ตอนที่ 633: เกาะคลื่นมรกต

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ณ ห้วงทะเลลึก อสูรวารีตนหนึ่งซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายปลาทูน่ายักษ์กำลังแหวกว่ายหนีตายอย่างบ้าคลั่ง พลางส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว

ผู้ที่ไล่ตามมันอยู่เบื้องหลังคือมัจฉาขนาดมหึมาสีดำทมิฬรูปร่างประหลาด... ร่างแปลง ‘คุน’ ของเซียวจือนั่นเอง

อสูรใหญ่รูปปลาทูน่ายักษ์ตนนี้ บ้างก็ดำดิ่งหนีลงสู่ก้นบึ้ง บ้างก็แหวกว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่ร่างคุนของเซียวจือกลับไล่ตามมันไปอย่างไม่รีบร้อน

ครั้งนี้ คุนที่เซียวจือแปลงกายมาไม่ได้ใช้กลิ่นอายพลังหรือพลังปราณแท้จริงอันมหาศาลดุจมหาสมุทรในร่างเพื่อพันธนาการหรือบดขยี้เจ้าปลาทูน่ายักษ์ตรงหน้า แต่กลับทำตัวประหนึ่งทารกที่เพิ่งหัดเดิน ใช้เคล็ดวิชาโจมตีธาตุน้ำอันแสนอ่อนด้อย โจมตีใส่เจ้าปลาทูน่ายักษ์เบื้องหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

เคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุดอย่างดาบวารีและกระบี่วารีนั้น หลังจากล้มเหลวในช่วงแรกๆ ไม่กี่ครั้ง ตอนนี้เซียวจือก็สามารถรวบรวมพลังสร้างมันขึ้นมาได้อย่างราบรื่นแล้ว

ทว่า เขาก็เพิ่งจะก้าวแรกบนเส้นทางแห่งกฎแห่งธาตุน้ำเท่านั้น ประสิทธิภาพในการเปลี่ยนพลังปราณแท้จริงให้เป็นพลังธาตุน้ำจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ผลลัพธ์ที่แสดงออกมาก็คือ ดาบวารีและกระบี่วารีที่เขาสร้างขึ้นมานั้น ทำได้เพียงใช้รังแกอสูรระดับอสูรใหญ่เท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรระดับราชันย์อสูร เกรงว่าเคล็ดวิชาโจมตีเหล่านี้ของเขาคงไม่อาจแม้แต่จะทะลวงเกราะป้องกันของมันได้ด้วยซ้ำ

ไม่เพียงแค่ดาบวารีและกระบี่วารีเท่านั้น เซียวจือยังเปลี่ยนสถานะของน้ำที่ไหลเวียนอยู่จากของเหลวให้กลายเป็นของแข็งในบางครั้ง ราวกับน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง ก่อเกิดเป็นกำแพงวารีขึ้นมาขวางกั้นศัตรู

แต่ผลลัพธ์ของกำแพงวารีก็ยังคงน่าผิดหวัง มันถูกปลาทูน่ายักษ์ที่กำลังหนีตายอยู่เบื้องหน้าพุ่งชนจนแตกสลายครั้งแล้วครั้งเล่า

หนึ่งไล่ล่า หนึ่งหลบหนี เวลาหนึ่งเค่อ* ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บนร่างของปลาทูน่ายักษ์ปรากฏบาดแผลฉกรรจ์นับสิบแห่ง โลหิตของมันเป็นสีแดงจางๆ ไหลซึมออกจากบาดแผลที่เรียงรายอยู่ทั่วร่างไม่หยุด ย้อมผืนน้ำโดยรอบให้กลายเป็นสีแดง

ปลาทูน่ายักษ์เริ่มสิ้นหวังแล้ว สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น มันสิ้นหวังอย่างแท้จริง

อสูรระดับอสูรใหญ่ล้วนมีสติปัญญาสูงส่ง มันส่งเสียงกรีดร้องคล้ายกำลังวิงวอนขอร้อง หวังให้เซียวจือไว้ชีวิตมัน

