บทที่ 103: วิชาเพาะวิญญาณอันแปลกประหลาด

“หึ!”

อวิ๋นเหยี่ยนแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างต่อ

พลันเห็นผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเหลืองผู้ซึ่งเคยประกาศกฎการทดสอบและเป็นประธานในพิธีบวงสรวงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

“การแย่งชิงบัลลังก์ ย่อมมีแพ้ชนะขึ้นอยู่กับชะตาฟ้าลิขิต!”

ทันทีที่ผู้อาวุโสผู้นี้เอ่ยปาก แรงกดดันอันมหาศาลก็สลายไปในบัดดล

อวิ๋นเทียนเทียนรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งร่างในทันที

ในดวงตาของเขาฉายแววแห่งความยินดีออกมาโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเหลืองผู้นี้คือท่านบรรพชนของราชวงศ์ และยังเป็นผู้จัดงานทดสอบล่าอสูรในครั้งนี้อีกด้วย

แม้ว่าอวิ๋นเหยี่ยนจะไม่พอใจ แต่ในยามนี้ก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ อีก

“ต่อไป จะเป็นการประกาศอันดับของการทดสอบในครั้งนี้!”

ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเหลืองกล่าวพลางโบกมือครั้งใหญ่

เหนือลานจัตุรัสปรากฏม่านแสงขึ้นมาสายหนึ่ง

แดนลับวิญญาณอสูรนั้นถือกำเนิดขึ้นจากศิลาจารึกสะกดวิญญาณซึ่งเป็นศาสตราวุธจักรพรรดิ

จิตของศิลาจารึกสะกดวิญญาณย่อมรู้แจ้งถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในแดนลับเป็นอย่างดี

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการโกงเกิดขึ้น

ม่านแสงนี้ก็คือสิ่งที่จิตของศาสตราวุธจักรพรรดิสร้างขึ้นนั่นเอง

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนต่างก็แหงนหน้ามองขึ้นไป

แม้ว่าอันดับจะยังไม่ถูกประกาศออกมา แต่คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

อวิ๋นเทียนเทียนได้รวบรวมคนของผู้ติดตามองค์ชายที่สิ้นชีพไปทั้งห้าคนมาไว้กับตน มีคนจำนวนมากและมีอำนาจ ย่อมต้องเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

อันดับที่หนึ่ง: อวิ๋นเทียนเทียน, จำนวนหยกวิญญาณที่ครอบครอง: 1444;

เมื่อเห็นอันดับหนึ่งที่ปรากฏบนม่านแสง ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าราวกับว่า ‘เป็นไปตามคาด’

ส่วนอันดับสองลงไป จะเป็นใคร มีหยกวิญญาณเท่าใด ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว

“ขอแสดงความยินดีกับองค์ชายใหญ่ที่ได้รับอันดับหนึ่งในการทดสอบล่าอสูร!”

“องค์ชายใหญ่ทรงกล้าหาญไร้เทียมทาน สมกับเป็นบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้!”

“ข้าบอกแล้วว่าการทดสอบครั้งนี้ องค์ชายใหญ่จะต้องนำหน้าและคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างแน่นอน!”

เมื่ออันดับหนึ่งถูกประกาศออกมา ก็เรียกได้ว่าทุกอย่างเป็นที่ยุติแล้ว

เหล่าผู้ที่สนับสนุนองค์ชายใหญ่แต่เดิมต่างก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องแสดงความยินดี

อวิ๋นเทียนเทียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ในดวงตาฉายประกายเจิดจ้า โลหิตร้อนระอุทั่วร่างพลันเดือดพล่านขึ้นมาในบัดดล

ราวกับว่าความเจ็บปวดจากหัวเข่าที่แตกละเอียดได้สลายหายไปในชั่วพริบตานี้

เขารู้ดีว่า หากชนะการทดสอบครั้งแรก บัลลังก์ก็จะอยู่แค่เอื้อม

ขุมกำลังมากมายที่เคยสนับสนุนองค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายเจ็ด และองค์ชายแปด ไม่จำเป็นต้องให้เขาไปชักชวน ขุมกำลังเหล่านี้ก็จะยอมสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ

แม้กระทั่งขุมกำลังบางส่วนที่สนับสนุนองค์ชายรอง องค์ชายหก และองค์ชายเก้า ก็อาจจะเอนเอียงมาทางเขา

ดังนั้น การทดสอบชิงบัลลังก์ครั้งที่สองและสามก็จะไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นอีกต่อไป!

