บทที่ 18: การประลองท้าชิงอันดับปฐพี
บทที่ 18: การประลองท้าชิงอันดับปฐพี
【ข่าวกรองวันนี้ 3: ศิษย์ฝ่ายใน ‘ไป๋เฟิงอวี่’ ได้ท้าประลองชิงอันดับปฐพี และเอาชนะ ‘หวังเผิงเฟย’ ได้ในยามเฉินของวันนี้ ก้าวขึ้นสู่อันดับที่สิบของอันดับปฐพี】
【สถานที่ท้าประลองชิงอันดับปฐพีคือเวทีประลอง ณ ลานจัตุรัสยุทธ์ มีศิษย์ฝ่ายในตั้งวงพนันผลแพ้ชนะ】
“หืม? มีการพนันผลแพ้ชนะด้วยรึ”
เมื่อเห็นข่าวกรองชิ้นที่สาม ดวงตาของหยางหมิงก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
เขาลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังลานจัตุรัสยุทธ์ในทันที
เวลานี้ยังไม่ถึงยามเฉิน แต่ข้างเวทีประลองก็มีศิษย์ฝ่ายในมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว
บนเวทีประลอง ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีกำลังยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อนจิตใจ
“หวังเผิงเฟยคนนี้อยู่ในตำแหน่งผู้เฝ้าประตูของอันดับปฐพีมาครบหนึ่งปีเต็มแล้ว ในหนึ่งปีมานี้ มีศิษย์กี่คนที่ท้าประลองชิงอันดับปฐพี แต่ก็ล้วนจบลงด้วยความพ่ายแพ้”
“ตามข่าวที่เชื่อถือได้ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหวังเผิงเฟยสามารถติดอันดับที่เจ็ดของอันดับปฐพีได้เลย แต่เขากลับรั้งตำแหน่งผู้เฝ้าประตูไว้ไม่ขยับไปไหน ก็เพื่อตกปลา หาเงินจากค่าปรากฏตัว”
“ครั้งนี้ที่ไป๋เฟิงอวี่ท้าประลองชิงอันดับปฐพี เกรงว่าส่วนใหญ่คงต้องจบลงด้วยความพ่ายแพ้อีกตามเคย”
“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ หวังเผิงเฟยคนนี้น่ารังเกียจถึงที่สุด! ตัวเองไม่คิดจะไต่เต้าขึ้นไป พวกที่มีฝีมือพอจะขึ้นอันดับได้ก็สู้เขาไม่ได้ เข้าอันดับปฐพีไม่ได้”
“ชู่ว์... เบาหน่อยสิ ถ้าหากเขาได้ยินเข้าล่ะก็ ต้องหาเรื่องเจ้าแน่”
...
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์ หยางหมิงก็ได้รู้ว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนเวทีคือหวังเผิงเฟย ผู้เฝ้าประตูแห่งอันดับปฐพี
ไม่นาน หยางหมิงก็เห็นผู้คนมุงกันอยู่ที่มุมหนึ่งของเวทีประลอง
“แทงไป๋เฟิงอวี่ท้าประลองสำเร็จ เข้าสู่อันดับปฐพี แทงหนึ่งจ่ายห้า”
“แทงหวังเผิงเฟยชนะ แทงสามจ่ายหนึ่ง”
“หวังเผิงเฟยชนะ สามร้อยหินวิญญาณ”
“ข้าก็แทงหวังเผิงเฟยชนะ สามพันหินวิญญาณ!”
“ข้าไม่เชื่อเรื่องผีสางนั่นหรอก ข้าแทงไป๋เฟิงอวี่ชนะ หนึ่งร้อยหินวิญญาณ”
“ใช่! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีใครจัดการเขาได้ ข้าก็แทงไป๋เฟิงอวี่ชนะ หนึ่งร้อยหินวิญญาณ!”
ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งถูกผู้คนรุมล้อมอยู่หน้าโต๊ะตัวหนึ่ง
ขณะนี้ เขากำลังเก็บตั๋วเงินไปพลาง เขียนตั๋วพนันไปพลาง
“ข้าก็ไม่เชื่อเรื่องผีสางนั่นเหมือนกัน ข้าก็แทงไป๋เฟิงอวี่ชนะ หนึ่งพันหินวิญญาณ!”
