ตอนที่ 516: ร่างอวตารของเจ้าเมือง

หลังจากสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เซียวจือก็กำลังจะเดินออกจากตำหนักที่ค่อนข้างมืดสลัวหลังนี้

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก เขาหันศีรษะไปมองยังที่แห่งหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง

ณ ที่ที่สายตาของเขามองไป ในตอนนี้มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่

นี่คือชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง ใต้คางมีหนวดสั้นๆ สวมชุดนักสู้ ดูธรรมดาๆ

แต่ก็คือคนธรรมดาๆ คนนี้เอง ที่ทำให้เซียวจืออดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

คนผู้นี้ คือเจ้าเมืองเป่ยหลาน จี้หยวนหรง!

เจ้าเมืองจี้หยวนหรงมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

เขาไม่ใช่ว่าลากเอายอดฝีมือระดับทารกแรกกำเนิดของแคว้นเซวียนหมิงสองคน และอินทรีโลหิตปีกแดงตัวนั้น ‘หายตัวไป’ พร้อมกันแล้วหรอกรึ?

แม้ในใจจะตกตะลึง แต่เซียวจือก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เขาหันกลับไป โค้งคำนับชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ในเงาของตำหนักอย่างนอบน้อม “ท่านเจ้าเมือง”

ชายวัยกลางคนมองดูเซียวจือ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย “ไม่ต้องมากพิธี ข้าเป็นเพียงร่างอวตารเท่านั้น”

เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่แท้ก็เป็นเพียงร่างอวตารของเจ้าเมือง

เซียวจือเข้าใจในทันที ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หากเบื้องหน้าไม่ใช่ร่างอวตาร แต่เป็นร่างจริงของเจ้าเมืองเป่ยหลาน มีเจ้าเมืองจี้หยวนหรงยอดฝีมือระดับทารกแรกกำเนิดคุมอยู่ที่นี่ ตอนนี้จวนเจ้าเมืองเป่ยหลาน ไม่ต้องพูดถึงว่าจะแข็งแกร่งดุจกำแพงทองเหลืองกำแพงเหล็ก อย่างน้อยก็ถือว่าค่อนข้างปลอดภัยแล้ว

น่าเสียดาย เป็นเพียงร่างแยกเท่านั้น

ร่างอวตารของจี้หยวนหรงจ้องมองเซียวจือ กล่าวต่อ “เรื่องการสังหารคนทรยศเหยียนฉือ ข้ารู้แล้ว เจ้าทำได้ดีมาก ข้าพอใจมาก”

เซียวจือแสดงสีหน้าเคารพ “ท่านเจ้าเมือง นี่เป็นสิ่งที่ลูกน้องควรทำ”

แม้จะเผชิญหน้ากับเพียงร่างแยกของเจ้าเมืองเป่ยหลานจี้หยวนหรง เซียวจือก็ยังคงแสดงความเคารพอย่างเพียงพอ

สีหน้าบนใบหน้าของร่างอวตารของจี้หยวนหรงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ “ศิลาสวรรค์ก้อนนี้ คือสิ่งที่ข้าสัญญาไว้กับเจ้า เจ้ารับไปเถอะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จี้หยวนหรงก็โบกมือ ผลึกหินที่ส่องประกายแสงเจ็ดสีงดงามราวกับคริสตัลก้อนหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

คือศิลาสวรรค์!

เซียวจือเมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาทั้งสองข้างก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้าง

เดิมที หลังจากที่เมืองมณฑลเป่ยหลานถูกแคว้นเซวียนหมิงตีแตก เจ้าเมืองเป่ยหลานจี้หยวนหรง พาเอายอดฝีมือระดับทารกแรกกำเนิดของแคว้นเซวียนหมิง ‘หายตัวไป’ พร้อมกัน เซียวจือสำหรับศิลาสวรรค์ของวิเศษจากฟ้าดินที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการผ่านด่านเคราะห์ได้ที่เจ้าเมืองจี้หยวนหรงสัญญาไว้กับเขา ก็ไม่ได้มีความหวังใดๆ อีกแล้ว

เจ้าเมืองเป่ยหลานจี้หยวนหรงคนก็หายไปแล้ว เป็นหรือตายก็ยังไม่รู้ เขาจะยังมีความหวังอะไรได้อีก?