อวิ๋นเทียนเทียนพยายามอย่างยิ่งที่จะกดความตื่นเต้นในใจลง พยายามทำให้ตนเองสงบนิ่ง

องค์ชายรองอวิ๋นตี้เทียนนับตั้งแต่ที่ออกมาจากแดนลับ ก็อยู่ในสภาพเหม่อลอยราวกับคนสติหลุด

ส่วนองค์ชายหกนั้นมีใบหน้าเรียบเฉยดุจผืนน้ำ ในแววตามีไอสังหารวาบผ่านไปชั่วครู่

เขาปรับอารมณ์ให้สงบลงอย่างรวดเร็ว พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา พร้อมกับประสานมือแสดงความยินดีกับองค์ชายใหญ่:

“ขอแสดงความยินดีกับพี่ใหญ่ ที่ได้รับอันดับหนึ่งในการทดสอบล่าอสูร!”

“เหอะๆ เป็นเพียงโชคช่วยให้ชนะไปนิดหน่อยเท่านั้น” อวิ๋นเทียนเทียนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว

“เช่นนั้นพวกเราคงต้องรอดูกันต่อไป!”

องค์ชายหกอวิ๋นโจ้วเทียนกล่าวจบ ก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนองค์ชายเก้าอวิ๋นหลินเทียนนั้นจับจ้องไปยังหยางหมิงด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าหยางหมิงเพียงคนเดียวไม่มีทางที่จะล่าจิ้งจอกอสูรมายาได้มากมายนัก

แต่ถ้าเผื่อล่ะ?

ถ้าเผื่อหยางหมิงโชคดี เก็บหยกวิญญาณมาได้มากมายล่ะ?

หยางหมิงคือความหวังสุดท้าย และเป็นความหวังเดียวของเขา

ในขณะนี้ หยางหมิงกำลังจมดิ่งอยู่กับข้อมูลข่าวกรองจากระบบ

【ข่าวกรองวันนี้ 1: ศิษย์สำนักไท่อีเต๋าสองคนไม่สามารถออกมาจากแดนลับทดสอบล่าอสูรได้ ผู้อาวุโสของสำนักไท่อีเต๋าได้ทิ้งจิตเทวะส่วนหนึ่งไว้บนตัวท่าน เพื่อรอโอกาสลงมือลอบสังหาร】

【ผู้อาวุโสสำนักไท่อีเต๋า หลิงจิงเหว่ย ระดับพลังขอบเขตราชันย์ขั้นปลาย (คลิกเพื่อดูข้อมูลตำแหน่งของหลิงจิงเหว่ย)】

【ข่าวกรองวันนี้ 2: เคล็ดวิชาลับ [วิชาเพาะวิญญาณ] ในแหวนมิติของเซียวจิงนั้น เกิดจากการที่เซียวจ้านใช้พลังหยวนเสินของตนเองร่ายเคล็ดวิชาลับเพื่อรวบรวมขึ้นมา】

【ผู้ที่ฝึกฝนวิชาเพาะวิญญาณ จะถูกเซียวจ้านฝากรอยประทับหยวนเสินไว้โดยไม่รู้ตัว!】

【เซียวจ้าน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักหวงจี๋ ระดับพลังขอบเขตมหาปราชญ์ (คลิกเพื่อดูข้อมูลตำแหน่งของเซียวจ้าน)】

เมื่อเห็นข้อมูลข่าวกรองสองชิ้นของวันนี้ หยางหมิงก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

การที่สำนักไท่อีเต๋าแสดงเจตนาฆ่าต่อเขา เป็นเรื่องที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าแผ่นหยกที่บันทึกวิชาเพาะวิญญาณนั้นจะซ่อนกลไกบางอย่างเอาไว้