หยางหมิงเห็นดังนั้นก็รีบเบียดตัวเข้าไปทันที พลางตบตั๋วเงินใบหนึ่งลงบนโต๊ะ
“ได้เลย นี่ตั๋วพนันของเจ้า เก็บไว้ให้ดี ข้ารู้จักแต่ตั๋ว ไม่รู้จักคน”
เจ้าอ้วนคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองหยางหมิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเก็บตั๋วเงินและออกตั๋วพนันให้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นตั๋วพนันที่ระบุอัตราต่อรองแทงหนึ่งจ่ายห้า หยางหมิงก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย จากนั้นจึงถอยไปด้านข้าง หาศิษย์พี่ที่ดูซื่อๆ คนหนึ่งเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าการประลองท้าชิงบนเวที
ไม่นานเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
ในฝ่ายใน มีทำเนียบอัจฉริยะอยู่สองอันดับ คือ อันดับปฐพี และอันดับมังกรพยัคฆ์
อันดับปฐพีคือทำเนียบอัจฉริยะขอบเขตกายเนื้อ
อันดับมังกรพยัคฆ์คือทำเนียบอัจฉริยะขอบเขตทะเลปราณ
แต่ละอันดับจะบันทึกชื่ออัจฉริยะไว้เพียงสิบคนเท่านั้น
ผู้ที่มีชื่ออยู่ในอันดับล้วนมีรางวัลตอบแทน
ผู้ที่เข้าสู่อันดับปฐพีได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับโอสถสุริยันสุดขั้วจำนวนหนึ่งทุกเดือน แต่ยังได้รับโอกาสเข้าสู่ ‘สระโลหิตหมื่นอสูร’ หนึ่งครั้งอีกด้วย
สระโลหิตหมื่นอสูรนั้นสร้างขึ้นโดยใช้โลหิตแก่นแท้ของอสูรปีศาจนับไม่ถ้วน เสริมด้วยสมุนไพรต่างๆ และปรุงขึ้นเป็นสระโอสถชำระกายด้วยเคล็ดลับเฉพาะ
สระโลหิตหมื่นอสูรมีสรรพคุณมหัศจรรย์ต่อการชำระกาย แต่พลังโอสถของมันรุนแรงและครอบงำอย่างยิ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตสุดยอดกายเนื้อ แม้จะเข้าไปได้ก็ทนอยู่ได้ไม่นาน
สระโลหิตหมื่นอสูรเป็นสูตรลับเฉพาะของสำนัก เป็นหนึ่งเดียวในทวีปเสวียนหวง ไม่มีสาขาอื่นใด
หยางหมิงพลันรู้สึกสนใจสระโลหิตหมื่นอสูรขึ้นมาอย่างมาก
ทว่า เขาเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตสุดยอดกายเนื้อ คิดว่าคงยังไม่สามารถเบียดเข้าไปติดสิบอันดับแรกของอันดับปฐพีได้
“ไป๋เฟิงอวี่ชนะ เดิมพันสองพันหินวิญญาณ!”
ในขณะนั้นเอง หยางหมิงก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย
เขาหันไปมอง ก็เห็นเย่เฉิน!
“...”
หยางหมิงหมดคำจะพูดแล้ว เขาเพียงแค่อยากจะสังหารเจ้าอัจฉริยะปีศาจนี่ให้เร็วที่สุด!
...
ไม่นานนัก ก็เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีทะยานร่างขึ้นไปบนเวทีประลอง
นี่คือผู้ท้าชิง ไป๋เฟิงอวี่
ทั้งสองประสานมือคารวะต่อกัน แล้วจึงเริ่มการต่อสู้
ทั่วร่างของหวังเผิงเฟยราวกับเคลือบด้วยแสงสีทอง ราวกับเทพสงครามทองคำผู้ไร้เทียมทาน
เพียงแค่เขากระทืบเท้า เวทีประลองทั้งเวทีก็สั่นสะเทือนไม่หยุด
“พลังปราณโลหิตของหวังเผิงเฟยน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก คาดว่าใกล้จะรวบรวมพลังปราณโลหิตได้ถึงสี่พันสายแล้ว!”
“ใช่แล้ว กายวัชระของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!”
“ว่ากันว่าเมื่อกายวัชระบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ กายเนื้อจะแข็งแกร่งเทียบเท่าศาสตราวุธล้ำค่า ไร้ผู้ใดเทียมทาน!”
“สมแล้วที่เป็นกายวัชระที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากายพิเศษคุณสมบัติทอง! ยอดเยี่ยม!”