ทว่าคุนที่เซียวจือแปลงกายมากลับไม่ไหวติงต่อสิ่งใด

เจ้าปลาทูน่ายักษ์ตนนี้เป็นฝ่ายเข้ามาโจมตีเขาก่อนเอง สำหรับอสูรใหญ่ที่เสนอตัวมาให้ถึงที่เช่นนี้ ในใจของเซียวจือปราศจากซึ่งความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ชั่วพริบตาก็ผ่านไปอีกครึ่งเค่อ

บนร่างของปลาทูน่ายักษ์มีบาดแผลฉกรรจ์เพิ่มขึ้นอีกนับสิบแห่ง ร่างกายของมันบัดนี้เต็มไปด้วยเลือดเนื้อที่ฉีกขาด จนมองเห็นกระดูกปลาที่ส่องประกายแวววาวอยู่ภายใน

หากเป็นปลาทูน่าธรรมดาที่อยู่ในสภาพนี้ คงจะตายสนิทไปนานแล้ว แต่มันกลับยังคงมีชีวิตชีวาและดิ้นรนอย่างแข็งขัน พลังชีวิตของมันยังคงเหนียวแน่น

มันหนีจากน้ำลึกขึ้นมายังผิวน้ำ แล้วกระโจนพ้นขึ้นมาเหนือน้ำ กลิ่นอายอสูรทั่วร่างเดือดพล่าน ส่งเสียงกรีดร้องประหลาดที่มีพลังทะลุทะลวงสูงยิ่งนัก

หลังจากกรีดร้องอยู่ครู่หนึ่ง ร่างที่โชกไปด้วยเลือดเนื้อของมันก็ร่วงหล่นกลับลงไปในน้ำ ครั้งนี้มันกลับไม่คิดที่จะหนีอีกต่อไป แต่กลับแหวกว่ายพุ่งเข้าหาเซียวจือด้วยดวงตาปลาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชัง

กระต่ายจนตรอกยังกัดคน นับประสาอะไรกับอสูรใหญ่

เซียวจือไม่ตื่นตระหนก เขากระตุ้นพลังปราณแท้จริงในร่าง เปลี่ยนมันให้เป็นพลังธาตุน้ำ สร้างกำแพงวารีขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ปลาทูน่ายักษ์ที่บาดเจ็บสาหัส ครั้งนี้กลับไม่สามารถทะลวงกำแพงวารีได้อีก

ช่วงเวลาที่ผ่านมา มันเสียเลือดไปมากเกินไปแล้ว บาดเจ็บปางตาย ไม่เหลือความแข็งแกร่งดั่งเช่นตอนแรกอีกต่อไป

ดาบวารีอีกเล่มหนึ่งก่อตัวขึ้นในน้ำ สะบั้นเข้าที่ท้องของมัน เฉือนเปิดเป็นแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่

ปลาทูน่ายักษ์กรีดร้องด้วยเสียงแหลมสูงที่มีพลังทะลุทะลวงอีกครั้ง หางของมันสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ส่วนหัวที่แหลมคมส่องประกายแสงสีดำ แต่ก็ยังคงไม่สามารถทะลวงกำแพงวารีเบื้องหน้าได้

มวลน้ำมหาศาลไหลบ่าเข้ามาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง แทรกซึมเข้าไปในร่างของปลาทูน่ายักษ์ผ่านบาดแผลนับไม่ถ้วน ทำให้ร่างกายของมันพองขึ้นราวกับลูกโป่ง ไม่นานก็บวมเป่งจนกลายเป็นลูกบอลกลมๆ

เมื่อพองตัวจนถึงขีดสุด เสียง “ปัง!” ก็ดังขึ้น ร่างกายของมันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กระดูกและเศษเนื้อปลากระจายไปทั่ว ย้อมผืนน้ำในรัศมีร้อยจั้งให้กลายเป็นสีแดงฉาน

นี่คือวิธีการสังหารอสูรแบบใหม่ที่เซียวจือเพิ่งจะคิดค้นขึ้นมาได้

ดูจากตอนนี้แล้ว ผลลัพธ์นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เพียงแต่สิ้นเปลืองพลังปราณแท้จริงไปบ้าง

ฟิ้ว! ลูกแก้วสีฟ้าจางๆ ขนาดเท่าผลวอลนัตถูกสายน้ำเส้นหนึ่งดึงดูด พุ่งตรงมายังเซียวจือ มันคือแก่นอสูรของปลาทูน่ายักษ์ตนนี้นั่นเอง

