โต้วหลัว ดาบพิฆาตฉลาม ลอบเร้นในความมืดตอนที่4

บทที่ 4: สัญญา? อิสรภาพ! มุ่งสู่เกาะเทพสมุทร!

เว่ยเอ๋อซีและหลานนั่งอยู่ที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยสุราอาหาร

หลานยังคงเงียบขรึม เพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ที่โต๊ะ

"วันนี้เราจะไม่คุยเรื่องงาน แค่เปิดใจคุยกัน" เว่ยเอ๋อซีกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ พลางมองไปยังหลานที่เงียบงัน ทันใดนั้น เขาก็หยิบจอกสุราขึ้นมารินให้หลานด้วยตนเอง

ขณะที่ริน เขาก็พูดว่า "หลาน เจ้าเกลียดอาจารย์และจักรวรรดิหรือไม่?"

เว่ยเอ๋อซีคือคนที่นำเขาเข้าสู่เส้นทางสายนี้

ด้วยพรสวรรค์ของหลาน เขาควรจะได้เฉิดฉายบนเวทีของทวีป อาบไล้ไปด้วยแสงสปอตไลต์แห่งความชื่นชม ราวกับฉลามที่แหวกว่ายอย่างอิสระในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

แต่เพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา,

ชีวิตในวัยเยาว์ทั้งหมดของหลานจึงต้องถูกใช้ไปในกรงขังอันมืดมิด

การฝึกฝน, การสังหารที่ไม่สิ้นสุด, ไม่สามารถเปิดเผยใบหน้าต่อสาธารณะ—

นี่มันโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็กคนหนึ่ง

ฉลามควรจะแหวกว่ายในมหาสมุทร,

ไม่ใช่ถูกกักขังอยู่ในคูน้ำมืดๆ

เว่ยเอ๋อซีรู้สึกผิดต่อหลานอย่างสุดซึ้ง

เขาใช้เวลาร่วมกับหลานมาช่วงหนึ่ง,

และเขาก็รู้ว่าตัวตนของหลานนั้นห่างไกลจากความเย็นชาและเป็นผู้ใหญ่เหมือนอย่างที่แสดงออกมากนัก

"ไม่ ข้าไม่เกลียด จักรวรรดิช่วยชีวิตข้าไว้ ท่านอาจารย์และท่านมอบชีวิตใหม่ให้ข้า หากไม่ใช่เพราะจักรวรรดิและท่าน ข้าคงตายด้วยน้ำมือของโจรสลัดไปพร้อมกับผู้คนในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แล้ว" น้ำเสียงของหลานต่ำเป็นพิเศษ

"แต่เจ้าควรจะมีวัยเด็กที่ดีกว่านี้..." เว่ยเอ๋อซีเอ่ยขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลานก็ส่ายหน้า แววตาฉายความเจ็บปวดวูบหนึ่ง: "ท่านอาจารย์ ข้าไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้"

"ก็ได้" น้ำเสียงของเว่ยเอ๋อซีแหบพร่าเล็กน้อย ตีนกาที่หางตาสะท้อนถึงวงล้อแห่งกาลเวลา

เขาแก่แล้ว

แต่หลานยังหนุ่ม

อัจฉริยะหนุ่มผู้โดดเด่นเช่นนี้ไม่ควรต้องมาตายในกรงขังที่มืดมิดและชื้นแฉะแห่งนี้

หลังจากเงียบไปนาน,

เว่ยเอ๋อซีมองไปที่หลาน

"หลาน เจ้าต้องการอิสรภาพหรือไม่?"

ทันใดนั้น หัวใจของหลานก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

อิ...สรภาพ...

สองคำนี้ช่างคุ้นเคยและแปลกหน้าสำหรับเขา

มันคือสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างสุดซึ้ง แต่กลับไม่เคยเอื้อมถึงมาโดยตลอด

จากนั้น,

เว่ยเอ๋อซีก็หยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหลาน

"ข้าได้ยื่นเรื่องต่อฝ่าบาทแล้ว เพื่อมอบโอกาสให้เจ้าได้ออกจาก 'น้ำแข็งทมิฬ'"

"แต่เจ้าต้องทำภารกิจสุดท้ายให้จักรวรรดิหนึ่งภารกิจ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่หรือที่ไหนก็ตาม"

"หนึ่งปี, สิบปี, หรืออาจจะนานกว่านั้น..."