“ใช่แล้ว ไป๋เฟิงอวี่คนนี้คาดว่าคงจะทนได้ไม่กี่ลมหายใจ ก็ต้องพ่ายแพ้ลงมาแล้ว”
เมื่อเห็นหวังเผิงเฟยที่เปิดใช้งานกายวัชระเดินเข้ามาอย่างสง่างามราวกับเทพสงครามทองคำ ไป๋เฟิงอวี่ก็เปิดใช้งานกายวิญญาณของตนเช่นกัน
ในวินาทีต่อมา ม่านวารีสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นรอบกายของไป๋เฟิงอวี่
เห็นได้ชัดว่าไป๋เฟิงอวี่ผู้นี้มีกายวิญญาณคุณสมบัติน้ำ
หมัดหนักของหวังเผิงเฟยกระแทกเข้ากับม่านวารี พลังส่วนใหญ่พลันถูกสลายไปในทันที
ด้วยการป้องกันของม่านวารี ไป๋เฟิงอวี่รับการโจมตีติดต่อกันหลายกระบวนท่า แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้เลย
เมื่อทั้งสองเข้าสู่สภาวะการต่อสู้ที่ดุเดือด ความเร็วก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กระบวนท่าต่างๆ ถูกใช้ออกมาอย่างต่อเนื่อง การต่อสู้จึงดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง
หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า ไป๋เฟิงอวี่ก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เขาถูกหวังเผิงเฟยไล่โจมตีจนไม่มีแรงตอบโต้
“กายวัชระขึ้นชื่อเรื่องการผสานทั้งรุกและรับ กล้าหาญไร้เทียมทาน ไป๋เฟิงอวี่เป็นเพียงผู้มีกายคุณสมบัติน้ำ สามารถยืนหยัดมาได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว”
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าไป๋เฟิงอวี่กำลังจะพ่ายแพ้ พลังของเขาก็พลันเปลี่ยนแปลงไป
ม่านวารีสีฟ้าอ่อนที่ปกคลุมร่างกายของเขาสลายหายเข้าไปในร่าง เส้นผมทั่วศีรษะของเขาพลันจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง
ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิโดยรอบก็ลดลงอย่างรวดเร็ว!
“ซี้ด... หนาวเหลือเกิน!”
ศิษย์จำนวนมากที่อยู่ใกล้เวทีประลองพลันถูกอุณหภูมิที่ลดลงอย่างกะทันหันจนหนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ต้องถอยห่างออกไปโดยไม่รู้ตัว
หยางหมิงเองก็รีบโคจรพลังกายวิญญาณอัคคีขึ้นมา จึงสามารถต้านทานการกัดกร่อนของความหนาวเย็นสุดขั้วนี้ได้
จะเห็นได้ว่าความเร็วของหวังเผิงเฟยช้าลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ทั่วร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ไป๋เฟิงอวี่เปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก ใบมีดน้ำแข็งสายนับไม่ถ้วนฟาดฟันลงบนกายวัชระ เกิดเป็นเสียงเสียดสีอันแหลมคม
แม้กายวัชระจะขึ้นชื่อว่าป้องกันไร้เทียมทาน ก็ยังถูกใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่ถาโถมเข้ามาตัดเฉือนจนทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ดูน่าสังเวชยิ่งนัก
“กายวัชระก็ไม่ได้วิเศษอะไรนัก! เจ้าแพ้แล้ว!”
ไป๋เฟิงอวี่พูดจบก็ทะยานร่างขึ้นไปกลางอากาศ เตะเข้าที่หน้าผากของหวังเผิงเฟย
ฟู่...
หวังเผิงเฟยกระอักเลือดคำโต ร่างของเขาลอยละลิ่วออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด!
“บ้าไปแล้ว! ไป๋เฟิงอวี่คนนี้กลับกลายเป็นผู้มีกายเหมันต์ ซึ่งเป็นกายพิเศษคุณสมบัติน้ำกลายพันธุ์!”
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากล้าท้าประลองกับหวังเผิงเฟย!”
“กายวัชระราวกับถูกแช่แข็งไปแล้ว ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย!”
“ข้าอยู่ห่างขนาดนี้ยังรู้สึกว่าการไหลเวียนของปราณโลหิตติดขัด ราวกับจะถูกแช่แข็งไปด้วย!”
การที่ไป๋เฟิงอวี่เผยให้เห็นกายเหมันต์ซึ่งเป็นกายพิเศษกลายพันธุ์อย่างกะทันหัน พลิกสถานการณ์และเอาชนะหวังเผิงเฟยได้ ทำให้เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ต่างพากันตกตะลึงและอุทานไม่หยุด
นี่เป็นครั้งแรกที่หยางหมิงได้เห็นการต่อสู้ระหว่างสองกายพิเศษ เขารู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตา
ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองยังคงมีช่องว่างห่างจากเหล่าอัจฉริยะในอันดับปฐพีอยู่ไม่น้อย
จำเป็นต้องรีบใช้เวลาเพื่อยกระดับพลังบ่มเพาะของตนเองโดยด่วน
เมื่อผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่ต่อ นำตั๋วพนันไปแลกเป็นตั๋วเงินมูลค่าห้าพันหินวิญญาณ แล้วจึงก้าวจากไป