หากไม่ใช่เพราะการแจ้งเตือนของระบบ ทันทีที่หยางหมิงฝึกฝนวิชาเพาะวิญญาณ เขาก็จะตกหลุมพรางโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นทาสของเซียวจ้าน หรือกระทั่งถูกยึดร่าง

หยางหมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง พลางคิดในใจว่าโลกใบนี้ช่างอันตรายเกินไป มีแต่กับดักอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บางครั้งก็อาจจะตายไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เขาไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

เขาอยากจะกลับไปยังสำนักเป่ยโต่วใจจะขาด

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาอย่างรุนแรง หยางหมิงจึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึงในข้อมูลของระบบ

ในขณะเดียวกัน บนม่านแสงก็ได้แสดงข้อมูลของอันดับที่สองออกมา:

อันดับที่สอง: หยางหมิง, ครอบครองหยกวิญญาณ 1368 ชิ้น!

“เร็วเข้า ดูสิ อันดับสองคือหยางหมิง!”

“เอ่อ... ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? อันดับสองเป็นหยางหมิงได้อย่างไร?”

“หยางหมิงไม่ใช่ราชบุตรเขยหรอกหรือ? เหตุใดจึงสามารถแย่งชิงบัลลังก์ได้ด้วย?”

“หยางหมิงจะมีหยกวิญญาณมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร!”

“อันดับนี้ต้องผิดพลาดแน่ๆ!”

เมื่อมีคนอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ม่านแสงอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าอันดับสองที่ปรากฏคือหยางหมิง ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าฉงนสงสัย

พวกเขาคิดไม่ตก ว่าเหตุใดหยางหมิงจึงปรากฏชื่ออยู่บนอันดับ

หรือว่าราชบุตรเขยก็สามารถแย่งชิงบัลลังก์ได้ด้วย?

ไม่ต้องการสายเลือดราชวงศ์แล้วหรือ?

นี่มันไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ!

“ซี้ด...”

เมื่อได้ยินเสียงอุทาน องค์ชายเก้าก็มองไปยังม่านแสงด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นว่าอันดับสองคือหยางหมิง และมีหยกวิญญาณน้อยกว่าองค์ชายใหญ่เพียงไม่กี่สิบชิ้น

อวิ๋นหลินเทียนแทบจะอุทานออกมา ขนทั่วร่างของเขาลุกชันขึ้นมาทันที

นี่เป็นเพราะความตื่นเต้น

เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะกดความตื่นเต้นและความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจลง

เขาไม่คาดคิดว่าความสุขจะมาเยือนอย่างกะทันหันเช่นนี้

ความหวังสุดท้ายที่เขาฝากไว้ กลับนำความประหลาดใจอันใหญ่หลวงมาให้เขาจริงๆ

หยางหมิงอาศัยเพียงลำพัง กลับได้หยกวิญญาณมาถึง 1368 ชิ้น

ขอเพียงหยางหมิงมอบหยกวิญญาณให้เขา

จำนวนหยกวิญญาณของเขาก็จะแซงหน้าองค์ชายใหญ่ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในทันที!

...

“ขออภัย ข้าลืมให้เจ้า นี่คือหยกวิญญาณที่ข้าได้มาจากในแดนลับ!”

หยางหมิงกล่าวพลางโยนแหวนมิติวงหนึ่งให้กับอวิ๋นหลินเทียน

และในชั่วพริบตาที่อวิ๋นหลินเทียนรับแหวนมิติไปนั้นเอง

บนม่านแสง ชื่อของหยางหมิงพลันหายไป และผู้ที่ถูกแทนที่ก็คือองค์ชายใหญ่อวิ๋นเทียนเทียนเช่นกัน

ด้านบนของอันดับ ตัวอักษรสองสามตัวรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว:

อันดับที่หนึ่ง: อวิ๋นหลินเทียน, ครอบครองหยกวิญญาณ: 2066 ชิ้น;

“นี่... เป็นไปไม่ได้!!!”

“เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร!”

“ข้าต่างหากคือที่หนึ่ง!”

“ข้าต่างหากคือที่หนึ่ง!”

