บทที่ 120 เพลิงไหม้

คืนนี้ ม่านแสงจบลงโดยมีไฟไหม้ในเขตโคมแดงเป็นฉากหลัง มันจบลงอย่างโหดร้าย การระเบิดครั้งใหญ่ทำลายตึกไปทั้งบล็อก เหลือเพียงผู้รอดชีวิตบางส่วนที่ยังคงคร่ำครวญอยู่ในซากปรักหักพัง เหล่าเทพต่อสู้กัน แต่มนุษย์ธรรมดาต้องรับเคราะห์ นี่คือชะตากรรมของผู้ที่อ่อนแอ

เมืองวอเตอร์เซเว่นยังคงรุ่งเรืองเช่นเดิม เชื่อมต่อกับเกาะรอบข้างด้วยรถไฟทะเล ธุรกิจของช่างต่อเรือก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อย ๆ ที่นี่มีคนรู้จักแฟรงกี้อยู่มากมาย

ไม่มีใครกังวลกับความตายบนเกาะเดรสโรซา แฟรงกี้ ซึ่งเป็นอันธพาลชื่อดังแห่งวอเตอร์เซเว่น ตอนนี้เหลือเพียงครึ่งหัว หุ่นยนต์จะรอดหรือไม่?

บ้านของแฟรงกี้ที่เขารับเด็กกำพร้ามาเลี้ยง ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในเมืองวอเตอร์เซเว่นนัก แม้จะมีบทบาทเชิงบวกในการต่อสู้กับโจรสลัด แต่โดยแก่นแท้แล้วก็คือกลุ่มอันธพาลลักษณะเดียวกับแก๊งอันธพาล ธุรกิจหลักคือรับจ้างรื้อเรือ บางครั้งก็ทำเรื่องขโมยเล็ก ๆ น้อย ๆ การใช้กำลังทำร้ายเหยื่อก็พบเห็นได้ทั่วไป

“บอสเก่งขึ้นขนาดนี้ในห้าปี หุ่นยนต์ก็เจ๋งสุด ๆ”

“พลังระเบิดโคตรแรง ถึงขนาดต้านกระสุนเรือรบของกองทัพเรือได้ บอสคิดถูกแล้วที่ออกทะเล”

“หุ่นยนต์ที่ยิงเลเซอร์ได้ด้วย ผู้ชายต้องชอบของแบบนี้แน่ ๆ”

กลุ่มลูกน้องในบ้านแฟรงกี้ไม่รู้ว่าบอสไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ตอนเที่ยงถูกเรียกตัวออกไปแล้วยังไม่กลับมา เข้าใจได้ถ้าเขาจะออกไปหลบกระแสในช่วงนี้

“บอสแฟรงกี้จากไซบอร์กกลายเป็นหุ่นยนต์ อยากรู้จังว่าทัศนคติเปลี่ยนมั้ย ยังชอบผู้หญิงอยู่หรือเปล่า?”

“ของที่ผู้ชายใช้สืบพันธุ์ อาจจะไม่มีแล้วมั้ง”

สองสาวหัวพัดลมกระซิบกัน ผู้หญิงเองไม่ได้สนใจหุ่นยนต์มากนัก แต่กลับคิดถึงอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเนื้อหนังของผู้ชาย ใครจะรู้ว่าเวลาผู้หญิงพูดเรื่องทะลึ่งกันเอง บางทีก็เปิดใจกว่าผู้ชายเสียอีก

ในบรรยากาศคึกคักนี้ ก็มักจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมารบกวนอยู่เสมอ เงาร่างอ้วนใหญ่พังประตูบ้านแฟรงกี้เข้ามา ผู้ชายที่ถีบเข้ามานั้นแต่งตัวเหมือนเป็นพี่น้องของแฟรงกี้คนหนึ่ง

ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยบาดแผล พอเห็นเพื่อน ๆ มารุมล้อม เขาก็ฝืนความเจ็บปวดทั่วร่างเตือนว่า “หนีเร็วทุกคน หนี! สมุนของรัฐบาลโลกกำลังมา!”

