ตอนที่ 66 : ขอยืมดาบประจำกายเจ้าสักครา

ทันทีที่หวังจี๋ได้ยินประโยคนั้น แววตาในดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมา

แต่แสงนั้นพลันหม่นลงอย่างรวดเร็ว

เขาส่ายหน้าเบา ๆ ก่อนพูดว่า “ข้าไม่อาจเอาชีวิตของชาวบ้านมาเสี่ยงเพียงเพราะเรื่องส่วนตัวได้”

“หัวหน้า! สู้มันเถอะ! หมู่บ้านเราก็มีผู้ฝึกยุทธตั้งมากมาย จะกลัวพวกมันแค่สามคนทำไมกัน?” ชายหนุ่มผู้ฝึกยุทธคนหนึ่งตะโกนออกมาจากข้างตัวหวังจี๋

“ใช่แล้ว หัวหน้า! พวกมันก็แค่สามคน แถมยังบาดเจ็บกันทั้งนั้น พวกเรามีเยอะขนาดนี้ แค่ถ่วงเวลาก็หมดแรงตายกันเองแล้ว!” อีกคนเสริมตาม

“หัวหน้า!”

ทั้งกลุ่มต่างโห่ร้องสนับสนุน ไม่ใช่แค่ผู้ฝึกยุทธหนุ่มเท่านั้น แม้แต่ชาวบ้านวัยฉกรรจ์ก็ร่วมออกปากเช่นกัน

ในเวลาเพียงชั่วครู่ บรรยากาศในหมู่บ้านร้อนระอุขึ้นมาทันที

เมื่อครู่พวกเขาต่างหวาดกลัวในความโหดเหี้ยมของหัวหน้าปา รวมถึงถูกอิทธิพลของอวี่ชุนเจิ้งกับหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนกดไว้ จนแม้ในใจจะเดือดดาลก็ไม่กล้าเปล่งเสียง

แต่ตอนนี้ หัวหน้าปากับพวกเดินออกจากหมู่บ้านไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว

คำพูดของเซียวจือในเวลานี้ เปรียบได้ดั่งชนวนที่ถูกจุดเข้าใส่ถังดินปืน ทำให้ความโกรธและความคับแค้นที่สะสมของชาวบ้านระเบิดออกมา!

“หัวหน้า! สู้!”

“ฆ่ามัน!”

เสียงตะโกนตัดสินใจดังไม่ขาดสาย หวังจี๋เองก็เริ่มลังเล เขาหันไปมองอวี่ชุนเจิ้งที่ยืนอยู่ไม่ไกล

“ชุนเจิ้ง เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

อวี่ชุนเจิ้งเพียงส่ายหน้า พร้อมถอนหายใจ “เรื่องป้องกันหมู่บ้าน ไล่ศัตรู เป็นหน้าที่ของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนอย่างเจ้า ข้าไม่ก้าวก่าย”

เมื่อเซียวจือเห็นว่าถึงเวลาแล้ว จึงกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “หัวหน้าหวัง นี่ไม่ใช่เรื่องเสี่ยงตาย หากพวกท่านยินดีช่วยเหลือข้า แม้ไม่กล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ข้ามีความมั่นใจเก้าส่วนว่าจะฆ่าหัวหน้าปาได้แน่!”

น้ำเสียงที่เขากล่าวนั้นมั่นคง หนักแน่น เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น!

“เซียวจือ เจ้าพูดจริงหรือ? เจ้ากล้าพูดว่ามั่นใจถึงเก้าส่วนว่าจะฆ่าหัวหน้าปาได้?” หวังจี๋ถามกลับด้วยเสียงแน่วแน่

“ข้าไม่เอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงเล่น ๆ แน่!” เซียวจือตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“ดี! งั้นข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง! ไป ฆ่าพวกมัน! ฆ่าหัวหน้าปาให้สิ้น!” หวังจี๋คำรามลั่นพลางชักดาบประจำกายออก ชี้ไปยังเงาคนสามร่างที่เลือนรางอยู่กลางความมืดเบื้องหน้า

ดาบเล่มนั้นไม่ธรรมดา มันวาวเหมือนสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง บอกชัดว่าคือดาบระดับ ‘อาวุธชั้นดี’ ซึ่งเหนือกว่าดาบเหล็กกล้าที่เซียวจือใช้อยู่มาก

“ฆ่าพวกโจร! ฆ่าหัวหน้าปา!” เสียงโห่ร้องของชาวบ้านดังสนั่น

หวังจี๋กำลังจะนำกลุ่มผู้ฝึกยุทธและชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านบุกออกไปข้างหน้า แต่แล้วก็ถูกเซียวจือรั้งแขนไว้

หวังจี๋หยุดกะทันหัน หันมามองอย่างงุนงง

เซียวจือชี้ไปที่ดาบในมือเขา “หัวหน้าหวัง ขอยืมดาบของเจ้าสักครา หลังศึกข้าจะคืนให้”

หวังจี๋ลังเลทันที

ดาบเล่มนี้เขาหวงมาก พกติดตัวตลอด แม้ยามหลับก็ยังโอบกอดไว้ด้วยความรักดั่งสมบัติ

เซียวจือกระซิบหนักแน่น “ชีวิตของทุกคนในหมู่บ้านสำคัญกว่า หรือดาบของเจ้าสำคัญกว่า? ขอแค่ยืมเพียงชั่วครู่ ศึกจบเมื่อไร ข้าจะคืนทันที!”

