ตอนที่ 144 : ลูกแก้ววิญญาณมรณะ

หลังจากนอนพิงหินก้อนหนึ่ง หลับตาพักได้ครู่หนึ่ง

เสียงกระพือปีกดังขึ้นก่อนที่อีกาทมิฬจะร่อนลงมาหยุดบนไหล่ของชายหนุ่มชุดดำ ลี่ขุย มันส่งเสียงร้องแหลมต่ำหลายครั้ง

ลี่ขุยลืมตาขึ้น สีหน้าซีดขาวของเขาฉายแววสงสัยขึ้นเล็กน้อย

มีใครบางคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ไม่ใช่ผู้อาวุโสร่วมสำนัก ไม่ใช่ศิษย์ร่วมสำนัก แต่เป็นนักสู้แปลกหน้าหลายคน

เขาเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบากแล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ผ่านไปสักพัก แววตาเขาเริ่มแน่วแน่ขึ้น

จุดดำสองจุดที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้าสูง นั่นคือ...เหยี่ยวลาดตระเวนของทางการต้าฉางงั้นหรือ?

ทำไมเหยี่ยวของทางการถึงมาอยู่แถวนี้?

หรือว่า...เขาถูกเจ้าหน้าที่ทางการจับตาแล้ว?

แต่หลังจากขโมย "ลูกแก้ววิญญาณมรณะ" แล้วหลบหนีออกจากสำนักซืออู เขาก็ระมัดระวังตัวมาตลอด ไม่เคยก่อเรื่องกับทางการเลย

แถมสำนักศพเร้นเองก็เป็นนิกายมารที่โดนทางการต้าฉางกดดันอยู่ตลอด ไม่มีทางจะร่วมมือกับเจ้าหน้าที่เพื่อจับตัวเขาแน่

เขาจ้องท้องฟ้าอีกครู่ ก่อนจะเบนสายตามามองอีกาทมิฬบนไหล่

อีกาทมิฬกระพือปีกขึ้นอีกครั้งแล้วบินหายลับไปเบื้องหน้า

ลี่ขุยหลับตาลงอีกครั้ง แต่ไม่นานก็ลืมตาขึ้นอีก

เขาค่อย ๆ เอื้อมมือที่ยังสั่นเล็กน้อย ล้วงเอาลูกแก้วสีเทาขาวลูกหนึ่งออกมาจากเสื้อ

ลูกแก้วเท่ากับไข่นกพิราบลูกนี้ เปล่งกลิ่นไอสีเทาขาวอ่อน ๆ ออกมาเล็กน้อย

นี่คือลูกแก้ววิญญาณร้าง เป็นอาวุธประจำกายของศิษย์สำนักซืออูทุกคนหลังเข้ารับการฝึกฝน ใช้สำหรับหลอมและควบคุมหุ่นศพ

ลูกแก้วนี้เขาได้มาหลังจากฆ่าศิษย์พี่ร่วมสำนัก

แม้คุณภาพของมันจะด้อยกว่าลูกแก้ววิญญาณมรณะที่อยู่กับเขา แต่ลูกแก้วนี้ก็ถูกศิษย์พี่คนนั้นหล่อเลี้ยงมาหลายปี ถือว่าเป็นของล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

ลี่ขุยมองลูกแก้วในมือ แล้วหันไปมองหุ่นศพหยางซวี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล

ลูกแก้ววิญญาณร้างนั้น นอกจากใช้ควบคุมหุ่นศพ ยังสามารถใช้กระตุ้นพลังหุ่นศพให้ทะลุขีดจำกัด เพิ่มพลังขึ้นอย่างรวดเร็วได้อีกด้วย

หากใช้ในทางควบคุมและฝึกฝน ลูกแก้วสามารถใช้ซ้ำและเก็บไว้ได้นาน

แต่ถ้านำมาใช้กระตุ้นพลังหุ่นศพ มันจะกลายเป็นวัตถุใช้แล้วทิ้ง ใช้แล้วหมดไปทันที

อย่างไรก็ตาม ของนี้ไม่ใช่ของเขาโดยตรง ต่อให้ต้องใช้หมดไป เขาก็ไม่รู้สึกเสียดาย สิ่งที่เขาลังเลจริง ๆ คือ...หากเพิ่มพลังให้หุ่นศพตนนี้จริง มันจะมีพลังเทียบเท่านักสู้ระดับกำเนิดฟ้าขั้นสูงเลยทีเดียว!