เมื่อเห็นอันดับของตนเองถูกเบียดไปอยู่อันดับสองในทันที สีหน้าของอวิ๋นเทียนเทียนก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มีท่าทีคลุ้มคลั่ง

เพื่อการทดสอบล่าอสูรครั้งนี้ เขาได้เตรียมการและวางแผนมามากมาย เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครได้หยกวิญญาณมากกว่าเขา

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ จ้องมองไปยังหยางหมิงและอวิ๋นหลินเทียนอย่างโกรธเกรี้ยว เขาไม่อาจยอมรับการพลิกผันอย่างกะทันหันนี้ได้เลย

“อันดับนี้ต้องผิดพลาดแน่ๆ!”

“อวิ๋นหลินเทียนกำลังโกง!”

“ข้าต่างหากคือที่หนึ่ง!”

อวิ๋นเทียนเทียนตะโกนสุดเสียง

ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเหลืองขมวดคิ้ว กวาดตามองอันดับบนม่านแสง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“นี่คือการตัดสินอย่างยุติธรรมของจิตศาสตราวุธจักรพรรดิ อย่าได้บังอาจ!”

น้ำเสียงนั้นดังกระทบหูของอวิ๋นเทียนเทียนราวกับเสียงอสนีบาตฟาดลงมา

ทำให้เขาสะท้านไปทั้งร่าง ต้องกล้ำกลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากกลับลงไปทันที

จากนั้น เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันจากอันดับหนึ่งมาเป็นอันดับสอง ราวกับตกลงมาจากสวรรค์สู่ขุมนรก

ความรู้สึกที่ได้มาแล้วกลับต้องสูญเสียไป ทำให้เขายอมรับไม่ได้

...

“น้องเขยที่ดี!”

“ขอบใจเจ้ามากจริงๆ!!”

อวิ๋นหลินเทียนไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป เขาคว้าแขนหยางหมิงไว้แล้วกล่าวอย่างซาบซึ้ง

ตอนที่เขาพบหยางหมิงครั้งแรกในแดนลับไท่ชู เขาก็มีความรู้สึกว่าคนผู้นี้จะสามารถช่วยให้เขาขึ้นสู่บัลลังก์ได้

ครั้งที่สองที่หยางหมิงเพิ่งมาถึงราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

บัดนี้ ลางสังหรณ์นั้นก็ได้กลายเป็นจริงแล้ว

“นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว”

ในยามนี้ ความคิดของหยางหมิงไม่ได้อยู่ที่นี่เลย

เขาตอบรับอวิ๋นหลินเทียนไปอย่างขอไปที ขณะที่สายตากวาดมองไปรอบๆ

ในไม่ช้า เขาก็เห็นผู้อาวุโสคนหนึ่งที่สวมชุดของสำนักไท่อีเต๋าจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

ข้างๆ กันนั้น ยังมีชายวัยกลางคนจากสำนักหวงจี๋อีกคนหนึ่งที่มองมาด้วยสายตาคมกริบเช่นเดียวกัน

หยางหมิงเมินคนทั้งสอง และในที่สุดก็หาตำแหน่งของผู้อาวุโสอวิ๋นอิ้งเสวี่ยพบ

“ขออภัย ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน!”

หยางหมิงดึงมือที่ถูกอวิ๋นหลินเทียนจับไว้อย่างแน่นหนาออก กล่าวจบก็เดินไปอยู่ข้างกายอวิ๋นอิ้งเสวี่ย

คนทั้งสองจากสุสานหลวงไปด้วยกัน

ทุกคนต่างมองตามแผ่นหลังของหยางหมิงที่จากไปอย่างเร่งรีบด้วยความสงสัย

การทดสอบล่าอสูรครั้งนี้ เรียกได้ว่าหยางหมิงเป็นผู้พลิกสถานการณ์ด้วยตัวคนเดียว และเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดในการชิงบัลลังก์ขององค์ชายเก้า

เวลานี้ควรจะเป็นช่วงเวลาที่หยางหมิงจะได้เพลิดเพลินกับคำเยินยอและชื่นชมจากทุกคน

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางหมิงจึงต้องรีบร้อนจากไปในเวลานี้

อย่างไรก็ตาม หยางหมิงก็เป็นเพียงราชบุตรเขย และไม่ได้สังกัดราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์ จึงไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเขามากนัก

สิ่งที่พวกเขาสนใจมากกว่าคือองค์ชายเก้าอวิ๋นหลินเทียน ผู้ซึ่งมีโอกาสอย่างสูงที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์ใหม่

ในทันใดนั้น ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เดินเข้าไปหาอวิ๋นหลินเทียนอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้ม เพื่อแสดงความยินดี

...

