บทที่ 130 - โฉมงามร่วมทาง สังหารเทพปีศาจ!!!

บทที่ 130 - โฉมงามร่วมทาง สังหารเทพปีศาจ!!!

แม้เฉินโม่จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากประสบการณ์ที่เคยดูดซับพลังธูปมาแล้วสองครั้ง เขาก็พอจะคาดเดาได้ว่า... มีความเป็นไปได้สูงที่มีคนกำลังจุดธูปบูชาเขาอยู่

และดูเหมือนว่าจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ความรู้สึกซาบซ่านก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง รู้สึกราวกับว่าขนทุกเส้นบนร่างกายกำลังเบ่งบาน อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงแห่งความสุขออกมา

อืม~

"สบายเหลือเกิน~ เป็นความรู้สึกที่บรรยายเป็นคำพูดไม่ได้เลย... ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมภูตผีถึงได้อยากได้พลังธูปของมนุษย์ขนาดนี้ ตอนนี้ข้าก็ได้ลิ้มลองด้วยตัวเองแล้ว ดูเหมือนว่า... จะติดใจซะแล้วสิ!?"

ขณะที่พลังธูปยังคงไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เฉินโม่หลับตาลงซึมซับความรู้สึกนั้นอย่างเต็มที่ รอจนกระทั่งเริ่มคุ้นชินจึงลืมตาขึ้นมาครุ่นคิด

"ใครกันที่เอาข้าไปบูชา"

ก่อนหน้านี้เฉินโม่เคยคิดที่จะให้ชิวหลานลองจุดธูปบูชาเขาเพื่อทดสอบดู แต่กลัวว่าจะทำให้นางตกใจ และตัวเขาเองก็รู้สึกว่าการที่คนเป็นๆ ถูกคนอื่นบูชา... มันรู้สึกแปลกๆ

หลังจากนั้นก็ถูกท่านทูตไล่ล่ามาตลอด เฉินโม่จึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ไม่คิดว่าตอนนี้จะมีคนโผล่มา แล้วเอาเขาไปตั้งบูชาเสียอย่างนั้น

เรื่องที่เขาอยากทำแต่ไม่สะดวกที่จะทำ กลับมีคนจัดการให้เสร็จสรรพ

ช่างเป็นคนที่ทำงานได้เด็ดขาดจริงๆ

เนื่องจากไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ในใจของเฉินโม่จึงยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง ถึงอย่างไรก็ไม่รู้ว่าการกระทำของอีกฝ่ายนั้นมาจากเจตนาดี หรือมีเป้าหมายอื่นแอบแฝง

ต้องรู้สถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน ถึงจะวางใจได้

เฉินโม่ใช้วิธีตัดตัวเลือกออกไปทีละข้อเพื่อครุ่นคิด

"คนจากอำเภอธารแดง"

นั่นเป็นไปไม่ได้ ท่านกระดิ่งกับท่านทูตโคมแดงสู้กันแทบเป็นแทบตายเพื่อแย่งชิงพลังธูป คนรู้จักของเขาก็ตายกันหมดแล้ว ไม่มีใครมาบูชาเขาหรอก

ครอบครัวที่เมืองหลวง

นั่นก็เป็นไปไม่ได้ ครอบครัวของเขาเป็นคนธรรมดา ไม่มีความคิดพิสดารแบบนี้หรอก

ถ้าอย่างนั้นปัญหาก็คงจะมาจากอำเภอต้าอวี๋เท่านั้น

ตนเองเพิ่งฆ่าท่านหมาป่าไป คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

เด็กหญิงผมจุกกับพี่ชายของนาง ไม่น่าจะใช่ สองคนนั้นยังเด็กเกินไป ไม่น่าจะคิดเรื่องแบบนี้ได้

โจวจื่อเหลียง

โจวจื่อเหลียงกลัวการแก้แค้นจากลูกน้องของท่านหมาป่า เลยเอาตนเองไปตั้งบูชาเพื่อขอความคุ้มครอง

"โจวจื่อเหลียงมีความเป็นไปได้ที่จะทำเรื่องแบบนี้ แต่พลังธูปที่ไหลเข้ามาในร่างกายข้ามันเข้มข้นมาก เกรงว่าจะมีคนจำนวนมากมาจุดธูปบูชา โจวจื่อเหลียงดูเหมือนจะไม่มีพลังอำนาจขนาดนั้น"

คิดไปคิดมา เฉินโม่ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร สุดท้ายจึงต้องปล่อยวาง

"รอจัดการภัยพิบัติจากท่านทูตโคมแดงนี้เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะไปสำรวจที่อำเภอต้าอวี๋สักหน่อย อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ได้ว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร โลกนี้มันพิสดารยิ่งนัก ข้าจะยอมให้คนอื่นใช้ประโยชน์โดยไม่รู้ตัวไม่ได้"

เฉินโม่ปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านออกไป ตั้งใจสัมผัสรายละเอียดของพลังธูปที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย

พบว่าพลังธูปที่ไหลเข้ามานั้นขาดๆ หายๆ บางครั้งก็แรงบางครั้งก็เบา

เฉินโม่ลองใคร่ครวญดูอยู่พักหนึ่ง ก็ได้ข้อสรุปว่า

พลังธูปน่าจะไหลเข้าสู่ร่างกายแบบเรียลไทม์

ขอเพียงมีคนจุดธูป พลังธูปก็จะไหลเข้ามา

หากช่วงเวลาใดมีคนจุดธูปมาก พลังธูปที่ไหลเข้ามาก็จะเข้มข้น หากช่วงเวลาใดมีคนจุดธูปน้อย พลังธูปก็จะเบาบาง

เฉินโม่ยังขาดประสบการณ์ ไม่สามารถแยกแยะจำนวนคนที่มาจุดธูปได้อย่างชัดเจน มีเพียงความรู้สึกที่คลุมเครือเท่านั้น

เมื่อพลังธูปเข้าสู่ธูปชะตาในกระถางธูปที่ทะเลจิตสำนึกของเฉินโม่ ธูปชะตาที่เคยแข็งแกร่งก็ค่อยๆ มีแนวโน้มที่จะหนาขึ้น กลิ่นอายที่ดุร้ายรุนแรงบนธูปชะตาก็มีแนวโน้มที่จะอ่อนลง

การกัดกร่อนที่ท่านหมาป่าทิ้งไว้ก็มีแนวโน้มที่จะลดลงเช่นกัน

หลังจากสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง เฉินโม่ก็ถึงกับตกใจ

ไม่คิดเลยว่าพลังธูปของมนุษย์จะมีประโยชน์มากมายขนาดนี้ ทั้งช่วยเพิ่มระดับพลัง ทำให้อารมณ์อ่อนโยนลง ชะลอการกัดกร่อนของภูตผี...

และเฉินโม่ยังมีความรู้สึกที่รุนแรงว่า นอกจากประโยชน์สามอย่างนี้แล้ว พลังธูปของมนุษย์อาจจะยังมีพลังวิเศษอื่นๆ ที่รอการค้นพบอีกมากมาย

เฉินโม่เป็นคนที่มองการณ์ไกลเสมอ ไม่นานก็คิดถึงปัญหาอีกข้อหนึ่ง

"ในเมื่อพลังธูปมีประโยชน์มากมายขนาดนี้ จะมีผลข้างเคียงอะไรบ้างไหมนะ"

"ตัวอย่างเช่น ชาวบ้านนับไม่ถ้วนมาบูชาข้า ขอพรให้ข้าคุ้มครอง ถ้าข้าไม่คุ้มครองพวกเขา... จะมีผลสะท้อนกลับอะไรไหม"

เฉินโม่รู้สึกว่าในโลกนี้ไม่มีเรื่องดีๆ ง่ายๆ แบบนั้นหรอก

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ เดี๋ยวค่อยหาคนที่เกี่ยวข้องถามดูก็รู้แล้ว ตอนนี้ก็ดูดซับพลังธูปไปก่อนแล้วกัน"

เฉินโม่ดูดซับพลังธูปไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ก็พบว่าพลังธูปขาดหายไป

หรือว่าพอตกกลางคืนแล้ว ก็ไม่มีใครมาจุดธูปแล้ว

การที่พลังธูปขาดหายไปอย่างกะทันหัน ทำให้เฉินโม่รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก รู้สึกเหมือนหมดแรงไปดื้อๆ

ความรู้สึกนี้... เหมือนกับคนติดบุหรี่จัดๆ แล้วจู่ๆ ก็ถูกห้ามไม่ให้สูบ ทั่วทั้งร่างกระสับกระส่าย ไม่สบายตัวไปหมด

