บทที่ 120 - ข้ามเขตเขาอสูร เจ้ามันอสูรร้ายชัดๆ
บทที่ 120 - ข้ามเขตเขาอสูร เจ้ามันอสูรร้ายชัดๆ
บทที่ 120 - ข้ามเขตเขาอสูร เจ้ามันอสูรร้ายชัดๆ
“เป็นไปได้อย่างไร”
ถังชีมองดูสภาพของเฉินโม่ ทั้งคนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
เขาเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ย่อมรู้ดีว่าลูกหลานตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยถูกบีบให้ต้องใช้พลังของผี เช่น กระดูกผี เลือดผี กรงเล็บผี เป็นต้น แต่นั่นเป็นเพียงการใช้พลังของผีเท่านั้น โดยรวมแล้วก็ยังเป็นคนอยู่
แต่เฉินโม่ที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
กลายเป็นผีไปแล้ว
ภาพที่น่ากลัวเช่นนี้ ทำเอาถังชีรู้สึกหวาดกลัวจนแทบคลั่ง
ไอผีบนตัวของเฉินโม่ ช่างรุนแรงเกินไป รุนแรงจนถังชีรู้สึกว่าพลังสายเลือดตระกูลใหญ่ของตนเองถูกกดขี่ไปด้วย ไม่น่าแปลกใจที่ครอบครัวเฉินหรงอันทั้งสามคนจะหวาดกลัวจนวิ่งหนีไปไกล
ถังถงซานมองดูเฉินโม่ตะลึงงัน พูดไม่ออก
“คุณหนู เฉินโม่นี่แปลงกายเป็นผีโดยสมบูรณ์แล้วหรือ ถูกผีย้อนกินแล้วงั้นหรือ” ถังชีวิ่งไปหากัวจื่ออวี้ ตะโกนถามอย่างตกใจ
กัวจื่ออวี้จ้องมองเฉินโม่อย่างลึกซึ้ง ก็รู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง “ลูกหลานตระกูลใหญ่แม้จะมีคนที่ใช้พลังผีได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแปลงกายเป็นผีทั้งตัว เมื่อแปลงกายเป็นผีทั้งตัว ก็หมายความว่าความเป็นมนุษย์จะควบคุมไม่ได้ สูญเสียสติไปโดยสิ้นเชิง ต้องดูว่าเฉินโม่จะสามารถรักษาสติไว้ได้หรือไม่ ถ้าไม่ได้ คืนนี้พวกเราต้องเผชิญหน้ากับผีห้าตน”
ซี้ด
ถังชีสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างกายมีความหนาวเย็นที่บอกไม่ถูกแผ่ซ่าน
กัวจื่ออวี้กล่าว “อย่าเพิ่งดูอยู่เลย พวกเราหาวิธีจัดการกับครอบครัวเฉินหรงอันทั้งสามคนก่อน หากคุณชายโม่สุดท้ายควบคุมตัวเองไม่ได้ อีกเดี๋ยวพวกเราจะถูกผีห้าตนล้อมโจมตี”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถังชีและถังถงซานก็รู้สึกหนาวเยือกอย่างบอกไม่ถูก พากันพยักหน้ารับคำ แล้วต่างถืออาวุธพุ่งเข้าใส่เฉินหรงอันสามคน
ลูกหลานตระกูลใหญ่ทั้งสามคนอาศัยวิชาลับของตน กระตุ้นพลังสายเลือด กลับสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ หรือกระทั่งสามารถฟันร่างของเฉินหรงอันสามคนได้ ทำให้ศพของพวกเขาไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้อีก แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังฟื้นคืนชีพได้
ฆ่าอย่างไรก็ไม่ตาย
และทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพ พลังของครอบครัวเฉินทั้งสามก็จะแข็งแกร่งขึ้น
นี่จึงทำให้ลูกหลานตระกูลใหญ่ทั้งสามคนรู้สึกปวดหัวและตกใจ
