ตอนที่ 388: เดินทางสู่เขตยึดครอง

เซียวจือออกจากบ้านพัก ก็เห็นเจ้าหน้าที่ของสำนักงานคนหนึ่งยืนรออยู่นอกบ้านพักอย่างนอบน้อม

“ท่านขอรับ ทางจวนผู้ตรวจการณ์เชิญท่านทั้งหลายไปประชุมที่จวนผู้ตรวจการณ์” เจ้าหน้าที่ของสำนักงานกล่าวอย่างนอบน้อม

ณ จวนผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลาน ในห้องโถงใหญ่ เจ้าแคว้นจี้หยวนหรงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

เบื้องล่าง รวมถึงรองเจ้าแคว้นเป่ยหลานด้วย ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองหลายคนนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง เบื้องล่างลงไปอีก ก็นั่งด้วยเซียวจือและผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลานคนอื่นๆ

ผู้ตรวจการณ์ที่มาประชุมที่จวนผู้ตรวจการณ์ครั้งนี้ รวมถึงเซียวจือด้วย ทั้งหมด 23 คน

ในจำนวนนั้นมีทั้งชายและหญิง มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว

คนแก่ชราแล้ว ผมขาวโพลน ส่วนคนหนุ่มสาวดูอ่อนกว่าเซียวจือเสียอีก เป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาน่ารักบริสุทธิ์

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก ผู้ฝึกตนชราผมขาว ไม่จำเป็นต้องแก่จริง ผู้ฝึกตนหญิงที่ดูเหมือนอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดปี อายุของนางอาจจะมากกว่าย่าของเซียวจือเสียอีก

เมื่อเห็นว่าคนมาครบแล้ว รองเจ้าแคว้นชราก็ลุกขึ้นยืน เอ่ยขึ้นว่า “ช่วงนี้ แคว้นเซวียนหมิงบุกรุกแคว้นต้าชางของเราอย่างหนัก ทำให้ดินแดนส่วนใหญ่ของแคว้นต้าชางของเราตกอยู่ในเงื้อมือศัตรู ราชสำนักสั่นสะเทือน ท่านเจ้าแคว้นก็ทรงบรรทมไม่หลับ ทุกท่านล้วนเป็นผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลานของเรา มีหน้าที่ลาดตระเวนทั่วทิศ ปกป้องดินแดน ท่านทั้งหลายยินดีจะแบ่งเบาภาระของท่านเจ้าแคว้น เดินทางไปยังเขตยึดครองเพื่อสังหารศัตรูหรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ตรวจการณ์ทั้งหลายก็ก้มหน้าไม่พูดอะไร ใบหน้าของพวกเขาไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจอะไร เพราะการประชุมที่จวนผู้ตรวจการณ์ครั้งนี้ เหตุผลคืออะไร พวกเขารู้มานานแล้ว

“ข้าน้อยยินดีเดินทางไป” คนแรกที่ก้าวออกมาปรากฎว่าเป็นผู้ฝึกตนหญิงที่ดูเหมือนอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาน่ารักบริสุทธิ์ เพียงแต่ตอนที่นางเอ่ยปากพูด เสียงกลับดูแก่ชรามาก

“ข้าน้อยยินดีเดินทางไป” ผู้ตรวจการณ์คนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาทีละคน แสดงท่าทีของตนเอง

เซียวจือกับหยางซวีที่ยืนอยู่ในฝูงชน ก็ทำเช่นเดียวกัน

“เช่นนั้นก็ลำบากทุกท่านแล้ว” เจ้าแคว้นเป่ยหลานที่นั่งอยู่บนที่นั่งสูงพยักหน้า เขามองไปยังรองเจ้าแคว้น

รองเจ้าแคว้นโบกมือทีหนึ่ง ป้ายหยกก็ปรากฏขึ้นจากอากาศว่างเปล่า แล้วก็ถูกพลังที่ไร้ขีดจำกัดดึงดูดเข้าไป บินไปยังผู้ตรวจการณ์เหล่านี้ของเซียวจือ

ป้ายหยกใบหนึ่งบินตรงไปยังเซียวจือ ถูกเซียวจือยกมือขึ้นจับไว้ในมือ

รองเจ้าแคว้นเอ่ยขึ้นว่า “ในป้ายหยกบันทึกข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขตยึดครองไว้ ผู้ตรวจการณ์ทุกท่านสามารถดูได้”

