บทที่ 29 ลิตเติ้ลการ์เด้น

ยักษ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากมากในท้องทะเล พลังทำลายล้างของยักษ์เพียงคนเดียวนั้นก็รุนแรงมหาศาลอยู่แล้ว แต่โดยปกติ ยักษ์จาก "ดินแดนแห่งยักษ์" มักจะเลือกเป็นทหารรับจ้าง และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเข้าร่วมสงคราม มักจะมาเป็นกลุ่ม ซึ่งพลังการรบแบบรวมกลุ่มนั้นเกินกว่าที่จะวัดได้ด้วยแค่การบวกตัวเลขธรรมดา — หนึ่งบวกหนึ่งไม่ได้เท่ากับสอง แต่กลายเป็นสิบ

ทว่า จุดอ่อนของพวกยักษ์คือเทคโนโลยีต่อเรือของดินแดนยักษ์ยังไม่พัฒนา ทำให้พวกเขาไม่ค่อยออกทะเลในฐานะโจรสลัด แต่จะถูกกองกำลังอื่นว่าจ้าง หรือถูกเกลี้ยกล่อมให้ร่วมรบ เช่นเดียวกับที่กองทัพเรือเคยใช้เล่ห์กลหลอกลวง จนได้รองพลเรือเอกที่เป็นยักษ์มาเข้าร่วมหลายคน

ลูฟี่กับพวกพึ่งเข้าสู่แกรนด์ไลน์ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นยักษ์ที่สูงขนาดนี้ เขากระโดดขึ้นไปบนไหล่ของไททันจู่โจมอย่างตื่นเต้น

“โห เท่อะ! ฉันก็อยากเป็นยักษ์บ้าง!”

เขาหลงใหลในพลังของยักษ์อย่างชัดเจน ซึ่งในอนาคตเขาจะพัฒนาร่างเกียร์สามขึ้นมา (ที่เปลี่ยนแขนหรือขาให้ใหญ่เหมือนยักษ์) แต่ตอนนี้เขายังใช้ได้แค่เกียร์สอง ซึ่งเป็นท่าไม้ตายที่ต้องแลกมาด้วยการเผาผลาญพลังชีวิต

กระโดดโลดเต้นอยู่บนกล้ามเนื้อแข็งแกร่งของไททัน ลูฟี่ก็ลืมท่าทีระแวดระวังที่เคยมีต่อเอเลนไปเสียสนิท เขาอยากชวนชายหนุ่มที่แปลงร่างเป็นยักษ์ได้คนนี้เข้าร่วมลูกเรือ เพราะรู้สึกว่า ถ้าเอเลนอยู่ด้วย... ชีวิตหลังจากนี้ต้องสนุกขึ้นแน่นอน!

“ร้อน! ร้อน ร้อนนน!”

ร่างของไททันจู่โจมปล่อยไอน้ำร้อนออกมาทั่วตัว ลูฟี่จึงรีบกระโดดกลับมายังเรือโกอิ้งแมรี่

เลือดเนื้อของไททันค่อย ๆ ระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เหลือเพียงโครงกระดูก และจากนั้นร่างของเอเลนก็ปรากฏขึ้นในสายตาทุกคน

เอเลนกระโดดออกมาจากกะโหลกของไททัน และลงจอดบนเรือของลูฟี่ โครงกระดูกยักษ์ที่ไร้การควบคุมตกลงไปในทะเล ก่อนจะค่อย ๆ จางหายไปพร้อมกับเลือดเนื้อของมัน

ผมของเอเลนกระจายยุ่งเหยิงเต็มหัว เส้นเลือดบางเส้นพาดผ่านจากใต้ตาลงมายังใบหน้า — เป็นร่องรอยของการควบคุมพลังไททันอย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเขาแทบจะหมดแรง เขาต้องยึดราวเรือไว้เพื่อไม่ให้ล้ม

ซันจิเห็นท่าทางของเอเลน จึงรีบหยิบเก้าอี้ออกมาจากในห้องพัก เอเลนรับไว้แล้วทิ้งตัวนั่งพิงอย่างเหนื่อยล้า เพื่อคลายความอ่อนล้าในร่างกาย

ทุกคนล้อมรอบเขาทันที สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่มีใครเอ่ยถามคำถามใด ๆ จนเอเลนรู้สึกเก้อ ๆ อยู่เหมือนกัน

เขาจึงอธิบายด้วยตัวเองว่า:

“ผลปีศาจสายโซออน สัตว์ประเภทมนุษย์—ผลฮิโตะ ฮิโตะ รุ่นแปลงร่างยักษ์ นั่นคือพลังของผลปีศาจที่ฉันกินเข้าไป ฉันสามารถแปลงร่างเป็นยักษ์ชั่วคราวเพื่อสู้ได้ แต่ถ้าสู้ในทะเลจะต้องใช้พลังร่างกายมากกว่าสองเท่า ถ้าเป็นการสู้บนบก ฉันจะสามารถอยู่ได้นานกว่านี้มาก”

