพมารสองตนผู้ควบคุมน้ำแข็งและหิมะไม่ทราบเหตุจึงต่อสู้กันอย่างดุเดือด จนฟ้าดินถล่มทลาย ตะวันจันทราอับแสง เทพมารตนหนึ่งสิ้นชีพในการรบ ส่วนอีกตนหายสาบสูญ… ซากที่คุกเข่าอยู่นี้ ย่อมเป็นซากของผู้พ่ายแพ้ เช่นนั้นแล้ว รูปสลักน้ำแข็งที่ยืนอยู่บนหัวมันคือผู้ใด? หรือว่าจะเป็นรูปสลักของเทพมารอีกตนหนึ่ง เขาใช้วิธีนี้หยามเกียรติผู้ตาย บังคับให้มันคุกเข่าอยู่ที่นี่ชั่วกาลนานกระนั้นหรือ?"

เซียวจือฟังพึมพำของชายชราแล้วเผลอเม้มปากแน่น การคาดเดาของเขากับลู่คงหยางตรงกัน เขาเองก็รู้สึกว่ารูปสลักชายหนุ่มรูปงามนี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นรูปสลักของเทพมารอีกตนหนึ่ง

เช่นนั้นแล้ว… ใบหน้าอีกใบของอสูรบรรพชนหลานซวงที่เหมือนรูปสลักเทพมารผู้นี้ทุกประการ จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงหรือ หรือมีสิ่งใดซ่อนอยู่?

“น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญกระมัง…”

ร่างแท้จริงของอสูรบรรพชนหลานซวงคือภูเขาน้ำแข็ง ไร้เพศ เมื่อต้องจำแลงเป็นมนุษย์ รูปลักษณ์ย่อมเปลี่ยนไปได้หลากหลาย บางทีหลานซวงอาจเคยเห็นรูปสลักเทพมารผู้นี้ จึงคัดลอกโฉมหน้าและใช้ใบหน้านั้นมาแสดงให้เขาดูก่อนหน้านี้… เช่นนี้ก็ฟังขึ้นและอธิบายได้

ทว่า ณ ตอนนี้ เซียวจือกลับนึกถึงบางอย่าง อสูรบรรพชนหลานซวงเคยกล่าวถึงเพียงซากศพเทพมารที่คุกเข่าอยู่ ส่วนรูปสลักชายผู้ยืนในท่าผู้ชนะบนศีรษะซากศพนั้น มันกลับไม่เคยเอ่ยถึงเลย เหตุใดต้องปิดบัง? เผลอลืมหรือจงใจ?

ยังมีอีกเรื่อง เมื่อเขากลับสู่โลกจริงแล้วเข้าสู่แดนสุเมรุแห่งสรรพชีวิต ภายใต้ผลแห่งกฎของระบบ ชาวพื้นเมืองในโลกสรรพชีวิตโดยทั่วไปจะมองข้ามความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับตัวเขาโดยไม่รู้ตัว อสูรรับใช้หลี่เค่อก็เช่นกัน คนอื่น ๆ ก็เหมือนกัน แม้แต่นักพรตจี้ซื่อระดับทารกแรกกำเนิดขั้นสูงสุดก็ไม่เว้น มีเพียงเศษเสี้ยวจิตของอสูรบรรพชนหลานซวงเท่านั้นที่ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากกฎข้อนี้ และเป็นเพียงมันเท่านั้นที่สัมผัสความผิดปกติได้!

นี่มันไม่สมเหตุสมผล

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งที่เป็นเพียงเศษเสี้ยวจิต ความสามารถในการรับรู้อันตรายของมันกลับแรงกล้ายิ่งกว่าเขา ผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดที่เชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์สอดแนมระดับสูงขั้นสมบูรณ์อย่าง【เนตรวัชระประกาย】 เสียอีก

นี่ก็ไม่สมเหตุสมผลเช่นกัน

และเมื่อครู่ ตอนที่มันลงไปในทะเลสาบน้ำแข็งเพื่อเก็บศพ ท่วงท่ากลับสบาย ๆ ราวเดินเล่นในสวน… ทั้งที่นี่คือทะเลสาบน้ำแข็งชวนสยองซึ่งสามารถกักขังอสูรเฒ่าระดับทารกแรกกำเนิดผู้มีอายุนับพันปีจนตายได้ ไม่ใช่ทะเลสาบธรรมดาเลย

นี่หรือคือสิ่งที่ “เศษเสี้ยวจิต” ของอสูรบรรพชนตนหนึ่งทำได้?