มีผู้ตรวจการณ์ที่เอาป้ายหยกมาแนบไว้ที่หน้าผากโดยตรง หลับตาลงดู

เซียวจือก็ทำตามเช่นกัน เอาป้ายหยกมาแนบไว้ที่หน้าผาก หลับตาลง

ในความมึนงง ราวกับอยู่ในโลกที่สร้างขึ้นโดย VR แม้จะไม่ได้ผลลัพธ์เหมือนอยู่ในเหตุการณ์จริง แต่ก็ชัดเจนและสมจริงกว่า VR ในโลกแห่งความเป็นจริงมาก

เบื้องหน้าของเซียวจือ ปรากฏแผนที่ภูมิประเทศของมณฑลชื่อกู่ขึ้นมาก่อน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภูมิประเทศรอบๆ เมืองมณฑลชื่อกู่ ยิ่งละเอียดถึงขีดสุด

นอกจากแผนที่แล้ว เซียวจือยังเห็นภาพบุคคลที่ดูเหมือนมีชีวิตชีวาอีกหลายภาพ

อันดับแรกก็คือเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ เหยียนฉือ!

เหยียนฉือเป็นชายวัยกลางคนที่ดูอ้วนท้วนเล็กน้อย หน้าตาไม่โดดเด่น สวมชุดขุนนางที่เป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งเจ้าเมือง ยิ้มแย้มแจ่มใส

จิตสำนึกของเซียวจือจมดิ่งลงไปในป้ายหยกนี้ ไม่เพียงแต่จะ ‘เห็น’ รูปโฉมของเหยียนฉือได้ ยังสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเหยียนฉือได้อย่างชัดเจน

ที่เรียกว่ากลิ่นอาย โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความผันผวนของวิญญาณ คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ก็คือสนามพลังชีวิต

ความผันผวนของวิญญาณของแต่ละคนล้วนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่เหมือนกับรูปโฉม รูปโฉมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยวิธีการบางอย่าง แต่ความผันผวนของวิญญาณกลับไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

ดังนั้น ไม่เหมือนกับนักสู้ ผู้ฝึกตนระดับเต๋าเมื่อแยกแยะตัวตนของอีกฝ่าย รูปลักษณ์ภายนอกโดยทั่วไปจะเป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น สิ่งที่พวกเขา ‘รับรู้’ อย่างแท้จริง ก็คือกลิ่นอายของอีกฝ่าย หรือก็คือความผันผวนของวิญญาณ

ด้านล่างภาพของเหยียนฉือ ยังมีข้อความอยู่ท่อนหนึ่ง

‘เหยียนฉือ ผู้ทรยศของแคว้นต้าชาง อดีตเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่แห่งเป่ยหลาน เป็นนักสู้สายพละกำลังระดับแก่นทองขั้นปลาย ตอนที่หลอมฐานรากใช้วิธีจินตภาพคือ 《จินตภาพมังกรคราม》 ตอนที่สร้างแก่นทองใช้วิธีจินตภาพคือ 《จินตภาพคุนทะเล》 เชี่ยวชาญการใช้ดาบ อิทธิฤทธิ์ดาบระดับกลาง 【เพลงดาบสายรุ้งทะลวงตะวัน】 บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญ ดาบคู่กายคือสมบัติวิญญาณ ‘ดาบแสงมรกต’ อิทธิฤทธิ์พื้นฐาน ‘พายุอัสนี’ ดวงตาแห่งธรรมบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญ ผลงานการต่อสู้สูงสุดคือ เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ ได้ต่อสู้กับราชันย์วานรสะเทือนปฐพีซึ่งเป็นราชันย์อสูรขั้นกลาง สังหารราชันย์วานรสะเทือนปฐพีได้ที่ริมฝั่งแม่น้ำจื่อยาง’

สมบัติวิญญาณที่เหนือกว่าระดับศาสตราวุธ อิทธิฤทธิ์ดาบระดับกลาง และยังมีผลงานการสังหารราชันย์อสูรขั้นกลางอีก…

เซียวจือมองสิ่งเหล่านี้ ในใจก็ขมขื่นเล็กน้อย นี่แหละคือคู่ต่อสู้ที่เขาต้องเผชิญหน้าในการปฏิบัติการครั้งนี้

แม้ในอกเสื้อเขาจะยังซ่อนอาวุธสังหารชิ้นใหญ่ที่เจ้าแคว้นเป่ยหลานมอบให้ ทำไมยังรู้สึกหวั่นใจอยู่เลย?

