บทที่ 137 ไถ่บาปด้วยชีวิต (ฟรี)

บทที่ 137 ไถ่บาปด้วยชีวิต

แฟรวองส์เคยได้รับสมญานามว่า “เมืองสีขาว” มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในฐานะแหล่งผลิตแร่ตะกั่วอำพัน ผลิตภัณฑ์ที่ทำจากตะกั่วอำพันอันขาวสะอาดไร้ที่ติทำให้ประเทศนี้ร่ำรวยและเจริญรุ่งเรืองอยู่ช่วงหนึ่ง จนกระทั่ง “โรคตะกั่วอำพัน” ปีศาจแห่งโรคระบาดได้ปรากฏตัวขึ้น การติดต่อและความรุนแรงสูงของโรคร้ายนี้ ทำให้ประชากรทั้งประเทศตายเกลี้ยงภายในชั่วข้ามคืน—นี่คือเรื่องราวที่ผู้คนภายนอกเล่าขานกันมาหลายปี

วันนี้ ทายาทของราชวงศ์แฟรวองส์จะขึ้นเวทีในเทศกาลดนตรีเดรสโรซา วิลลี่ เดบา ทายาทรุ่นสุดท้าย ปรากฏตัวในชุดสูทสีดำอย่างเป็นทางการ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดึงดูดสายตาสาว ๆ ในงานให้ซุบซิบกันอย่างคึกคัก บางครั้งพ่อแม่ที่มอบรูปลักษณ์ดีให้ลูก ก็เหมือนแจกแต้มต่อให้กับชีวิต คนหน้าตาดีมักได้รับความนิยมมากกว่าคนหน้าตาธรรมดาโดยกำเนิด

“ขอขอบคุณพระราชาโดฟลามิงโก้ที่กรุณาเชิญข้าพเจ้ามาในโอกาสสำคัญเช่นนี้ ข้าคือวิลลี่ เดบา ทายาทราชวงศ์แฟรวองส์ ขอมอบคำอวยพรต่อพระราชาของเรา ณ ที่นี้”

แขกเหรื่อในที่นั่งผู้ชมต่างรู้หน้าที่ พากันปรบมือให้โดฟลามิงโก้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาจัดงานนี้ เหล่าขุนนางและชนชั้นสูงก็คงต้องอยู่แต่ในอาณาเขตของตัวเอง ออกจะน่าเบื่อ เพราะมัวแต่ขูดรีดประชาชนในปกครองจนหาความสนุกอื่นไม่ได้

ในขณะนั้น เอเรนกับลอว์ที่อยู่ในห้องใต้ดินชั้นลบสอง ได้ยินบทสนทนาบนเวทีชัดเจน เรื่องของลามี่จึงถูกพักไว้ชั่วคราว

“ฟังดูก่อนเถอะ” เอเรนกล่าวอย่างสงบ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทราฟัลการ์ ลอว์ ไม่เคยสนใจข่าวคราวของราชวงศ์แฟรวองส์ เขาคิดว่าไอ้พวกที่ทอดทิ้งประชาชนของตัวเองคงไม่ปรากฏตัวอีกแล้ว

“นี่คือเรื่องราวในอดีต เมื่อร้อยปีก่อน มีการค้นพบแร่ตะกั่วอำพันในแฟรวองส์ นำพาความมั่งคั่งมาสู่ประเทศ แต่ของขวัญจากโชคชะตาทุกชิ้นล้วนมีราคาซ่อนอยู่เสมอ”

แร่ตะกั่วอำพันถูกนำไปใช้ผลิตของหลากหลายประเภท ทั้งภาชนะ อุปกรณ์สร้างบ้าน เครื่องประดับ แหวน และแม้กระทั่งเป็นสารเติมแต่งอาหาร แร่ขาวสะอาดเหล่านี้จึงหลั่งไหลเข้าสู่ทุกครัวเรือน

วิลลี่ เดบาเผยสีหน้าเจ็บปวด “ข้าขอชี้แจงเรื่องโรคตะกั่วอำพันเสียหน่อย โรคนี้ผู้ป่วยไม่มีความสามารถในการติดต่อสู่ผู้อื่นเลย มันคือพิษโลหะหนักอย่างรุนแรง ถ้าแรกเริ่มไม่สัมผัสแร่ตะกั่วอำพัน โรคนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่น่าเสียดายที่บรรพบุรุษของข้า แม้รู้ถึงความร้ายแรงนี้ กลับไม่เคยบอกความจริงแก่ประชาชนทั้งหมด”