เฉินโม่ลุกขึ้นยืน ลากสังขารที่อ่อนล้าเดินไปมาในห้อง

กระสับกระส่าย ไม่สบายใจ

รู้สึกว่าทำอะไรก็ไม่ได้ดั่งใจ คิดถึงแต่การดูดซับพลังธูปในครั้งต่อไป

เขานั่งขัดสมาธิลงพยายามจะฝึกพลัง แต่กลับไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้เลย ในหัวมีแต่เรื่องพลังธูป

สภาพแบบนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เขารู้ว่าในสภาพแบบนี้ คนเราจะทำอะไรไม่ได้เลย ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ประโยชน์

เฉินโม่เกลียดความรู้สึกแบบนี้มาก

ปัง

เฉินโม่กระชากประตูเปิดออก ตะโกนออกไปข้างนอก "หลูเฉิงจวง ต้มยาเสร็จหรือยัง"

หลูเฉิงจวงเดินออกมาจากครัว ใบหน้าเต็มไปด้วยเขม่าถ่าน เผยให้เห็นฟันที่ขาวสะอาดยิ่งขึ้น "กำลังต้มอยู่ขอรับ ต้องใช้เวลาอีกครึ่งชั่วยาม คุณชายรู้สึกไม่สบายอีกแล้วหรือ ให้ข้าไปตามหมอมาดูให้ไหม"

หลายวันนี้หลูเฉิงจวงก็สงสัยอยู่ในใจ เฉินโม่ที่เคยดุร้ายรุนแรงราวกับคนเหล็ก จู่ๆ ร่างกายก็อ่อนแอลงอย่างมาก ยิ่งเหมือนกับอาการเสียเลือดมากเกินไป

พอร่างกายของเฉินโม่อ่อนแอลง หลูเฉิงจวงก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

เขาติดตามเฉินโม่หนีมาตลอดทาง ยกให้เฉินโม่เป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวแล้ว ยังหวังให้เฉินโม่พาเขาหนีจากการไล่ล่าของท่านทูตโคมแดงอยู่เลย

หากเฉินโม่เป็นอะไรไป หลูเฉิงจวงก็รู้สึกว่าตัวเองคงจะถึงจุดจบแล้วเหมือนกัน

"ไม่ต้อง ต้มยาให้ดีแล้วกัน ข้าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย ถือโอกาสสำรวจสถานการณ์รอบๆ ด้วย"

ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง เฉินโม่ก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมเฟยไหลไปอย่างสบายๆ

แน่นอนว่าบนหลังของเฉินโม่ยังคงสะพายกระจกที่ห่อไว้อย่างดีและดาบใหญ่ของเขาอยู่

หน้าประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมเฟยไหลคือถนนเหมยหลินที่คึกคักที่สุดของอำเภอหนิงตู แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ก็ยังคงมีผู้คนเดินไปมา ร้านค้าต่างๆ ก็ยังคงเปิดประตูต้อนรับลูกค้าอย่างคึกคัก

มีเด็กๆ ที่วิ่งไล่จับกัน มีพ่อค้าหาบเร่ที่ร้องเรียกลูกค้า มีหญิงสาววัยรุ่นที่กางร่มเดินไปมา และยังมีจอมยุทธ์ที่กำลังเดินทาง

คึกคักจอแจ

เดินเล่นอยู่รอบหนึ่ง ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ รูปเคารพท่านทูตโคมแดงในสมองยังคงมืดมัว คิดว่าท่านทูตคงจะไม่อยู่แถวนี้

เฉินโม่ในใจคิดถึงพลังธูป อารมณ์สับสน ไม่สามารถรวบรวมสมาธิฝึกยุทธ์ได้ เขาจึงคิดที่จะออกมาเดินเล่นเพื่อปรับอารมณ์

"พลังธูปนี้ดีก็จริง แต่ผลข้างเคียงก็ชัดเจนมาก... มันทำให้เสพติด พอขาดพลังธูปไปก็จะทำให้คนกระสับกระส่าย และนี่น่าจะเป็นผลข้างเคียงแรก"

เฉินโม่ตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน

เขารู้ว่าต้องทำให้ตัวเองสงบลง ไม่อย่างนั้นคงจะเสียคนไปเลย

ปัญหาที่เกิดจากภายในแบบนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าท่านทูตโคมแดงเสียอีก

แม้ท่านทูตโคมแดงจะไล่ล่าตนเองมาตลอดทาง แต่ตนเองก็ยังพอจะหาทางรับมือได้ แต่ถ้าปรับสภาพจิตใจไม่ได้ คนก็ไม่ต่างอะไรกับตายแล้ว

เดินอยู่บนถนนนานมาก จนกระทั่งดึกสงัด ผู้คนเริ่มบางตา ถนนก็เริ่มว่างเปล่า แต่ความกระสับกระส่ายในใจของเฉินโม่ก็ยังไม่ลดลง กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เพิ่งจะดูดซับพลังธูปครั้งแรกก็ติดขนาดนี้ ถ้าดูดซับอีกหลายๆ ครั้งจะขนาดไหน"

"การถูกคนอื่นบูชาอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป จะลองไปสืบดูที่อำเภอต้าอวี๋ให้แน่ใจแล้วทำลายแท่นบูชาของข้าทิ้งดีไหม แต่พลังธูปนี้ก็มีประโยชน์มากมายจริงๆ... ข้าลองหาทางกดอาการติดพลังธูปนี้ดูก่อนแล้วกัน ถ้าทำไม่ได้จริงๆ ก็ค่อยทำลายแท่นบูชาไป ชีวิตคนเราหลายๆ อย่างก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป ต้องมีการเลือก"

เฉินโม่ตัดสินใจแน่วแน่ เดินต่อไปบนถนน พยายามกดความรู้สึกกระสับกระส่ายลงไป

ผลคือ...

ยิ่งพยายามกดความกระสับกระส่ายลงไป ยิ่งทำไม่ได้ ก็ยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง เฉินโม่ก็ได้ยินเสียงกู่ฉินที่ไพเราะแว่วมา

ตอนแรกก็แค่รู้สึกว่าเสียงกู่ฉินนี้ไพเราะดี แต่พอฟังไปเรื่อยๆ... เฉินโม่ก็พบว่าจิตใจของตนเองเริ่มสงบลงเล็กน้อย

"เอ๊ะ เสียงพิณนี้มีอะไรดีๆ แฮะ"

เฉินโม่เดินตามเสียงพิณไป จนถึงลานบ้านที่เงียบสงบแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง แล้วก็ปีนขึ้นไปบนกำแพง ยืนอยู่บนกระเบื้องหลังคามองเข้าไปข้างใน พลันเห็นว่าในห้องโถงมีแสงไฟสว่างอยู่

เห็นเงาของหญิงสาวคนหนึ่งกำลังดีดพิณอยู่ข้างใน

ท่วงทำนองของกู่ฉินนั้นงดงามอ่อนหวาน ใสไพเราะ ผ่อนคลายและอ่อนโยน ราวกับว่ามีพลังวิเศษที่สามารถปลอบประโลมความกระสับกระส่ายในใจได้

เฉินโม่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าความคิดถึงพลังธูปและความกระสับกระส่ายในใจ... ได้ถูกปลอบประโลมจนหมดสิ้นแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงพิณก็หยุดลง

ในใจของเฉินโม่ก็เริ่มโหยหาพลังธูปนั้นอีกครั้ง กลับมากระสับกระส่ายเหมือนเดิม

เฉินโม่รู้สึกพูดไม่ออก

อาการติดพลังธูปนี่มันรุนแรงขนาดนี้เลยรึ

แล้วกู่ฉินนี่มันมีผลดีขนาดนี้เลยรึ

ปัง!

