ตอนที่ 552: ปลอบขวัญผู้คน

รองเจ้าเมืองได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที!

“คำพูดของสหายเต๋าเป็นความจริงรึ?” เขากล่าวพลางระงับความตื่นเต้น

นักพรตหรานมู่ที่ผมและหนวดขาวโพลน สีหน้าซีดเผือด และผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากของแคว้นต้าชางคนอื่นๆ ต่างก็มองไปยังนักพรตฮ่วนหัว

เซียวจือก็มองไปยังนักพรตฮ่วนหัวเช่นกัน

นักพรตฮ่วนหัวผู้นี้ไม่เพียงแต่จะเป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่ยังเป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลที่มีความรู้ความสามารถอย่างลึกซึ้งอีกด้วย นี่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“เรื่องเช่นนี้ ข้าจะหลอกพวกท่านได้อย่างไร?” นักพรตฮ่วนหัวสะบัดแขนเสื้อ กล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

รองเจ้าเมืองได้ยินดังนั้น ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป โค้งคำนับให้นักพรตฮ่วนหัวอย่างสุดซึ้ง กล่าวอย่างจริงจัง “ขอให้นักพรตฮ่วนหัวโปรดช่วยเมืองซ่อมแซมค่ายกลใหญ่นี้ ช่วยเมืองเป่ยหลานของข้าด้วย”

คนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นก็โค้งคำนับให้นักพรตฮ่วนหัวอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

เซียวจือก็เลียนแบบคนอื่นๆ โค้งคำนับให้นักพรตฮ่วนหัวอย่างสุดซึ้ง

นักพรตฮ่วนหัวเห็นดังนั้น ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า “ข้าลองดูแล้วกัน”

การเดินทางมาครั้งนี้ของเขาถือว่าได้ผลตอบแทนอย่างงาม ศาสตราวุธวิญญาณในมือของสองผู้เฒ่าสันเขาน้ำแข็งนั่นล้วนตกเป็นของเขาไปแล้ว บนตัวของสองผู้เฒ่าสันเขาน้ำแข็งนั่นยังมีของดีอื่นๆ อีกไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ก็ตกเป็นของเขาเช่นกัน ได้รับผลประโยชน์มากมายขนาดนี้ เขาก็ไม่ค่อยจะกล้าสะบัดแขนเสื้อจากไปโดยตรง

เมื่อเห็นนักพรตฮ่วนหัวรับปากจะซ่อมแซม ‘ค่ายกลแปดทิศทองคำ’ นี้แล้ว รวมถึงรองเจ้าเมืองด้วย ทุกคนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างยิ่ง

หลังจากที่เซียวจือเงียบไปครู่หนึ่งแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถามด้วยสีหน้าเคารพ “กล้าถามท่านผู้อาวุโสฮ่วนหัว ซ่อมแซมค่ายกลใหญ่ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”

นักพรตฮ่วนหัวหันศีรษะมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นเซียวจือ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจางๆ “แค่ชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ รอบๆ แกนกลางที่เสียหายเท่านั้น ปัญหาไม่ใหญ่โตนัก วัสดุข้าก็มีอยู่บนตัว อย่างมากก็ครึ่งชั่วยาม ข้าก็สามารถซ่อมแซมค่ายกลนี้ให้กลับมาทำงานได้อีกครั้ง”

ในฐานะที่เป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลที่มีความรู้ความสามารถอย่างลึกซึ้ง บนตัวย่อมต้องมีวัสดุที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลเตรียมไว้บ้าง นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะในโลกแห่งสรรพชีวิต มีของอย่างแหวนมิติอยู่ ยอดฝีมือจำนวนมากต่างก็คุ้นเคยกับการนำของที่อาจจะได้ใช้มาใส่ไว้ในแหวนมิติของตนเอง แล้วพกพาติดตัวไป

‘ครึ่งชั่วยามงั้นรึ’ เซียวจือพึมพำในใจ เขากำลังคิดอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วยาม หากพูดถึงความเสี่ยงก็มีอยู่ แต่ความเสี่ยงก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก ก็พอจะรออยู่ที่นี่ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหนีไป

ขอเพียงแค่ค่ายกลป้องกันเมืองของเป่ยหลานกลับมาทำงานได้ ก็เหมือนกับเต่ามีกระดอง แม้จะมียอดฝีมือระดับทารกแรกกำเนิดของแคว้นเซวียนหมิงมาถึง ขอเพียงแค่จำนวนยอดฝีมือระดับทารกแรกกำเนิดที่มาไม่มากนัก ค่ายกลก็สามารถต้านทานไว้ได้ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องหนีไปแล้ว

พูดตามตรง ช่วงเวลานี้ที่ได้เห็นฝ่ายแคว้นต้าชางที่ตนเองอยู่พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในใจของเซียวจือก็อัดอั้นอยู่บ้าง

หากค่ายกลป้องกันเมืองของเป่ยหลานสามารถซ่อมแซมได้ เมืองมณฑลเป่ยหลานสามารถรักษาไว้ได้ ใครเล่าจะยอมหนีไปราวกับหมาจรจัด?

ขณะที่เซียวจือกำลังคิดเรื่องเหล่านี้ในใจ รองเจ้าเมืองก็มองมาที่เขา เอ่ยปากถาม “เซียวจือ เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?”

เซียวจือมา จริงๆ แล้วคือเตรียมจะมากล่าวคำอำลากับรองเจ้าเมืองแล้วหนีไป แต่ว่า ตอนนี้เขาในใจได้เปลี่ยนความคิดแล้ว

ดังนั้น เซียวจือจึงหาเหตุผลมาอ้างอย่างส่งเดช “ท่านรองเจ้าเมือง ในเมืองวุ่นวาย ประชาชนจำนวนมากหอบลูกจูงหลาน ต่างก็อยากจะหนีออกจากเมือง ลูกน้องเห็นดังนั้นก็ร้อนใจอย่างยิ่ง จึงได้มาขอคำชี้แนะจากท่านรองเจ้าเมืองว่าควรจะทำอย่างไร”

รองเจ้าเมืองได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ “เดิมทีคิดว่าด้วยสถานการณ์ของเมืองในตอนนี้ อาจจะไม่ปลอดภัยเท่ากับป่าเขานอกเมือง คนเหล่านี้ในเมื่ออยากจะจากไป ก็ปล่อยให้จากไปเถอะ แต่ตอนนี้ในเมื่อค่ายกลป้องกันเมืองมีหวังจะซ่อมแซมได้”

หลังจากที่รองเจ้าเมืองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็กล่าวต่อ “ไป เซียวจือเจ้าไปรวบรวมผู้ฝึกตนและนักสู้ในเมือง ให้ในเมืองสงบลงโดยเร็วที่สุด”

“ขอรับ ท่านรองเจ้าเมือง” เซียวจือโค้งคำนับเล็กน้อย

“สหายเต๋าหรานมู่ ท่านก็ไปด้วยเถอะ” รองเจ้าเมืองก็หันไปมองท่านนักพรตหรานมู่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ท่านนักพรตหรานมู่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

เซียวจือและท่านนักพรตหรานมู่ที่ผมและหนวดขาวโพลน บินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกมาจากพื้นที่ใต้ดิน

เซียวจือกล่าว “สหายเต๋าหรานมู่ ร่างกายดีขึ้นบ้างแล้วรึ?”

ท่านนักพรตหรานมู่ในการต่อสู้กับสองผู้เฒ่าสันเขาน้ำแข็งครั้งนั้น ได้ระเบิดศาสตราวุธวิเศษประจำตัวของตนเองไป พลังลดลงอย่างฮวบฮาบเรื่องนี้ เขาก็รู้เช่นกัน

ท่านนักพรตหรานมู่ยิ้มเล็กน้อย “ขอบคุณสหายเต๋าเซียวที่เป็นห่วง รองเจ้าเมืองประทานโอสถวิญญาณหวนคืนให้ข้าเม็ดหนึ่ง ดีขึ้นมากแล้ว”

โอสถวิญญาณหวนคืนอีกแล้ว ตอนนี้รองเจ้าเมืองช่างใจกว้างจริงๆ เซียวจือคิดในใจ

ทว่า เมื่อมองดูท่านนักพรตหรานมู่ที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับตนเอง พลังกลับคืนสู่ระดับแก่นทองคำอีกครั้ง ในใจของเซียวจือก็ยังคงยินดีกับเขาอย่างยิ่ง