แต่ตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว ชายสองคนในชุดสูทดำยืนขวางประตูบ้านแฟรงกี้ไว้ เพราะคนส่วนมากกำลังดูม่านแสงอยู่ พี่น้องแฟรงกี้จึงจำแขกไม่ได้รับเชิญทั้งสองได้ทันที

“ลุจจิกับคาคุนี่นา!”

“ทำไมพวกมันถึงโผล่มาในเมืองวอเตอร์เซเว่นได้? ไอ้พวกสายลับรัฐบาลนี่มัน...”

“ไอ้สมุนพวกนี้มาจับบอสแฟรงกี้แน่ ๆ”

เหล่าเด็กกำพร้าที่แฟรงกี้รับเลี้ยงมาตั้งแต่เด็กต่างจงรักภักดี ไม่คิดจะทรยศแฟรงกี้ แม้กำลังจะต่างกันลิบลับ พวกเขาก็หยิบอาวุธใต้โต๊ะแล้วกรูกันเข้าหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินต้าน

“ถึงพวกนี้จะไม่ใช่โจรสลัด แต่ก็เป็นพวกหัวแข็ง ฆ่ามันทิ้งไปเลยก็ได้” ลุจจิสั่งคาคุที่อยู่ข้าง ๆ ตัวละครเล็ก ๆ พวกนี้ไม่คู่ควรให้เขาเปลืองแรง

ซีพีไนน์ที่เชี่ยวชาญโรคุชิกิ (หกสไตล์แห่งกองทัพเรือ) จัดการลูกน้องที่มีอาวุธเหล่านี้ได้ง่ายยิ่งกว่าตีเด็กหรือคนแก่ แค่ไม่กี่ท่าก็ฆ่าไปได้เป็นจำนวนมาก คาคุเองก็ไม่เคยปราณีเวลาปฏิบัติภารกิจ ไม่นานนัก คนในบ้านแฟรงกี้ก็ตายหรือพิการเกือบหมด

นอกจากสองสายลับรัฐบาลโลกแล้ว ไม่มีใครเหลือยืนอยู่ในที่เกิดเหตุ ระหว่างนั้นคาคุใช้วิธีทรมานแบบเพชฌฆาตด้วยการบิดนิ้วเพื่อถามหาที่ซ่อนของแฟรงกี้ พวกหัวแข็งเหล่านี้ร้องด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่มีใครปริปากบอกเรื่องบอสเลยสักคน

“เผาบ้านนี้ทิ้งเลย ถ้าแฟรงกี้ไม่กลับมา เราก็ต้องคิดวิธีอื่น” เมื่อแผนแรกล้มเหลว ลุจจิก็คิดแผนใหม่ เขาต้องการบีบให้แฟรงกี้ที่ซ่อนตัวอยู่กลับมาด้วยวิธีโหดเหี้ยมแบบล้างครอบครัว วิธีนี้ใช้ได้ดีมากกับคนที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพ

สมาชิกหญิงของซีพีไนน์เดินเข้ามา เธอเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย เจ้าหน้าที่หญิงชื่อเอด้าเคยปรากฏตัวในม่านแสงมาก่อน

“รีบจัดการตรงนี้ให้เสร็จ ถ้าชักช้าไปกว่านี้จะอธิบายกับเบื้องบนลำบาก เราอยู่บนเกาะนี้มานานเกินไปแล้ว” เอด้าพูดพลางเดินมาหาสองสาวหัวพัดลม แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงเหมือนกัน แต่ก็ถูกคาคุต่อยเข้าที่ใบหน้า

ในฝ่ามือของหญิงสาวเกิดรอยแยกขึ้น มีพยาธิสีขาวตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากข้างใน พยาธิตัวสมบูรณ์นี้มีประโยชน์กว่าตัวอ่อน เอด้าบีบปากหญิงสาวหัวพัดลมแล้วยัดพยาธิเข้าไปในปากต่อหน้าทุกคน

ในน้ำตาแห่งความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เด็กกำพร้าหญิงที่แฟรงกี้รับเลี้ยงไว้ หลังจากที่พยาธิไชเข้าไปถึงศูนย์กลางประสาท เธอก็สูญเสียความเป็นมนุษย์ กลายเป็นคนไร้ความรู้สึก

“ฉันถาม เธอต้องตอบ แฟรงกี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน”