เฉินโม่กระโดดลงจากกำแพง ยืนอยู่กลางห้องโถง ประสานมือไปทางห้องโถง "แม่นางอย่าตกใจไป ข้าน้อยเป็นคนงานค้าขายที่เดินทางผ่านอำเภอหนิงตู ไม่ได้ตั้งใจจะบุกรุกเข้ามาในบ้านยามวิกาล เพียงแต่ได้ยินเสียงพิณของแม่นางแล้วรู้สึกว่าไพเราะยิ่งนัก ไม่ทราบว่าแม่นางจะกรุณาบรรเลงอีกสักเพลงได้หรือไม่"

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวข้างในไม่พูดอะไร เฉินโม่ก็หยิบเศษเงินที่เหลืออยู่ออกมา เดินไปที่หน้าชายคา วางไว้บนบันได แล้วถอยออกมาสองก้าว "อีกสักเพลงก็พอ ข้าน้อยขอบคุณอย่างยิ่ง"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงของผู้หญิงที่คุ้นเคยและไพเราะดังมาจากในห้องโถง

"เป็นท่านรึ"

อืม

ในขณะที่เฉินโม่กำลังงงงัน ก็เห็นม่านมุกในห้องโถงถูกเลิกขึ้น หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีม่วงเดินออกมา พอดีเป็นหญิงสาวคนเดียวกับที่เจอที่ศาลาพักดื่มชานอกเมืองเมื่อหลายวันก่อน

การได้พบกันอีกครั้ง ทำให้เฉินโม่รู้สึกว่ามีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง ท่าทีก็ไม่ได้เย็นชาเหมือนเดิม "ไม่คิดว่าจะได้พบแม่นางอีกครั้ง แม่นางมาพักที่นี่ได้อย่างไร"

หญิงสาวชุดม่วงก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ "ข้าน้อยเดิมทีเดินทางไปทางทิศตะวันตก หลายวันนี้ฝนตกหนักต่อเนื่อง ทางเดินไม่ดี ข้าน้อยจึงพักอยู่ที่อำเภอหนิงตู กะว่ารอฟ้าโปร่งแล้วค่อยเดินทางต่อ คุณชายเชิญเข้ามานั่งข้างใน"

เฉินโม่ไม่เกรงใจ เข้าไปในห้องโถง

ห้องโถงไม่ใหญ่ แต่ตกแต่งอย่างสวยงาม และยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ทำให้รู้สึกสดชื่น

หญิงสาวชุดม่วงเห็นเฉินโม่เข้ามาในห้องโถง ก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะแปดเซียนอย่างสบายๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร นางจึงต้องย้ายเตาผิงมา แล้วยังอาสาชงชาให้เฉินโม่อีกด้วย

หนานกงเย่สาบานว่า ตั้งแต่นางนั่งตำแหน่งหัวหน้ากอง ก็ไม่เคยปรนนิบัติใครแบบนี้มาก่อน

เฉินโม่รับถ้วยชามา พยักหน้าเล็กน้อย "ขอบคุณแม่นาง"

หญิงสาวชุดม่วงกลับพูดอย่างเย็นชา "ก่อนหน้านี้ข้าน้อยเสนอให้เดินทางเข้าเมืองด้วยกัน แต่กลับถูกคุณชายปฏิเสธอย่างเย็นชา วันนี้เหตุใดจึงมาหาถึงที่"

เฉินโม่หัวเราะอย่างเขินๆ "แม่นางอย่าเข้าใจผิดไป ข้าน้อยก่อนหน้านี้ถูกคนไล่ล่า อยู่ในสถานการณ์ที่จำใจจริงๆ การปฏิเสธแม่นาง ก็เพื่อความปลอดภัยของแม่นาง ไม่อยากให้แม่นางต้องมาเดือดร้อนไปด้วย"

สีหน้าของหญิงสาวชุดม่วงอ่อนลงเล็กน้อย "พูดแบบนี้ ข้าน้อยต้องขอบคุณคุณชายแล้วสิ"

เฉินโม่กล่าว "นั่นไม่จำเป็น เพลงที่แม่นางบรรเลงเมื่อครู่ไพเราะยิ่งนัก จะกรุณาบรรเลงอีกสักครั้งได้หรือไม่"

หญิงสาวชุดม่วงกล่าว "ข้าน้อยแม้จะเพิ่งจะท่องยุทธภพเป็นครั้งแรก แต่ปกติอยู่ที่บ้านก็ชอบเล่นพิณ หมากล้อม วาดภาพ เขียนอักษร หากคุณชายชอบ ข้าน้อยจะบรรเลงให้อีกสักเพลงก็ได้ แต่ครั้งหน้าหากข้าน้อยเสนอให้เดินทางไปด้วยกัน คุณชายอย่าได้ปฏิเสธอย่างเย็นชาเช่นนั้นก็พอ"

เฉินโม่รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง จึงหัวเราะ "หากแม่นางไม่กลัวว่าจะเดือดร้อนไปด้วย ข้าน้อยก็พิจารณาได้"

หญิงสาวชุดม่วงจึงกลับไปหลังม่าน นั่งลงข้างกู่ฉิน ยื่นนิ้วเรียวยาวออกมา เริ่มบรรเลงอีกครั้ง

ติงตัง~

เสียงพิณดังขึ้น ไพเราะอ่อนหวานและสงบในทันที

พลังแห่งความสงบที่ยากจะจินตนาการได้ ไหลเข้าสู่สมองของเฉินโม่พร้อมกับท่วงทำนองของตัวโน้ต ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่อาบไล้ผืนดิน ปลอบประโลมความกระสับกระส่ายและความไม่สบายใจทั้งหมด

ความคิดของเฉินโม่สงบลงทันที

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของเสียงพิณนี้อย่างละเอียด

เฉินโม่รู้ว่า ขอเพียงเสียงพิณหยุดลง ความกระสับกระส่ายและความไม่สบายใจของตนเองก็จะปรากฏขึ้นมาอีก เขาจึงคิดที่จะจดจำท่วงทำนองทุกท่อน แล้วค่อยหาคนมาบรรเลงให้ฟังในภายหลัง บรรเลงให้ตนเองฟังทั้งวันทั้งคืน

เช่นนี้ก็จะสามารถรักษาผลข้างเคียงที่เกิดจากพลังธูปได้ด้วยตัวเอง

ผ่านไปนาน ท่วงทำนองที่สงบก็หยุดลงอีกครั้ง

ไม่ผิดคาด ความกระสับกระส่ายในใจ ความปรารถนาในพลังธูปก็กลับมาอีกครั้ง

เฉินโม่รู้สึกว่าจำทำนองเพลงได้เกือบหมดแล้ว แต่ก็ยังถามขึ้นมาว่า "เพลงนี้ช่างไพเราะยิ่งนัก มีโน้ตเพลงหรือไม่"

หญิงสาวชุดม่วงถือโน้ตเพลงออกมา "นี่เป็นโน้ตเพลงที่ข้าน้อยเขียนขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หากคุณชายชอบ ก็เอาไปดูได้"

เฉินโม่รู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้ช่างเข้าใจคนเสียจริง จึงรับมา "ขอบคุณแม่นาง ยังไม่ได้ถามชื่อของแม่นางเลย"

หญิงสาวชุดม่วงกล่าว "ข้าน้อยหนีออกจากบ้านมาท่องยุทธภพ ก็ถือว่าเป็นคนในยุทธภพแล้ว ชื่อไม่สำคัญนัก"

เฉินโม่กล่าว "แม่นางพูดถูก แต่ก็ควรจะมีชื่อไว้ ถึงจะสะดวกในการเรียกขาน"

หญิงสาวชุดม่วงกล่าว "คุณชายเรียกข้าว่าเสี่ยวเย่ก็ได้"

"เสี่ยวเย่... ชื่อเพราะดี ข้าน้อยเฉินโม่ วันนี้มารบกวนยามวิกาล ต้องขออภัยด้วย ข้าน้อยขอตัว" เฉินโม่ลุกขึ้นกล่าวลา

หญิงสาวชุดม่วงเห็นเฉินโม่จากไปอย่างรวดเร็ว จึงเสริมอีกประโยค "โน้ตเพลงนั่นค่อนข้างยาก หากคุณชายเรียนไม่ไหว ก็มาหาข้าน้อยที่นี่ได้อีก หลายวันนี้ข้าน้อยพักอยู่ที่นี่"

"ได้"

เฉินโม่จากไปแล้ว

หญิงสาวชุดม่วงมองดูเงาหลังของเฉินโม่ที่จากไป ฮึ่มเสียงเบาๆ "โน้ตเพลงนั่นไม่มีอะไรสำคัญ แต่ตอนที่ข้าบรรเลงได้ใส่พลังของเคล็ดวิชาสงบจิตคัมภีร์ไท่ผิงเข้าไปด้วย เจ้าจะเรียนได้ก็แปลกแล้ว พรุ่งนี้ก็มาหาข้าขอให้สอนอย่างว่าง่ายเถอะ"

...