“…รับไปเถอะ!” หวังจี๋ไม่ลังเลอีก ยื่นดาบในมือให้เซียวจือทันที

เซียวจือรับมาด้วยความรู้สึกยินดีลึก ๆ

เขาไม่ลงมือทันทีเมื่อครู่ ก็เพราะสองเหตุผล หนึ่งคืออยากดึงหลี่ผิงเฟิงและหวังจี๋สองผู้ฝึกยุทธระดับหลังกำเนิดขั้นเก้ามาช่วย

และอีกเหตุผล ก็คืออยากได้ดาบเล่มนี้!

เพราะการจะสังหารหัวหน้าปาผู้เป็นโจรเก่าชั้นเซียน มือเก๋าผ่านศึกมากมาย ไม่อาจใช้เพียงดาบเหล็กกล้าธรรมดาไปสู้ได้

ถ้าอาวุธด้อยกว่าจนเกินไป ความต่างนั้นอาจหมายถึงชีวิตของเซียวจือ

หากเขาตายเพราะดาบที่ด้อยกว่า ในโลกจริงเขาคงโมโหจนอยากกระโดดตึกตายตามไป

ในมือเขาตอนนี้คือดาบระดับ ‘อาวุธชั้นดี’ เท่านั้น เขาจึงจะมั่นใจมากขึ้นที่จะเผชิญหน้ากับหัวหน้าปา

หลังแลกอาวุธกับหวังจี๋ สายตาเซียวจือก็เหลือบไปเห็นร่างชาวบ้านที่นอนจมกองเลือดอยู่หน้าทางออกหมู่บ้าน

ก่อนหน้านี้ เขายืนอยู่กลางกลุ่มชาวบ้าน มองไม่เห็นร่างเหล่านั้น

แต่บัดนี้ ภาพสยดสยองชัดเจนขึ้นต่อหน้า

ร่างของเหยื่อแต่ละคนถูกฆ่าอย่างโหดร้าย เลือดแดงฉานราวกับถูกเชือดอย่างไร้ปรานี

ภาพตรงหน้าเล่นงานท้องไส้ของเซียวจือจนปั่นป่วน

เขาฝืนใจหันหน้าหนี ไม่อยากมองภาพเหล่านั้นอีก ก่อนจะกำดาบในมือแน่น แล้ววิ่งตามกลุ่มชาวบ้านไป

เขาไม่ได้พุ่งนำหน้ากลุ่ม แต่เลือกเดินอยู่ในกลุ่มคนกลาง ๆ อย่างระวัง

เสียงฝีเท้าของชาวบ้านนับสิบก้าวดังกระหึ่ม จนแน่นอนว่าไม่อาจรอดพ้นสายตาของหัวหน้าปากับพรรคพวกได้

อีกาดำบนบ่าของบาเจินกางปีกกระพือ บินขึ้นฟ้าต่ำ ส่งเสียงร้องแหลมสูงอย่างน่ารำคาญ

หัวหน้าปาและพรรคพวกสองคนเพิ่มฝีเท้า วิ่งไปตามทางออกหมู่บ้าน

ชาวบ้านต่างเห็นชัดถนัดตา

“มันกลัวเรา! พวกมันกลัวแล้ว! ไล่ฆ่ามันเลย!” ชายหนุ่มผู้ฝึกยุทธคนหนึ่งตะโกนพลางชูดาบในมือ

เสียงโห่ฮาของฝูงชนดังขึ้นอีกระลอก

แต่เซียวจือกลับเริ่มกังวลในใจ

เขาหยุดมองเงาของหัวหน้าปาทั้งสามครู่หนึ่ง ก่อนหันมาสำรวจแนวหน้าของฝูงชน

ผู้นำแนวหน้าไม่ใช่หวังจี๋ แต่เป็นกลุ่มผู้ฝึกยุทธวัยหนุ่มของหมู่บ้าน โดยเฉพาะคนที่วิ่งนำหน้าสุด คือชายหนุ่มที่ถือมีดสั้นสีดำ  แค่เห็นแผ่นหลังก็รู้ว่าเขาคือหยางซวี่!

เซียวจือรีบเร่งฝีเท้า พุ่งไปคว้าแขนของหยางซวี่ ดึงกลับมาทันที

“เจ้าจะรีบหาตายหรือยังไง! วิ่งนำหน้าทำไม!” เขาตะคอกเบา ๆ

หยางซวี่ไม่ตอบคำ เพียงพยายามสะบัดแขนให้หลุดจากการควบคุม ดวงตาแดงก่ำมองเซียวจืออย่างดุดัน

แววตานั้น ทำให้เซียวจือรู้สึกแปลกแยกและเจ็บลึกในใจ

ตอนที่เซียวซีถูกลูกน้องหัวหน้าปาลากตัวไป เขาไม่ได้ทำอะไร

ถึงแม้จะเคยบอกว่าจะดูแลพวกเขาเหมือนน้องแท้ ๆ

แต่ตอนที่ ‘น้องสาว’ ของเขาถูกจับต่อหน้า เขากลับไม่ขยับ

พี่ชายอย่างเขาอยู่ที่ไหน? ทำอะไรอยู่?

หยางซวี่ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตานั้นกล่าวชัดเจนทุกอย่าง

มันแทงทะลุเข้าไปในใจของเซียวจืออย่างรุนแรง

“เจ้าวางใจได้ เซียวซีจะไม่เป็นอะไร ข้าจะหาทางช่วยนางเอง” เซียวจือพยายามฝืนยิ้มปลอบ

“ไม่ต้องให้เจ้าช่วย! ข้าจะช่วยน้องข้าด้วยตัวเอง!” หยางซวี่สะบัดแขนหลุด วิ่งนำหน้าฝูงชนอีกครั้ง โดยไม่หันกลับมามองเลย