ทุกคนดูพึงพอใจกับคำอธิบายนี้ — ในทะเลเต็มไปด้วยผลปีศาจแปลก ๆ และผลที่ทำให้ร่างมนุษย์กลายเป็นยักษ์ก็ไม่ใช่อะไรที่เหนือความคาดหมายจนเกินไป

“ฉันกินผลยางยืดไง! นายคือคนที่สองบนเรือนี้ที่มีพลังจากผลปีศาจ แต่นายแปลงเป็นยักษ์ได้ มันเท่กว่าฉันอีก!”

ลูฟี่พูดอย่างอิจฉาปนปลื้ม เขากลายเป็นแฟนคลับเอเลนไปเรียบร้อย และอยากให้เอเลนแปลงร่างให้ดูอีกครั้ง แต่เอเลนปฏิเสธคำขออันไร้เหตุผลนั้น — เพราะการแปลงร่างแต่ละครั้งใช้พลังมหาศาล ต่อให้เป็นสายโซออนที่มีพลังร่างกายสูงกว่าผลปีศาจประเภทอื่น ก็ไม่ได้หมายความว่าจะใช้พลังได้ไม่จำกัด

เมื่อศัตรูถูกจัดการเรียบร้อย เหล่าหมวกฟางจึงมุ่งหน้าไปยังเกาะต่อไป — โดยมีเข็มนำทางของอิคารัมช่วยชี้เป้า เกาะที่สองบนแกรนด์ไลน์ที่พวกเขาจะไปมีชื่อสุดน่ารักว่า “ลิตเติ้ลการ์เด้น”

ระหว่างทาง ลูกเรือส่วนใหญ่พักผ่อนอยู่ในห้องพัก ส่วนสมาชิกกลุ่มหมวกฟางผลัดเวรกันบังคับเรือตามเข็มนำทาง — การเดินทางช่วงนี้สงบเรียบร้อย ไม่มีใครตามมาไล่ล่าอีก

ริมชายฝั่งของวิสกี้พีค คลื่นทะเลที่ซัดเข้าไม่หยุดได้นำพาสิ่งของบางอย่างติดมาด้วยเสมอ—บางครั้งก็เป็นเศษซากเรือ บางครั้งก็เป็นศพของมนุษย์ และในครั้งนี้ บาร็อคเวิร์คได้รับความเสียหายหนัก เรือกว่าสิบลำถูกทำลาย และเจ้าหน้าที่ระดับล่างจำนวนมากต้องสังเวยชีวิต

“มาช้าไปหน่อย การรบทางทะเลจบลงแล้วสินะ...”

หญิงสาวผิวเข้มนั่งอยู่บนเรือเต่าลอยตัวอยู่เหนือทะเล มือถือเด็นเด็นมูชิรายงานผลการรบให้กับหัวหน้าของเธอฟัง—สมาชิกขององค์กรบาร็อคเวิร์คทุกคนที่อยู่ในสมรภูมินี้เสียชีวิตหมด โชคดีที่มิสเตอร์ 5 กับมิสวาเลนไทน์ไม่ได้อยู่บนเรือลำนั้น พวกเขาแค่ถูกเล่นงานบนเกาะจนสลบจึงรอดมาได้

“แน่ใจหรือว่ากลุ่มหมวกฟางเป็นคนทำ?”

เสียงชายผู้หนึ่งตอบกลับจากปลายสาย น้ำเสียงนิ่งเฉย เขาถือซิการ์ในมือหนึ่ง ส่วนอีกมือเป็นตะขอทองคำ เขาคือ คร็อกโคไดล์ หัวหน้าตัวจริงขององค์กรบาร็อคเวิร์ค และยังเป็นหนึ่งใน เจ็ดเทพโจรสลัด ที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลก

“จากคำให้การของนักล่าเงินรางวัลบนเกาะ พวกเขาบอกว่า... มียักษ์หนุ่มร่วงลงมาจากฟ้า และทำลายเรือทุกลำได้เพียงลำพังค่ะ”

ในเวลานี้ นิโค โรบิน ยังทำงานให้กับบาร็อคเวิร์คอยู่ เธอได้รับความไว้วางใจจากคร็อกโคไดล์ให้ช่วยค้นหาประวัติศาสตร์ของอาณาจักรอาลาบาสตา

“มิสเตอร์ 3 รอพวกมันอยู่ที่ลิตเติ้ลการ์เดน เธอไปสมทบแล้วช่วยกำจัดกลุ่มหมวกฟางซะ โจรสลัดกระจอก ๆ แบบนี้ไม่สมควรให้ฉันลงมือเองด้วยซ้ำ”

คร็อกโคไดล์ไม่เชื่อรายงานนั้นแม้แต่น้อย โจรสลัดมือใหม่ที่เพิ่งเข้าแกรนด์ไลน์จะจัดการคนของเขาได้หมดน่ะเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี คนที่ยังไม่รู้จัก ฮาคิ จะมาชนะผู้ใช้พลังธรรมชาติแบบเขาได้ยังไง?