ราชวงศ์แฟรวองส์ต้องการสะสมทรัพย์มหาศาล จึงเลือกปกปิดความจริงต่อประชาชน สิ่งที่น่ากลัวกว่าโรคตะกั่วอำพันก็คือ มันสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรม รุ่นต่อรุ่นยิ่งป่วยเร็วขึ้น จนคืนที่ “เมืองสีขาว” ถูกทำลายล้างสิ้น

เมื่อโรคตะกั่วอำพันระบาดไปทั่ว รัฐบาลโลกก็ลอบอพยพราชวงศ์แฟรวองส์ออกไป ประชาชนเริ่มมีจุดขาวขึ้นตามร่างกาย ผู้ป่วยหนักได้แต่นอนร้องโหยหวนรอความตายอยู่บนเตียง ส่วนผู้ป่วยเบาก็คิดจะหนีจากนรกแห่งนี้ แต่เมื่อแต่ละชาติปิดพรมแดน พวกเขาจะหนีไปไหนได้อีก?

“ข้าวิลลี่ เดบา ขอขมาวิญญาณของเหล่าผู้ล่วงลับแห่งประเทศนี้ นับแต่นี้ราชวงศ์แฟรวองส์จะถูกลบชื่อออกจากโลกใบนี้ มงกุฎบนศีรษะข้าจะตกสู่พื้น เพื่ออุทิศแด่ประชาชนผู้ล่วงลับ”

ทายาทราชวงศ์ผู้นี้ คุกเข่าลงต่อหน้าสายตาทั้งโลก เหล่านักข่าวต่างกดชัตเตอร์บันทึกเหตุการณ์ขอขมาครั้งนี้ไว้ มันจะกลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งในวันถัดไป

การแสดงขอขมาของราชวงศ์นี้เรียกน้ำตาและความประทับใจจากผู้ชมในงาน หลายคนที่อ่อนไหวถึงกับน้ำตาคลอ พร้อมปรบมือให้กับวิลลี่ เดบา การแสดงนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

คำปราศรัยของวิลลี่ เดบา ในครั้งนี้ เปรียบได้กับ “ประกาศรับผิดของจักรพรรดิ” เมื่อกษัตริย์ยังยอมรับผิดเอง แล้วประชาชนธรรมดาจะคิดอะไรได้อีก? จะให้นึกถึงความลำบากของบ้านเมืองบ้างไม่ได้หรือ?

ในสายตาราชวงศ์ แฟรวองส์ไม่มีผู้รอดชีวิตอีกแล้ว ต่อให้ประชาชนไม่ให้อภัยทายาทอย่างวิลลี่ เดบา พวกเขาก็คงไม่ฟื้นคืนชีพจากยมโลกขึ้นมาเอาผิด

โลกโจรสลัดเต็มไปด้วยระบบศักดินาอันรุนแรง กษัตริย์อยู่เหนือประชาชนทั้งปวง และเหนือกษัตริย์ยังมีเผ่ามังกรฟ้า ซึ่งเผ่ามังกรฟ้าชั้นสูงสุดรวมตัวเป็นห้าผู้เฒ่า กลไกสำคัญที่ผูกแต่ละชาติพันธมิตรเข้าด้วยกันและสร้างระเบียบโลกขั้นพื้นฐาน

ชนชั้นปกครองอย่างกษัตริย์ หลั่งน้ำตาจระเข้ไม่กี่หยดก็ถือว่าทำหน้าที่อย่างสูงสุดแล้ว ผู้ประสบเหตุจริง ๆ ก็ตายกลายเป็นผงธุลี ประวัติศาสตร์ก็แค่หญิงสาวที่ใครจะตกแต่งอย่างไรก็ได้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คำกล่าวขอขมาของแฟรวองส์ครั้งนี้คงลบล้างบาปของบรรพบุรุษได้หมดจด

แต่โชคชะตาย่อมเล่นตลก—ใครจะคิดว่าผู้รอดชีวิตจากแฟรวองส์จะมาแอบฟังอยู่ใกล้ ๆ ที่สุด

“เรากำลังหวังอะไรอยู่ สุดท้ายทายาทราชวงศ์ก็ไม่ใช่พวกเดียวกับเรา”