ชั่วพริบตา ความไม่สมเหตุสมผลสารพัดเกี่ยวกับเศษเสี้ยวจิตของหลานซวงที่เพิ่งได้ประจักษ์ก็ผุดวาบขึ้นในหัวของเซียวจือทีละข้อ!

และแล้ว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นโดยไม่อาจห้ามได้ มัน… อาจไม่ใช่เศษเสี้ยวจิตของอสูรบรรพชน หากแต่เป็น… เศษเสี้ยวจิตของเทพมารตนนั้น!

ความคิดนี้ทำให้เซียวจือสะดุ้งวาบ เศษเสี้ยวจิตของเทพมาร! ฟังดูเหลือเชื่อเกินไป!

แต่ถ้าเศษเสี้ยวจิตของอสูรบรรพชนหลานซวงที่ว่าแท้จริงคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมารจริง หลายเรื่องก็อธิบายได้ทั้งหมด เพราะมันคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมาร จึงสามารถมีพลังวิเศษมากมายผิดธรรมดาได้ถึงเพียงนี้ เพราะมันคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมาร จึงมีมิติพิเศษเป็นถ้ำพำนักของตนเอง อสูรบรรพชนที่โลภละโมบในถ้ำพำนักของมันก็น่าจะเกี่ยวข้องเรื่องนี้ พวกมันน่าจะรู้อะไรบางอย่าง…

ส่วนคำพูดที่มันเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เช่น “มันไม่ได้ประสบสงครามเทพครั้งนั้น” ก็เป็นเพียงคำเล่าฝ่ายเดียว จะเชื่อได้อย่างไร ใคร ๆ ก็โกหกได้ และมันเองก็เช่นกัน

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้ยิน เซียวจือเลือกเชื่อสิ่งที่ตาเห็นมากกว่า

อย่างไรก็ดี ยังมีเรื่องที่อธิบายไม่ได้อยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น หากเศษเสี้ยวจิตของหลานซวงคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมารจริง นั่นย่อมหมายความว่าอสูรบรรพชนหลานซวงเป็นเพียง “ร่างแยก” ของเทพมาร

ในเมื่อเป็นร่างแยกของเทพมาร เหตุใดครั้งนั้นจึงถูกบรรพชนต้นไม้ทุบทำลายร่างได้ในคราวเดียว จนเศษเสี้ยวจิตร่วงหนีเอาตัวรอดอย่างน่าเวทนา?

บางที… เศษเสี้ยวจิตของเทพมารเองก็มีทั้งแกร่งและอ่อนต่างระดับกันไป เปรียบเหมือนร่างแยกระดับทารกแรกกำเนิดของเซียวจือ หากเป็นร่างแยกที่อ่อนแอ ก็อาจสู้กระทั่งนักรบกำเนิดฟ้าที่เก่งกาจไม่ได้ แต่ถ้าเป็นร่างแยกที่แกร่ง ก็สามารถควบคุมต้นแบบเขตแดนและกวาดล้างผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำส่วนใหญ่ได้

เศษเสี้ยวจิตของเทพมารก็คงเช่นนั้น แม้มีพลังวิเศษมากมาย แต่มิใช่ผู้ไร้เทียมทาน หากเป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตที่เหนือกว่าอสูรบรรพชนทั่วไปเท่านั้น…

ไม่นาน เซียวจือก็ลืมตา วางแผ่นหยกที่ทาบหน้าผากลง

"ในแผ่นหยกพวกนี้บันทึกอะไรไว้บ้าง?" เสียงสตรีเย็นชาดังขึ้น

"ไม่มีอะไร แค่เรื่องไร้สาระไม่ควรเอ่ย ดูไปก็เสียเวลา" เซียวจือตอบนิ่ง ๆ พร้อมเก็บแผ่นหยกที่ดูจบแล้วกลับเข้าแหวนมิติตามเดิม

สตรีเสียงเย็นชาเพียงถามเลียบเคียง เมื่อเห็นเซียวจือพูดเช่นนั้นก็ไม่ซักไซ้ต่อ ยังเกาะแน่นอยู่บนผนังถ้ำเย็นยะเยือก จ้องหลี่เค่อไม่วางตา