ใครจะไปคิดว่า เจ้าเมืองเป่ยหลานจี้หยวนหรง กลับทิ้งร่างแยกไว้ในจวนเจ้าเมืองเป่ยหลาน ให้ร่างแยกนี้นำศิลาสวรรค์ที่สัญญาไว้กับเขา มาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

ศิลาสวรรค์ก้อนนี้ เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ตนเองควรจะได้รับอยู่แล้ว เซียวจือก็ไม่ได้แสร้งทำเป็นปฏิเสธ แต่กลับโค้งคำนับร่างอวตารของจี้หยวนหรงอย่างนอบน้อมอีกครั้ง เอ่ยปาก “ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ประทานรางวัล”

ศิลาสวรรค์ที่ส่องประกายแสงเจ็ดสี ลอยมาหาเซียวจือ ถูกเซียวจือรับไว้ในมือ

สัมผัสแรกคือความเย็นเฉียบ หนักอึ้งเล็กน้อย

ร่างอวตารของจี้หยวนหรงถอนหายใจเบาๆ กล่าว “ข้าตั้งใจจะมอบศิลาสวรรค์ก้อนนี้ให้เจ้าด้วยมือของข้าเอง แต่ไม่นึกว่าพวกเศษสวะแคว้นเซวียนหมิง กลับมาตีเมืองมณฑลเป่ยหลานของข้าในเวลานี้ หากไม่มีอินทรีโลหิตปีกแดงตัวนั้น พวกข้ายังพอจะอาศัยค่ายกลป้องกันเมืองต้านทานไว้ได้ช่วงหนึ่ง แต่เมื่อมีอินทรีโลหิตปีกแดงที่น่าตายตัวนี้อยู่ เมืองนี้ก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว ข้าคือเจ้าเมืองเป่ยหลาน มีหน้าที่ปกป้องดินแดน ต้องสู้ตายไม่ถอย โชคดีที่ข้ามีแผนสำรอง แม้จะตาย ก็ยังสามารถลากคนมาตายเป็นเพื่อนได้อีกหลายคน จะตายก็ตายด้วยกัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ร่างอวตารของจี้หยวนหรงก็หัวเราะลั่น หัวเราะอย่างสะใจ

เซียวจือถือศิลาสวรรค์อยู่ในมือ ลองถามดู “กล้าถามท่านเจ้าเมือง แผนสำรองของท่านคือ?”

ร่างอวตารของจี้หยวนหรงนี้ รู้สึกเหมือนกับโปรแกรมที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า ไม่ได้มีสติปัญญามากนัก เขายังคงพูดต่อไปด้วยตัวเอง “ข้าจี้หยวนหรงทำอะไรมาทั้งชีวิต ไม่เคยผิดสัญญา ครั้งนี้ก็เช่นกัน จึงได้ทิ้งร่างอวตารนี้ไว้ พร้อมกับศิลาสวรรค์ที่สัญญาไว้กับเจ้า รอเจ้าอยู่ที่จวนเจ้าเมืองเป่ยหลานแห่งนี้ หากเจ้าหลังจากที่เมืองเป่ยหลานแตกแล้ว ไม่มาที่จวนเจ้าเมืองเป่ยหลานอีก เจ้าก็จะไม่สามารถได้รับศิลาสวรรค์ก้อนนี้ หากเจ้ามาที่จวนเจ้าเมืองเป่ยหลานนี้ตอนที่ข้าตายไปแล้ว ร่างอวตารของข้าก็จะสลายไปเช่นกัน เจ้าก็จะไม่สามารถได้รับศิลาสวรรค์ก้อนนี้เช่นกัน ดังนั้น จะได้รับศิลาสวรรค์ก้อนนี้หรือไม่ ก็ต้องดูวาสนาของเจ้าแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ร่างอวตารของจี้หยวนหรง ก็หัวเราะลั่นอีกครั้ง

