ตอนที่ 223 : ที่ประชุมแห่งเขตเต๋า

ทันทีที่วางโทรศัพท์ เซียวจือก็ใช้จิตสำนึกเคลื่อนเข้าสู่โลกแห่งสรรพชีวิตทันที

เมื่อเข้าสู่โลกนั้น บรรดาข้าราชการของสำนักงานก็รีบโค้งคำนับเมื่อเห็นเซียวจือออกมาจากเรือน “เรียนนายท่าน เขตเต๋าเรียกประชุม ขอเชิญท่านตรวจการณ์ทั้งหมดเข้าร่วมด้วย”

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” เซียวจือขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อครู่ หลี่ผิงเฟิงเพิ่งแจ้งเขาว่าเขตหลินอู่มีเรื่องใหญ่ พอไม่นาน ทางเขตเต๋าก็เรียกประชุมเหล่าผู้ตรวจการณ์ทันที

หรือว่าการประชุมในครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น?

ข้าราชการคนหนึ่งโค้งตอบอย่างสุภาพ “กระผมไม่ทราบเรื่องครับ กระผมไม่มีสิทธิ์รับรู้ เพียงแต่มาแจ้งข่าวตามคำสั่งเท่านั้น”

“เข้าใจแล้ว” เซียวจือพยักหน้าแล้วเดินกลับเข้าเรือน

“น้องชาย ข้างนอกมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” ฟ่านซวินที่กำลังฝึกพลังอยู่ในเรือนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

“ไม่มีอะไร พี่ชายฝึกต่อไปเถอะ” เซียวจือตอบพลางตะโกนเข้าไปในเรือน “เสี่ยวซวี! ใส่ชุดเจ้าหน้าที่ เตรียมตัวไปร่วมประชุมที่เขตเต๋า!”

ไม่นานนัก ณ หอประชุมใหญ่ของเขตเต๋าแห่งเมืองเป่ยหลาน

ในห้องประชุมกว้างใหญ่ ผู้นำเขตเต๋า ‘จี้หยวนหรง’ นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงสง่า

ไม่เหมือนตอนที่เซียวจือเคยพบกันครั้งแรก ตอนนี้จี้หยวนหรงสวมชุดขุนนางปักลายอสรพิษดำ สวมมงกุฎและพกดาบข้างกาย สง่างามและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ

เบื้องล่าง ขุนนางแห่งเขตเต๋าต่างนั่งเรียงรายทางซ้ายและขวา ทุกคนล้วนแต่งเครื่องแบบเต็มยศ

เซียวจือในฐานะผู้ตรวจการณ์แห่งเขตเต๋าก็มีสิทธิ์เข้าร่วมประชุมในหอแห่งนี้

ตามระเบียบของแคว้นต้าชาง ผู้แข็งแกร่งย่อมมีสิทธิ์มากกว่า และในเขตเต๋านี้ มีเพียงผู้บรรลุ ‘ระดับเต๋า’ เท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์เข้าประชุม ณ หอหลักนี้ได้

ตำแหน่งที่นั่งยิ่งใกล้ผู้นำมาก ยิ่งแสดงถึงพลังฝีมือที่สูงขึ้น ตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไปนั้นก็ย่อมหมายถึงพลังที่อ่อนกว่า

อย่างเซียวจือที่เพิ่งเข้าสู่ระดับเต๋าไม่นาน ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโดนจัดให้นั่งใกล้ประตูที่สุด ส่วนหยางซวีได้นั่งอยู่ที่พรมถัดไป

ข้าง ๆ เซียวจือยังมีผู้ตรวจการณ์คนอื่น ๆ นั่งอยู่ด้วย

ทุกคนถือว่าเป็นเพื่อนร่วมตำแหน่ง ไม่มีใครมีสิทธิ์นั่งใกล้ด้านใน

ที่มีสิทธิ์นั่งใกล้ผู้นำ คือผู้ฝึกถึงระดับ ‘แก่นทอง’ เท่านั้น

ยังคงมีผู้คนในชุดขุนนางเดินเข้ามาอย่างต่อเนื่อง กล่าวคำคารวะต่อผู้นำจี้หยวนหรง แล้วตามบริวารไปนั่งประจำตำแหน่ง

เซียวจือเหลือบตามองคร่าว ๆ พบว่าภายในห้องนี้มีผู้เข้าร่วมประชุมหลายร้อยคน!

ไม่ใช่แค่คนธรรมดา แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกฝนระดับเต๋า!

บางคนยังเป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองอีกด้วย!

กล่าวได้ว่า เป็นการรวมตัวของเหล่าผู้กล้าแห่งยุค!