เฉินโม่รีบกลับมาที่สวนหลังบ้านของโรงเตี๊ยมเฟยไหล

หลูเฉิงจวงต้มยาบำรุงเลือดลมไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ยกขึ้นมา "คุณชาย ยาเสร็จแล้ว กำลังอุ่นๆ พอดี"

เฉินโม่กินยาบำรุงสามชามใหญ่ รู้สึกถึงความร้อนในร่างกาย

ครั้งที่แล้วเพื่อกดข่มการกัดกร่อนของท่านหมาป่า เฉินโม่ได้เผาผลาญเลือดไปหนึ่งในห้า ตอนนี้ร่างกายขาดเลือดลมอย่างรุนแรง ต้องกินยาอย่างต่อเนื่อง

กินยาเสร็จแล้ว เฉินโม่ก็ยื่นโน้ตเพลงให้หลูเฉิงจวง "พรุ่งนี้เช้า ไปที่หอคณิกาในอำเภอหนิงตู ใช้เงินจ้างนางคณิกาอันดับหนึ่งที่เก่งเรื่องพิณที่สุดมา ต้องเอากู่ฉินมาด้วย"

หลูเฉิงจวงพลิกดูโน้ตเพลง ไม่รู้สึกอะไร ประหลาดใจมาก "คุณชายไปชอบเล่นพิณ หมากล้อม วาดภาพ เขียนอักษรตั้งแต่เมื่อไหร่ หากอยากหาสาวคณิกามาอยู่เป็นเพื่อน ก็ไปที่หอคณิกาโดยตรงก็ได้ ทำไมต้องลำบากขนาดนี้ด้วย"

เฉินโม่กล่าว "ข้ามีแผนของข้าเอง เจ้าไม่ต้องถามมาก"

หลูเฉิงจวงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก รู้สึกว่าคุณชายโม่ผู้นี้เป็นคนแปลก จึงรับคำ

เนื่องจากจิตใจไม่สงบ เฉินโม่จึงไม่สามารถฝึกพลังได้ ก็หลับไปทั้งคืนด้วยความกระสับกระส่าย

เช้าวันรุ่งขึ้น

พลังธูปก็มาอีกแล้ว

"อืม~"

เฉินโม่รีบพลิกตัวลุกขึ้น นั่งขัดสมาธิบนเตียง สัมผัสถึงประโยชน์ของพลังธูปอย่างละเอียด ความรู้สึกกระสับกระส่ายก็หายไป กลับเข้าสู่สภาวะที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่

"พลังธูปของวันนี้ดูเหมือนจะมากกว่าเมื่อวานเล็กน้อย ดีมาก อย่าขาดตอนเลยจะดีที่สุด"

ฝึกพลังมาทั้งเช้า สภาพของเฉินโม่ดีมาก

แต่เฉินโม่ก็พบว่า แม้พลังธูปจะมีประโยชน์มากมาย สามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างอ่อนโยน แต่ความเร็วกลับช้ามาก ช้ากว่าการที่ภูตผีกินภูตผีโดยตรงมากนัก

เมื่อถึงเวลาเที่ยง

พลังธูปก็ขาดหายไปอีกครั้ง

เฮือก!

เฉินโม่รู้สึกกระสับกระส่ายในหัวทันที

รุนแรงกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

ทำอะไรก็ไม่ได้ดั่งใจ

"ตอนเที่ยงแล้ว ไม่มีใครมาจุดธูปให้ข้าแล้วรึ ความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้ ทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ"

เฉินโม่ออกจากประตู "หลูเฉิงจวง พาคนมาหรือยัง"

หลูเฉิงจวงรออยู่ข้างนอกแต่เนิ่นๆ แล้ว "พามาแล้วขอรับ รออยู่ในห้องข้างๆ เป็นนางคณิกาอันดับหนึ่ง ฝีมือพิณเป็นเลิศ ราคาก็ไม่ถูกเลย นางผู้นั้นหน้าตาก็ไม่เลว"

"หน้าตาไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สำคัญที่ฝีมือพิณ" เฉินโม่รีบตามหลูเฉิงจวงไปยังห้องข้างๆ

เห็นหญิงสาวที่งดงามในชุดกระโปรงผ้าแพรโปร่งบางจริงๆ ข้างในเป็นเกาะอกสีขาว ข้างล่างเป็นกระโปรงสั้นมาก ข้างนอกคลุมด้วยผ้าโปร่งบาง

หลูเฉิงจวงเข้ามาในประตูก็แนะนำ "นี่คือคุณชายโม่ของบ้านเรา ทุ่มเงินมหาศาลเชิญท่านมาบรรเลงเพลงที่นี่ อย่าทำให้คุณชายผิดหวังล่ะ"

หญิงสาวคนนั้นมีมารยาทดีมาก ลุกขึ้นโค้งคำนับให้เฉินโม่ "ขอบคุณคุณชายที่ให้ความเมตตา ข้าน้อยอวี้เอ๋อร์ ขายศิลปะอยู่ที่หอหงซิ่วตั้งแต่เด็ก ถนัดกู่ฉินที่สุด"

เฉินโม่นั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายๆ รับชาที่หลูเฉิงจวงส่งมาจิบคำหนึ่ง กล่าว "ดูโน้ตเพลงหมดแล้วรึ"

อวี้เอ๋อร์กล่าว "ข้าน้อยดูหลายรอบแล้ว จำได้ขึ้นใจแล้ว ยังแอบบรรเลงไปหลายครั้ง ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย"

เฉินโม่ดีใจมาก "ดี ถ้าเจ้าบรรเลงได้ดี ข้าจะไถ่ตัวเจ้าออกมา แล้วพาเจ้าไปอยู่ข้างกายข้า"

อวี้เอ๋อร์ได้ยินเช่นนี้ ก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อ สั่นเทา "ค่าไถ่ตัวของข้าน้อยแพงมาก เกรงว่าจะต้องใช้เงินหลายพันตำลึง"

เฉินโม่โบกมือ "เรื่องที่เงินแก้ปัญหาได้ก็ไม่ใช่ปัญหา เจ้าบรรเลงให้ข้าฟังเถอะ"

อวี้เอ๋อร์ตกใจกับความใจกว้างของเฉินโม่จริงๆ พลางคิดในใจว่าตนเองได้เจอคนดีแล้ว ชีวิตนี้มีความหวังแล้ว ส่วนโน้ตเพลงนี้ ธรรมดามาก นางมั่นใจว่าจะบรรเลงได้ไพเราะมาก

"ขอบคุณคุณชาย ข้าน้อยจะบรรเลงอย่างสุดความสามารถ"

อวี้เอ๋อร์ขอบคุณอีกครั้ง แล้วก็นั่งลงข้างกู่ฉิน เริ่มบรรเลงตามโน้ตเพลง

เฉินโม่หลับตาลงแต่เนิ่นๆ แล้ว รอคอยท่วงทำนองที่ปลอบประโลมจิตใจที่กระสับกระส่ายให้ปรากฏขึ้น

แต่...

ท่วงทำนองปรากฏขึ้นแล้ว ก็ไพเราะดี

แต่... ธรรมดาจริงๆ ไม่มีประโยชน์กับความกระสับกระส่ายของเขาเลย

ฟังจบเพลงหนึ่ง ความกระสับกระส่ายของเฉินโม่ไม่เพียงแต่ไม่ดีขึ้น กลับยิ่งรุนแรงขึ้นอีก เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและกังวลของอวี้เอ๋อร์ เฉินโม่ก็โบกมืออย่างผิดหวัง "ไม่ใช่ความรู้สึกนี้ พาเธอกลับไปเถอะ"

อวี้เอ๋อร์จากไปอย่างผิดหวัง

ไม่นานหลูเฉิงจวงก็กลับมา "คุณชาย ข้าว่าฝีมือพิณของอวี้เอ๋อร์ดีมากนะ บรรเลงได้ไพเราะมาก"

เฉินโม่ส่ายหน้า "เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าไปหาหญิงสาวที่เก่งเรื่องพิณจากหอคณิกาอื่นมาบรรเลงต่อ ถ้าเป็นลูกสาวคุณหนูบ้านคนรวยที่เก่งเรื่องพิณก็หามาได้"

หลูเฉิงจวงพูดอย่างอึดอัด "คุณชาย เงินที่เหลืออยู่ของเรามีไม่มากแล้ว การเชิญสาวคณิกาออกมาข้างนอกต้องจ่ายเงินเพิ่มแพงมาก หากคุณชายต้องการหาคนเก่งเรื่องพิณจริงๆ ไม่สู้เราไปที่หอคณิกาเลยดีกว่า อย่างนั้นจะประหยัดเงินได้ไม่น้อย"