การ ‘ระเบิดตัวเอง’ ของปลาทูน่ายักษ์ตนนี้รวดเร็วจนเกินไป จนมันไม่มีเวลาแม้แต่จะทำลายแก่นอสูรของตัวเอง

แก่นอสูรระดับอสูรใหญ่ก็ยังนับว่ามีราคาอยู่บ้าง เซียวจือจึงเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติ ส่วนเนื้ออสูรที่ระเบิดกระจายไปทั่วนั้น เขาก็ขี้เกียจจะไปเก็บกวาดแล้ว

ตอนนี้ ในแหวนมิติของเขาเต็มไปด้วยเนื้อปลาแห้งระดับราชันย์อสูร เนื้อปลาระดับอสูรใหญ่นี้ เขาไม่ชายตาแลอีกต่อไปแล้ว

หลังจากเก็บแก่นอสูรแล้ว คุนที่เซียวจือแปลงกายมาก็ลอยตัวนิ่งอยู่ในน้ำ กำลังซึมซับและทำความเข้าใจกับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้เมื่อครู่

สนามรบคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการขัดเกลาคนผู้หนึ่ง

เซียวจือรู้สึกว่า สิ่งที่เขาได้รับและเข้าใจเกี่ยวกับกฎแห่งธาตุน้ำจากการต่อสู้ครั้งนี้ มากกว่าสิ่งที่เขาได้รับในช่วงหลายวันที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

ขณะที่เซียวจือกำลังลอยตัวอยู่ในน้ำเพื่อซึมซับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้ จากฟากฟ้าอันไกลโพ้น ก็มีลำแสงสองสายพุ่งแหวกอากาศมาด้วยเสียงหวีดหวิว

นั่นคือผู้ฝึกตนสองคน ทั้งคู่สวมชุดนักพรตสีครามน้ำทะเล บนอาภรณ์ปักลวดลายแม่น้ำลำธาร

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งดูอายุราวๆ ยี่สิบปี ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนง

ส่วนอีกคนดูอายุราวๆ สี่สิบปี ใบหน้าดูสุขุมเยือกเย็น

ขณะที่ยังอยู่ห่างออกไปนับพันจั้ง ผู้ฝึกตนหนุ่มผู้หยิ่งทะนงก็ตะโกนเสียงดังลั่น “อสูรตนใดบังอาจมาก่อเรื่องในอาณาเขตของเกาะคลื่นมรกตข้า! กล้าดีอย่างไรมาท้าทายเกาะคลื่นมรกต! ช่างไม่รู้จักที่ตายเสียแล้ว!”

น้ำเสียงของผู้ฝึกตนหนุ่มเจือด้วยพลังปราณแท้จริง ทำให้มันก้องกังวานไปไกลหลายสิบลี้ ทุกผู้คนในบริเวณนั้นสามารถได้ยินเสียงของเขาอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเซียวจือก็ได้ยินเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ในตอนนี้เขากำลังซึมซับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้ครั้งก่อน จึงไม่ชอบให้ใครมารบกวนอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่ใจนึก เขาก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที ปลาทูน่ายักษ์ที่เขาไล่ล่าเมื่อครู่นี้ไม่ได้หนีไปอย่างไร้จุดหมายในทะเลชางไห่

มันจงใจล่อเขามายังเขตอิทธิพลของสำนักผู้ฝึกตน ‘เกาะคลื่นมรกต’ แห่งนี้ต่างหาก

มันฉลาดมาก ในเมื่อรู้ว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว มันจึงล่อเซียวจือมาที่นี่ แล้วจงใจส่งเสียงกรีดร้องที่มีพลังทะลุทะลวงสูงยิ่งนัก เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนบนเกาะคลื่นมรกต

ในสายตาของมัน เซียวจือเป็นเพียงอสูรใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่ามันตนหนึ่งเท่านั้น

การทำเช่นนี้ แม้ตัวเองจะต้องตายอย่างแน่นอน แต่เมื่อผู้ฝึกตนของเกาะคลื่นมรกตถูกดึงดูดมาแล้ว ผู้ที่ไล่ล่ามันอย่างเซียวจือก็ยากที่จะรอดพ้นความตายเช่นกัน!