แต่เมื่อคิดให้ดี นี่คือ ‘ขอบเขตเต๋าแห่งเป่ยหลาน’ ในแคว้นต้าชาง

พื้นที่ของเขตแต่ละแห่งกว้างใหญ่จนกินพื้นที่เท่าประเทศทั้งประเทศในโลกจริง

ด้วยขนาดและประชากรขนาดนั้น มีผู้ฝึกฝนระดับเต๋าอยู่ราวหลายร้อยก็ไม่ถือว่าเกินไปแต่อย่างใด

เซียวจือนั่งลงบนเบาะพรม ไม่ได้วางท่าทางเคร่งขรึมเหมือนคนอื่น แต่แอบสอดส่ายตามองไปรอบ ๆ ข้าง ๆ เขา หยางซวีก็ทำหน้าอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกของเขาในการเข้าร่วมประชุมใหญ่แบบนี้

ไม่นานนัก เมื่อเห็นว่าผู้คนมาเกือบครบแล้ว ผู้นำจี้หยวนหรงก็เปิดปากพูด เสียงของเขาทรงพลัง ดังชัดเจนไปทั่วทั้งห้อง “รองผู้นำ กล่าวรายงานเถอะ”

“รับทราบ” ชายชราผมขาวผู้แต่งชุดคลุมยาวสีดำเข้มมัดผมเป็นมวยยืนขึ้นจากเบาะหน้า กล่าวเสียงดังฟังชัด “เขตหลงเหยียนรายงานว่า มีอสูรตนหนึ่งสำเร็จการฝ่าด่านฟ้าลงมาสู่ขั้นอสูรสูงสุดในภูเขาเยี่ยนอวิ๋น ทำให้ฝูงสัตว์อสูรในบริเวณนั้นคลุ้มคลั่ง พากันสังหารผู้ฝึกฝนฝ่ายเราไปกว่าร้อยคน นักสู้เสียชีวิตนับพัน ปัจจุบันเหล่าสัตว์อสูรได้กระจายตัวออกจากภูเขาเยี่ยนอวิ๋น อาละวาดไปทั่วเขตหลงเหยียน ฆ่าคนไม่เลือกหน้า!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวจือก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขายังพอจำภูเขาเยี่ยนอวิ๋นได้เลือนลาง

เมื่อคราวก่อน เจ้าเมืองหลินอู่ ‘เว่ยหยูไห่’ และนักรบระดับสูงสามคนจากสำนักงานอำเภอ ก็ถูกเรียกตัวไปยังเยี่ยนอวิ๋นว่ากันว่ามีปีศาจตนหนึ่งซึ่งยึดเขาเป็นฐานกำลังจะอุบัติขึ้น เขตมณฑลจึงจำเป็นต้องเรียกระดมผู้ฝึกฝนฝีมือดีไปร่วมปราบปราม

เรื่องนั้นผ่านมาได้หลายเดือนแล้ว

หลังจากเว่ยหยูไห่และคนอื่นถูกส่งไปที่เยี่ยนอวิ๋น ก็ไม่มีใครได้ยินข่าวกลับมาอีกเลย จะเป็นหรือตายก็ยังไม่แน่ชัด

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าที่นั่นจะเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว… ไม่สิ มันเกิดขึ้นไปแล้วต่างหาก

เขาเริ่มมั่นใจว่าความรู้สึกแปลก ๆ ที่มีมาก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน การประชุมในครั้งนี้ของเขตเต๋า น่าจะเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของเหล่าสัตว์อสูรในหลินอู่แน่นอน และเหล่าสัตว์อสูรพวกนั้น ก็คงจะมาจากเยี่ยนอวิ๋นนั่นเอง

ขณะที่เซียวจือครุ่นคิด เสียงจากส่วนลึกของห้องประชุมก็ดังขึ้นว่า “ไม่ใช่ว่าทางสำนักต่าง ๆ ก็มีคนคอยดูแลอยู่ในเยี่ยนอวิ๋นหรือไร เหตุใดจึงปล่อยให้พวกสัตว์อสูรออกมาได้?”

ผู้ช่วยผู้นำเขตตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แม้สำนักจะส่งผู้ฝึกฝนมากมายไปดูแล แต่ไม่มีผู้ฝึกระดับ ‘กำเนิดทารก’ คอยประจำการ เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรระดับสูงที่เพิ่งบรรลุขั้น ก็พ่ายแพ้ในทันที”

อีกเสียงหนึ่งพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ต่อให้ไม่มีกำเนิดทารก แต่สำนักเหล่านั้นก็มีผู้ฝึกฝนระดับแก่นทองอยู่ไม่น้อย ถ้าร่วมมือกับทางราชการก็ไม่น่าจะแพ้ปีศาจที่เพิ่งบรรลุขั้นได้ อย่างไรเสียก็คงเพราะกลัวตาย ไม่อยากทุ่มเทเพื่อต้าชางเรา”

เสียงชราหนึ่งเอ่ยว่า “ได้ยินว่าท่านจี้อวี่แห่งวิหารเทพเคยอยู่ใกล้เยี่ยนอวิ๋น ท่านไม่ลงมือบ้างหรือ?”