เฉินโม่ครุ่นคิดเล็กน้อย "ได้ งั้นก็ไปหอคณิกา"

บ่ายวันหนึ่ง เฉินโม่ไปหอคณิกาห้าหกแห่ง หาหญิงสาวมาบรรเลงสิบกว่าคน

ท่วงทำนองไม่ผิด

แต่ก็ไม่มีผลแบบนั้น

เฉินโม่จึงต้องจากไปอย่างผิดหวัง

"หรือว่าโน้ตเพลงนี้มีอะไรซ่อนอยู่ หรือไม่ใช่ปัญหาที่โน้ตเพลง แต่เป็นปัญหาที่คน"

เวลาพลบค่ำ เฉินโม่กินยาบำรุงเลือดลมแล้ว ร่างกายก็ฟื้นฟูขึ้นเล็กน้อย

เฉินโม่จึงถือโน้ตเพลงไปหาที่ลานบ้านของเสี่ยวเย่อีกครั้ง

เสี่ยวเย่ก็ชงชาต้อนรับตามปกติ "คุณชายศึกษาโน้ตเพลงมาทั้งวัน ได้อะไรบ้างหรือไม่"

เฉินโม่ส่ายหน้า "ข้าศึกษามาทั้งวัน ไม่ได้อะไรเลย คิดว่าโน้ตเพลงนี้คงจะมีแต่แม่นางเสี่ยวเย่เท่านั้นที่สามารถบรรเลงท่วงทำนองที่ไพเราะออกมาได้ จะกรุณาบรรเลงให้ข้าอีกสักเพลงได้หรือไม่"

"ย่อมได้"

เสี่ยวเย่กลับไปนั่งข้างกู่ฉินหลังม่าน ใช้หางตามองเฉินโม่แวบหนึ่ง ศึกษาทั้งวัน ศึกษาอยู่ที่หอคณิกาตลอด เอาโน้ตเพลงของข้าไปหอคณิกา... ช่างสกปรกเหลือเกิน

เสียงพิณดังขึ้นอีกครั้ง

เฮือก!

เฉินโม่รู้สึกถึงความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน

คือรสชาตินี้

จิตใจสงบ อารมณ์อ่อนโยน

ความคิดฟุ้งซ่านหายไปหมด

ถึงตอนนี้ เฉินโม่ก็ตระหนักได้ว่า นี่เป็นปัญหาที่คน

ศิลปะกู่ฉินที่ล้ำเลิศบางอย่าง ก็ต้องดูที่คน

ฟังเพลงจบแล้ว เฉินโม่ก็มีมารยาทขึ้นเล็กน้อย "แม่นางเสี่ยวเย่ช่างเป็นนักบรรเลงเพลงโดยกำเนิดจริงๆ ต่อไปข้าน้อยจะมาฟังเพลงของแม่นางที่นี่บ่อยๆ ได้หรือไม่"

เสี่ยวเย่พูดอย่างเรียบเฉย "ข้าน้อยเดินทางท่องยุทธภพคนเดียว ก็เหงาอยู่แล้ว หากคุณชายมาบ่อยๆ ข้าน้อยย่อมดีใจ"

หลายวันต่อมา

เฉินโม่นอกจากกินยาบำรุงเลือดลมแล้ว ก็ดูดซับพลังธูปฝึกพลัง ทุกครั้งที่พลังธูปขาดหาย ก็จะไปฟังเพลงที่ลานบ้านของเสี่ยวเย่

วันเวลาผ่านไปอย่างสบายๆ

ค่อยๆ เฉินโม่ก็พบว่า เสี่ยวเย่คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

บนตัวนางมีพลังแห่งความสงบที่ยากจะบรรยายได้ อาจจะมีแต่คนที่มีพลังแห่งความสงบแบบนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถบรรเลงท่วงทำนองที่มีพลังแห่งความสงบออกมาได้ ต่อมาเฉินโม่ก็พบว่า... แม้เสี่ยวเย่จะไม่บรรเลงเพลง ขอเพียงเฉินโม่อยู่ข้างกายนาง ก็จะไม่มีความรู้สึกกระสับกระส่ายเลย

หลังจากสอบถาม เฉินโม่จึงได้รู้ว่าเสี่ยวเย่เป็นคนจากตระกูลปราบมารในเมืองหลวง เนื่องจากที่บ้านบังคับให้แต่งงาน เสี่ยวเย่ไม่ยอมแต่งงาน จึงได้แอบหนีออกมาท่องยุทธภพ

แม้เฉินโม่จะไม่ค่อยเชื่อคำพูดของอีกฝ่าย แต่โดยรวมแล้วก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นคนของตระกูลปราบมาร

ต่อมา เสี่ยวเย่ยังอาสาไปที่ลานบ้านที่เฉินโม่พักอยู่ บางครั้งก็บรรเลงเพลง บางครั้งก็พูดคุย หรือไม่ก็ทำอาหาร

เฉินโม่ไม่คิดเลยว่าเสี่ยวเย่จะทำอาหารเก่งด้วย

หนานกงเย่สาบานว่า ตั้งแต่เป็นหัวหน้ากอง ก็ไม่เคยทำอาหารให้ใครแบบนี้มาก่อน

สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉินโม่ผ่านการบำรุงอย่างต่อเนื่อง ร่างกายที่ขาดเลือดลมก็ฟื้นฟูเต็มที่แล้ว

...

ฟู่!

คืนวันนั้น เฉินโม่ดูดซับพลังธูปในห้องเสร็จ ก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ

"การกัดกร่อนของท่านหมาป่าโดยพื้นฐานแล้วถูกกดข่มลงไปแล้ว โลหิตอัคคีก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น โดยพื้นฐานแล้วสมบูรณ์แล้ว ต่อไปก็สามารถเริ่มหลอมเพลิงแท้ได้แล้ว ไม่รู้ว่าเพลิงแท้กับโลหิตอัคคีจะแตกต่างกันอย่างไร...

นอกจากนี้ ความคืบหน้าของธูปชะตาภูตผีเส้นที่ห้าก็มีประมาณหนึ่งในสิบแล้ว"

เฉินโม่เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูความคืบหน้าการหลอมรวมของกระดูกปีศาจ

[ชื่อ: กระดูกปีศาจเงาดำ]

[ความคืบหน้าการหลอมรวม: 49/100]

[ส่วนที่ไม่รู้จัก: ยังไม่ปลุกพลัง]

[คำแนะนำ: ความคืบหน้าการหลอมรวมเกิน 50% จะปลุกพลังใหม่]

"ความคืบหน้าการหลอมรวมของกระดูกปีศาจชิ้นนี้ช้าเกินไปจริงๆ ผ่านไปนานขนาดนี้เพิ่งจะถึง 49 แต่เกินห้าสิบจะปลุกพลังใหม่ได้ ก็น่าคาดหวังอยู่"

เฉินโม่ลุกขึ้นยืน ขยับแขนขยับขา

แข็งแรงราวกับมังกรและเสือ มีพลังที่ใช้ไม่หมด

พลังถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้จะเจอกับภูตผีหน้าเหลืองห้าธูปขั้นสมบูรณ์ เฉินโม่ก็รู้สึกว่าไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะฆ่าได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ

แต่ข่าวร้ายก็มีเหมือนกัน

รูปเคารพท่านทูตในทะเลแห่งจิตสำนึก ไม่ได้มืดมัวอีกต่อไป ไม่เพียงแต่จะกลับมาส่องสว่างเหมือนเดิม แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย บางครั้งยังมีการสั่นไหวเกิดขึ้น

จากประสบการณ์ของเฉินโม่ นี่คือสัญญาณว่าท่านทูตกำลังใกล้เข้ามา

สิ่งนี้ทำให้เฉินโม่รู้สึกพูดไม่ออก

ตนเองหนีมาตั้งสี่ร้อยกว่าลี้แล้ว

เจ้าท่านทูตโคมแดงยังไม่ยอมปล่อยไปอีกรึ ต้องฆ่าข้าให้ได้ถึงจะพอใจใช่ไหม

ต็อก ต็อก ต็อก!