นับว่าเป็นการแก้แค้นให้ตัวเองทางอ้อม

เพียงชั่วพริบตา เซียวจือก็เข้าใจเงื่อนงำทั้งหมด

“พี่หลี่ ท่านไปช่วยข้าจัดการเรื่องนี้ที” เซียวจือสื่อสารกับอสูรรับใช้หลี่เค่อผ่านทางจิต บอกเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้หลี่เค่อฟัง

จากนั้น คุนที่เซียวจือแปลงกายมาก็ดำดิ่งลงไปในน้ำลึกอีกร้อยจั้ง เพื่อซึมซับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้ต่อไป

ในขณะนั้น ผู้ฝึกตนหนุ่มก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง “เจ้าอสูร! เห็นข้าแล้วยังไม่รีบปรากฏกายอีก!”

รอบกายของเขามีหมอกวารีปรากฏขึ้น มังกรวารีสีครามยาวหลายจั้งก่อกำเนิดขึ้นจากสายหมอก แยกเขี้ยวคำรามอย่างดุร้าย

ส่วนผู้ฝึกตนที่อาวุโสกว่ากลับมีใบหน้าเคร่งขรึม ในดวงตาทั้งสองของเขาราวกับมีคลื่นสีมรกตซัดสาด กวาดตามองลงไปยังทะเลชางไห่เบื้องล่าง

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า... นั่นคืออสูรรับใช้หลี่เค่อนั่นเอง

“ทั้งสองท่าน...” หลี่เค่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “นายท่านของข้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ได้โปรดเงียบเสียงด้วย...”

แม้ว่าเซียวจือจะเรียกหลี่เค่อว่าพี่หลี่มาโดยตลอด ให้ความเคารพเขาอย่างเต็มที่ แต่ต่อหน้าคนนอก หลี่เค่อก็ยังคงเรียกเซียวจือว่านายท่าน

“เจ้าคิดว่าแปลงกายเป็นมนุษย์แล้วข้าจะไม่รู้รึว่าเจ้าเป็นอสูร? เจ้าอสูรชั่วร้าย จงตายเสียเถิด!” ผู้ฝึกตนหนุ่มตวาดเสียงกร้าว

อสูรรับใช้ก็จัดเป็นอสูรชนิดหนึ่ง บนร่างย่อมมีกลิ่นอายอสูรอยู่ หากไม่จงใจเก็บซ่อน ผู้ฝึกตนย่อมมองออกได้ในพริบตาว่าเป็นคนหรืออสูร

ทันใดนั้น บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ เมฆดำก็ม้วนตัวปั่นป่วน หมอกวารีหนาทึบปรากฏขึ้นในรัศมีร้อยจั้ง มังกรวารีสีครามยาวหลายจั้งตนนั้น คำรามราวกับมังกรของจริง พุ่งเข้าใส่อสูรรับใช้หลี่เค่อที่เพิ่งปรากฏตัวออกมา

สีหน้าของหลี่เค่อพลันเย็นชาลงในทันที ในฐานะราชันย์อสูร เขาก็มีศักดิ์ศรีของตนเอง

เจ้าเด็กน้อยผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากขั้นสูงสุดคนนี้ล่วงเกินเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากไม่ใช่เพราะไม่อยากสร้างปัญหาให้เซียวจือ เขาคงลงมือสังหารไปนานแล้ว

เขาเพียงแค่ชูมือขึ้น กระบี่บางเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ถูกกุมไว้ในมือของเขา แล้วเขาก็ตวัดกระบี่ไปเบื้องหน้า

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวยาวหลายร้อยจั้งก็ปรากฏขึ้น สะบั้นเมฆดำที่ม้วนตัวอยู่เหนือศีรษะจนขาดสะบั้น แหวกหมอกวารีหนาทึบออกเป็นสองส่วน แล้วฟันมังกรวารีสีครามที่พุ่งเข้ามาใส่เขาจนขาดเป็นสองท่อน

ปัจจุบัน อสูรรับใช้หลี่เค่อมีความแข็งแกร่งอยู่ที่ระดับอสูรใหญ่ขั้นกลาง และกำลังก้าวเข้าสู่ระดับอสูรใหญ่ขั้นปลายอย่างมั่นคง แม้จะเป็นเพียงการโจมตีด้วยปราณกระบี่ธรรมดาๆ แต่พลังทำลายล้างก็ยังคงน่าตกตะลึง

แทบจะในเวลาเดียวกับที่หลี่เค่อตวัดกระบี่ ผู้ฝึกตนที่อาวุโสกว่าก็ตะโกนขึ้น “ท่านราชันย์! ได้โปรดไว้ชีวิตศิษย์น้องของข้าด้วย!”