ในป้ายหยก ไม่ได้มีเพียงภาพของเหยียนฉือนี้เท่านั้น เซียวจือตั้งสติ แล้วก็ดูต่อไป

อันดับสองคือ รองเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ ฉายาว่าหลวงจีนกูเยว่

เป็นนักพรตวัยกลางคนที่ผอมสูง หน้าตาดูมืดมนเล็กน้อย สวมชุดนักพรตสีดำสนิท บนตัวก็มีกลิ่นอายที่ชัดเจนแผ่ออกมาเช่นกัน

‘หลวงจีนกูเยว่ ผู้ทรยศของแคว้นต้าชาง อดีตรองเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่แห่งเป่ยหลาน เป็นผู้ฝึกตนสายวิญญาณระดับแก่นทองขั้นต้นที่สัมผัสถึงเต๋าแห่งความเป็นความตาย ตอนที่หลอมฐานรากใช้วิธีจินตภาพคือ 《แผนผังสามปราการยมโลก》 ตอนที่สร้างแก่นทองใช้วิธีจินตภาพคือ 《แผนผังยมโลกน้ำพุเหลือง》…’

หลังจากนั้น ก็ยังมีภาพบุคคลอีกหลายภาพ

ภาพเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองทั้งสิ้น

ในมณฑลชื่อกู่ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทอง ไม่ได้มีเพียงเจ้าเมืองเหยียนฉือกับรองเจ้าเมืองหลวงจีนกูเยว่สองคนนี้เท่านั้น สองคนนี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับแก่นทองของทางการแคว้นต้าชางเท่านั้น ในมณฑลชื่อกู่ นอกจากแก่นทองของทางการแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองในสำนักฝึกตนในเขตแดน และผู้ฝึกตนระดับแก่นทองของแคว้นเซวียนหมิงที่ประจำการอยู่ในเมืองมณฑลชื่อกู่อีกด้วย

เซียวจือ ‘ดู’ ไปทีละคนอย่างละเอียด รู้สึกเหมือนอยากจะตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นระดับแก่นทองนะ ปล่อยออกมาสักคน เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้แล้ว

ช่างน่าปวดหัวจริง ๆ

ไม่นานนัก เหยี่ยวครามตัวหนึ่งที่ยาวถึงสิบจั้ง ก็กางปีกบินอยู่บนท้องฟ้าสูง

บนศีรษะของเหยี่ยวคราม มีรองเจ้าแคว้นเป่ยหลานยืนอยู่ บนแผ่นหลังของเหยี่ยวคราม ก็นั่งหรือยืนอยู่ด้วยเซียวจือและผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลานคนอื่นๆ

หยางซวีก็อยู่ด้วย แม้แต่อินทรีดำที่เป็นปักษาอสูรใหญ่ก็ยังอยู่

อินทรีดำหุบปีกลง หดหัวหดคอหมอบอยู่บนแผ่นหลังของเหยี่ยวครามขนาดมหึมา ร้องจิ๊บๆ เป็นครั้งคราว

เหยี่ยวครามขนาดมหึมาบางครั้งก็ขี้เกียจจะสนใจมัน บางครั้งก็ถูกมันร้องจนรำคาญ ก็จะร้องจิ๊บๆ ตอบกลับไปสองสามประโยค

หลังจากที่เหยี่ยวครามขนาดมหึมาบินอยู่บนท้องฟ้าสูงพักหนึ่ง รองเจ้าแคว้นที่ยืนกอดอกมองไกลอยู่บนศีรษะของเหยี่ยวครามขนาดมหึมา ก็ละสายตากลับมา หันไปพูดกับผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลานเหล่านี้ของเซียวจือด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า “เบื้องหน้าร้อยกว่าลี้ ก็คือเขตยึดครองแล้ว ถึงตรงนี้แล้วกัน ขอให้ทุกท่านสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ เผยแพร่บารมีของแคว้นเป่ยหลานเรา!”

“จะไม่ทำให้ท่านรองเจ้าแคว้นผิดหวังอย่างแน่นอน” ผู้ตรวจการณ์ทั้งหลายต่างก็โค้งคำนับ

รองเจ้าแคว้นพยักหน้า แล้วก็ยิ้มบางๆ อีกว่า “หลังจากสังหารศัตรูแล้ว สามารถเก็บศพหรือศีรษะไว้ได้ รอให้ทุกท่านสังหารศัตรูได้รับชัยชนะกลับมา ท่านเจ้าแคว้นกับข้า จะจัดงานเลี้ยงฉลองให้ทุกท่านด้วยตนเอง”

หลังจากพูดอีกสองสามประโยค ผู้ตรวจการณ์ทั้งหลาย ก็กระโดดลงจากแผ่นหลังของเหยี่ยวครามขนาดมหึมา