โต้วหลัว ดาบพิฆาตฉลาม ลอบเร้นในความมืดตอนที่10

บทที่ 10: สนทนากับเทพสมุทร

ตูม!

แสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งสาดส่องลงมาเบื้องหน้าเสาศักดิ์สิทธิ์ม้าน้ำ

สตรีผมขาวผู้ถือคทาทองคำอมม่วง ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากแสงสีทอง ในแต่ละย่างก้าวที่นางเหยียบย่าง แรงกดดันที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดแผ่ออกมาจากตัวนาง ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว!

ม่านตาของหลานหดเล็กลงเล็กน้อยขณะมองโปไซดอนที่กำลังเดินเหินในอากาศ

กลิ่นอายของสตรีผมขาวผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้?

ราชทินนามพรหมยุทธ์... หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น!?

โปไซดอนกวาดสายตามองทุกสิ่งรอบตัว และในที่สุด สายตาของนางก็หยุดลงที่หลาน

"ชายหนุ่ม เจ้าชื่ออะไร?"

โปไซดอนถามเบาๆ

"หลาน"

"หลาน... จุดประสงค์ที่เจ้ามาเกาะเทพสมุทรคืออะไร?"

"เพื่อแข็งแกร่งขึ้น"

หลานไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

โปไซดอนพยักหน้า จากนั้นมองไปที่การ์ดหลากสีหน้าเสาศักดิ์สิทธิ์ม้าน้ำแล้วกล่าวเบาๆ "เนื้อหาการทดสอบของเจ้านั้นไม่เคยมีมาก่อน องค์เทพสมุทรทรงเป็นผู้กำหนดขึ้นเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ"

"และข้าจะทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบของเจ้า ในระหว่างการทดสอบ เจ้าสามารถเลือกที่จะถอนตัวกลางคันได้อย่างอิสระ นี่คือสิทธิ์ที่องค์เทพสมุทรทรงมอบให้แก่เจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของโปไซดอน,

พรหมยุทธ์ม้าน้ำและเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันที!

การที่องค์เทพสมุทรทรงกำหนดการทดสอบให้หลานเป็นการส่วนพระองค์นั้นก็น่าตกตะลึงอย่างยิ่งแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น แต่หลานกลับมีความสามารถที่จะถอนตัวจากการทดสอบกลางคันได้อีก!

นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ปรมาจารย์วิญญาณคนใดก็ตามที่เข้าร่วมการทดสอบเก้าด่านเทพสมุทรจะต้องทำให้สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องเสียชีวิต

นี่คือกฎที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี!

ท้ายที่สุดแล้ว การผ่านการทดสอบจะได้รับรางวัลที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ทั้งการเพิ่มระดับพลังวิญญาณ อายุวงแหวนวิญญาณ และแม้กระทั่งวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ!

มีรางวัล ก็ย่อมมีการลงโทษ

การทำภารกิจไม่สำเร็จหมายถึงความตายเท่านั้น

แต่องค์เทพสมุทรกลับมอบสิทธิ์ให้หลานถอนตัวจากการทดสอบได้?

หรือว่าหลานคนนี้จะเป็นลูกนอกสมรสขององค์เทพสมุทร?

เสี่ยวไป๋พึมพำในใจ

การทดสอบที่ไม่มีข้อจำกัดก็ไม่ต่างอะไรกับการยื่นเงินให้ใครสักคนโดยตรง

เช่นเดียวกับการทดสอบสีแดงระดับสูงสุด รางวัลหลังจากผ่านนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง และผู้ผ่านจะกลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งมหาปุโรหิตแห่งเกาะเทพสมุทร แต่เมื่อถึงตอนนั้น ก็เป็นการยากที่จะออกจากเกาะเทพสมุทรได้

อิสรภาพมีแนวโน้มอย่างมากที่จะถูกจำกัด

แต่หลานนั้นแตกต่าง หากเขาต้องการ เขาสามารถมาสูบรางวัลการทดสอบแล้วก็ชิ่งหนีไปได้อย่างสบายๆ

ประกอบกับความสามารถในการควบคุมทะเลของหลาน มันยากที่เสี่ยวไป๋จะไม่คิดว่าเขาเป็นลูกนอกสมรส

