ตอนที่ 253: การเดินทางกลับ

ก็อย่างเช่นปฏิบัติการครั้งก่อน ที่จริงแล้วก็คือการต่างฝ่ายต่างวางแผนซ้อนกลกัน

เพียงลำพังผู้เล่นฝ่ายศัตรูอย่างเจียงเฉิงจื่อคนเดียว ย่อมไม่อาจวางแผนการเช่นนั้นได้ เบื้องหลังของเขามีผู้เล่นจากแคว้นเซวียนหมิงจำนวนมากคอยร่วมมือ เป็นหูเป็นตาให้ อีกทั้งยังมีคนคอยวางแผนให้เขาอยู่เบื้องหลัง

พวกเขาคำนวณแผนการเล่นงานผู้เล่นฝ่ายศัตรู ผู้เล่นฝ่ายศัตรูก็คำนวณแผนการเล่นงานพวกเขาเช่นกัน

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ของคนคนเดียว แต่เป็นการปะทะกันของสองโลก

จู้ฉางอู่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่ เจ้าพูดถูก แผนที่เราคิดได้ พวกเขาก็อาจจะคิดได้เช่นกัน แต่ก็ยังคุ้มค่าที่จะลอง เซียวจือ เจ้าคือผู้เล่นอันดับหนึ่งของโลกนี้ จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด แม้ว่าปฏิบัติการครั้งนี้จะล้มเหลว ไม่สามารถล่อเจียงเฉิงจื่อออกมาได้ ก็ถือเสียว่าเป็นการจ่ายค่าตอบแทนเล็กน้อย เพื่อให้ผู้แข็งแกร่งคุ้มกันเจ้ากลับไปยังเมืองหลินอู่ก็แล้วกัน”

เซียวจือเหลือบมองจู้ฉางอู่แวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาทันที “ไม่ได้เจอกันแค่วันเดียว ข้ารู้สึกว่าจู้ฉางอู่เจ้าเปลี่ยนไปนะ ดูเจ้าเล่ห์มีแผนการมากขึ้นเยอะเลย”

จู้ฉางอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น เรื่องพวกนี้พวกเฒ่าแก่เหล่านั้นเป็นคนคิด ข้าแค่รับหน้าที่มาแจ้งให้ทราบเท่านั้นเอง”

เซียวจือยิ้มแล้วกล่าวว่า “กลุ่มวิจัยสรรพชีวิตเตรียมจะเชิญผู้ฝึกตนระดับแก่นทองท่านใด มาคุ้มกันข้ากลับเมืองหลินอู่หรือ?”

จู้ฉางอู่กล่าวว่า “จื่อรื่อเจินเหริน เป็นศิษย์อาวุโสของข้าจากสำนักอสนีฟ้า พลังฝีมือไม่เลว เป็นผู้ฝึกตนระดับกลางขั้นแก่นทอง”

เซียวจือได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

จู้ฉางอู่กล่าวว่า “นี่เป็นความหมายของกลุ่มวิจัยสรรพชีวิต ให้ข้าลองติดต่อกับสำนัก บอกเล่าเรื่องราวนี้ ทางสำนักก็ตอบตกลง บอกว่าจะให้จื่อรื่อเจินเหรินรีบเดินทางมาโดยเร็วที่สุด”

เซียวจือพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งจากทางการ หรือผู้แข็งแกร่งจากสำนัก ใครจะมาคุ้มกันก็เหมือนกัน ขอเพียงผู้คุ้มกันมีพลังถึงระดับแก่นทองก็พอแล้ว

หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง จู้ฉางอู่ก็ขอตัวลากลับไป

เมื่อส่งจู้ฉางอู่ออกไปแล้ว เซียวจือก็นั่งกลับลงบนเตียง ใช้มือเท้าคาง จมอยู่ในภวังค์ความคิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มฝึกฝน ‘จินตภาพมังกรคราม’