แม้ว่าวิลลี่ เดบาจะขอขมาต่อผู้ล่วงลับอย่างจริงใจ ทราฟัลการ์ ลอว์ก็ไม่มีวันให้อภัยความผิดนี้ เมื่อตะกั่วอำพันเริ่มออกฤทธิ์ ยังเหลือเวลาให้ผู้ป่วยอีกนิด—สั้นก็ไม่กี่เดือน ยาวก็ปีสองปี

กษัตริย์แฟรวองส์คือคนโลภและขี้ขลาด เพื่อนบ้านที่ฆ่าล้างประชากรผู้ป่วยก็บาปซ้ำเข้าไปอีก ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ไม่มีวันชอบธรรม

กลุ่มเพชฌฆาตติดอาวุธ ไล่ฆ่าคนไม่เลือกหน้าแม้แต่เด็กและหญิงสาว ทำให้แฟรวองส์ที่จมอยู่ในความโกลาหลตกนรกไปโดยสมบูรณ์ พ่อแม่ของลอว์ก็ถูกยิงตายโดยพวกนี้

ความผิดมหันต์ขนาดนี้ วิลลี่ เดบากลับไม่พูดถึงเลย โยนความผิดให้โรคตะกั่วอำพันหมด เห็นคนตายพูดไม่ได้หรืออย่างไร!

ทั้งกองทัพเรือและรัฐบาลโลกต่างเกี่ยวข้องหรืออย่างน้อยก็รู้เรื่องนี้ดี ในอดีตลอว์เคยเกลียดและอยากแก้แค้นทุกอย่าง จนกระทั่งถูกโคราซอน สายลับกองทัพเรือช่วยไว้ เขาจึงไม่เดินสู่ด้านมืดสุดขั้ว

เอเรนหยิบกุญแจมือหินไคโรเซกิออกมาต่อหน้าลอว์ แล้วยื่นให้ “ลอว์ พาน้องสาวนายออกไปให้ไกลจากเดรสโรซา แค้นฆ่าพ่อฆ่าแม่ถ้านายให้อภัยได้ ฉันไม่มีวันให้อภัยคนพวกนั้นแน่นอน”

วิลลี่ เดบายังกล่าวต่อ “ข้าขอประกาศอีกครั้งว่าจะบริจาคทรัพย์สมบัติของราชวงศ์ทั้งหมด ขอทุกท่านช่วยเหลือเราเถิด ให้เราร่วมกันเดินหน้าสู่อนาคตที่สงบสุข ตราบใดที่เราร่วมมือกัน ก็ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ วิลลี่ เดบา ในนามทูตพิเศษรัฐบาลโลก ขอประกาศ...”

ลอว์ปลดกุญแจหินไคโรเซกิที่ล่ามข้อมือทั้งสองข้าง เอเรนก็ลุกขึ้นยืน สายตาไร้อารมณ์มองไปยังลอว์ “เราถูกลิขิตมาให้เป็นแบบนี้ ฉันจะก้าวต่อไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะขจัดศัตรูให้หมดสิ้น ออกตามหาความอิสระที่แท้จริง”

“หืม?” คำพูดนี้ทำให้ลอว์รู้สึกงุนงง เห็นเอเรนมีสายฟ้าสีทองแลบผ่านร่าง สัญชาตญาณของเจ็ดเทพโจรสลัดพลันเตือนว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น

เสียงปราศรัยสุดท้ายยังดังแว่วมา “ขอไว้อาลัยแด่ประชาชนแฟรวองส์ผู้ล่วงลับ ข้าวิลลี่ เดบา ขอประกาศสงครามต่อความอยุติธรรมบนโลกนี้...”

ทันใดนั้นอาคารด้านหลังก็แตกกระจายด้วยเสียงกึกก้อง มีสัตว์ประหลาดร่างยักษ์คล้ายมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น วิลลี่ เดบาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันทำให้ผู้คนในงานช็อกจนพูดไม่ออก

สัตว์ประหลาดร่างคนชกเวทีพังแล้วคว้าตัววิลลี่ เดบา โยนเข้าปากเคี้ยวเหมือนถั่วลิสงจนแหลกละเอียด—สำหรับราชวงศ์แฟรวองส์แล้ว มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะไถ่บาปได้จริง