เซียวจือถือศิลาสวรรค์อยู่ในมือ ยืนด้วยท่าทีเคารพ แต่กลับไม่ได้พูดอะไรอีกแล้ว

เขามองออกแล้วว่า ร่างแยกที่เจ้าเมืองจี้หยวนหรงทิ้งไว้นี้ พลังอ่อนแอมาก สติปัญญาก็อ่อนแอมากเช่นกัน ทำหน้าที่เพียงแค่เป็นคนส่งของเท่านั้น

ในเมื่อไม่สามารถสื่อสารกันได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดอะไรมาก

เขาพึมพำในใจ “วาสนางั้นรึ การได้รับศิลาสวรรค์ก้อนนี้ หรือว่าจะเป็นวาสนาของข้างั้นรึ? โชคชะตา ช่างเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์จริงๆ”

พูดตามตรง ในสถานการณ์ที่อนาคตไม่สามารถคาดเดาได้ อันตรายอาจจะมาถึงได้ทุกเมื่อ เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาที่จวนเจ้าเมืองเป่ยหลานนี้เลยแม้แต่น้อย

ตามแผนของเขา หลังจากที่พาพี่เขยฟ่านสวิน ภรรยาและลูกของอสูรรับใช้หลี่เค่อ หนีออกจากเมืองมณฑลเป่ยหลานแล้ว เขาไม่คิดจะกลับมายังเมืองมณฑลเป่ยหลานอีก เขาเพียงแค่อยากจะหนีจากสถานที่แห่งความเป็นความตายนี้ หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า แผนการย่อมตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลง บนโลกใบนี้มีเรื่องไม่คาดฝันมากเกินไป

หลังจากแปลงร่างเป็นมังกรแล้วเข้าไปในหมู่เมฆ สลัดผู้ฝึกตนระดับเต๋าของแคว้นเซวียนหมิงที่ไล่ล่าเขาเหล่านั้นหลุดแล้ว เซียวจือคิดว่าศึกครั้งนี้ได้จบลงแล้ว แต่กลับถูกผู้เล่นระดับหลอมฐานรากขั้นสูงสุดของแคว้นเซวียนหมิงสามคนนั้นไล่ล่า

เซียวจือคิดว่าด้วยพลังของตนเอง บวกกับเกราะมังกรเต่า ทหารหุ่น ศาสตราวุธวิญญาณกระบี่แสงมรกต ไพ่ตายเหล่านี้ เมื่อเจอกับผู้เล่นระดับหลอมฐานรากของแคว้นเซวียนหมิงสามคนนี้ แม้จะไม่ชนะ ก็น่าจะสามารถถอยกลับไปได้อย่างสบายๆ

ผลก็คือพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น

จากนั้นเซียวจือภายใต้การไล่ล่าของผู้เล่นระดับหลอมฐานรากของแคว้นเซวียนหมิงสามคนนั้น ก็ได้เริ่มต้นการเดินทางหลบหนี

ในสถานการณ์ที่หนีไปทางไหนก็เป็นทางตัน เซียวจือก็ได้แต่หนีกลับมายังเมืองมณฑลเป่ยหลานอีกครั้ง หนีไปยังจวนเจ้าเมืองเป่ยหลาน เพื่อไปหาทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ไม่ได้เกิดขึ้น

ทางรอด ในที่สุดเขาก็หาเจอแล้ว

ด้วยเกราะมังกรเต่า ทนรับการโจมตีของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดได้โดยไม่ตาย เซียวจือในที่สุดก็ได้เข้ามาในจวนเจ้าเมืองเป่ยหลาน

แม้ว่าทหารหุ่นระดับแก่นทองคำของเขา ภายใต้การโจมตีของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดคนนั้น จะถูกทำลายไป แต่เขากลับได้กินโอสถวิญญาณหวนคืนที่ล้ำค่าอย่างยิ่งเม็ดหนึ่ง บาดแผลบนร่างกายหายสิ้น กลับคืนสู่สภาพสูงสุด!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้รับศิลาสวรรค์ที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง ที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการผ่านด่านเคราะห์ได้อย่างมหาศาล!

ชีวิตคนเราบางครั้งก็ช่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้

นี่จะเรียกว่า โชคร้ายกลายเป็นดีได้หรือไม่?