“คุณหนู ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ พวกเขาฟื้นคืนชีพหนึ่งครั้งก็แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน นานวันเข้า พลังสายเลือดของพวกเราจะหมดไป รีบใช้โซ่ล่าวิญญาณเถอะ”
โครม
ทันใดนั้นกัวจื่ออวี้ก็ดึงเชือกเส้นหนึ่งที่ผูกไว้ที่เข็มขัดออกมา ฟาดไปยังเฉินหรงอันอย่างแรง ทันใดนั้นก็เหมือนแส้ยาวโบกสะบัด พันธนาการเฉินหรงอันไว้ในทันที
หลังจากที่เชือกเส้นนี้พันธนาการเฉินหรงอันไว้แล้ว กลับเกิดแสงสีเลือดขึ้นมาเป็นระลอก เหมือนมีปากสีเลือดขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน ดูดเลือดทั่วทั้งร่างกายของเฉินหรงอันจนหมดในทันที
ชั่วพริบตาเดียว เฉินหรงอันก็กลายเป็นศพแห้งเหี่ยว ล้มลงกับพื้น
แต่ บนพื้นดินที่ไม่ไกลนัก ข้างๆ โคมน้ำมันกลับมีเฉินหรงอันอีกคนหนึ่งปรากฏขึ้น ยังยิ้มอย่างเย็นชา กลิ่นอายบนร่างกายเย็นเยียบกว่าเดิมไม่น้อย
ครั้งนี้ถังชีตะลึงงันไป ขนหัวลุก “โซ่ล่าวิญญาณก็ใช้ไม่ได้ผล เป็นไปได้อย่างไร เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เดิมทีเฉินหรงอันสามคนที่ดุร้าย อาจจะเพราะหวาดกลัวไอผีบนตัวของเฉินโม่ กลับไม่ได้ไปโจมตีกัวจื่ออวี้สามคน แต่กลับวิ่งไปดูที่ไกลๆ
กัวจื่ออวี้ก็ไม่ได้ลงมือต่อ แต่ถามเจวียนเอ๋อร์ว่า “เจวียนเอ๋อร์ เจ้าดูออกหรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น”
เจวียนเอ๋อร์กล่าว “ในจวนตระกูลเฉินนี้มีค่ายกลคืนวิญญาณ ค่ายกลคืนวิญญาณนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่มาก ครอบคลุมค่ายโจรภูเขาดำและเมืองอูเฉียวทั้งหมด ทุกคนถูกค่ายกลคืนวิญญาณนี้ควบคุมอยู่ หากไม่ทำลายแกนกลางของค่ายกล ผีเหล่านี้จะฆ่าไม่ตาย”
ค่ายกลคืนวิญญาณหรือ
กัวจื่ออวี้ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดเล็กน้อย “เจ้าดูออกหรือไม่ว่าแกนกลางของค่ายกลอยู่ที่ไหน”
เจวียนเอ๋อร์ยกมือขึ้น ชี้ไปที่ผีทารกผ้าขาวในห้องโถง “อยู่บนตัวมัน และดูเหมือนว่าค่ายกลคืนวิญญาณนี้จะมีแกนกลางสองอัน อีกอันหนึ่งข้าไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน”
อะไรนะ
แกนกลางสองอันหรือ
ยังมีอีกอันหนึ่ง ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนงั้นหรือ
แม้แต่กัวจื่ออวี้คุณหนูตระกูลใหญ่ ตอนนี้ก็ยังรู้สึกตกใจจนตัวสั่น แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก หันกลับไปมองที่ห้องโถง
กลับมาที่เฉินโม่ เงาผีนอกร่างของเขาปรากฏขึ้น กลายเป็นปากสีเลือดขนาดใหญ่ กัดไปยังทารกผ้าขาวอย่างแรง
ทันใดนั้นม่านสีขาวบนตัวของทารกผ้าขาวก็คลี่ออก ต้านลมแล้วขยายใหญ่ขึ้น เหมือนแพรไหมที่ลอยอยู่ พันธนาการปากสีเลือดนั้นไว้ การพันธนาการและดึงครั้งนี้ ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่น่ากลัว ทำให้หลังคาทั้งหมดถูกกระแทกจนเกิดเป็นรูขนาดใหญ่ พร้อมกับคานบ้านที่หักลงมาทีละต้น บ้านก็พังทลายลงมา เกิดเป็นฝุ่นควันตลบอบอวล
