ตอนที่ 383: ท่านยินดีจะเดินทางไปยังมณฑลชื่อกู่หรือไม่?

เงาร่างปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เซียวจือตกใจ ถอยหลังไปหลายจั้งโดยสัญชาตญาณ ร่างกายเกร็งขึ้น บนตัวส่องแสงสีขาวนวลของพลังปราณแท้

เมื่อมองเห็นใบหน้าของคนตรงหน้าชัดเจนแล้ว ร่างกายที่เกร็งอยู่ของเซียวจือก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลาน เซียวจือ ขอคารวะท่านรองเจ้าแคว้น”

ในโลกแห่งสรรพชีวิต ชื่อที่ถูกบันทึกไว้ของเขาคือ เซียวจือ (逍执) ไม่ใช่เซียวจือ (肖执)

ในทางการของแคว้นต้าชาง ชื่อที่บันทึกไว้ในทะเบียน ก็เป็นเซียวจือ (逍执) เช่นกัน

แต่เซียว (逍) กับเซียว (肖) อ่านออกเสียงเหมือนกัน เพียงแต่เขียนต่างกันเท่านั้นเอง

รองเจ้าแคว้นเป่ยหลานพยักหน้า สีหน้าดูใจดี เขาโบกแขนเสื้อนั่งลง

ขณะที่นั่งลง ม้านั่งหยกขาวตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขาโดยพลัน

ด้านหน้าของเขา ยังปรากฏโต๊ะหยกขาวตัวหนึ่ง และม้านั่งหยกขาวอีกตัวหนึ่ง

บนโต๊ะหยกขาวมีกาน้ำหยกขาวใบหนึ่ง และจอกหยกขาวสองใบ หลังจากที่รองเจ้าแคว้นเป่ยหลานนั่งลงแล้ว ก็หยิบกาน้ำขึ้นมา เริ่มรินเหล้าให้ตนเอง และก็รินเหล้าเต็มจอกอีกใบหนึ่งด้วย

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของเหล้าที่ทำให้ใจเคลิบเคลิ้มก็แผ่ออกมา

เซียวจือยังคงยืนนิ่งด้วยความนอบน้อม ในใจรู้สึกประหม่า

รองเจ้าแคว้นเป่ยหลาน มีชื่อจริงว่าโจวถิงชิ่ง ฉายาว่าหลวงจีนหลงอวี้ ในทางการของแคว้นเป่ยหลาน มีตำแหน่งรองจากเจ้าแคว้นเป่ยหลานจี้หยวนหรง เป็นบุคคลสำคัญอันดับสองของแคว้นเป่ยหลานอย่างเป็นทางการ

ในโลกที่ให้ความสำคัญกับพลังอย่าง ‘โลกแห่งสรรพชีวิต’ นี้ หากไม่มีพลังที่สอดคล้องกัน ก็ไม่อาจเป็นรองเจ้าแคว้นได้

แม้รองเจ้าแคว้นผู้นี้จะไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดทารก แต่พลังของเขาก็ไม่ด้อยเลย

เขาอยู่ในระดับแก่นทองขั้นสูงสุด ห่างจากระดับกำเนิดทารกเพียงก้าวเดียว พลังระดับนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งแล้ว

สิ่งที่ทำให้เซียวจือรู้สึกสงสัยและระแวดระวังคือ รองเจ้าแคว้นเป่ยหลานผู้นี้ ทำไมถึงมาปรากฏตัวต่อหน้าเขา?

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมาก รองเจ้าแคว้นเป่ยหลานก็กวักมือเรียกเขา “เหล้านี้หมักจากผลไม้ทิพย์ รสชาติกลมกล่อม สหายผู้น้อยยินดีจะลองชิมหรือไม่?”

“ท่านรองเจ้าแคว้นเชิญชวน ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งอย่างรองเจ้าแคว้นเป่ยหลานผู้นี้ เซียวจือแสดงความอ่อนน้อมอย่างยิ่ง

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ภายใต้การเสริมพลังจากมังกรครามตัวน้อย อสูรรับใช้หลี่เค่อ วิชาลับเผาโลหิต และพลังอื่น ๆ อีกมากมาย อาจจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนที่เพิ่งจะเข้าสู่ระดับแก่นทองได้บ้าง ไม่ถึงกับถูกฆ่าในทันที แต่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับแก่นทองขั้นสูงสุดเช่นนี้ พลังของเขาต่อให้เพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว ก็คงจะถูกฆ่าในทันที

ขั้นต้นกับขั้นสูงสุด ความแตกต่างนั้นมหาศาล

อย่างเช่นระดับหลอมฐานราก เซียวจือในตอนนี้ พลังบรรลุถึงระดับหลอมฐานรากขั้นสูงสุดแล้ว เขาต้องการจะฆ่าผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากขั้นต้นสักคน มันจะยากนักหรือ?