"จนกว่าเจ้าจะทำภารกิจสุดท้ายที่จักรวรรดิมอบหมายให้สำเร็จ เจ้าจะยังคงเป็นสมาชิกของน้ำแข็งทมิฬ เป็นนักฆ่าของจักรวรรดิ"

เว่ยเอ๋อซีครุ่นคิดเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า: "อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เจ้าสามารถใช้ชีวิตในแบบที่เจ้าต้องการได้"

"เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น เจ้าก็จะไม่ใช่นักฆ่าของน้ำแข็งทมิฬอีกต่อไป, หลาน"

"หลาน เจ้ายินยอมหรือไม่?"

เสียงของเว่ยเอ๋อซีดังก้องอย่างเงียบๆ ในห้องขัง

ร่างกายที่ด้านชาของหลานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาหยิบสัญญาขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทาและตรวจสอบมันอย่างละเอียดหลายครั้ง

ตราประทับของฝ่าบาท... สัญญาฉบับนี้เป็นของจริง

"หลาน... ยินยอม"

หลานลงนามของตนเองบนสัญญา

ในวินาทีที่หลานผลักสัญญาออกไป เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาได้รับอิสรภาพแล้ว...

ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ราวกับความฝัน จนหลานคิดว่าตนเองกำลังฝันอยู่

เว่ยเอ๋อซีเก็บสัญญา วางมือลงบนไหล่ของหลาน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ: "ใช้ชีวิตให้ดี โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก ยังมีสิ่งสวยงามอีกมากมายที่เจ้าต้องใช้ใจค้นหา"

"อีกอย่าง อาจารย์หวังว่าหากวันใดที่จักรวรรดิตกอยู่ในอันตราย เจ้าจะยืนหยัดเคียงข้างจักรวรรดิ"

"อาจารย์รู้ว่าที่เจ้าไม่เต็มใจพูดถึงวัยเด็กของเจ้าก็เพราะจักรวรรดิ"

"แต่นี่คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ หากไม่มีกฎเกณฑ์การเอาตัวรอดที่โหดร้าย ก็จะไม่มีจักรวรรดิในวันนี้"

"แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ทรงผ่านเส้นทางนี้มาเช่นกัน"

เว่ยเอ๋อซีถอนหายใจเล็กน้อย

การแข่งขันภายในราชวงศ์ดาวหลัวนั้นโหดร้ายกว่าในน้ำแข็งทมิฬมากนัก

เพราะศัตรูที่ยืนอยู่เบื้องหน้าล้วนเป็นญาติสนิทมิตรสหายอันเป็นที่รัก

หลานก็เคยมีวัยเด็กที่สั้นๆ

เขาเคยอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกับเด็กวัยเดียวกันมากมาย เล่นหัวเราะด้วยกัน

จนกระทั่งวันหนึ่ง ฝันร้ายก็มาเยือน

จักรวรรดินำเด็กเหล่านี้ไปไว้ในกรงเพื่อให้ต่อสู้กันเอง และมีเพียงคนสุดท้ายที่รอดชีวิตเท่านั้นที่จะได้เข้าสู่น้ำแข็งทมิฬ

และหลานคือเด็กคนสุดท้ายที่รอดชีวิต

มือของเขาเปื้อนเลือด,

รวมถึงเลือดของสหายในวัยเยาว์

นับตั้งแต่วินาทีที่สัญญาถูกลงนาม นักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดของน้ำแข็งทมิฬก็ได้ตายไปแล้ว

ตายไปในความทรงจำวัยเด็ก

สำหรับภารกิจสุดท้าย สำหรับหลานแล้ว มันก็แค่การฆ่าคนเพิ่มอีกหนึ่งคน หลานคุ้นเคยกับการสังหารอยู่แล้ว

หลานโค้งคำนับให้เว่ยเอ๋อซีอย่างสุดซึ้ง

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เว่ยเอ๋อซีมองแผ่นหลังของหลานที่กำลังจากไป รอยยิ้มที่โล่งใจปรากฏบนใบหน้า

หลานเอ๋ย

จงใช้ชีวิตให้ดี,

เพื่อตัวของเจ้าเอง

หลานเดินออกจากคุกใต้ดินและกลับขึ้นมาบนพื้นดิน แสงแดดที่เจิดจ้าไปบ้างทำให้เขาตาพร่าไปชั่วขณะ

มาคิดดูแล้ว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับแสงแดดอย่างแท้จริง

หลานมองผู้คนที่เดินสัญจรไปมาตามท้องถนนและตรอกซอกซอย บางคนเร่งรีบ บางคนสบายๆ และไม่มากก็น้อย ทุกคนต่างก็มีเรื่องของตัวเอง

หลานรู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย,

กับความรู้สึกอิสระที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

มันเหมือนกับถูกเจ้านายไล่ออกจากบริษัทอย่างฉับพลัน

"ไม่รู้ว่ายัยตัวแสบนั่นจะเป็นอย่างไรบ้าง?"