คนทั้งสองกลับมาถึงเรือนซีเจี้ยนอย่างรวดเร็ว

“การทดสอบล่าอสูร เจ้าทำได้ดีมาก เกินความคาดหมายของทุกคน”

อวิ๋นอิ้งเสวี่ยกล่าวชื่นชม แล้วพูดต่อว่า: “เจ้าดึงข้ากลับมาอย่างเร่งรีบเช่นนี้ หรือว่าตรวจพบความผิดปกติอะไร?”

“ท่านป้า ท่านช่วยข้าดูหน่อยว่าบนตัวข้ามีรอยประทับจิตเทวะของผู้อื่นทิ้งไว้หรือไม่?”

หยางหมิงเอ่ยปากถามทันที

นอกจากรอยประทับจิตเทวะที่ผู้อาวุโสสำนักไท่อีเต๋าทิ้งไว้ เขากังวลว่าการที่ตนเองได้ตรวจสอบแผ่นหยกวิชาเพาะวิญญาณ จะทำให้ถูกเซียวจ้านทิ้งรอยประทับจิตเทวะไว้ด้วยหรือไม่

“หืม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นอิ้งเสวี่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางใช้พลังหยวนเสินของตนเองเข้าตรวจสอบในทันที

ในฐานะผู้อาวุโสหลัก อวิ๋นอิ้งเสวี่ยมีพลังบ่มเพาะอันแข็งแกร่งถึงขอบเขตจอมปราชญ์ พลังหยวนเสินของนางจึงแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เจ้าบ่มเพาะจนถึงขอบเขตวังวิญญาณขั้นต้นสมบูรณ์แล้ว กำลังจะจุดเพลิงวิญญาณแล้วอย่างนั้นรึ?”

เมื่อตรวจพบว่าพลังจิตในวังวิญญาณของหยางหมิงนั้นเปี่ยมล้น และมีร่องรอยของการจุดเพลิงวิญญาณอยู่รำไร อวิ๋นอิ้งเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนที่พวกเขาออกเดินทางมายังราชวงศ์เมฆาศักดิ์สิทธิ์ หยางหมิงเพิ่งจะเปิดวังวิญญาณได้เท่านั้น

นางไม่คาดคิดว่าเพียงเวลาสิบวัน อีกฝ่ายจะสามารถทะลวงผ่านหนึ่งขอบเขตย่อยได้!

ความเร็วในการบ่มเพาะเช่นนี้ ช่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

แม้จะมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีและมีพลังบ่มเพาะถึงขอบเขตจอมปราชญ์ อวิ๋นอิ้งเสวี่ยก็ไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่มีความเร็วในการบ่มเพาะที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อน

“ข้าเป็นถึงอัจฉริยะแห่งวิถียุทธ์ผู้ก้าวเข้าสู่แดนต้องห้ามและครอบครองกายเทพ ความเร็วในการบ่มเพาะเร็วขึ้นหน่อย ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ!”

“นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ท่านป้าช่วยตรวจสอบให้ละเอียดอีกหน่อย ดูว่ามีรอยประทับจิตเทวะหรือไม่”

“ก็จริง!”

“ได้!”

อวิ๋นอิ้งเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเริ่มตรวจสอบ

“มีจริงๆ ด้วย!”

