ตอนที่ 106: เริ่มปฏิบัติการ
ตอนที่ 106: เริ่มปฏิบัติการ
เวลาเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่วันถัดไป
เช้าวันรุ่งขึ้น ที่ถนนหินสีฟ้าในเมืองหลินอู่ เสียงกีบม้าดังสะท้อนลั่น
เหล่ายอดฝีมือในชุดรัดกุมสีน้ำเงินขี่ม้าไปตามถนนมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง
กลุ่มนี้เป็นสมาชิกของชางผิง
ในการออกปฏิบัติการครั้งนี้ สมาคมชางผิงถือว่าออกโรงกันทั้งทีม นำโดยเซียวจือและหลี่ผิงเฟิง รวมทั้งสิ้นสิบแปดคน ทุกคนสวมชุดรัดกุมสีน้ำเงิน ติดดาบยาวเหล็กกล้าเต็มยศ
ทั้งชุดและอาวุธล้วนเป็น “อุปกรณ์ประจำกอง” ที่สมาคมชางผิงจัดหามาให้
การแต่งตัวเหมือนกันทั้งหมด บวกกับการขี่ม้าอย่างพร้อมเพรียง ทำให้ชาวเมืองที่ตื่นเช้าเหลียวมองกันตาเป็นมัน
ที่นำขบวนอยู่ด้านหน้า เป็นชายในชุดขาวสองคน พวกเขาเป็น “โยวเหริน” ซึ่งทางการเมืองหลินอู่ส่งมาทำหน้าที่นำทาง มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่รู้ตำแหน่งที่หลบซ่อนของจี้ฟาง โจรระดับหลังกำเนิดที่เป็นเป้าหมายของปฏิบัติการครั้งนี้
ม้าที่พวกเขาใช้เป็นม้าสีเขียว ซึ่งแม้จะเป็นสายพันธุ์ธรรมดา แต่ก็เหนือกว่าล่อหนึ่งระดับ สามารถใช้เดินทางไกลได้
นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวจือขี่ม้า เขานั่งหลังม้าอย่างประคองตัวแน่น มือกุมบังเหียนพยายามควบคุมทิศทางอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเร่งความเร็ว
หลี่ผิงเฟิงกับต้วนอี้ที่เข้าสู่โลกแห่งผู้ฝึกบำเพ็ญด้วยจิตเช่นกัน สภาพก็ไม่ต่างจากเซียวจือเท่าไร ล้วนระวังตัวจนเกร็ง
กลับกัน ผู้เล่นคนอื่นในทีมที่ยังไม่มีความสามารถ “เข้าสู่โลกด้วยจิต” นั้นกลับขี่ม้าได้อย่างสบาย พวกเขาแค่ลากหน้าจอในโทรศัพท์เพื่อบังคับทิศทาง การควบม้านั้นระบบของเกมช่วยจัดการให้เสร็จสรรพ ไม่ต้องกังวลอะไรเลย
ประตูเมืองหลินอู่เปิดตลอดทั้งวันทั้งคืน
ที่หน้าประตู มีทหารประจำการสิบกว่าคนในชุดหนังและดาบข้างเอว พวกเขาพิงกำแพงอยู่อย่างสบายอารมณ์
ตามกฎของเมืองหลินอู่ ผู้ที่เข้าสู่เมืองต้องจ่ายค่าผ่านประตู ส่วนออกเมืองนั้นไม่ต้องเสียเงิน
พูดถึงแล้ว เซียวจือหลังจากเข้ามาในเมือง ก็เอาแต่ฝึกฝนมาตลอด ไม่เคยออกจากเมืองเลย นี่จึงเป็นครั้งแรกของเขาที่ออกจากหลินอู่
ขณะที่เดินผ่านประตูเมือง เซียวจือก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่มองไม่เห็นซึ่งปะทะใส่ตัวเขา
ในวินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนอากาศรอบตัวแน่นข้นขึ้นอย่างฉับพลัน
ร่างกายตอบสนองโดยอัตโนมัติ ลมปราณภายในร่างไหลเวียนเร็วขึ้นอย่างรุนแรง แสงสีขาวจาง ๆ ปรากฏขึ้นที่ผิวหนังของเขา
แรงกดดันนั้นมาเร็วและจากไปเร็วเช่นกัน คล้ายคลื่นทะเลที่ซัดแล้วก็หายไป อากาศกลับมาโปร่งใสตามเดิม
เมื่อแรงกดดันหายไป แสงของลมปราณที่ร่างเซียวจือก็สลายตัวอย่างรวดเร็ว
เขาถอนหายใจยาว แล้วหันไปมองหลี่ผิงเฟิง “หลี่เส้า นายรู้สึกอะไรเมื่อกี้ไหม?”
“รู้สิ” หลี่ผิงเฟิงตอบจริงจัง “รู้สึกว่าอากาศรอบตัวหนืด ๆ เหมือนโดนบีบอัด เหมือนกับฉากในนิยายที่บรรยายถึง…แรงกดดัน”
“หลี่เส้า พี่เซียว พวกคุณพูดถึงอะไรนะ แรงกดดันเหรอ? ทำไมผมไม่รู้สึกอะไรเลย?” ต้วนอี้ที่ขี่ม้าอยู่ข้าง ๆ ถามด้วยความสงสัย
“ฉันก็ไม่รู้สึกอะไรเหมือนกัน” หลิวเจี๋ยเสริม
“ฉันก็ด้วย”
“ฉันก็ไม่รู้สึกอะไรนะ” สมาชิกคนอื่นในสมาคมชางผิงที่ขี่ม้าอยู่ใกล้ ๆ ต่างพูดเหมือนกัน
ใบหน้าหลี่ผิงเฟิงบึ้งตึง หันไปตวัดตามองคนพวกนั้น “พวกนายไม่ต้องมาทำเป็นอยากรู้อะไรนักหนาหรอก พวกนายเข้าสู่โลกด้วยจิตไม่ได้ ยังไงก็ไม่รู้สึกอะไรหรอกน่า”
เซียวจือหันมามองหลี่ผิงเฟิง สลับกับต้วนอี้ สีหน้าคล้ายเริ่มครุ่นคิดบางอย่าง
เขาตะโกนถามชายสองคนที่นำขบวนอยู่ด้านหน้า “พี่ชายสองคน ตรงประตูเมืองนี่มีอะไรพิเศษหรือเปล่า?”