‘ท่านราชันย์’ ที่ผู้ฝึกตนอาวุโสเอ่ยถึงนั้น ย่อมหมายถึงอสูรรับใช้หลี่เค่อ

อสูรระดับราชันย์อสูร โดยทั่วไปแล้วจะได้รับการขนานนามด้วยความเคารพว่าท่านราชันย์

เพียงชั่วพริบตาเมื่อครู่ เขาก็มองออกแล้วว่าอสูรในร่างมนุษย์ตนนี้ อย่างน้อยก็มีความแข็งแกร่งถึงระดับราชันย์อสูร!

อสูรระดับราชันย์อสูรนั้น หากไม่นับดินแดนอันตรายและดินแดนมรณะแล้ว ในที่อื่นๆ ล้วนแต่เป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในทางที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสิ้น

วันนี้กลับมีอสูรระดับราชันย์อสูรบุกรุกเข้ามาในอาณาเขต สำหรับเกาะคลื่นมรกตของพวกเขาแล้ว นี่นับเป็นเรื่องใหญ่หลวงอย่างยิ่ง

เมื่อสัตว์อัญเชิญมังกรวารีถูกสะบั้น ใบหน้าของผู้ฝึกตนหนุ่มก็ซีดขาวราวกับกระดาษในทันที เขาได้รับผลกระทบย้อนกลับอย่างรุนแรง เขาก้าวถอยหลังไปหลายสิบจั้งด้วยใบหน้าซีดเผือด ไปหลบอยู่ด้านหลังผู้ฝึกตนอาวุโส มองดูอสูรรับใช้หลี่เค่อด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าพูดจาโอหังอีกต่อไป

แม้เขาจะหยิ่งทะนง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาโง่ อสูรตนนี้แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ แข็งแกร่งยิ่งกว่าศิษย์พี่ของเขาเสียอีก ตัวตนระดับราชันย์อสูรเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะสามารถหาเรื่องได้

“นายท่านของข้าคือนักพรตแก่นทองคำแห่งวิหารเทพ ครั้งนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!” อสูรรับใช้หลี่เค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ผู้ฝึกตนอาวุโสได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเผยรอยยิ้มที่ดูนอบน้อมออกมา ลองหยั่งเชิงถามว่า “ท่านราชันย์ ไม่ทราบว่านายท่านของท่าน คือนักพรตท่านใดของวิหารเทพหรือขอรับ?”

“นายท่านของข้าคือนักพรตเซียวจือแห่งวิหารเทพ เอาล่ะ ที่ควรบอกก็บอกพวกเจ้าหมดแล้ว พวกเจ้าไปได้แล้ว” อสูรรับใช้หลี่เค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อผู้ฝึกตนทั้งสองของเกาะคลื่นมรกตจากไปแล้ว ร่างของอสูรรับใช้หลี่เค่อที่ลอยอยู่กลางอากาศก็สลายไปราวกับฟองสบู่ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เวลาผ่านไปประมาณร้อยลมหายใจ คุนที่เซียวจือแปลงกายมาก็ค่อยๆ ว่ายขึ้นมาจากน้ำลึก

เขาได้ซึมซับสิ่งที่ได้เรียนรู้จากสนามรบจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เมื่อครู่เขาได้ดูแล้ว ที่หัวข้อกฎเกณฑ์ในหน้าต่างคุณสมบัติของเขา แถบความคืบหน้าเกี่ยวกับกฎแห่งธาตุน้ำ ได้เพิ่มขึ้นจาก 1% เป็น 3% แล้ว

เรื่องนี้ทำให้เซียวจือรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเส้นทางที่เขาเลือกเดินนี้ ถูกต้องแล้ว