ร่างที่ถูกควบคุมไม่มีทางต้านทานแม่พยาธิได้ “แฟรงกี้ถูกเรียกตัวออกไปโดยพนักงานของบริษัทคาเรร่า แล้ว...ก็ยังไม่กลับมาเลย”

เอด้าไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์นี้ ดวงตาของเธอวาวแสงเย็นชา เด็กกำพร้าตรงหน้าไม่มีค่าอีกต่อไป เธอสั่งพยาธิในร่างว่า “ถ้าแฟรงกี้กลับมา ให้มอบเซอร์ไพรส์ให้เขาด้วย”

หลังจากนั้น เอด้าก็ทำแบบเดียวกันนี้อีกครั้ง ฉีดพยาธิเข้าไปในร่างพี่น้องแฟรงกี้คนอื่น ๆ เธอถามคำถามนี้กับทุกคน และทุกคนก็ตอบเหมือนกัน จากนั้นเธอก็ใช้แผนเผาบ้านของลุจจิต่อ ใช้ไฟไหม้บ้านแฟรงกี้เป็นสัญญาณบีบให้ไซบอร์กต้องกลับมา

สมาชิกซีพีไนน์ทั้งสามคนจุดไฟเผาบ้านจากด้านนอกแล้วรอให้แฟรงกี้ปรากฏตัว ในขณะเดียวกันก็พูดคุยถึงความเปลี่ยนแปลงล่าสุด ตอนนี้รัฐบาลโลกแทบจะบ้าคลั่งเพราะม่านแสง ตราบใดที่สายลับในสี่ทะเลไม่ได้ทำภารกิจสำคัญ ทุกคนต้องกลับไปยังเกาะเอนิเอสล็อบบี้เพื่อรับคำสั่งรบล่าสุด

ความรู้สึกเหมือนอยู่บนเส้นด้ายแบบนี้ แม้แต่คนที่ประสาทหนาอย่างคาคุก็ยังรู้สึกว่าทิศทางลมเริ่มเปลี่ยน “ตอนนี้ยังหาแหล่งที่มาของม่านแสงไม่เจอ ยังไม่แน่ใจว่าเป็นความสามารถของผลปีศาจหรือไม่ แต่ห้าผู้เฒ่ากระวนกระวายกันจริง ๆ เราไม่เคยเห็นรัฐบาลโลกตื่นตระหนกขนาดนี้มาก่อน”

“คงเกี่ยวกับเรื่องจอยบอย ชื่อนี้เป็นข้อห้ามสำหรับพวกเราอยู่แล้ว แต่ม่านแสงสามารถทำนายอนาคตได้ จะปรากฏวันไหนก็ไม่สำคัญ” ลุจจิพูดพลางให้อาหารนกพิราบบนบ่า โชคดีที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขายังมีมันเป็นเพื่อน

ห้าปีต่อมา ลุจจิถูกโค่นล้มด้วยเขตแดนพิเศษ ไม่รู้ว่าเจ้าพิราบตัวนี้จะเจอชะตากรรมแบบไหน เจ้าของเองก็หงุดหงิดทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้

“กัปตันสแปนดัมใกล้จะทนแรงกดดันจากเบื้องบนไม่ไหวแล้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องห้าผู้เฒ่ากับแบบแปลนพลูโตมากนัก ขอแค่ได้เครดิตก็พอ เลยเลือกที่จะไปคนเดียว ฉันเดาว่าอีกไม่กี่วันเราคงต้องไปรวมตัวกันที่ทะเลอีสบลูแล้ว” เอด้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสแปนดัม จึงได้ข้อมูลที่ซีพีไนน์ยังไม่รู้ การไปทะเลอีสบลูคือภารกิจที่ไม่มีความเสี่ยง

ไฟที่บ้านแฟรงกี้ลุกไหม้นานเกือบชั่วโมง ควันดำพวยพุ่งขึ้นฟ้า แค่ยืนอยู่ที่สูงก็เห็นเหตุการณ์นี้ แต่ซีพีไนน์รอแล้วรอเล่า บอสแฟรงกี้ที่เด็กกำพร้าพูดถึงก็ไม่กลับมาเลย