โดยธรรมชาติแล้วหลานก็เข้าใจหลักการนี้ดี

ไม่มีของฟรีในโลก

ชั่วขณะหนึ่ง เขาลังเล

เพราะนี่คือทางเลือกที่เกี่ยวข้องกับอิสรภาพ เขาจึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

หากมันหมายถึงการต้องสละอิสรภาพเพื่อแลกกับความแข็งแกร่ง เขาก็ขอไม่รับมันเสียดีกว่า

โปไซดอนดูเหมือนจะมองความคิดของหลานออกและกล่าวอย่างเฉยเมย "หลาน ตามข้ามาที่วิหารเทพสมุทร"

"องค์เทพสมุทรทรงต้องการพบเจ้า"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของพรหมยุทธ์ม้าน้ำและเสี่ยวไป๋ หลานได้เดินตามโปไซดอนจากไป

ภายในวิหารเทพสมุทร มีเสาศักดิ์สิทธิ์หลายสิบต้นเรียงรายอยู่ ในส่วนที่ลึกที่สุดของวิหารมีแท่นบูชาตั้งอยู่ พร้อมด้วยตรีศูลสีทองเล่มหนึ่งปักลึกลงไปในพื้นดิน แผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ออกมาตลอดเวลา

หลานมองตรีศูลเทพสมุทรเบื้องหน้าและสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

แรงกดดันนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อน...

ดูเหมือนจะมาจากเทพเจ้า

"ฝ่าบาทเทพสมุทร ข้านำตัวหลานมาแล้ว"

โปไซดอนคุกเข่าและหมอบกราบลงเบื้องหน้าตรีศูลเทพสมุทร

ทันใดนั้น,

ตรีศูลเทพสมุทรก็เกิดการสั่นสะเทือนของพลังงานอย่างรุนแรง และสติของหลานก็หลุดลอยออกจากโลกนี้ในทันที ถูกดึงเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

หลานยืนอยู่บนผิวน้ำทะเล

เบื้องหน้าของเขาคือร่างสูงสง่าที่ยืนอยู่ระหว่างสวรรค์และปฐพี!

ร่างนั้นถือตรีศูลเทพสมุทรเช่นเดียวกับเล่มที่อยู่ในวิหารเทพสมุทร โดยมีมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตอยู่เบื้องหลัง ล้อมรอบด้วยแสงสีทอง และกลิ่นอายของเขาก็สูงส่ง ทำให้ผู้คนอยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้โดยไม่รู้ตัว!

หลานเงยหน้าขึ้นมองร่างสูงสง่า แววตาฉายแววตกตะลึง

ช่างเป็นความรู้สึกกดดันที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

เขา... หรือว่าเขาคือเทพสมุทรในตำนาน?

เทพสมุทรทอดพระเนตรมายังหลาน ใบหน้าของพระองค์ถูกบดบังด้วยเงาชั้นหนึ่ง ทำให้มองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

"ชายหนุ่ม เจ้าชื่อหลาน ใช่หรือไม่?"

"ใช่"

หลานตอบอย่างเฉยเมย สีหน้าสงบนิ่งดังเช่นเคย

สำหรับคนที่ไม่กลัวความตาย,

แม้ว่าเทพในตำนานจะมายืนอยู่ตรงหน้า ก็ไม่อาจสั่นคลอนสภาวะจิตใจของเขาได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลานได้ทลายโซ่ตรวนเก่าๆ ของเขาจนหมดสิ้น

หลานในปัจจุบันได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"น่าสนใจ"

เทพสมุทรทรงสรวลเบาๆ จากนั้นก็โบกตรีศูลเทพสมุทรในพระหัตถ์อย่างแผ่วเบา

ในชั่วพริบตา!

มหาสมุทรทั้งผืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง น้ำทะเลไร้ขอบเขตกลายเป็นสึนามิพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับว่ามหาสมุทรทั้งผืนถูกแขวนกลับหัวอยู่บนสวรรค์ สามารถทำลายล้างโลกได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ!

นี่คือเทพเจ้า,

ในความคิดเดียว ทะเลก็กลายเป็นทุ่งหม่อนได้

"หลาน เจ้าต้องการครอบครองพลังแห่งเทพเจ้าหรือไม่?"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรของข้าได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเทพสมุทรองค์ต่อไป ได้รับอายุขัยที่ไม่สิ้นสุด และขึ้นไปสู่แดนเทพ!"