เพียงแต่ โอสถวิญญาณหวนคืนเม็ดหนึ่งกินลงไป ก็ยังไม่สามารถทำให้บาดแผลของท่านนักพรตหรานมู่หายเป็นปกติได้อย่างสมบูรณ์ จากนี้ก็เห็นได้ว่า ผลข้างเคียงจากการระเบิดศาสตราวุธประจำตัวนั้น น่ากลัวเพียงใด

หลังจากที่พูดคุยกับท่านนักพรตหรานมู่อีกไม่กี่ประโยคแล้ว เซียวจือก็ใช้ความคิดสองอย่างในเวลาเดียวกัน ในใจได้ร่างคำพูดไว้แล้ว เขาร่างทะยานขึ้นฟ้า ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าสูงหลายร้อยจั้ง อ้าปากตะโกน “ทุกท่าน ค่ายกลป้องกันเมืองเป่ยหลานของเรา กำลังทำการซ่อมแซมอย่างเต็มที่ คาดว่าอีกครึ่งชั่วยามก็จะซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว ผู้ที่ต้องการจะออกจากเมือง ลองกลับบ้านไปรอดูอีกครึ่งชั่วยามดีหรือไม่?”

เสียงของเขาแฝงพลังปราณแท้ ในชั่วพริบตาก็แผ่กระจายไปทั่วทุกมุมของเมืองมณฑลเป่ยหลาน

ท่านนักพรตหรานมู่ก็ตามมาติดๆ ใช้พลังปราณแท้ ร่างกายลอยอยู่กลางอากาศ พูดตามไปสองสามประโยค

ภายในเมืองมณฑลเป่ยหลานที่เดิมทีจอแจวุ่นวาย เสียงจอแจก็หยุดลง กลายเป็นความเงียบสงัด

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ก็กลับมาจอแจอีกครั้ง

คนจำนวนมากที่หอบลูกจูงหลาน เริ่มหันหลังกลับบ้าน พวกเขาเลือกที่จะเชื่อคำพูดของผู้ฝึกตนระดับเต๋าสองคนที่อยู่บนท้องฟ้าสูง เตรียมกลับบ้าน

แต่ก็ยังมีคนอีกไม่น้อย ที่ไม่สนใจคำพูดของเซียวจือและพวกเขา ยังคงหอบลูกจูงหลาน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูเมือง

ล้อเล่นน่า ก่อนหน้านี้เมืองมณฑลเป่ยหลานไม่เพียงแต่จะมีค่ายกลป้องกันเมืองที่สมบูรณ์ แต่ยังมีเจ้าเมืองและผู้ยิ่งใหญ่ระดับทารกแรกกำเนิดอีกหลายคนอยู่ เมืองมณฑลเป่ยหลานก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ บอกว่าแตกก็แตก?

ค่ายกลป้องกันเมืองแม้จะซ่อมแซมเสร็จแล้วจริงๆ จะมีประโยชน์อะไรได้มากนัก?

พวกเขาสำหรับค่ายกลป้องกันเมืองของเมืองมณฑลเป่ยหลานนี้ ไม่ได้มีความหวังอะไรอีกแล้ว

เซียวจือที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าสูง มองลงไปยังเมืองมณฑลเป่ยหลานเบื้องล่าง กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นจากในเมือง กล่าวอย่างเย็นชา “ทุกคนกลับบ้าน ผู้ที่กล้าออกจากเมืองโดยพลการ ฆ่า! ครึ่งเค่อต่อมา ผู้ที่ยังคงอยู่บนถนน ฆ่า! ผู้ที่ส่งเสียงดัง ฆ่า!”

เสียงที่เย็นชามาจากจิงอู่

เสียงของเขาก็แฝงพลังปราณเช่นกัน ในทันทีก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งเมืองมณฑลเป่ยหลาน

เมืองมณฑลเป่ยหลานเบื้องล่าง ก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ ผ่านไปนานมาก เมืองมณฑลเป่ยหลานเบื้องล่าง ก็ยังคงเงียบสงัด