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"คุณชาย แม่นางเสี่ยวเย่ทำอาหารเย็นเสร็จแล้ว"

"มาแล้ว"

เฉินโม่รีบออกจากประตู ไปถึงห้องโถงก็เห็นอาหารสี่อย่างกับซุปหนึ่งอย่างร้อนๆ วางอยู่บนโต๊ะ เสี่ยวเย่ในชุดสีม่วง นั่งกินอยู่แล้ว

หลูเฉิงจวงตักข้าวให้เฉินโม่ พลางชม "แม่นางเสี่ยวเย่ช่างมีฝีมือจริงๆ พวกเราเดินทางมาอย่างรีบร้อน ไม่เคยได้กินอาหารที่หอมหวานอร่อยแบบนี้มาก่อน"

เสี่ยวเย่ได้รับคำชม กลับไม่ได้มีท่าทีดีใจ "รีบกินเถอะ วันนี้ฝนหยุดตกแล้ว คุณชายจะเดินทางไปทางทิศตะวันตกต่อหรือไม่ ต้องพาข้าน้อยไปด้วยนะ ข้าน้อยท่องยุทธภพครั้งแรก เดินทางคนเดียวไม่มีความปลอดภัยเลย"

หลูเฉิงจวงกินข้าวไปพลาง เห็นเฉินโม่ไม่ตอบ ก็ออกมาช่วยพูด "คุณชาย แม่นางเสี่ยวเย่ฝีมือพิณเป็นเลิศ ฝีมือทำอาหารก็ยอดเยี่ยม พวกเราเดินทางไปทางทิศตะวันตก ยังมีหนทางอีกยาวไกล มีคนเพิ่มอีกคนก็ไม่เป็นไร"

เฉินโม่สัมผัสถึงพลังแห่งความสงบในร่างกาย ขยับตัวเข้าไปใกล้เสี่ยวเย่เล็กน้อย พบว่าพลังแห่งความสงบในร่างกายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

เปรี๊ยะ

เฉินโม่กินเนื้อไปชิ้นหนึ่ง กลืนลงไป กล่าว "ข้าไม่มีความเห็นอะไร แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน พวกเราถูกปีศาจที่ร้ายกาจมากตนหนึ่งไล่ล่าอยู่ เจ้าตามพวกเราไป อาจจะไม่ได้จบดี หากปีศาจตนนั้นไล่ตามมา ข้าอาจจะปกป้องเจ้าไม่ได้"

เสี่ยวเย่ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกล่าว "ข้าน้อยท่องยุทธภพ อยากจะหาปีศาจมาฆ่าสักตัว ทำความดี หากปีศาจตนนั้นมา ไม่ต้องให้คุณชายปกป้อง ข้าน้อยจะไม่โทษคุณชายเด็ดขาด"

หลายวันนี้ เสี่ยวเย่รู้สึกว่าตนเองลำบากเหลือเกิน

คอยปรนนิบัติรับใช้ เอาใจ

ตอนนี้ในที่สุดเฉินโม่ก็ยอมแล้ว

เคยลำบากแบบนี้ที่ไหน

หากไม่ใช่เพราะเจียงซือนั่นสำคัญเกินไป เสี่ยวเย่ไม่มีทางทำแบบนี้เด็ดขาด

เฉินโม่กลับมองเสี่ยวเย่ด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ แก้ไขให้ "โลกนี้อยู่ยาก จะไปทำความดีอะไรได้มากมาย เจ้าอย่าไปเลือดร้อนเข้าหัว ทิ้งชีวิตไปเปล่าๆ ตามข้ามาแล้ว ก็ต้องฟังคำสั่งข้าทุกอย่าง ไม่อย่างนั้น ข้าจะทิ้งเจ้าไปเลย"

ไม่ใช่ว่าเฉินโม่ใจร้าย แต่การเดินทางครั้งนี้ถูกท่านทูตไล่ล่า ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เฉินโม่ไม่อยากพาลูกสาวคุณหนูตระกูลใหญ่ไปด้วย เพิ่มภาระเปล่าๆ

มีพลังแห่งความสงบมาช่วยตนเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเป็นคนเอาแต่ใจตัวเอง พาไปด้วยก็มีแต่จะสร้างปัญหา บางเรื่องต้องพูดให้ชัดเจน

เสี่ยวเย่ทำหน้าบึ้งอย่างไม่พอใจ รับคำ "ข้าน้อยทราบแล้ว ฟังคุณชายทุกอย่าง"

เฉินโม่โบกมือ "กินข้าว ข้าวเสร็จแล้วเตรียมของ ออกเดินทางทันที"

หลังอาหาร ทุกคนก็เก็บของเตรียมเดินทาง

ทันใดนั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมเฟยไหลก็พาลูกชายวัยสิบห้าปีเข้ามา ยิ้มแย้ม "คุณชายโม่จะไปแล้วรึ"

แขกผู้มีเกียรติเช่นนี้ เถ้าแก่หลี่ก็อยากจะให้พักต่ออีกหลายวัน

แม้จะไป ก็ควรจะมาส่งสักหน่อย เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

เฉินโม่สะพายกระจกและดาบใหญ่ที่ห่อไว้อย่างดี กล่าว "หลายวันนี้รบกวนเถ้าแก่ต้องวุ่นวาย ยังช่วยซื้อยาให้อีก ข้ารีบเดินทาง จะไปคืนนี้เลย"

เถ้าแก่หลี่พูดจาดีอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "คุณชายโม่พักต่ออีกสักคืนก็ได้ คืนนี้พอดีที่วัดท่านสามขันทีจัดงานเทศกาลโคมไฟ เป็นงานใหญ่ประจำปีเลยนะ ท่านสามขันทีก็จะออกมาอวยพรให้ทุกคนด้วย ท่านสามขันทีที่เราไหว้ที่นี่ ปีหนึ่งจะได้เห็นท่านสามขันทีแค่ครั้งเดียวนี้แหละ คุณชายโม่ดูงานเทศกาลโคมไฟแล้วค่อยไปก็ได้ หากได้รับพรจากท่านสามขันทีแล้วค่อยเดินทางต่อ รับรองว่าจะราบรื่นปลอดภัย ไม่อย่างนั้นจะน่าเสียดายแย่..."

เฉินโม่ตอนแรกก็ไม่ได้คิดอะไร

พอได้ยินว่าท่านสามขันทีจะออกมาอวยพรให้ทุกคน... ก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที

"ในเมื่อเถ้าแก่เชิญชวนอย่างจริงใจ ข้าน้อยก็ไม่เกรงใจแล้ว แต่ข้าไม่คุ้นเคยกับที่นี่..."

เถ้าแก่หลี่ได้ยินว่าแขกผู้มีเกียรติอย่างเฉินโม่จะไปดูงานเทศกาลโคมไฟ ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าพอจะมีหน้ามีตาในเมืองอยู่บ้าง สามารถพาคุณชายโม่ไปร่วมงานเทศกาลโคมไฟที่วัดได้ ถึงตอนนั้นคุณชายบริจาคเงินทำบุญสักหน่อย ก็จะได้เห็นท่านสามขันทีอย่างใกล้ชิด"

เฉินโม่อยิ่งเกิดความสนใจมากขึ้น "ขอถามว่าต้องบริจาคเงินทำบุญเท่าไหร่ถึงจะได้เห็นท่านสามขันทีอย่างใกล้ชิด"

เถ้าแก่หลี่ยิ้มแย้ม "ไม่มาก แค่ห้าตำลึงก็พอ หากบริจาคพันตำลึง จะสามารถถือธูปใหญ่ไปไหว้ท่านสามขันทีได้ใกล้ๆ ท่านสามขันทีก็จะยื่นมือที่เมตตาออกมา ตบหน้าผากคุณชาย ประทานพรให้ด้วยตัวเอง"

"เถ้าแก่ไปรอข้าที่นอกประตูก่อน ข้าจะมาเดี๋ยวนี้ ไปร่วมงานเทศกาลโคมไฟกับเถ้าแก่"

เถ้าแก่หลี่ดีใจมาก "ได้ๆๆ ข้าจะรอกับลูกชายอยู่ข้างนอก"

เฉินโม่กลับไปที่ห้อง ถามหลูเฉิงจวง "เหลือเงินเท่าไหร่"

หลูเฉิงจวงหยิบธนบัตรที่ยับยู่ยี่ออกมา นับอย่างละเอียด "ช่วงนี้ซื้อยาให้คุณชายใช้จ่ายไปมาก เหลือแค่หกร้อยตำลึง"

เฉินโม่ก่อนหน้านี้ไม่เคยต้องกังวลเรื่องเงินเลย ไม่คิดว่าหลังจากหนีมาแล้ว จะมาลำบากเรื่องเงินแบบนี้

เฉินโม่รับธนบัตรมา นับดูอีกครั้ง เป็นธนบัตรใบละร้อยตำลึงหกใบจริงๆ แล้วก็มองไปที่เสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ "แม่นางเสี่ยวเย่ ขอยืมเงินสี่ร้อยตำลึงได้หรือไม่ อีกไม่นานจะคืนให้"

