ตอนที่ 129 : หลี่ขุ่ย

ในป่าเขา ลมเย็นพัดผ่านสายหนึ่ง

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำหาที่นั่งลงบนโขดหินก้อนหนึ่ง รอบกายเขามีทั้งคนและสัตว์ซึ่งล้วนเป็นหุ่นศพรวมตัวกันอยู่ใกล้ ๆ

เขาค่อย ๆ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบลูกแก้วสีดำขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมา

ลูกแก้วลูกนี้มีสีดำทึบ มีกลิ่นเน่าเหม็นโชยออกมาแผ่ว ๆ กลิ่นที่ชวนให้คลื่นไส้แทบอาเจียน

เมื่อหุ่นศพเหล่านั้นเห็นลูกแก้วสีดำนี้ ดวงตาสีเลือดของพวกมันพลันสว่างวาบทันที

รวมถึงหยางซวีในร่างหุ่นศพ ใบหน้าซีดเซียวไร้อารมณ์ของเขากลับเผยแววกระหายและโหยหาออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ลูกแก้วสีดำเปล่งกลิ่นเน่าลอยขึ้นกลางอากาศ

จากนั้นก็มีเส้นลำแสงสีดำลอยออกจากตัวมันเหมือนละอองฝุ่น ลอยเป็นสายแยกออกไปหาหุ่นศพเหล่านั้น ซึ่งต่างก็กระหายดูดกลืนพลังเข้าไป

นักสู้จำเป็นต้องกินอาหารมหาศาลเพื่อฟื้นฟูพลัง เพราะพลังปราณและพลังภายในไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า

หุ่นศพก็เช่นกัน หากจะคงอยู่ในสภาพหุ่นศพได้ ก็ต้องใช้พลังงาน

สิ่งที่พวกมันต้องการ คือพลังแห่งความตาย หรือที่เรียกว่าพลังมรณะ

พลังมรณะก็คือพลังงานชนิดหนึ่ง หากขาดแคลน หุ่นศพก็จะอ่อนแอลง หากหมดสิ้น พวกมันก็จะกลายเป็นศพจริง ๆ ที่เน่าเปื่อยและผุพังในที่สุด

ขณะที่หุ่นศพดูดกลืนพลังมรณะอย่างหิวกระหาย ชายคลุมดำบนโขดหินกลับเงยหน้ามองฟ้าอย่างเคร่งขรึม

เขาชื่อหลี่ขุ่ย มาจากนิกายลับสายมารที่ชื่อว่าสำนักศพเร้น

สำนักศพเร้นซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาทุรกันดารห่างไกล จากเมืองหลินอู่ไปร่วมหมื่นลี้

เหตุที่เขามาโผล่ในเขตเมืองหลินอู่ ก็เพราะเขาได้ขโมยสมบัติล้ำค่าของสำนักมา ลูกแก้ววิญญาณมรณะ และเพื่อหลบหนีการตามล่าจากสำนัก เขาจึงต้องหลบหนีมาหลายพันลี้ จนมาถึงที่นี่

ลูกแก้วสีดำที่ลอยอยู่กลางอากาศขณะนี้ ก็คือลูกแก้ววิญญาณมรณะนั่นเอง

สมบัตินี้สามารถทำให้หุ่นศพเก็บรักษาวิญญาณเดิมไว้ได้บางส่วน และยังมีความทรงจำ ความคิด และสติปัญญาบางส่วนของตนในอดีต ซึ่งทำให้หุ่นศพมีพลังการต่อสู้ที่น่ากลัวกว่าเดิมหลายเท่า

ไม่เพียงเท่านั้น มันยังสามารถทำให้หุ่นศพเหล่านี้พัฒนาต่อยอดได้อีกด้วย ซึ่งนี่คือคุณสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง

เพราะหุ่นศพทั่วไป เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ระดับพลังจะตายตัว ไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีก

แล้วทำไมเขาถึงต้องเสี่ยงขโมยลูกแก้วนี้ออกมา? ทำไมถึงต้องหนีไกลมาถึงที่นี่?

หลี่ขุ่ยหรี่ตา ดวงตาของเขาแผ่พลังมรณะจาง ๆ ออกมา

เพราะเขามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่แย่มาก เทียบไม่ได้กับผู้มีพรสวรรค์คนอื่น ๆ ในสำนัก

คนอย่างเขามีอยู่เต็มสำนัก และมักไม่ได้รับความสำคัญจากเหล่าผู้เฒ่าผู้นำ

หากเขาฝึกไปตามปกติ ด้วยพรสวรรค์แค่นี้ เขาไม่มีทางฝ่าด่านฟ้าสู่ระดับเต๋าได้เลย

มีเพียงทางเดียว คือขโมยลูกแก้ววิญญาณมรณะมา แล้วอาศัยพลังจากมันเป็นตัวผลักดันความหวังสุดท้ายในการฝ่าด่านฟ้าสู่ระดับเต๋า

ด้วยความเพียรและวางแผนมาเป็นปี เขาจึงสบโอกาส ขโมยลูกแก้วออกมาได้สำเร็จ

จากนั้นก็เริ่มชีวิตเร่ร่อน หนีหัวซุกหัวซุนเป็นระยะทางหมื่นลี้จนมาถึงเขตเมืองหลินอู่

การฝึกฝนของผู้ฝึกตนก็ต้องใช้ทรัพยากร

เมื่อหนึ่งปีก่อน หลี่ขุ่ยได้รู้จักกับหัวหน้าปา หัวหน้ากลุ่มโจรในพื้นที่ ทั้งสองเริ่มร่วมมือกัน