ใบหน้าที่มอมแมมของเชียนเริ่นเสวี่ยผุดขึ้นมาในความคิดของหลานทันที

ทำไมเขาถึงคิดถึงยัยตัวแสบนั่นขึ้นมากะทันหัน?

คงเป็นเพราะเขาว่างเกินไป

ดูเหมือนว่าเขาต้องหาอะไรทำเสียแล้ว

หลังจากนั้นทันที,

เป็นเวลาหกเดือนต่อมา หลานได้ออกเดินทางเพียงลำพัง ท่องเที่ยวไปทั่วแผ่นดิน ได้เห็นทั้งความเจริญรุ่งเรืองที่เฟื่องฟูและความเสื่อมโทรมที่รกร้าง

ทั้งหมดนี้เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก

ทิวทัศน์ระหว่างทาง เรื่องราวที่น่าสนใจที่เกิดขึ้น ทำให้หลานได้สัมผัสถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่เป็นครั้งแรก และยังทำให้เขาเข้าใจสัจธรรมหลายอย่าง

ที่แท้แล้ว ชีวิตที่ปราศจากการฆ่าฟันมันช่างงดงามได้ถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม,

ชีวิตที่ปราศจากการฆ่าฟันก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน

หลานได้พบกับโจรสลัดมากมายระหว่างการเดินทางเหล่านี้

แต่หลานในปัจจุบัน,

ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เขาจัดการกับโจรสลัดเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ทว่า เขาไม่สามารถย้อนกลับไปในฤดูร้อนนั้นได้

ย้อนกลับไปในวันที่เปลี่ยนชะตากรรมของเขา

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ตลอดหกเดือนของการเดินทาง ความเร็วในการบำเพ็ญพลังวิญญาณของหลานนั้นเร็วกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า

ตอนนี้พลังวิญญาณของหลานได้มาถึงระดับเจ็ดสิบแล้ว

เขาต้องการเพียงวงแหวนวิญญาณอีกหนึ่งวงเพื่อเข้าสู่ขอบเขตมหาปราชญ์วิญญาณ!

มหาปราชญ์วิญญาณอายุยี่สิบปี

พรสวรรค์เช่นนี้เหนือล้ำกว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของทวีปอย่างถังฮ่าวไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลานผู้ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ได้รับความสนใจจากผู้คนอย่างกว้างขวางซึ่งควรจะเป็นของเขา

อันที่จริง,

เขาได้ลืมไปแล้ว,

ว่าวันนี้คือวันเกิดครบรอบยี่สิบปีของเขาพอดี

สุขสันต์วันเกิด

—หลาน

หลานออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทะเล วิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นประเภทฉลาม ดังนั้นวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดสำหรับเขาก็ควรจะมาจากสัตว์วิญญาณทะเล

วิญญาณยุทธ์ลมหายใจใต้สมุทรลึกของหลานนั้นพิเศษมาก เมื่อมันตื่นขึ้นครั้งแรก มันเป็นฉลามวัยเยาว์ และเมื่อหลานได้รับวงแหวนวิญญาณและพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น มันก็จะค่อยๆ เปลี่ยนร่างไป

นอกจากนี้ หลานยังมีความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดกับทะเล ราวกับว่ามหาสมุทรคือครอบครัว คือสหายของเขา

ดังนั้น เมื่อหลานดูดซับวงแหวนวิญญาณในมหาสมุทร เขาจึงสามารถทำได้อย่างไร้ความเจ็บปวด โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย

สิ่งนี้ยังส่งผลให้วงแหวนวิญญาณทั้งหมดของหลานมีอายุเกินขีดจำกัดสูงสุด

ความลับนี้มีเพียงหลานเท่านั้นที่รู้

หลานหยิบแผนที่ออกมาจากอกเสื้อ แผนที่แสดงเส้นทางเดินเรือ และจุดหมายปลายทางบนแผนที่คือสถานที่ที่เรียกว่าเกาะเทพสมุทร

เขาได้ยึดแผนที่นี้มาจากโจรสลัดคนหนึ่ง

หลานเป็นปรมาจารย์วิญญาณ,

การบำเพ็ญเพียรและแข็งแกร่งขึ้นคือสิ่งที่ปรมาจารย์วิญญาณทุกคนปรารถนา

เขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

"เกาะเทพสมุทร หวังว่าจะเป็นการเดินทางที่ดีนะ..."