ในไม่ช้า อวิ๋นอิ้งเสวี่ยก็ตรวจพบคลื่นพลังวิญญาณที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งบนชายเสื้อของหยางหมิง

ทันใดนั้น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากหว่างคิ้วของอวิ๋นอิ้งเสวี่ย

ร่างเล็กๆ นี้มีลักษณะเหมือนกับอวิ๋นอิ้งเสวี่ยทุกประการ รอบกายส่องประกายเจิดจ้าจนทิ่มแทงเยื่อตาของหยางหมิงจนเจ็บปวด

พลันเห็นร่างเล็กๆ นั้นประสานนิ้วเป็นมุทราอันลึกล้ำ คลื่นพลังวิญญาณที่เกาะอยู่บนชายเสื้อของหยางหมิงก็ปรากฏเป็นร่างเงาของหนอนตัวหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่ร่างเงาหนอนปรากฏขึ้น มันก็กระดืบตัวอย่างรวดเร็วหมายจะหลบหนี!

แต่กลับถูกลำแสงสีทองเส้นหนึ่งตรึงไว้กับที่ในทันที

“หึ! วิญญาณเทวะสายหนึ่งจากยอดฝีมือขอบเขตราชันย์!”

อวิ๋นอิ้งเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง ประสานนิ้วเป็นมุทราอันลึกล้ำอีกครั้ง

พลันเห็นร่างเงาหนอนที่เกิดจากจิตเทวะสายนั้นลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีขาวในทันที

ในชั่วพริบตาที่เปลวเพลิงสีขาวลุกโชนขึ้น หยางหมิงก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณ

เปลวเพลิงสีขาวนี้ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

ขอเพียงสัมผัสโดนแม้เพียงนิด ก็จะต้องตายโดยไม่มีที่ฝัง

เพียงชั่วครู่ ร่างเงาหนอนก็ถูกเผาจนมอดไหม้ แต่เปลวเพลิงสีขาวกลับไม่สลายไป หากแต่กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากเรือนซีเจี้ยนไป

...

ในขณะเดียวกัน

ผู้อาวุโสหลิงจิงเหว่ยแห่งสำนักไท่อีเต๋าและผู้อาวุโสหวังเชาฝานแห่งสำนักหวงจี๋ ทั้งสองคนได้ออกจากสุสานหลวงและกำลังเดินทางกลับที่พัก

ศิษย์ชั้นยอดของสำนักที่ทั้งสองนำมาไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับออกมาได้แม้แต่คนเดียว ทำให้สีหน้าของทั้งสองดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

โดยเฉพาะหวังเชาฝาน

เซียวจิง หลานชายคนโตของผู้อาวุโสสูงสุดต้องตายอย่างไม่มีชิ้นดี เมื่อเขากลับไป ย่อมต้องถูกผู้อาวุโสสูงสุดลงโทษอย่างแน่นอน

หลิงจิงเหว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งกระแสจิตไปว่า:

“ผู้อาวุโสหวัง การเดินทางครั้งนี้ศิษย์ชั้นยอดของพวกเราทั้งสองสำนักล้วนตายสิ้น เรียกได้ว่าสูญเสียอย่างใหญ่หลวง”

“พวกเราสองคนเมื่อกลับไปก็หนีไม่พ้นการถูกลงโทษ”

“ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของสำนักเป่ยโต่ว”

“ไม่สู้เราร่วมมือกัน ลงมือสังหารหยางหมิงเสีย!”

ผู้อาวุโสหวังเชาฝานแห่งสำนักหวงจี๋ได้ยินดังนั้น ก็มีท่าทีคล้อยตามเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา:

“หยางหมิงเป็นถึงแก้วตาดวงใจของสำนักเป่ยโต่ว จะสังหารได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

“ข้างกายเขา ส่วนใหญ่ย่อมต้องมีผู้พิทักษ์เต๋าอยู่”

หลิงจิงเหว่ยเผยรอยยิ้มเย็นชา แล้วกล่าวต่อ:

“พวกเราลงมืออย่างไม่ให้ทันตั้งตัว ในวังหลวงนี่แหละ!”

“แค่ขอบเขตวังวิญญาณเล็กๆ สังหารได้ในชั่วพริบตา”

“ขอเพียงสังหารหยางหมิงได้ นั่นถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่!”