“รับทราบ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”

โรบินวางสายจากเด็นเด็นมูชิ แล้วพามิสเตอร์ 5 กับมิสวาเลนไทน์ไปยังเกาะ ลิตเติ้ลการ์เดน เพื่อตามล่ากลุ่มหมวกฟาง

ในขณะเดียวกัน กลุ่มหมวกฟางก็เดินทางมาถึงเกาะแห่งนี้แล้ว โดยไม่มีใครมาขัดขวาง ซึ่งชื่อของเกาะทำให้ลูกเรือรู้สึกแปลกใจ—ก็เห็นอยู่ว่าเกาะมันใหญ่ ทำไมถึงเรียกว่า สวนเล็ก ๆ ล่ะ?

อิคารัม ซึ่งยังอยู่บนเรืออธิบายให้ฟังว่า:

“เพราะบนเกาะนี้มี ยักษ์สองตน ที่ต่อสู้กันมายาวนานเกินร้อยปี ความสูงของพวกเขาทำให้เกาะทั้งเกาะดูเล็กลงไปถนัดตา ก็เลยเรียกว่า ลิตเติ้ลการ์เดน ยังไงล่ะ”

“เจ๋ง! มีพี่ยักษ์อีกแล้ว! ฉันจะขึ้นเกาะไปดูหน่อย!”

ลูฟี่กระโดดจากเรือ โกอิ้งแมรี่ ลงสู่เกาะทันที

ซันจิตะโกนตามหลังไป “หาเนื้อติดมือกลับมาด้วยล่ะ เรือเราไม่มีเนื้อจะกินแล้ว!”

“ได้เลย เชฟ!” ลูฟี่ตอบ ก่อนจะวิ่งลับหายเข้าไปในป่า

“กัปตันที่ไร้การยั้งคิดจริง ๆ” อุซปบ่น เขาไม่มีเจตนาจะลงจากเรือเลยแม้แต่น้อย เพราะเมื่อครู่เขาเห็น เสือขนาดใหญ่ บนเกาะแห่งนี้ และแค่คิดว่าจะต้องเจอมันก็น่ากลัวจนหัวใจจะวาย

“ฉันไปด้วยดีกว่า เดี๋ยวพวกนั้นจะทำเรือพังหมด” โซโรกระโดดตามไป พร้อมคาบดาบสามเล่มไว้ตามสไตล์

“หัวหญ้า! อยากแข่งกันมั้ยว่าใครจะล่าได้ตัวใหญ่กว่ากัน?”

โซโรพยักหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด—ในใจเขายังเชื่อว่าตัวเองคือรองกัปตัน จะยอมให้ซันจิ (ที่เขามองว่าเป็นอันดับสาม) ล้ำหน้าไปไม่ได้เด็ดขาด

ท่ามกลางการขัดแย้งเล็ก ๆ สไตล์ลูกเรือ โซโรกับซันจิก็หายเข้าไปในป่าตามลูฟี่ไปอีกคน

เมื่อเห็นนักสู้หลักสามคนลงจากเรือไปหมด สมาชิกที่เหลือจึงพากันเงียบ แต่ยังดีที่เอเลนยังอยู่

“พวกสามคนนี้นี่ ไม่คิดก่อนทำอะไรเลยซักนิด” นามิยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองทัศนียภาพของเกาะลิตเติ้ลการ์เดนอย่างทอดถอนใจ

“แต่เรามีคุณเอเลนอยู่ ไม่มีใครกล้าบุกเรือแน่!” อุซปเข้ามายืนข้างเอเลน ชายผู้ทรงพลังคนนี้ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ ไม่ว่ามีอะไรเกิดขึ้น เขาก็มีคนตัวใหญ่ให้พึ่งพาแล้ว

“มะ...มังกร! ไม่นะ! ทำไมถึงมีไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัสอยู่ที่นี่ล่ะ!?”

เสียงเจ้าหญิงวีวีร้องด้วยความตกใจสุดขีด ดึงดูดสายตาทุกคนให้หันไปทางเดียวกัน

พวกเขาเห็น ทีเร็กซ์ ตัวมหึมา พุ่งตรงมาทางเรือโกอิ้งแมรี่ มันดูหิวกระหายสุด ๆ!