การฝึกฝนต้องอาศัยการสั่งสมวันแล้ววันเล่า ไม่อาจผ่อนปรนได้แม้แต่น้อย

ในไม่ช้า หนึ่งวันก็ผ่านไป

เช้าวันที่สอง

ภายในที่ว่าการอำเภอผิงซาน

จู้ฉางอู่ยื่นถุงเล็ก ๆ ที่ประณีตสามใบ ให้กับเซียวจือทั้งสามคนตามลำดับ

เซียวจือเปิดถุงดู ข้างในมีศิลาเร้นวิญญาณสิบก้อนกำลังส่องแสงสว่างจ้า

ปฏิบัติการครั้งเดียว ได้ศิลาเร้นวิญญาณมาถึง 10 ก้อน เทียบเท่ากับเงินหนึ่งล้านเหรียญ สำหรับเรื่องนี้ เซียวจือค่อนข้างพอใจ

หยางซวีและเฉินโยวซงก็เปิดถุงของตนดูเช่นกัน ไม่ได้พูดอะไร

ในเมื่อได้รับค่าตอบแทนจากปฏิบัติการครั้งนี้แล้ว เช่นนั้น ก็ถึงเวลาที่ควรจะออกจากที่นี่แล้ว

นี่คือสัญญาณที่กลุ่มวิจัยสรรพชีวิตจัดเตรียมไว้

ไม่นาน เซียวจือทั้งสามคนก็ขี่อาชามังกร ออกจากเมืองผิงซาน

ขณะควบม้าออกจากเมืองผิงซาน เซียวจือเหลือบมองไปยังทิวเขาอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานอกเมือง

ในทิวเขาอันกว้างใหญ่นี้ อาจจะมีดวงตาคู่หนึ่ง หรือหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่เขาอยู่ก็เป็นได้

ดวงตาเหล่านั้นเป็นของผู้เล่นฝ่ายศัตรู

ป่าเขากว้างใหญ่ การจะตามหาคนในป่าเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

แม้เซียวจือจะมีทักษะ ‘เนตรสวรรค์’ ก็ยังไม่อาจทำได้

ขณะคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ในใจ เซียวจือก็ตบที่ท้องม้าเบา ๆ อาชามังกรใต้ร่างส่งเสียงร้อง ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวสายฟ้าตามเส้นทางม้า

ด้านหลังของเขา หยางซวีและเฉินโยวซงก็ควบม้าตามมาติด ๆ

พวกเขาล้วนเป็นชาวพื้นเมืองของโลกแห่งสรรพชีวิต เรื่องบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับโลกแห่งความเป็นจริง พวกเขาย่อมไม่อาจเข้าใจได้

ดังนั้น เรื่องหลายอย่าง เซียวจือจึงไม่ได้อธิบายให้พวกเขาฟัง

อันที่จริง อยากจะอธิบายก็อธิบายไม่ได้ เพราะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริง ระบบเกมจะปิดกั้นคำพูดของเขาเสีย

ดังนั้น การเดินทางกลับครั้งนี้ มีเพียงเซียวจือเท่านั้นที่รู้ว่า ในป่าเขาริมเส้นทางม้า อาจจะมีดวงตาของผู้เล่นฝ่ายศัตรูหลายคู่กำลังแอบจับจ้องพวกเขาอยู่

มีเพียงเซียวจือเท่านั้นที่รู้ว่า ในบริเวณใกล้เคียงพวกเขา มีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า ไร้เสียงไร้ร่องรอย หากเขาไม่ปรากฏตัวออกมาเอง เซียวจือย่อมไม่อาจตรวจพบได้เลย

ทักษะ ‘เนตรสวรรค์’ ขั้นเริ่มต้นนั้นอ่อนแอเกินไป โดยพื้นฐานแล้วใช้ได้แค่เป็นอุปกรณ์มองกลางคืนกับกล้องส่องทางไกลกำลังต่ำเท่านั้น ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

ดูท่าแล้ว ภายหน้าคงต้องหาวิธีเพิ่มระดับทักษะ ‘เนตรสวรรค์’ นี้เสียหน่อย

มิฉะนั้น หากคนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างกายเป็นพวกเดียวกันก็ยังดีไป แต่ถ้าเป็นศัตรู แล้วทักษะ ‘เนตรสวรรค์’ ของเขามองไม่ทะลุร่องรอยของอีกฝ่าย เช่นนั้นก็คงอันตรายแล้ว

ไม่สิ ทักษะ ‘เนตรสวรรค์’ เป็นเพียงทักษะพื้นฐาน ช่วงแรก ๆ ก็ยังพอใช้ได้ แต่พอถึงช่วงหลัง ทุกคนต่างก็แข็งแกร่งขึ้น เกรงว่าคงจะไม่พอใช้เสียแล้ว