ผู้อาวุโสหวังได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาทันที

หากสามารถสังหารหยางหมิงได้จริงๆ แล้วใช้ยันต์หลบหนีกลับไป ก็จะได้รับรางวัลมหาศาลอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย หยางหมิงก็เป็นอัจฉริยะหนุ่มเพียงคนเดียวในรอบสามแสนปีที่ก้าวเข้าสู่แดนต้องห้าม

เขานำภัยคุกคามอันใหญ่หลวงมาสู่ทั้งสำนักหวงจี๋และสำนักไท่อีเต๋า

หากสามารถสังหารเขาได้ รางวัลจากสำนักที่จะได้รับย่อมเหนือจินตนาการอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า การสังหารหยางหมิงก็ย่อมมีความเสี่ยงมหาศาลเช่นกัน

แต่เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่นานมานี้ ที่ผู้อาวุโสคนหนึ่งของสำนักซึ่งอยู่ในขอบเขตราชันย์เช่นกันถูกสังหารระหว่างปฏิบัติภารกิจ พร้อมกับศิษย์ชั้นยอดอีกสองคนที่ถูกฆ่าและแขวนไว้บนป้ายชื่อสำนัก

หวังเชาฝานก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา

ขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธข้อเสนอของอีกฝ่าย ก็เห็นหลิงจิงเหว่ยหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

“ผู้อาวุโสหลิง?”

เขาหันกลับไป ก็เห็นหลิงจิงเหว่ยหน้าซีดเผือด สีหน้าบิดเบี้ยว ราวกับถูกร่ายมนตร์สะกดให้ตัวแข็งทื่อ

“นี่มัน... หยวนเสินถูกทำลายแล้ว!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าหยวนเสินของหลิงจิงเหว่ยสลายไปแล้ว สิ้นชีพไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงร่างเปล่าๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

โดยไม่ลังเล เขาก็หันหลังกลับและจากไปทันที

ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตน้อยๆ ของตนเองอีกแล้ว ต่อให้จะถูกผู้อาวุโสสูงสุดลงโทษ เขาก็ต้องรีบกลับไปยังสำนักหวงจี๋ทันที

ส่วนเรื่องของหยางหมิง นั่นเป็นปัญหาที่ระดับสูงต้องปวดหัว จะมาเกี่ยวข้องอะไรกับเขากัน?

...

หยางหมิงย่อมรู้ดีว่ารอยประทับจิตเทวะนั้นเป็นของผู้อาวุโสหลิงจิงเหว่ยแห่งสำนักไท่อีเต๋า

เมื่อเห็นอวิ๋นอิ้งเสวี่ยทำลายรอยประทับจิตเทวะและเก็บหยวนเสินกลับไปแล้ว หยางหมิงก็รีบกล่าวต่อว่า:

“ยังมีอีกหรือไม่?”

อวิ๋นอิ้งเสวี่ยส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า: “มีเพียงรอยประทับจิตเทวะเดียว ถูกข้าทำลายไปแล้ว”

“หากเป็นรอยประทับจิตเทวะของยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ ท่านป้าจะตรวจพบหรือไม่?” หยางหมิงถามอย่างไม่แน่ใจ

“ต่อให้เป็นรอยประทับจิตเทวะที่ยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ทิ้งไว้ ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการตรวจสอบของข้าไปได้!” อวิ๋นอิ้งเสวี่ยกล่าวอย่างมั่นใจยิ่ง

หยางหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบแผ่นหยกที่บันทึกวิชาเพาะวิญญาณออกมาส่งให้

“นี่คือเคล็ดวิชาลับที่ข้าได้มาจากการสังหารศิษย์คนหนึ่งของสำนักหวงจี๋”

“ท่านป้าช่วยดูให้หน่อยว่ามีความผิดปกติหรือไม่”

“โอ้?”

ดวงตาของอวิ๋นอิ้งเสวี่ยเป็นประกาย รับแผ่นหยกมาทันที

“นี่มัน... เคล็ดวิชาลับที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้!”

หลังจากตรวจสอบแผ่นหยกแล้ว อวิ๋นอิ้งเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึงและสงสัยใคร่รู้ออกมา