เสี่ยวเย่เป็นคนไม่ลังเล หยิบธนบัตรใบละร้อยตำลึงสี่ใบยัดใส่ให้เฉินโม่

"ขอบคุณแม่นางเสี่ยวเย่ พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ ข้าไปดูงานเทศกาลโคมไฟก่อน กลับมาแล้วค่อยไป"

เฉินโม่กำลังจะออกจากประตู ก็ถูกเสี่ยวเย่เรียกไว้ "งานเทศกาลโคมไฟน่าสนุกขนาดนั้น ไปด้วยกันดีกว่า ข้าน้อยก็ไปเปิดหูเปิดตาด้วย"

เฉินโม่รู้สึกว่าเสี่ยวเย่แม้จะไม่ใช่คนหาเรื่อง แต่ก็ยังมีนิสัยเอาแต่ใจของลูกคุณหนูอยู่บ้าง จึงกล่าว "เจ้ามาจากเมืองหลวง เคยเห็นโลกกว้างมาแล้ว งานวัดเล็กๆ ของอำเภอหนิงตูนี้ เกรงว่าจะไม่เข้าตาเจ้าหรอก ไม่มีอะไรน่าดู"

เสี่ยวเย่กลับกล่าว "ขนบธรรมเนียมของแต่ละที่ไม่เหมือนกัน เมืองหลวงมีกฎระเบียบมากมาย กลับไม่มีอะไรน่าดู งานเทศกาลโคมไฟที่นี่กลับมีรสชาติ"

เมื่อเห็นเฉินโม่หน้าตาไม่พอใจ เสี่ยวเย่จึงต้องยอมลดตัวลง "คุณชายวางใจเถอะ ไปข้างนอก ข้าน้อยจะฟังคุณชายทุกอย่าง จะไม่สร้างความเดือดร้อนให้คุณชายเด็ดขาด คุณชายจะไม่ยอมรับคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของหญิงสาวคนนี้เลยรึ"

เฉินโม่กล่าว "เช่นนั้นก็ไปด้วยกัน หลูเฉิงจวง ระหว่างทางดูแลนางให้ดี อย่าให้นางก่อเรื่อง"

"ขอรับ คุณชาย"

ทั้งสามคนหยิบของบางอย่างออกจากประตู ที่ประตูเจอกับเถ้าแก่หลี่ เดินไปยังวัดสามขันที

เถ้าแก่หลี่เป็นผู้ศรัทธาท่านสามขันทีอย่างลึกซึ้ง ตลอดทางก็แนะนำความดีของสามขันทีให้เฉินโม่อย่างกระตือรือร้น ลูกชายของเขาอายุสิบห้าปี จะไปสอบขุนนาง วันนี้จึงตั้งใจจะไปขอพรจากท่านสามขันที หวังว่าจะสอบได้

เฉินโม่ตั้งใจฟัง ก็พอจะรู้ที่มาของท่านสามขันที

ท่านสามขันทีนี้เดิมทีเป็นคนปลูกท้อ

ชาวบ้านกินท้อของท่านสามขันทีแล้ว ก็หายจากโรคภัยไข้เจ็บ อายุยืนยาว จึงได้เริ่มไหว้ท่านสามขันทีผู้นี้ ต่อมาก็ได้สร้างศาลเจ้าคนเป็นให้ท่านสามขันที

ก็คือวัดสามขันทีนั่นเอง

ดังนั้น ท่านสามขันทีจึงกลายเป็นเทพเจ้าที่ชาวบ้านอำเภอหนิงตูทุกคนเซ่นไหว้

ไม่นาน ก็มาถึงวัดสามขันที

ที่นี่คนแน่นขนัดไปหมด ทุกหนทุกแห่งแขวนโคมไฟดอกไม้

ชาวบ้านในท้องถิ่นต่างก็พาลูกหลานครอบครัวมาดูงานเทศกาลโคมไฟ ทายปริศนาโคมไฟ คึกคักอย่างยิ่ง

และที่หน้าประตูใหญ่วัดสามขันที มีกล่องรับบริจาคเงินทำบุญตั้งอยู่ และยังมีพระภิกษุนั่งอยู่ข้างโต๊ะยาว ถือกระดาษพู่กันจดบันทึก ชาวบ้านที่บริจาคเงินห้าตำลึง ก็จะสามารถเข้าไปไหว้ท่านสามขันทีในวัดได้

เถ้าแก่หลี่ใจกว้าง จ่ายเงินห้าตำลึงให้เฉินโม่และคนอื่นๆ ด้วยตัวเอง

พระภิกษุรูปนั้นจดบันทึกเสร็จ ก็ยิ้มแย้ม "เถ้าแก่หลี่แขกหายาก รีบเข้าไปข้างในเถอะ พิธีประทานพรของท่านสามขันทีใกล้จะเริ่มแล้ว"

"ขอบคุณ"

เถ้าแก่หลี่ประสานมือ แล้วจึงพาเฉินโม่และคนอื่นๆ เข้าไปในประตูใหญ่วัด

วัดโอ่อ่ามาก ข้างในมีผู้มาสักการะไม่น้อย ต่างก็ถือธูปเทียนไปไหว้

เฉินโม่ก็ถือธูปเทียน ตามแถวยาวๆ ไปยังลานหน้าโถงใหญ่กลางวัด เห็นว่าที่นี่คนแน่นขนัดเข้าแถวยาวเหยียด รอที่จะไปไหว้ที่หน้าประตูโถงใหญ่

เฉินโม่พาหลูเฉิงจวงสองคนเข้าแถวเดินไปข้างหน้า สิ่งที่ทำให้เฉินโม่ประหลาดใจคือ เสี่ยวเย่คนนี้ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรจริงๆ แม้จะดูประเพณีรอบๆ ด้วยความสงสัย แต่ก็ยังคงรักษาความสงบเสงี่ยม เดินตามแถวไปข้างหน้า

เมื่อเข้าใกล้ประตูโถงใหญ่ เฉินโม่จึงเห็นว่าผู้มาสักการะที่อยู่ข้างหน้ามาถึงหน้าประตูโถงใหญ่แล้ว แต่กลับไม่ได้เข้าประตู แต่คุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูโถงใหญ่ โค้งคำนับจุดธูปเข้าไปข้างใน

ในโถงใหญ่จุดเทียนไว้ เห็นชายชราหน้าตายิ้มแย้มนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างชัดเจน มองดูผู้มาสักการะทีละคนมาไหว้จุดธูปที่ประตู ระหว่างนั้นมีผู้มาสักการะคนหนึ่งยินดีจะจ่ายหนึ่งพันตำลึง ก็มีพระภิกษุมาเก็บธนบัตรของผู้มาสักการะคนนั้น แล้วก็ยื่นธูปใหญ่สูงครึ่งคนให้ผู้มาสักการะคนนั้น ผู้มาสักการะคนนั้นถือธูปใหญ่ด้วยสองมือเข้าไปในห้องโถง เดินไปคุกเข่าจุดธูปต่อหน้าท่านสามขันที

ท่านสามขันทีจึงหยิบท้อลูกหนึ่งให้ผู้มาสักการะคนนั้น แล้วก็ตบหน้าผากของผู้มาสักการะคนนั้นเพื่อประทานพร ผู้มาสักการะคนนั้นสุดท้ายก็จากไปอย่างพึงพอใจ และยังได้รับการชื่นชมจากผู้มาสักการะคนอื่นๆ อีกด้วย

ไม่นานก็ถึงตาของเถ้าแก่หลี่ เถ้าแก่หลี่กลับเป็นฝ่ายหลีกทางให้ "คุณชายโม่เป็นแขกผู้มีเกียรติ ท่านก่อนเลย"

เฉินโม่พยักหน้า เดินไปข้างหน้า ตะโกนไปที่พระภิกษุข้างๆ "ข้าน้อยเคารพท่านสามขันทีมาก อยากจะเปลี่ยนเป็นธูปใหญ่!"