คนของตระกูลถังทั้งสามคนที่อยู่ข้างนอกต่างถอยห่างออกไปสิบกว่าเมตร ยังไม่ทันจะได้มีปฏิกิริยาอะไรต่อ ก็เห็นแพรไหมสีขาวพุ่งออกมาจากซากปรักหักพัง เหมือนงูที่แหวกว่ายอยู่ในสวน เคลื่อนไหวไปมาด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
แต่ ข้างหลังเงาสีขาวกลับมีเงาสีน้ำตาลไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ
ทุกคนเห็นเพียงเงาสองสายที่เร็วราวกับแสงดาว ไล่ตามกันอยู่ในสวน บางครั้งก็พุ่งขึ้นไปในอากาศสูงสิบกว่าเมตร บางครั้งก็วนเวียนอยู่รอบกิ่งก้านของต้นการบูรในสวน บางครั้งก็ไถลไปกับพื้น
ที่ที่ผ่านไป ตัดทองตัดหยก ไร้สิ่งใดต้านทานได้
แม้แต่ถังชีสามคนก็ไม่เคยเห็นความเร็วเช่นนี้มาก่อน
นี่มันความเร็วระดับไหนกัน คนธรรมดาจะไล่ตามได้หรือ
แม้พวกเขาจะกระตุ้นพลังสายเลือดของตนเอง ก็ยังห่างไกลจากความเร็วระดับนี้มากนัก
หากผีทารกผ้าขาวตนนี้ลงมือกับตนเอง เกรงว่าตนเองยังไม่ทันจะได้มีปฏิกิริยาก็คงถูกอีกฝ่ายฆ่าตายในพริบตา กลับกันคุณชายโม่ที่แปลงกายเป็นผีผู้นั้น กลับสามารถพันธนาการอีกฝ่ายไว้ได้ น่ากลัวถึงเพียงนี้
ก่อนหน้านี้พวกเขาเห็นเฉินโม่ใช้อสุนีบาตสองนิ้ว และยังมีกระดูกผี ก็เลยมองว่าเฉินโม่เป็นคนที่ด้อยกว่าตนเองเล็กน้อย
ใครจะไปคิดว่าไอ้หมอนี่กลับร้ายกาจถึงเพียงนี้
กลับมาที่เฉินโม่ในตอนนี้ เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เหมือนทุกรูขุมขนบนร่างกายคลายออก ส่งเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา
“เหะเหะเหะ เจ้าหนีไม่พ้นหรอก”
ความจริงแล้วเฉินโม่ยังคงรักษารูปร่างและร่างกายของมนุษย์ไว้ เพียงแต่เปิดพลังของผีที่หลอมอยู่ในร่างกายออกมาเท่านั้นเอง
เฉินโม่เปิดพลังผีออกมาไม่มากนัก
เพียงประมาณหนึ่งในสิบเท่านั้นเอง
เพราะผีตนนั้นเป็นผีที่ซูอวี้ชิงจับมาขังไว้ เป็นผีใบเหลือง แต่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษในหมู่ผีใบเหลือง ฟังจากน้ำเสียงของซูอวี้ชิงแล้ว หากให้ผีตนนั้นมีพลังเพิ่มขึ้นอีก เกรงว่าจะกลายเป็นผีเงาดำได้
แม้จะเปิดพลังผีออกมาเพียงหนึ่งในสิบ เฉินโม่ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล ความเร็วของร่างกายเร็วราวกับแสงดาว ไล่ตามทารกผ้าขาวไม่ปล่อย
ทั้งสองฝ่ายต่างมีพลังหยั่งรู้ เฉินโม่จึงไม่ถูกพลังหยั่งรู้ของอีกฝ่ายรบกวน ยิ่งไม่มีอารมณ์หวาดกลัวใดๆ ในดวงตาสีเลือดคู่นั้น มีเพียงทารกผ้าขาวเท่านั้น
‘ผลการเสริมพลังของพลังผีช่างผิดปกติเกินไปจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ลูกหลานตระกูลใหญ่ต่างอดไม่ได้ที่จะใช้พลังผี’