พลังระดับนั้น...อาจเกินกว่าที่เขาจะควบคุมไหว

พลังของหุ่นศพยิ่งสูง ก็ยิ่งควบคุมยาก หากเลวร้ายที่สุด มันอาจหันกลับมาทำร้ายเจ้าของ!

"ตอนนี้ข้าในมือมี 'ลูกแก้ววิญญาณมรณะ' ซึ่งเป็นสมบัติระดับสูง อำนาจควบคุมหุ่นศพย่อมเหนือกว่าลูกแก้ววิญญาณร้างมาก คงจะควบคุมไหวกระมัง..." ลี่ขุยพึมพำเบา ๆ

เหล่านักสู้กลุ่มนั้นที่กำลังใกล้เข้ามา กับเหยี่ยวลาดตระเวนสองตัวบนฟ้า ล้วนทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส เคลื่อนไหวลำบาก ไม่สามารถหลบหนีจากที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว

การหลอมสร้างหุ่นศพใหม่เพื่อเพิ่มกำลังรบ ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว

วิธีเดียวที่จะเพิ่มพลังในตอนนี้ คือใช้ลูกแก้ววิญญาณร้างในมือของเขา เพื่อบังคับเพิ่มระดับความแข็งแกร่งของหุ่นศพใต้บัญชา

แม้การกระทำนี้จะเสี่ยงอันตราย แต่เมื่อถึงจุดนี้แล้ว เขาก็ไม่อาจใส่ใจอะไรได้อีก

หลี่ขุ่ยแสดงความเด็ดขาด เขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยปากเรียกหุ่นศพหยางซวีที่ยืนอยู่ไม่ไกลอย่างอ่อนแรงว่า "เข้ามา"

หยางซวีที่เป็นหุ่นศพ ใบหน้าทื่อเฉย เดินเข้ามาหาเขาช้า ๆ จนมายืนอยู่ตรงหน้า

หลี่ขุ่ยค่อย ๆ ยื่นลูกแก้ววิญญาณร้างสีเทาขาวในมือให้กับหยางซวีอย่างยากลำบาก "กลืนมันซะ"

เมื่อได้ยินคำสั่ง หุ่นศพหยางซวีแสดงสีหน้าไร้อารมณ์ ยื่นมือไปรับลูกแก้วนั้น แล้วหย่อนเข้าปากกลืนลงไปทันที

เมื่อกลืนลูกแก้ววิญญาณร้างลงไป ดวงตาของหุ่นศพหยางซวีก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีแดงเข้มทั้งสองข้าง ร่างกายเริ่มสั่นไหว ใบหน้าเผยแววเจ็บปวดอย่างรุนแรง ควันสีเทาขาวไหลทะลักออกจากดวงตา หู ปาก และจมูกของเขาเหมือนสายหมอก

หลี่ขุ่ยยื่นมือออกมาอีกครั้ง ล้วงเอาลูกแก้ววิญญาณร้างอีกเม็ดจากตัว

ลูกแก้วนี้ ก็ยังเป็นลูกแก้ววิญญาณร้าง

พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เขาสังหารไป ไม่ได้มีเพียงแค่คนเดียว เขาจึงมีลูกแก้ววิญญาณร้างอยู่หลายเม็ด

"เจ้า เข้ามา" หลี่ขุ่ยหันไปเรียกหุ่นศพอีกตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ

หุ่นศพตัวนี้แม้จะมีพรสวรรค์ในการต่อสู้น้อยกว่าหยางซวีมาก แต่ก็ยังถือว่ามีระดับเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธขั้นกลางของระดับกำเนิดฟ้า หากให้มันกลืนลูกแก้ววิญญาณร้างเข้าไป ก็อาจสามารถเพิ่มพลังให้สูงขึ้นถึงระดับใกล้เคียงกับผู้ฝึกยุทธขั้นสูงของระดับเดียวกันได้ในเวลาอันสั้น!