ภายหน้าคงต้องหาโอกาส เรียนรู้ทักษะ ‘ตรวจจับ’ ระดับสูงสักหน่อย

เพียงแต่ เงินสิ ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน

ตัวเขาในตอนนี้ จะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน

ตัวเขาในตอนนี้ หากรวมศิลาเร้นวิญญาณที่เพิ่งได้มาด้วย ก็มีเงินอยู่ประมาณสองล้านกว่าเหรียญ เงินจำนวนนี้ ก็พอจะซื้อทักษะพื้นฐานได้อีกแค่เล่มเดียวเท่านั้น

ขณะคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ในใจเงียบ ๆ เซียวจือก็ยังคงควบม้าต่อไป

เมืองหลินอู่ห่างจากเมืองผิงซานไม่ถึง 600 ลี้

เมื่อมีอาชามังกรเป็นพาหนะ ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ทั้งสามคนก็สามารถเดินทางกลับถึงเมืองหลินอู่ได้

แม้จะรู้ว่ามีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองผู้แข็งแกร่งอยู่ใกล้ ๆ แต่ขณะที่เซียวจือควบม้าไปตามเส้นทาง ใจของเขาก็ยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย

โดยเฉพาะเมื่อผ่านแม่น้ำหรือทะเลสาบบางแห่ง เขามักจะรู้สึกว่าผิวน้ำเหล่านั้นจะระเบิดออกในทันใด แล้วเจียงเฉิงจื่อจะพุ่งออกมาจากในน้ำ

ผลลัพธ์คือ ตลอดครึ่งทางที่ผ่านมา บริเวณโดยรอบกลับเงียบสงัด ไม่ต้องพูดถึงผู้เล่นฝ่ายศัตรูอย่างเจียงเฉิงจื่อเลย แม้แต่สัตว์อสูรที่ขวางทางก็ยังไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากควบม้าไปตามเส้นทางอีกระยะหนึ่ง เซียวจือกลับหวังว่าผู้เล่นฝ่ายศัตรูเจียงเฉิงจื่อคนนั้น จะรีบกระโดดออกมาโจมตีตนเองเสียที

เพียงแต่ เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที บริเวณโดยรอบก็ยังคงเงียบสงัด ไม่เห็นแม้แต่เงาภูตผี

เซียวจือถอนหายใจในใจ เขามีลางสังหรณ์ว่า แผนการครั้งนี้ เกรงว่าคงจะล้มเหลวเสียแล้ว

ไม่นาน เมืองหลินอู่ก็ปรากฏให้เห็นอยู่ไกล ๆ แล้ว

มาถึงที่นี่แล้ว เจียงเฉิงจื่อก็ยังไม่ปรากฏตัว แผนการครั้งนี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถตัดสินได้ว่าล้มเหลวแล้ว

ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็ควบม้าเข้าใกล้ประตูเมืองหลินอู่

เฉินโยวซงควบม้า พุ่งตรงเข้าเมืองไปทันที

ส่วนหยางซวีกลับดึงบังเหียน หยุดม้าห่างจากประตูเมืองประมาณร้อยจั้ง แล้วพูดกับเซียวจือว่า “พี่จือ ข้าจะกลับหมู่บ้านสันติภาพแล้ว”

เซียวจือพยักหน้า “ดี ระหว่างทางระวังตัวด้วย”

หยางซวีเหลือบมองเซียวจือแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหัวม้าจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ขณะมองแผ่นหลังของหยางซวีที่กำลังจากไป เซียวจือก็พลันเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา เขาพูดกับความว่างเปล่าว่า “เจินเหริน หากไม่อยากกลับไปมือเปล่า ก็สามารถตามหยางซวีไปยังหมู่บ้านสันติภาพสักครา บางทีอาจจะมีอะไรให้เก็บเกี่ยวบ้างก็ได้”

บริเวณโดยรอบเงียบสงัด คำพูดของเซียวจือไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ

หรือว่าจากไปแล้ว?

เซียวจือเหลือบมองไปรอบ ๆ ไม่ได้หยุดอยู่ที่หน้าประตูเมืองนานนัก ก็ควบม้าเข้าประตูเมืองไป