ต่อหน้าบุคคลที่สามารถฆ่าเขาได้ในพริบตาเช่นนี้ ความนอบน้อมที่จำเป็น ก็ต้องมี

“ไม่เป็นไร มาดื่มกับข้าสักจอกเถอะ” รองเจ้าแคว้นยิ้มบาง ๆ

“เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอรับด้วยความเคารพ” เซียวจือจึงค่อย ๆ เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง ตามคำเชิญของรองเจ้าแคว้น นั่งลงบนม้านั่งหยกขาว

เซียวจือยกจอกหยกขาวตรงหน้าขึ้นมา ไม่ได้ดื่มทันที แต่จ้องมองเหล้าสีทองในจอก

ไม่นาน ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น: “เหล้าร้อยผลไม้ หมักจากผลไม้ล้ำค่าร้อยชนิด ผสมกับผลไม้ทิพย์หลายชนิด ใช้เวลาหลายสิบปีในการหมัก สามารถเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็น ยืดอายุขัยได้”

เมื่อเห็นข้อความบรรทัดนี้ เซียวจือก็โล่งใจโดยสิ้นเชิง ยกจอกขึ้นมา จิบเหล้าในจอกไปหนึ่งอึก

เพียงอึกเดียว เซียวจือก็รู้สึกเหมือนล่องลอยไปในสวรรค์ เคลิบเคลิ้มเล็กน้อย

รองเจ้าแคว้นก็ดื่มเหล้าในจอกไปหนึ่งอึก แต่ไม่ได้พูดคุยเรื่องเหล้ากับเซียวจือ แต่กลับเอ่ยขึ้นว่า “สหายผู้น้อยมีพรสวรรค์เป็นเลิศ มีความสามารถพิเศษ ไม่เพียงแต่จะฝึกฝน ‘จินตภาพมังกรคราม’ จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ยังมีอสูรรับใช้เคียงข้างอีกด้วย ความสำเร็จในภายหน้า เกรงว่าจะไร้ขีดจำกัด”

เซียวจือรีบวางจอกลง เผยสีหน้าประหม่า กล่าวว่า “ท่านรองเจ้าแคว้นชมเกินไปแล้ว”

รองเจ้าแคว้นยิ้มบาง ๆ “อสูรรับใช้สามารถซ่อนตัวได้ มังกรครามสามารถเหินเมฆเหินหมอกได้ สหายผู้น้อยตอนที่แปลงกายเป็นมังกร สามารถให้เมฆหมอกล้อมรอบตัวได้ ก็จะสามารถเข้ากับฟ้าดินนี้ได้ เมื่อเหาะเหินในอากาศ ก็จะไม่เกิดเสียงดังเช่นนี้”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อว่า “หลังจากแปลงกายเป็นมังกรแล้ว หากล่องลอยอยู่ในเมฆหมอก ประกอบกับวิชาซ่อนตัวของอสูรรับใช้ เกรงว่าแม้แต่ข้าเองก็อาจจะหาร่องรอยของสหายผู้น้อยไม่พบ”

เซียวจือได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าครุ่นคิด เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง โค้งคำนับให้รองเจ้าแคว้นอย่างลึกซึ้ง “ขอบคุณท่านรองเจ้าแคว้นที่ชี้แนะ”

รองเจ้าแคว้นโบกมือ กล่าวว่า “เซียวจือ ท่านยินดีจะเดินทางไปยังมณฑลชื่อกู่หรือไม่?”

มณฑลชื่อกู่?