เช่นนั้น เขาก็จะมีหุ่นศพระดับกำเนิดฟ้าขั้นสูงอยู่ในมือถึงสองตัว ซึ่งก็เพียงพอจะทำให้เขารู้สึกเบาใจได้มากแล้ว

เขาเป็นคนระมัดระวังอย่างยิ่ง หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงไม่อาจรอดชีวิตมาถึงตอนนี้ได้

ไม่นานนัก ที่บริเวณห่างจากสระน้ำประมาณห้าลี้ เซียวจื้อกับพรรคพวกอีกสามคนก็ได้ลงจากหลังม้า และกำลังวิ่งฝ่าป่าเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่มีทางเลือก การควบม้านั้นมีเสียงดังเกินไป เสียงฝีเท้าของม้าไม่ว่าอยู่ห่างไปกี่ลี้ หากเป็นนักสู้ที่มีประสาทสัมผัสดีเยี่ยมก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

คนที่ติดตามเซียวจื้อมาด้วยในครั้งนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่จากทางการอีกหนึ่งคน ส่วนอีกคนที่เหลือถูกทิ้งไว้ห่างออกไปไม่กี่ลี้ เพื่อคอยดูแลม้า

"อาเหยา เหยี่ยวลาดตระเวนพบอะไรหรือยัง?" เซียวจื้อเอ่ยถามพลางวิ่งไปด้วย

เจ้าหน้าที่อาเหยาส่ายหัวตอบ "ยังไม่มี ป่าผืนนี้กว้างเกินไป ทั้งโขดหินและพุ่มไม้มีมากมาย เหยี่ยวก็ยังหาไม่เจอ"

เจ้าหน้าที่ของทางการเหล่านี้ ล้วนเป็นนักสู้สายความเร็ว แม้จะไม่แข็งแกร่งนัก แต่เรื่องความว่องไวและการติดตามร่องรอยนั้นยอดเยี่ยม สามารถวิ่งตามทันผู้เล่นอย่างเซียวจื้อได้

อีกครู่หนึ่ง ระหว่างที่วิ่งต่อไป เซียวจื้อพลันรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เขาเงยหน้ามองไปทางด้านข้าง

ดวงตาของเขาหดลง

เป็นอีกาเลือด!

ห่างออกไปราวสิบกว่าจั้ง บนต้นไม้ใหญ่สูงราวสิบเมตรที่เต็มไปด้วยใบไม้แห้งเฉา มีอีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่ที่ปลายยอด ดวงตามันแดงฉานอย่างน่าขนลุก มันคืออีกาเลือด!

การที่อีกาเลือดปรากฏตัวอยู่ตรงนี้ ย่อมหมายความอย่างชัดเจน

เจ้านั่นนั่น รู้ตำแหน่งพวกเขาแล้ว!

ทันทีที่ความคิดนี้แล่นผ่าน เซียวจื้อก็เปลี่ยนทิศทันที พลันระเบิดพลังปราณพุ่งตัวราวลูกธนู!

ผู้ฝึกยุทธระดับกำเนิดฟ้าขั้นสูงที่ใช้พลังปราณอย่างเต็มกำลัง ความเร็วที่ระเบิดออกมานั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เพียงพริบตาเดียว เซียวจื้อก็ถึงบริเวณหน้าต้นไม้ต้นนั้นแล้ว

อีกาเลือดร้องแหลมลั่น ยกปีกขึ้นหมายจะบินหนี

เซียวจื้อกระโจนขึ้นไป ราวกับยอดฝีมือในหนังที่วิ่งบนหลังคา เขาเหยียบลำต้นกระโจนขึ้นกลางอากาศ แล้วฟาดดาบในมือออกเป็นเส้นแสงสีขาวเจิดจ้า คล้ายคลื่นดาบที่เป็นรูปธรรม