หัวหน้าปาช่วยเขาฆ่าคน เพื่อสะสมพลังมรณะและสร้างหุ่นศพให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

ส่วนเขาก็ปล่อยอีกาตาสีเลือดออกไปสอดแนมและหาเป้าหมายโจรกรรมให้หัวหน้าปา พร้อมช่วยให้หลบหนีการไล่ล่าของทางการแห่งต้าชาง

ถึงจะระมัดระวังมากแค่ไหน แต่หัวหน้าปาก็ยังถูกสายลับของทางการและนกอินทรีลาดตระเวนของพวกเขาจับสัญญาณได้

ตอนนั้น หัวหน้าปาถูกเฉินโหยวซง นักรบสายตรวจของเมืองหลินอู่ไล่ตาม หากไม่ใช่เพราะหลี่ขุ่ยออกโรงช่วย เขาคงโดนฆ่าตายไปแล้ว

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ตอนเผชิญหน้ากับเฉินโหยวซง หลี่ขุ่ยก็หรี่ตาลง สีหน้าซีดเซียวของเขาดูหม่นคล้ำยิ่งขึ้น

ตอนนั้นเขาประเมินฝีมือของเฉินโหยวซงต่ำเกินไป

เขาคิดว่าหุ่นศพของเขาน่าจะจัดการชายผู้นั้นได้อย่างง่ายดาย

แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม ไม่เพียงฆ่าไม่ได้ หุ่นศพตัวเก่งของเขาทั้งหมดกลับถูกเฉินโหยวซงทำลายจนสิ้น

พวกนั้นคือหุ่นศพที่เขาใช้เลือดเนื้อสร้างขึ้นมา เป็นทั้งพลังในการต้านทานการไล่ล่าของสำนัก เป็นความหวังสุดท้ายในการฝ่าด่านฟ้าเข้าสู่ระดับเต๋า

แล้วก็สูญสลายลงในพริบตา

ในตอนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า หัวใจเขาแทบหลั่งเลือดออกมา

หากไม่ใช่เพราะเขาระแวดระวังมาตั้งแต่ต้น ซ่อนตัวแนบเนียน เขาคงตายไปแล้วเช่นกัน

หากรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ เขาไม่มีทางช่วยหัวหน้าปาตั้งแต่แรกแน่นอน ความสูญเสียนี้มันหนักหนาเกินรับ

หัวหน้าปาจะตายก็ให้มันตายไป หาโจรใหม่มาร่วมมือยังจะง่ายกว่า

หลังจากศึกนั้น อีกาตาสีเลือดตัวหนึ่งของเขาได้บินผ่านหมู่บ้านสันติภาพ และบังเอิญพบกับหยางซีเข้า

แม้อีกาตัวนั้นจะไม่มีพลังรบ แต่ความสามารถในการสอดแนมนั้นสูงล้ำยิ่งกว่าผู้ฝึกตนระดับเต๋าทั่วไปเสียอีก

ก็เพราะอีกาตาสีเลือดนี่แหละที่ทำให้เขาหลบเลี่ยงอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า อยู่รอดมาจนถึงตอนนี้

เมื่ออีกานำข้อมูลกลับมาให้เขา เขาก็ทั้งอิจฉาและโกรธแค้น

น่าชิงชังนัก! ร่างวิญญาณโดยกำเนิด! ทำไมไม่ใช่เขาหลี่ขุ่ย! ถ้าเขาเกิดมามีพรสวรรค์เช่นนั้น สำนักคงทุ่มทุกทรัพยากรให้เขา เขาก็คงไม่ต้องขโมยลูกแก้ววิญญาณมรณะจนกลายเป็นผู้หลบหนีอย่างทุกวันนี้

ฟ้าช่างไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ!

แต่ก็ดี ตราบใดที่เป็นร่างวิญญาณโดยกำเนิด ก็ไม่เพียงเหมาะแก่การฝึกตน ยังเหมาะสำหรับการสร้างหุ่นศพอย่างยิ่งด้วย

และเมื่อเขามีลูกแก้ววิญญาณมรณะ หุ่นศพที่สร้างขึ้นยังสามารถเติบโตพัฒนาได้อีกด้วย!

หากสามารถจับตัวเด็กหญิงคนนี้มาทรมานจนตายด้วยความคับแค้น แล้วนำร่างมาแปรเปลี่ยนเป็นหุ่นศพ หุ่นศพนี้จะกลายเป็นอาวุธลับในมือเขาทันที!

เขาแทบรอไม่ไหว อยากจับเด็กหญิงร่างวิญญาณโดยกำเนิดนี้มาสร้างเป็นหุ่นศพเต็มที

แต่ในตอนนี้ หุ่นศพตัวเก่งของเขาล้วนตายหมดแล้ว เหลือแค่อีกาตาสีเลือดไม่กี่ตัวที่ไร้พลังต่อสู้

เขาไม่อาจบุกเข้าไปจับตัวหยางซีได้ด้วยตนเอง

ภารกิจลักพาตัวหยางซีจึงตกเป็นหน้าที่ของหัวหน้าปา

หัวหน้าปา แม้จะรอดชีวิตจากเฉินโหยวซงมาได้ในช่วงกลางวัน แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ในสภาพเช่นนั้น เขาแทบไม่อยากรับคำสั่งใครอีก

ทว่าเขาไม่รู้ว่า หุ่นศพของหลี่ขุ่ยถูกทำลายหมดแล้ว

เขายังคิดว่าหุ่นศพตัวเก่งยังอยู่ จึงไม่กล้าขัดคำสั่งของหลี่ขุ่ย ได้แต่กัดฟันพาลูกน้องสองคนที่เหลือมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านสันติภาพ