ชายทั้งสองชะลอความเร็ว หันมามองเซียวจือด้วยสีหน้างุนงง อะไรคือพิเศษ?
เซียวจือจึงเล่าให้ฟังถึงสิ่งที่เขารู้สึกได้ตอนออกจากเมือง
ชายที่อายุมากกว่าหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบว่า “ท่านเซียนแห่งเมืองหลินอู่ ข้าน้อยคิดว่าท่านคงพูดถึง ‘ค่ายกลปกป้องเมือง’ ของหลินอู่ ชิงอวิ๋นซื่อเหอจิ้น มันมีไว้ตรวจสอบผู้เข้าออกเมือง หากเป็นผู้ที่มีพลังระดับกำเนิดฟ้าขึ้นไป ก็จะถูกตรวจสอบโดยค่ายกลนี้ เป็นขั้นตอนปกติ ไม่ต้องกังวลอะไร”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง” เซียวจือพยักหน้า
เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมทหารเฝ้าประตูเมืองถึงดูชิลนัก เพราะเมืองหลินอู่มีชั้นป้องกันอย่างค่ายกลชิงอวิ๋นซื่อเหอจิ้นอยู่
ค่ายกลนี้เปิดทำงานตลอดเวลา
ผู้ฝึกฝนระดับหลังกำเนิด หากเข้ามาในเมือง ต่อให้มีใจร้ายแรงแค่ไหน ก็สร้างปัญหาใหญ่ไม่ได้
แต่ถ้าเป็นผู้ฝึกกำเนิดฟ้าเข้ามา ก็จะถูกจับตาทันที หากแสดงพลังหรือก่อเหตุ ค่ายกลจะลงมือจัดการในทันที
ถ้าคิดแบบนี้ เมืองหลินอู่ก็ดูปลอดภัยกว่าที่เห็นเยอะ
ออกจากเมืองมาได้แล้ว ขบวนก็ยังเคลื่อนที่ต่อภายใต้การนำของสองโยวเหริน บนถนนม้ากว้างสามจั้ง พวกเขาขี่ไปเรื่อย ๆ เป็นระยะทางกว่าสิบลี้
ระหว่างนั้น เซียวจือก็เริ่มจับจังหวะการควบม้าได้มากขึ้น ท่าทางนั่งม้าก็ดูมั่นคงขึ้น
อันที่จริง ม้าที่ทางการจัดหามาให้นั้นอ่อนโยนและควบคุมได้ง่าย ช่วยให้การฝึกขี่ของเขาไม่ลำบากมาก
เมื่อถึงจุดหนึ่ง โยวเหรินสองคนก็ดึงบังเหียน หันหัวม้าเข้าไปในป่าเขาด้านข้าง
สมาชิกสมาคมชางผิงทั้งหมดจึงควบม้าตามไป
แต่การขี่ม้าในป่า ไม่ได้สะดวกสบายเหมือนบนถนนเลย
แปลกดีที่ม้าในโลกนี้ไม่รู้สายพันธุ์อะไร วิ่งในป่าเขาก็ยังพุ่งทะยานรวดเร็วได้อยู่ แถมวิ่งข้ามเนินข้ามห้วยได้อย่างคล่องแคล่ว
คนที่ลำบากคือพวกที่นั่งอยู่บนหลังม้า
เซียวจือต้องจับบังเหียนแน่นจนหน้าซีด
หลี่ผิงเฟิงกับต้วนอี้ที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ก็สภาพไม่ต่างกัน
นี่ขนาดพวกเขามีร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนทั่วไปนะ ถ้าเป็นคนธรรมดาคงแย่ยิ่งกว่านี้แน่
ตรงกันข้าม ผู้เล่นคนอื่นของสมาคมชางผิงกลับดูเหมือนคนชำนาญขี่ม้า ไม่มีใครหน้าเปลี่ยนสีเลยสักคน
เพราะความเร็วของม้านั้นแม้จะไม่เท่าผู้ฝึกบำเพ็ญหลังกำเนิดที่วิ่งสุดแรง แต่ก็มีข้อดีคืออึด ทนทางไกลได้
พวกเขาขี่ลัดเลาะไปตามภูมิประเทศในป่ากว่า 2 ชั่วโมง จนกระทั่งสองโยวเหรินชะลอม้าลงตรงจุดที่มีลำธารสายเล็กไหลผ่าน
“ทุกท่าน พักตรงนี้ก่อนเถอะ” ชายทั้งสองเรียก แล้วพาม้าไปให้ดื่มน้ำที่ลำธาร
ทุกคนจึงทยอยลงจากหลังม้า แล้วจูงม้าของตัวเองไปริมลำธารเพื่อให้ม้าดื่มน้ำ
“อีกไกลไหมครับ?” หลี่ผิงเฟิงเดินเข้าไปถามโยวเหรินทั้งสอง