ส่วนเซียวจือก็แอบสังเกตมัน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเศษเสี้ยวจิตนี้ผิดธรรมดา มันอาศัยอยู่บนผลโสมก็ได้ และยังอาศัยอยู่บนดอกบัวน้ำแข็งได้ด้วย โดยไม่เกิดความขัดแย้งราวกับสิ่งใด ๆ ก็กลายเป็นร่างกายของมันได้ทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เศษเสี้ยวจิตหนึ่งดวงกลับดำรงอยู่ได้เนิ่นนานและยังคงกระฉับกระเฉง นับว่าน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าไม่ว่ามันจะอาศัยบนผลโสมหรือดอกบัวน้ำแข็ง มันไม่เคยดูดซับพลังงานใด ๆ จากผลไม้วิญญาณเหล่านั้นเลย อย่างดอกบัวน้ำแข็งที่มันอยู่ตอนนี้ แม้ในยามนี้ก็ยังใสราวคริสตัลและมีชีวิตชีวา ไม่ปรากฏร่องรอยถูกดูดพลังแม้แต่น้อย น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ข้อสงสัยเกี่ยวกับเศษเสี้ยวจิตนี้มีมากเกินไป จนทำให้เซียวจือยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน เก้าในสิบส่วน มันคือเศษเสี้ยวจิตของเทพมาร!

แม้หากเดาผิด มิใช่เศษเสี้ยวจิตของเทพมาร ก็ต้องเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับเทพมารตนนั้นอย่างแน่นอน!

หลังแอบสังเกตเศษเสี้ยวจิตของอสูรบรรพชนหลานซวงอยู่ครู่หนึ่ง เซียวจือที่นั่งขัดสมาธิก็ค่อย ๆ หลับตา เขาขยับความคิด ลองกลับสู่โลกจริงด้วยจิตสำนึก ความมึนงงคุ้นเคยถาโถมเข้ามา

เมื่อเซียวจือลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในโลกแห่งความจริงแล้ว และเมื่อสามารถกลับสู่โลกจริงด้วยจิตสำนึกได้ ก็หมายความว่าสถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้อย่างน้อยยังปลอดภัยอยู่

มองผ่านหน้าต่างออกไป เห็นท้องฟ้าข้างนอกสว่างแล้ว

หลังลืมตา เซียวจือรีบหยิบมือถือ เปิดหน้าจอดูเวลา วันที่ 5 ตุลาคม 2021 เวลา 9:29 น.

เขากดสั่งอาหารด้วยมือถือ จากนั้นวางเครื่องแล้วไปล้างหน้าในห้องน้ำ

ตัวเขาในโลกจริงถึงจะเป็นพวกชอบเก็บตัว แต่ก็รักความสะอาด ทุกครั้งที่กลับจากโลกสรรพชีวิต หากมีเวลา เขามักจะล้างหน้าล้างตาเสียก่อน ในโลกสรรพชีวิตไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ตัวเขาที่โน่นเป็นผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิด มิใช่คนสามัญ เพียงโคจรพลังปราณแท้จริงสะบัดเบา ๆ สิ่งสกปรกบนร่างและเสื้อผ้าก็สูญสลายหมดสิ้น ยังต้องล้างหน้าอีกหรือ?

เซียวจือเพิ่งล้างหน้าเสร็จ ประตูห้องก็ถูกเคาะเบา ๆ

เสียงหญิงสาวดังขึ้นนอกประตู "คุณเซียวจือ อาหารของคุณมาส่งแล้วค่ะ"

"เข้ามาได้เลยครับ" เซียวจือเอ่ย

ประตูค่อย ๆ เปิด หญิงสาวในชุดทำงานเข็นรถอาหารเข้ามาอย่างระมัดระวัง นอกประตูวังหย่งและนักรบจากหน่วยความมั่นคงแห่งชาติอีกคนยืนอยู่ ในมือวังหย่งถือเครื่องตรวจจับโลหะที่เปิดใช้งานอยู่ เห็นชัดว่าได้สแกนพนักงานหญิงแล้ว

พนักงานหญิงสวมหน้ากากอนามัย บนกายไร้เครื่องประดับโลหะ รถเข็นอาหารทำจากไม้ดูใหม่เอี่ยม ชามจานก็เป็นไม้ แม้แต่มีด ส้อม ตะเกียบ ล้วนทำจากไม้ทั้งสิ้น เท่าที่เซียวจือเห็น ไม่มีเครื่องใช้โลหะเลยสักชิ้น