บทที่ 112: พบหลินฝานอีกครั้ง

หลังจากกล่าวลาอวิ๋นอิ้งเสวี่ย เขาก็กลับมายังยอดเขาไคหยาง

หยางหมิงมิได้รู้สึกยินดีแม้แต่น้อยที่โลหิตแก่นแท้ของตนล้ำค่าถึงเพียงนี้ ตรงกันข้าม คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

ผู้ครอบครองกายเทพ เมื่อทะลวงสู่ขอบเขตราชันย์ โลหิตแก่นแท้จะสำแดงความพิเศษออกมา ซึ่งย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายอันน่าละโมบของยอดฝีมือคนอื่นๆ อย่างเลี่ยงไม่ได้

ถึงตอนนั้น ชะตากรรมของเขาก็จะยิ่งตกอยู่ในภยันตรายมากขึ้น

ไม่แน่ว่าระหว่างการเดินทาง อาจมียอดฝีมือปรากฏกายขึ้นอย่างไม่คาดฝันเพื่อสังหารเขาชิงโลหิต

พึงทราบว่า นับตั้งแต่ยุคบรรพกาลเป็นต้นมา ตลอดระยะเวลาสามแสนปี มีผู้แข็งแกร่งเพียงหยิบมือ ไม่ถึงห้าคนที่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิได้สำเร็จ

ทว่าโลหิตแก่นแท้ของเขากลับสามารถทำให้ผู้คนสัมผัสถึงธรณีประตูแห่งขอบเขตมหาจักรพรรดิได้!

สิ่งนี้ย่อมดึงดูดยอดฝีมือที่ติดขัดอยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตมหาปราชญ์ให้หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่ายอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ที่อายุขัยใกล้จะมอดดับ พวกเขาย่อมไม่ลังเลที่จะลงมือสังหารชิงโลหิตโดยไม่สนวิธีการใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อคิดถึงจุดนี้ พลันความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นวาบไปทั่วร่าง

‘มิน่าเล่า... ข้อมูลจากระบบก่อนหน้านี้ถึงได้แจ้งเตือนว่า ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์มีแนวคิดที่จะกักบริเวณข้าไว้ในสำนักเป่ยโต่ว หากไม่บรรลุขอบเขตมหาปราชญ์ ก็ห้ามก้าวออกจากสำนักแม้แต่ก้าวเดียว’

‘ที่แท้... ยิ่งระดับพลังบ่มเพาะของข้าสูงส่งขึ้นเท่าใด ภยันตรายที่ตามมาก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเป็นเงาตามตัว!’

หยางหมิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เดิมทีเขาคาดว่า เมื่อทะลวงสู่ขอบเขตราชันย์และมีกายเทพแล้ว ก็น่าจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตจอมปราชญ์ได้

เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้น ความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ใครจะคาดคิดว่า ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น อันตรายกลับยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...

หยางหมิงอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ความรู้สึกไม่มั่นคงเข้าเกาะกุมจิตใจอย่างรุนแรง

เขารู้สึกว่าแม้แต่อยู่ในสำนักเป่ยโต่วก็ยังไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

‘ต้องใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่าเพื่อบ่มเพาะพลัง!’

‘ต้องรีบทะลวงสู่ขอบเขตมหาปราชญ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!’

หยางหมิงสูดหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นความวิตกกังวลในใจลง และเริ่มวางแผนการบ่มเพาะในขั้นต่อไปอย่างเงียบงัน

เขารีบมุ่งหน้าไปยังหอการภายในทันที เพื่อรับทรัพยากรสำหรับศิษย์ชั้นยอดที่ค้างอยู่เป็นเวลาสิบเดือน

“คารวะศิษย์พี่หยาง!”

ทันทีที่หยางหมิงก้าวเข้าไปในหอการภายใน ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาประสานมือคารวะ

เมื่อหยางหมิงมองไป ก็พบว่าเป็นเฟิงหลิงเยว่

การที่เฟิงหลิงเยว่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นยอดได้นั้น หยางหมิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีเฟิงหลิงเยว่ก็มีพลังฝีมืออยู่ในระดับที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นยอดได้อยู่แล้ว

เพียงแต่ครานั้น เขาถูกหยางหมิงที่ท้าประลองไต่อันดับมังกรพยัคฆ์เล่นงานจนบาดเจ็บ

หลังจากฟื้นฟูอาการบาดเจ็บจนหายดี เขาก็สามารถพิชิตอันดับมังกรพยัคฆ์ได้อย่างง่ายดายและก้าวขึ้นเป็นศิษย์ชั้นยอดได้สำเร็จ

“ศิษย์น้องเฟิง มิต้องมากพิธี”

หยางหมิงพยักหน้ารับเล็กน้อย

“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หยางพอจะมีเวลาว่างหรือไม่ ข้าอยากจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารท่านสักมื้อเพื่อเป็นการขอขมา”