เซียวจือชะงักไปเพียงครู่เดียว ก็เข้าใจแล้ว

มณฑลชื่อกู่นี้ คือหนึ่งในสองมณฑลของเป่ยหลานที่ถูกยึดครองในการต่อสู้ครั้งนี้

สองมณฑลที่ถูกยึดครองนี้ หนึ่งคือมณฑลฉางเฟิง อีกหนึ่งก็คือมณฑลชื่อกู่นี่แหละ

เจ้าเมืองมณฑลฉางเฟิงเสียชีวิตในการต่อสู้เมื่อเมืองแตก ส่วนเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ กลับยอมจำนนต่อแคว้นเซวียนหมิงก่อนที่เมืองจะแตก ปัจจุบันยังคงเป็นเจ้าเมืองของเขาอยู่ ช่วยแคว้นเซวียนหมิงปลอบขวัญชาวเมืองในมณฑล และตระกูลใหญ่กับสำนักฝึกตนในเขตแดน

หลังจากเข้าใจแล้ว เซียวจือก็ลังเลเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกถึงว่าเขาได้เข้าร่วมปฏิบัติการในเขตยึดครองที่ทางการของทุกประเทศในโลกแห่งความเป็นจริงจัดขึ้นแล้ว หากเดินทางไปยังมณฑลชื่อกู่ ก็ดูเหมือนจะไม่ขัดแย้งกัน เขาก็กัดฟัน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของแคว้นต้าชาง ข้ายินดีเดินทางไปยังมณฑลชื่อกู่ เข้าไปในแดนศัตรู ต่อสู้อย่างกล้าหาญ!”

รองเจ้าแคว้นจ้องมองเซียวจือ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ กล่าวว่า “ดี! สมกับเป็นวีรบุรุษของแคว้นต้าชางเรา! เมื่อเทียบกับพวกทรยศที่ยอมจำนนต่อศัตรูเมื่อเผชิญหน้ากับสงคราม แข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่า!”

เซียวจือไม่พูดอะไร สีหน้าอ่อนน้อม

รองเจ้าแคว้นก็จิบเหล้าในจอกอีกอึกหนึ่ง จ้องมองเซียวจือกล่าวว่า “ครั้งนี้ ผู้ตรวจการณ์ส่วนใหญ่ในเขตแคว้นเป่ยหลาน จะถูกส่งไปยังเขตมณฑลฉางเฟิงและมณฑลชื่อกู่ เข้าไปในแดนศัตรู ต่อสู้กับศัตรู ท่านก็เช่นกัน เพียงแต่มีเรื่องหนึ่ง ผู้ตรวจการณ์คนอื่น ๆ เกรงว่าจะทำไม่ได้ มีเพียงท่านเท่านั้นที่ทำได้”

“กล้าถามท่านรองเจ้าแคว้น เรื่องอะไรหรือ?” หัวใจของเซียวจือ อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้นมา มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ในแคว้นเป่ยหลาน ผู้ที่สามารถเป็นผู้ตรวจการณ์แห่งเป่ยหลานได้ เกือบทุกคนล้วนมีพลังระดับหลอมฐานรากขั้นปลายขึ้นไป พลังระดับนี้ ถือเป็นระดับสูงในบรรดาผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากแล้ว

ผู้ตรวจการณ์มากมายขนาดนี้ ท่านรองเจ้าแคว้นผู้นี้ กลับเลือกตนเองโดยเฉพาะ

สถานการณ์ดูไม่ค่อยดีเลยแฮะ…

รองเจ้าแคว้นวางจอกลง จ้องมองเซียวจือกล่าวว่า “ข้าอยากให้ท่านไปลอบสังหารเหยียนฉือ”

เหยียนฉือ? เซียวจือตอนแรกยังไม่เข้าใจ พอเข้าใจแล้ว กลับลุกขึ้นยืนทันที

ลอบสังหารเหยียนฉือ ล้อเล่นหรือเปล่า?!

เหยียนฉือที่รองเจ้าแคว้นพูดถึง ไม่ใช่ใครอื่น ก็คือเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ที่ยอมจำนนต่อศัตรูนั่นเอง

เหยียนฉือ อดีตเจ้าเมืองมณฑลชื่อกู่ เป็นนักสู้สายพละกำลังระดับแก่นทองขั้นปลาย

ขั้นปลายนะ!

ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ด้วยพลังของเซียวจือในตอนนี้ อยากจะลอบสังหารเขาถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน!

นี่มันเท่ากับส่งตัวเองไปตายชัดๆ!

“ไม่ต้องตกใจ นั่งลงคุยกัน” สีหน้าของรองเจ้าแคว้นกลับดูสงบนิ่ง เขายกจอกขึ้นมาอีกครั้ง จิบไปหนึ่งอึกเล็กๆ