สุรเสียงอันสูงส่งของเทพสมุทรดังก้องอย่างเงียบงันในโลกใบนี้

หลานเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเรียวและลึกล้ำของเขาสงบนิ่งดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

"ข้าปรารถนาในพลัง แต่ไม่ใช่พลังของท่าน"

"การสืบทอดพลังของผู้อื่น ใช้กระบวนท่าของผู้อื่น สิ่งเหล่านี้ไร้ความหมายสำหรับข้า"

"โลกนี้รู้จักแต่เทพสมุทร แต่ไม่รู้จักตัวท่าน"

สิ่งที่หลานปรารถนาคืออิสรภาพที่สมบูรณ์

ทุกสิ่งอยู่กับข้า ทุกสิ่งปราศจากข้า

เทพสมุทรทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงทรงพระสรวล: "เป็นจริงดังที่ข้าคาดไว้ เจ้าจะไม่เลือกสืบทอดตำแหน่งเทพของข้า"

"ก็จริง ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าสามารถเดินบนเส้นทางที่แข็งแกร่งกว่าได้ หรือแม้กระทั่งเหนือกว่าข้า"

ก่อนที่จะเป็นเทพ เทพสมุทรก็เคยเป็นปรมาจารย์วิญญาณแห่งทวีปโต้วหลัวเช่นกัน เขามีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา ต่อสู้ข้ามทะเลมาตลอดชีวิต รักษาสันติภาพของโลกแห่งท้องทะเลโต้วหลัว ได้รับศรัทธาจากทุกสรรพสิ่ง และในที่สุดก็สร้างตำแหน่งเทพของตนเองขึ้นมา นั่นคือเทพสมุทร

การจะบอกว่าเขาเป็นเทพแห่งท้องทะเล อันที่จริงหมายความว่าเขาเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่รักษาความเป็นระเบียบของท้องทะเลและมีพลังที่เหนือกว่าโลกมนุษย์อย่างมหาศาล

มีสองเส้นทางในการเป็นเทพ

ทางแรกคือการได้รับความโปรดปรานจากเทพ ทำการทดสอบเทพที่เขามอบให้จนสำเร็จ และสืบทอดตำแหน่งเทพของเขา

นี่เป็นวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด

ส่วนทางที่สองนั้นยากอย่างยิ่ง: คือการที่ปรมาจารย์วิญญาณจะทะลวงขีดจำกัดทางกายภาพของตนเองด้วยพรสวรรค์ของตน และสร้างตำแหน่งเทพของตนเองขึ้นมา เช่นเดียวกับเทพสมุทร

เทพเช่นนี้ยังเป็นที่รู้จักในนามเทพรุ่นแรก

เทพรุ่นแรกล้วนเป็นผู้ทรงพลัง,

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสภาวะจิตใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เทพองค์นี้ก็จะไม่กล่าวอะไรมาก การทดสอบของเจ้าเป็นสิ่งที่ข้ามอบให้ด้วยตนเอง และความยากของมันก็สูงอย่างยิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าการทดสอบเก้าด่านเทพสมุทรด้วยซ้ำ การผ่านการทดสอบจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งของเจ้าได้อย่างมหาศาล"

"หากเจ้าประสบปัญหาในอนาคต เจ้าสามารถมาที่เกาะเทพสมุทรของข้าได้เสมอ ประตูของเกาะเทพสมุทรจะเปิดต้อนรับเจ้าเสมอ"

เทพสมุทรตรัสอย่างช้าๆ

"ขอบคุณ"

หลานโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่เทพสมุทร

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเทพสมุทรถึงดูแลเขาดีถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ,

ตั้งแต่แรกเริ่ม เทพสมุทรก็ไม่ได้มีเจตนาที่จะให้หลานสืบทอดตำแหน่งเทพของพระองค์เลย

หลังจากนั้นทันที หลานก็ถูกส่งออกจากพื้นที่ว่างเปล่า

บนทะเลอันไร้ขอบเขต เทพสมุทรทรงเงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย

"มหาสมุทร... กำลังจะต้อนรับเจ้าของที่แท้จริงของมันแล้ว"