‘ไอ้สารเลวนี้เร็วมาก ข้าต้องรีบไล่ตามมันให้ทัน เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น’
‘ปล่อยพลังผีออกมาอีกหน่อย’
พร้อมกับการปล่อยพลังผีในร่างกายออกมาอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของเฉินโม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง สุดท้ายก็ไล่ตามแพรไหมผ้าขาวนั้นทัน ยกมือขึ้นจับผ้าขาวนั้นไว้ในมือ ฟาดลงไปที่พื้นอย่างแรง
“ลงมาให้ข้า”
โครม
ผ้าขาวถูกฟาดลงไปที่พื้นอย่างแรง ทำให้เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่บนพื้น
“อู้ววว”
ผีทารกผ้าขาวตนนั้นถูกกระตุ้นให้โกรธ ส่งเสียงร้องคำรามอย่างน่ากลัว ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ก็ถูกเฉินโม่ดึงผ้าขาว ฟาดไปยังอีกด้านหนึ่งของพื้นอย่างแรง
โครม
ผีทารกผ้าขาวหัวกระแทกจนมึนงง ร้องโหยหวนไม่หยุด วินาทีต่อมาผีทารกก็ทิ้งผ้าขาว กลายเป็นเงาเสมือนจริงหนีออกไปข้างนอก หลังจากที่ปะทะกันเล็กน้อยเมื่อครู่ ผีทารกผ้าขาวตนนี้ก็ถูกเฉินโม่ทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
คนดีๆ กลับกลายเป็นผีไปเสียอย่างนั้น ไอผีบนตัวกลับแข็งแกร่งกว่าตนเองเสียอีก
แบบนี้จะสู้ได้อย่างไร
ไม่ต้องคิดมาก ผีทารกผ้าขาวก็เลือกที่จะหนี
“อย่าหนี”
เฉินโม่ที่เต็มไปด้วยไอผีรีบไล่ตามเงาเสมือนจริงของผีทารกนั้นไป ใช้มือข้างหนึ่งดึงเงาเสมือนจริงนั้นไว้ในมือ
“เหะเหะเหะ”
“ข้าหิวจัง”
เฉินโม่เหมือนเห็นอาหารที่อร่อยอย่างยิ่งยวด ใช้ปากคำเดียวกลืนเงาเสมือนจริงนั้นลงไป
อึก
กลืนลงไปหนึ่งอึก เงาเสมือนจริงของผีทารกผ้าขาวก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
นี่ทำเอาทุกคนและผีทั้งลานตกตะลึงจนตาค้าง ต่างเบิกตากว้างมองเฉินโม่อย่างไม่น่าเชื่อ เหมือนเห็นผีที่น่ากลัวกว่าผีทารกผ้าขาวเสียอีก
“เหะเหะเหะ”
เฉินโม่ไม่ได้สนใจสายตาของทุกคน แต่กลับรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย
ความจริงแล้วความคิดของเฉินโม่นั้นชัดเจนอย่างยิ่ง เยือกเย็น ไม่มีความโน้มเอียงที่จะควบคุมตัวเองไม่ได้เลย
ส่วนผีทารกผ้าขาวตนนี้ ความจริงแล้วเป็นกายวิญญาณ ก็คือกลุ่มไอผีที่มีสติรวมตัวกันขึ้นมา อย่างมากก็เป็นเพียงผีใบเหลืองที่มีพลังพอตัว
เฉินโม่ยังไม่ได้อุ่นเครื่อง ก็จัดการมันได้แล้ว
หลังจากกินเข้าไป ก็ไม่ได้อะไรมากไปกว่าไอผีเล็กน้อยเท่านั้นเอง
ผีทารกผ้าขาวตนนั้นเข้าไปในร่างกายของเฉินโม่ ตอนแรกยังดิ้นรนอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องโหยหวนเหมือนผีห่าซาตาน แต่ไม่ช้าก็ถูกเฉินโม่หลอม
ต้องขอบคุณที่ได้อยู่กับซูอวี้ชิงในห้องหอนั้นเป็นเวลาสิบปี
เรื่องการหลอมผี เฉินโม่ชำนาญมาก
ไม่นาน เฉินโม่ก็รู้สึกว่าพลังผีในร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังควบคุมได้
พอดีตอนนั้น หน้าต่างสถานะก็เกิดความเคลื่อนไหว