ผู้ช่วยตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ที่ชายแดนมีปัญหา ท่านจี้อวี่จึงรีบเดินทางไปจัดการที่นั่น คาดไม่ถึงว่าเยี่ยนอวิ๋นจะเกิดเรื่องขึ้นทันทีหลังจากนั้น”

เซียวจือขมวดคิ้วเล็กน้อย มีปัญหาที่ชายแดนงั้นหรือ? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าสองประเทศกำลังจะทำสงครามกันจริง ๆ?

เสียงชราหนึ่งถามขึ้นทันที “ชายแดนเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงได้รบกวนถึงขั้นที่ท่านระดับกำเนิดทารกต้องออกโรง?”

ผู้ช่วยกล่าว “มีผู้อาวุโสระดับกำเนิดทารกจากสำนักหลัวฝูแห่งประเทศศัตรูเดินทางมายังชายแดน อ้างว่าศิษย์อัจฉริยะของพวกเขาถูกสังหารในเขตของต้าชาง และต้องการคำอธิบายจากพวกเรา”

มีเสียงหนึ่งหัวเราะเยาะทันที “น่าขันยิ่งนัก สำนักหลัวฝูเป็นสำนักใหญ่ของแคว้นศัตรู เป็นศัตรูกับต้าชางโดยตรงอยู่แล้ว ศิษย์ของพวกเขากล้าแอบลอบเข้ามาในแผ่นดินเรา ถูกฆ่าก็ตายสมควรแล้ว ยังกล้ามาเรียกร้องคำอธิบายอีก ช่างไร้ยางอายจริง ๆ!”

บรรดาผู้แข็งแกร่งในห้องประชุมต่างพากันหัวเราะเยาะ

เซียวจือได้ยินแล้วเม้มปากนิ่ง สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ แต่ในใจกลับอดคิดไม่ได้ว่า ศิษย์อัจฉริยะที่ถูกกล่าวถึงนั้น จะเป็นศัตรูที่เขาจับตัวได้ก่อนหน้านี้หรือเปล่า ‘ราชาแห่งไฟ’ หรือหลัวเสวี่ยปิง?

ถึงจะเป็นแค่ผู้ฝึกขั้นลมปราณ แต่กลับครอบครองแหวนเก็บของราคาแพง แสดงให้เห็นว่าสำนักให้ความสำคัญกับเขามาก

แม้แต่ผู้ฝึกขั้นสูงอย่างจู้ฉางอู่เอง ยังไม่ได้รับแหวนแบบนั้นเลย

เขาเองก็ไม่แน่ใจ เพราะวันนั้นลืมถามไปว่าเจ้าหลัวเสวี่ยปิงสังกัดสำนักไหน

หากเป็นเขาจริง เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่

ผู้ช่วยกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แม้จะฟังดูน่าขัน แต่คนที่มาคือผู้ฝึกระดับกำเนิดทารก พวกเราจึงไม่อาจประมาทได้ การเคลื่อนไหวของผู้ฝึกระดับกำเนิดทารก อาจหมายถึงภัยพิบัติที่ทำลายเมืองนับพันได้ในพริบตา ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในห้องประชุมต่างเงียบกริบ

เซียวจือเองก็เงียบไปเช่นกัน

โลกแห่งสรรพชีวิตนี้ ไม่เหมือนกับโลกจริง

ที่นี่คือโลกที่พลังคือทุกสิ่ง

ตราบใดที่เจ้ามีพลังมากพอ มากเสียจนไม่มีใครควบคุมเจ้าได้ เจ้าก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ถ้าหากคนที่มาจากหลัวฝูเป็นเพียงผู้ฝึกขั้นแก่นทอง ก็ไม่แน่ว่าคงถูกสังหารไปแล้วโดยมือดีจากฝ่ายเรา

แต่เขากลับเป็นผู้ฝึกระดับกำเนิดทารก… ไม่ใช่คนที่ฆ่าได้ง่าย ๆ

และนั่นทำให้ต้าชางต้องส่งยอดฝีมือระดับเดียวกันอย่างท่านจี้อวี่ไปต่อกรด้วยทันที