ความรู้สึกที่ได้ทำความเข้าใจในพลังแห่งกฎเกณฑ์ผ่านการครุ่นคิดและตรัสรู้ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เซียวจือในอดีตไม่เคยสัมผัสมาก่อน

มันทำให้เขาทั้งรู้สึกแปลกใหม่และกระสับกระส่ายในเวลาเดียวกัน

ที่แปลกใหม่ก็คือ รูปแบบใหม่นี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับค่าความชำนาญเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป และไม่สามารถใช้ของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีหรือคะแนนสงครามแคว้นเพื่อยกระดับอย่างรวดเร็วได้อีกแล้ว สิ่งที่จำเป็นคือความเข้าใจอย่างถ่องแท้และวาสนา หากความเข้าใจไม่ดีพอ ต่อให้ใช้เวลามากเพียงใดก็คงไร้ประโยชน์ แต่หากสามารถตรัสรู้ได้ในฉับพลัน การทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ก็อาจก้าวหน้าไปได้นับพันลี้ในหนึ่งวัน

ประสบการณ์เช่นนี้ เป็นสิ่งที่เซียวจือในอดีตไม่เคยมีมาก่อน

ที่กระสับกระส่ายก็คือ ภายใต้รูปแบบนี้ แม้แต่เซียวจือเองก็ไม่รู้ว่า บนเส้นทางแห่งการทำความเข้าใจในกฎแห่งธาตุน้ำนี้ ตนเองจะสามารถก้าวไปได้ไกลเพียงใด

หากติดขัดในการทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์เหมือนอย่างรองเจ้าเมืองเป่ยหลาน ติดอยู่อย่างนั้นหลายสิบปีหรือนับร้อยปี ไม่สามารถสร้างต้นแบบเขตแดนขึ้นมาได้ นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่ง

ภายใต้รูปแบบนี้ ก่อนที่แถบความคืบหน้าจะเต็ม 100% ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าตนเองจะสามารถสร้างต้นแบบเขตแดนขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เซียวจือเองก็ไม่กล้ารับประกันเช่นกัน

เซียวจือรู้สึกว่า อุปสรรคของกฎเกณฑ์นี้ น่าจะเป็นข้อจำกัดอย่างหนึ่งที่ระบบของโลกแห่งสรรพชีวิตตั้งไว้สำหรับผู้เล่น

ระดับแก่นทองคำและต่ำกว่านั้น ขอเพียงมีของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีมากพอ ขอเพียงมีของล้ำค่าแห่งฟ้าดินมากพอ แม้ว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจะธรรมดาเพียงใด ความเข้าใจจะย่ำแย่เพียงใด ก็สามารถใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ผลักดันให้ขึ้นสู่ระดับแก่นทองคำ หรือแม้กระทั่งระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดได้ในเวลาอันสั้น!

อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากพอ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดก็สามารถสร้างขึ้นมาเป็นจำนวนมากได้

แต่การที่จะก้าวจากระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดไปสู่ระดับทารกแรกกำเนิดนั้นแตกต่างออกไป

การทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์ ไม่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร แต่ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของตนเองและวาสนาที่เลื่อนลอยจับต้องไม่ได้

มันเป็นเหมือนเส้นแบ่ง ผู้ที่มีความเข้าใจไม่เพียงพอ มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรธรรมดา จะถูกคัดกรองออกไปด้วยอุปสรรคนี้ และจะหมดหวังที่จะก้าวเข้าสู่ระดับทารกแรกกำเนิดไปตลอดชีวิต...

‘หวังว่าข้าจะสามารถผ่านด่านนี้ไปได้อย่างราบรื่น ก้าวเข้าสู่ระดับทารกแรกกำเนิดได้นะ’ เซียวจือภาวนาในใจเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง เซียวจือราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาตวัดหางกระโจนพ้นขึ้นจากทะเลชางไห่ ดวงตาทั้งสองส่องประกายสีทองอร่าม มองไปยังที่แห่งหนึ่งบนขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ในสายตาของเขา มีลำแสงหลายสายกำลังพุ่งทะยานมาทางนี้ราวกับดาวตกที่แหวกผ่านท้องฟ้ายามราตรี