คำขอขมาที่เฟิงหลิงเยว่เอ่ยถึง ย่อมหมายถึงเหตุการณ์ที่ท่านตาของเขา ลู่หยวน เข้ามาแทรกแซงการประลองอันดับมังกรพยัคฆ์อย่างอุกอาจ

บัดนี้ ลู่หยวนยังคงถูกลงโทษกักบริเวณอยู่ภายในจวนของตน

พรสวรรค์บนเส้นทางแห่งยุทธ์ของหยางหมิงนั้นสูงส่งเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ ทั้งยังกำลังจะเข้าพิธีวิวาห์กับองค์หญิงทั้งสองแห่งราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์อีก

ไม่ว่าจะเป็นด้านพลังฝีมือหรือฐานะ ล้วนมิใช่สิ่งที่ตนจะอาจเอื้อมไปเทียบเคียงได้

แม้ไม่อาจผูกมิตร ก็ต้องไม่สร้างศัตรู

หากหยางหมิงยังเก็บความแค้นไว้ในใจแล้วคิดจะกดขี่ล้างแค้น เกรงว่าเขาคงยากจะรับมือไหว

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นยอด เขาก็คิดหาทางขอขมาหยางหมิงมาโดยตลอด แต่กลับไม่เคยมีโอกาสเหมาะๆ เลย

เมื่อได้พบพานกันในวันนี้ มีหรือที่เขาจะปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป

“น้ำใจของศิษย์น้องข้ารับรู้แล้ว เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไปเถิด ข้ามิได้เก็บมาใส่ใจอันใด”

“ข้ายังมีธุระต้องสะสาง เอาไว้โอกาสหน้าแล้วกัน”

หยางหมิงแย้มยิ้มบางเบา ปฏิเสธคำเชิญของอีกฝ่ายอย่างนุ่มนวลทว่าเด็ดขาด

ยามนี้ในหัวของเขามีเพียงเรื่องการยกระดับพลังฝีมือ ย่อมไม่อยากสิ้นเปลืองเวลาไปกับการสมาคมที่ไม่จำเป็น

เมื่อเฟิงหลิงเยว่ได้ยินเช่นนั้น ก็อดเผยสีหน้าเสียดายออกมามิได้ ก่อนจะรีบกล่าวเสริมว่า:

“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ รอให้ศิษย์พี่ว่างเมื่อใด ข้าจะไปคารวะท่านที่จวนอีกครั้ง”

“ในภายภาคหน้าหากศิษย์พี่มีเรื่องใดให้ข้ารับใช้ โปรดเอ่ยปากได้ทุกเมื่อ ข้าจะทุ่มเทสุดความสามารถ”

กล่าวจบ เฟิงหลิงเยว่ก็ขอตัวลาจากไป ในใจพลันตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า จะรอจนถึงวันมงคลสมรสของศิษย์พี่หยาง เพื่อมอบของขวัญล้ำค่าชิ้นหนึ่ง เป็นการสลายความขุ่นข้องหมองใจในอกของอีกฝ่ายให้สิ้นซาก

...

หลังจากนั้น หยางหมิงจึงเดินทางไปพบผู้อาวุโสเสิ่นโม่หาน เมื่อแจ้งจุดประสงค์แล้ว ก็ได้รับค่าคุณูปการมา 400,000 แต้ม

โดยปกติแล้ว ศิษย์ชั้นยอดจะได้รับค่าคุณูปการเดือนละ 10,000 แต้ม

ทว่าเขาครอบครองคำสั่งรางวัลอัจฉริยะ จึงได้รับค่าคุณูปการสูงถึงเดือนละ 40,000 แต้ม

เมื่อสะสมมาเป็นเวลาสิบเดือน จึงรวมเป็นค่าคุณูปการ 400,000 แต้ม

เมื่อนำไปรวมกับค่าคุณูปการเดิมที่มีอยู่ 900,000 แต้ม ยอดรวมทั้งหมดจึงเป็น 1,300,000 แต้ม

หยางหมิงไม่รอช้า นำค่าคุณูปการทั้งหมดไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณทันที

เสิ่นโม่หานคำนวณตามอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งต่อยี่สิบ และมอบหินวิญญาณให้เขาจำนวน 26,000,000 ก้อน

ค่าคุณูปการหากเก็บไว้ก็เป็นเพียงตัวเลขที่ไร้ความหมาย แต่หากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ จะสามารถนำไปใช้เปิดใช้งานมิติเร่งเวลาเพื่อยกระดับพลังบ่มเพาะได้

“จริงสิ ตอนนี้มีภารกิจฝึกฝนกำจัดอสูรอยู่ภารกิจหนึ่ง เจ้าสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?”

ขณะที่หยางหมิงกำลังจะหมุนตัวจากไป เสิ่นโม่หานก็เอ่ยถามขึ้น

“ภารกิจฝึกฝนกำจัดอสูร?”

ปัจจุบันหยางหมิงไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรบ่มเพาะ อีกทั้งการออกไปฝึกฝนภายนอกก็มีความเสี่ยงสูงยิ่ง

ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจภารกิจฝึกฝนกำจัดอสูรเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ก็ได้ยินเสิ่นโม่หานกล่าวขึ้นว่า:

“ณ บริเวณรอยต่อกับแดนประจิม มีพฤกษาอสูรขอบเขตลักษณ์ธรรมต้นหนึ่งได้สร้างขุมกำลังอสูรปีศาจขนาดใหญ่ขึ้นมา สร้างความเดือดร้อนไปทั่ว”

“สำนักจึงตั้งใจจะกำจัดขุมกำลังอสูรปีศาจนี้ และใช้เป็นภารกิจฝึกฝนสำหรับศิษย์ชั้นยอด”

“โดยหลักการแล้ว ศิษย์ชั้นยอดที่ไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรจะต้องเข้าร่วมทุกคน”

“แน่นอนว่าเจ้ามีคำสั่งรางวัลอัจฉริยะ จึงมีสิทธิพิเศษ อีกทั้งวันวิวาห์ก็ใกล้เข้ามาแล้ว หากไม่เข้าร่วมก็ไม่เป็นไร”

“พฤกษาอสูร?”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเสิ่นโม่หาน หยางหมิงพลันนึกถึงเถาอสูรโลหิตม่วงที่ตนปล่อยออกไปเมื่อเกือบหนึ่งปีก่อนในทันที

ครั้งนั้นเมื่อระบบแจ้งเตือนว่าเถาอสูรโลหิตม่วงกำลังจะถูกยอดฝีมือหลายคนรุมล้อมปราบปราม หยางหมิงจึงสั่งให้มันหลบหนีเข้าไปในแดนประจิม ซึ่งเป็นอาณาเขตของสำนักหวงจี๋ เพื่อซุ่มบ่มเพาะพลังอย่างเงียบเชียบ

หยางหมิงจึงมั่นใจว่าพฤกษาอสูรที่สร้างขุมกำลังและสร้างความเดือดร้อนไปทั่วนั้น ต้องเป็นเถาอสูรโลหิตม่วงของเขาเป็นแน่

“ขอเวลาข้าตัดสินใจสักสองสามวัน”

หยางหมิงเอ่ยขึ้นทันที โดยไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง

“ก็ได้!” เสิ่นโม่หานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริมว่า:

“ภารกิจฝึกฝนกำจัดอสูรจะออกเดินทางในอีกสามวันข้างหน้ายามเฉิน หากเจ้าตัดสินใจเข้าร่วม ก็ให้มารวมตัวที่หอการภายใน”

“ขอรับ!” หยางหมิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วจึงเดินออกจากหอการภายใน

เพิ่งเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว หยางหมิงก็เห็นร่างคุ้นตาร่างหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างเร่งรีบ

เป็นหลินฝานที่เคยพบเจอที่หอคัมภีร์นั่นเอง

เมื่อเห็นหลินฝานกำลังก้าวฉับๆ ไปยังตำแหน่งของค่ายกลเคลื่อนย้าย หยางหมิงก็รีบสาวเท้าตามไปทันที

“ศิษย์พี่หลินฝาน!”

“ศิษย์น้องหยางหมิงนี่เอง!” หลินฝานหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นหยางหมิง บนใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มยินดีอย่างจริงใจ

ในบรรดาศิษย์ชั้นยอด เขาเป็นคนที่เงียบขรึมมาโดยตลอด และไม่มีสหายสนิทที่รู้ใจ

แม้เขาจะเคยพบกับหยางหมิงเพียงครั้งเดียว แต่ความประทับใจที่ได้รับจากอีกฝ่ายกลับยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

หยางหมิงมีพรสวรรค์สูงส่ง อีกทั้งยังมีสถานะที่ไม่ธรรมดา หากเป็นก่อนที่จะได้รับศิลาบรรลุเต๋า เขาคงทำได้เพียงประจบสอพลอเท่านั้น

หลังจากได้รับศิลาบรรลุเต๋า เขาก็ได้รับวาสนาอันน่าอัศจรรย์อย่างต่อเนื่อง บัดนี้ยังหลอมลักษณ์ธรรมกายทองคำได้สูงถึง 450 จั้ง ซึ่งนับเป็นระดับกลางค่อนไปทางสูงในบรรดาศิษย์ชั้นยอด

สิ่งนี้ทำให้ทัศนคติของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

อีกทั้งเขายังเชื่อมั่นว่าอนาคตของตนเองจะต้องไร้ขีดจำกัด ไม่ด้อยไปกว่าหยางหมิงอย่างแน่นอน

ในสายตาของเขา ในบรรดาศิษย์ชั้นยอดทั้งหมด หยางหมิงเป็นเพียงคนเดียวที่ควรค่าแก่การคบหาเป็นสหายสนิท

ทันใดนั้น หลินฝานก็หยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

“ศิษย์น้องหยาง ไม่ได้พบกันนาน!”

“ศิษย์พี่หลิน ไม่ได้พบกันนาน!”