คำพูดนี้ออกมา ผู้มาสักการะที่เข้าแถวอยู่รอบๆ ต่างก็หันมามอง สายตาที่มองเฉินโม่ก็เปลี่ยนไป

"คุณชายผู้นี้ช่างใจกว้างจริงๆ"

"ธูปใหญ่ดอกหนึ่งตั้งพันตำลึงแน่ะ ใจกว้างเกินไปแล้ว"

"คุณชายผู้นี้หน้าตาหล่อเหลา แต่หนุ่มแน่นก็ผมร่วงหมดแล้ว หรือว่าจะยอมเสียเงินพันตำลึงเพื่อขอให้ท่านสามขันทีช่วยให้ผมขึ้นมาใหม่"

"ถึงอย่างนั้น เสียเงินพันตำลึงก็แพงเกินไปจริงๆ"

"คุณชายบ้านรวยใช้เงินมือเติบเสมอ เงินในสายตาของพวกเขาก็เป็นแค่ก้อนหิน พวกเราไม่เข้าใจโลกแบบนั้นหรอก"

"ใช่ๆ พวกเราไม่เข้าใจความคิดของคุณชายบ้านรวย"

"..."

เถ้าแก่หลี่ก็ตกใจเช่นกัน รู้ว่าเฉินโม่ใจกว้าง แต่ไม่รู้ว่าเฉินโม่ใจกว้างขนาดนี้ แล้วก็คิดขึ้นมาว่า แขกผู้มีเกียรติที่ใจกว้างขนาดนี้เป็นแขกของโรงเตี๊ยมของตนเอง ก็รู้สึกว่าตนเองมีหน้ามีตาไปด้วย รีบออกมาพูดสองสามคำ "คุณชายโม่ผู้นี้พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเฟยไหลของเรา เป็นแขกผู้มีเกียรติจริงๆ ศรัทธาท่านสามขันทีอย่างยิ่ง ทุกคนต่อไปก็แวะมาอุดหนุนโรงเตี๊ยมเฟยไหลบ่อยๆ นะ จะได้มีโชคลาภจากท่านสามขันทีบ้าง"

ทุกคนต่างก็ชื่นชมพยักหน้า

เฉินโม่ก็รู้สึกพูดไม่ออกกับเถ้าแก่หลี่ผู้นี้ พลางคิดในใจว่าเวลาแบบนี้แล้ว ยังไม่ลืมที่จะโฆษณาโรงเตี๊ยมของตัวเอง... ความคิดก้าวหน้าดี เหมาะที่จะทำธุรกิจ

แต่หลูเฉิงจวงและเสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ กลับตกใจ ไม่คิดว่าเฉินโม่จะยอมเสียเงินพันตำลึงเพื่อไปจุดธูปให้ท่านสามขันที แต่ทั้งสองคนก็คิดได้ในไม่ช้า พอจะรู้แผนการของเฉินโม่... ในใจก็ตกใจเล็กน้อย

"แขกผู้มีเกียรติมาเยือน บริจาคเงินพันตำลึง ธูปใหญ่หนึ่งดอก!"

มีพระภิกษุรูปหนึ่งตะโกน แล้วก็ขึ้นมารับธนบัตรของเฉินโม่ ให้ธูปใหญ่ แล้วก็ยิ้มแย้มพูดกับเฉินโม่ "คุณชายเป็นผู้ศรัทธาที่ดีของท่านสามขันทีจริงๆ ท่านเป็นคนมีบุญ รีบถือธูปใหญ่เข้าโถงใหญ่ ไปไหว้ธูปต่อหน้าท่านสามขันที จะได้รับท้อเซียนจากท่านสามขันทีด้วยนะ"

"ขอบคุณ"

เฉินโม่ขอบคุณ แล้วก็ถือธูปใหญ่ เข้าไปในโถงใหญ่ท่ามกลางสายตาที่อิจฉาของผู้คนนับไม่ถ้วน

โถงใหญ่โอ่อ่ามาก ทุกหนทุกแห่งวางเทียนไว้ สว่างไสว

ปลายสุดมีรูปเคารพขนาดใหญ่ของท่านสามขันที สีทองล้วน สง่างามน่าเกรงขาม และข้างหน้ารูปเคารพมีเก้าอี้ตัวหนึ่งวางอยู่ ชายชราชราอ้วนๆ ขาวๆ ใจดีนั่งอยู่บนเก้าอี้ ข้างๆ ยังมีโต๊ะวางอยู่ บนนั้นมีถาดท้อสีแดงขนาดใหญ่วางอยู่ ข้างหน้ามีกระถางธูปขนาดใหญ่มาก ใช้สำหรับปักธูปใหญ่

เฉินโม่ถือธูปใหญ่ ท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง เดินไปทีละก้าว

เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ดูชายชราใจดีคนนั้น

ภูตผีหน้าเหลืองห้าธูป

แต่เป็นห้าธูปขั้นสมบูรณ์

เฉินโม่รู้ว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

ต็อก ต็อก ต็อก

เฉินโม่เดินไปที่หน้าชายชราใจดี ปักธูปใหญ่ลงในกระถางธูปอย่างนอบน้อม

อืม!

ชายชราใจดีหน้าตาใจดี "ดีๆ หากอำเภอหนิงตูมีผู้มาสักการะอย่างเจ้าเพิ่มอีกสักสองสามคน บุญกุศลของเราก็จะมีแล้ว เดินเข้ามาพูดคุยกัน"

เฉินโม่พยักหน้ารับคำ เดินอ้อมกระถางธูปใหญ่ไป ยืนอยู่ห่างจากชายชราใจดีสองเมตร

ชายชราใจดีกล่าว "หนุ่มน้อยมีเรื่องอะไรจะขอ"

เฉินโม่พูดอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยที่บ้านทำธุรกิจค้าขาย เดินทางไปค้าขายทั่วทุกแห่ง แม้จะฝึกวิทยายุทธ์มาบ้างเล็กน้อย แต่ก็พลาดกินยาผิดเข้าไป ทำให้หนุ่มแน่นก็ผมร่วงหมดแล้ว หากแค่ผมร่วงก็ไม่เป็นไร ข้าน้อยถึงวัยแต่งงานแล้ว หน้าตาแบบนี้ช่างน่ารังเกียจจริงๆ ได้ยินมานานแล้วว่าท่านสามขันทีใจดีรักประชาชน มีวิชาอาคมสูงส่ง จึงได้มาขอพรจากท่านสามขันที ช่วยให้ข้าน้อยมีผมขึ้นมาใหม่"

"ฮ่าๆๆ"

ชายชราใจดีลูบหัวล้านของตนเอง "คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ใส่ใจรูปลักษณ์ภายนอก ก็เป็นเรื่องปกติ เรื่องนี้ไม่ยาก เจ้ากินท้อเซียนที่ข้าให้ ก็จะสามารถมีผมขึ้นมาได้"

พูดจบ ชายชราใจดีก็หยิบท้อเซียนจากบนโต๊ะ "เข้ามาใกล้ๆ เอานี่ไปกินเถอะ ต่อไปชีวิตคู่ก็จะมีความสุขแน่นอน"

"ขอบคุณท่านสามขันทีที่ประทานท้อเซียนให้"

เฉินโม่เดินเข้าไปข้างหน้า ยื่นมือไปรับท้อเซียน พลางคิดในใจ ภูตผีหน้าเหลืองตัวเล็กๆ ก็กล้าเรียกตัวเองว่าเทพเจ้า ยังเรียกท้อเน่าๆ นี่ว่าท้อเซียนอีก นั่นก็ช่างเถอะ ยังขายลูกละพันตำลึงอีก เกินไปจริงๆ

ชายชราใจดียิ้มแย้มส่งท้อเซียนให้เฉินโม่ "วันหน้ามีผมขึ้นแล้ว อย่าลืมกลับมาที่วัดอีกครั้ง เพื่อตอบแทนด้วยธูปใหญ่"

พันตำลึงพูดน้อยไป เจ้าจะขายสองพันตำลึง... เฉินโม่ในใจบ่นคำหนึ่ง แต่ปากกลับกล่าว "ข้าน้อยจำคำสั่งสอนของท่านสามขันทีไว้แล้ว ข้าน้อยขอยืมของจากท่านสามขันทีอย่างหนึ่งได้หรือไม่"

ชายชราใจดียิ้มแย้มหัวเราะ "ยืมของอะไร... อ๊า!!!"

ฉัวะ!

ยังไม่ทันพูดจบ ชายชราก็ร้องเสียงหลง ที่แท้หัวก็ถูกทิ่มแทงสายฟ้าสองนิ้วของเฉินโม่แทงจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

"ขอยืมหัวเจ้าหน่อย!"

ตู้ม!

วินาทีต่อมา โลหิตอัคคีทั้งตัวของเฉินโม่ก็ระเบิดออกมา พลิกมือชักดาบ ฟันลงไปที่ร่างกายของชายชราอย่างแรง!

[จบแล้ว]