【แก่นแท้ต้นกำเนิด +8000】
“ผีทารกผ้าขาวตัวเดียวก็ได้เพิ่มมาแปดพัน ไม่เลว”
เก็บแก่นแท้ต้นกำเนิดแล้ว ทันใดนั้นเฉินโม่ก็หันกลับไป มองไปยังมุมสวนที่เฉินหรงอันสามคนอยู่ ยิ้มอย่างเย็นชา พร้อมกับเดินไปยังสามคนนั้น
ตอนนี้เฉินโม่เปิดพลังผีแล้ว ย่อมดูออกว่าทั้งสามคนถูกผีสิง ร่างกายเดิมเน่าเปื่อยไปนานแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่คนแล้ว
เฉินหรงอันสามคนเห็นเฉินโม่เดินมา ทุกคนต่างแสดงสีหน้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง ไม่นานทั้งสามก็รู้ว่าหนีไม่พ้น ก็เลยแสดงความดุร้ายออกมา แยกเขี้ยวใส่เฉินโม่
โครม
เฉินโม่ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าครอบครัวเฉินทั้งสามคนในทันที มือที่เต็มไปด้วยไอผีเย็นเยียบยื่นออกไป บีบหัวของทั้งสามคนจนแหลกในทันที
ผีฆ่าผี กลับตรงไปตรงมาง่ายดายกว่า ไม่มีอะไรซับซ้อน
และเพราะแกนกลางของค่ายกลอย่างทารกผ้าขาวถูกฆ่าตาย ทำให้ค่ายกลคืนวิญญาณได้รับความเสียหาย หลังจากที่ทั้งสามคนตายไป ก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีก
เฉินโม่จึงถือโอกาสนี้ดูดซับไอผีในร่างกายของทั้งสามคนเข้าไปในร่างกายของตนเองทั้งหมด
ร่างกายได้รับความพึงพอใจที่ไม่ได้รู้สึกมานานแล้ว
พร้อมกันนั้น หน้าต่างสถานะก็เกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย
【แก่นแท้ต้นกำเนิด +4000】
【แก่นแท้ต้นกำเนิด +4000】
【แก่นแท้ต้นกำเนิด +4000】
【แก่นแท้ต้นกำเนิดที่ใช้ได้ในปัจจุบัน: 20000】
เมื่อมองดูข้อมูลในหน้าต่างสถานะ เฉินโม่ก็เผยรอยยิ้มออกมา
การแก้ไขสายเลือดของตนเองให้เข้ากับสายเลือดตระกูลใหญ่ ต้องการแก่นแท้ต้นกำเนิดสองหมื่นพอดี ใช้เวลาไปหลายเดือน ตอนนี้ในที่สุดก็รวบรวมได้ครบแล้ว
เฉินโม่ถอนหายใจยาว ไอผีบนร่างกายก็ลดลงเหมือนกระแสน้ำ ผิวสีน้ำตาลก็ค่อยๆ กลับมาเป็นสีขาวซีด นอกจากจะยังดูดุร้ายอยู่บ้าง ก็ไม่มีไอผีเหลืออยู่เลย
มาเร็ว ไปก็เร็ว
ไม่นาน ก็มีเสียงที่สั่นเทาพูดมาจากข้างหลัง
“คุณชายโม่”
เฉินโม่หันกลับไป เห็นคนของตระกูลถังทั้งสามคนยังคงมองตนเองอย่างระแวดระวัง คนที่พูดคือถังชี ท่าทางกังวลและหวาดกลัว
เฉินโม่รู้ว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ จึงฝืนยิ้มที่ทำให้คน “สบายใจ” “คุณชายถังชี”
ถังชียังคงไม่ค่อยสบายใจ “คุณชายโม่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
เฉินโม่ยิ้มกล่าว “ไม่เป็นไร เมื่อครู่เพียงแค่กระตุ้นพลังกระดูกผีเท่านั้นเอง เลยทำให้ข้าดูมีไอผีเย็นเยียบ นี่เป็นการกระทำปกติ ไม่เป็นไร”
ในที่สุดถังชีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเดินเข้ามาตบหน้าอกของเฉินโม่อย่างแรง “ไอ้หมอนี่ เจ้ามันผิดมนุษย์เกินไปแล้ว ทำเอาพวกเราลูกหลานตระกูลใหญ่ตกใจหมดเลย ข้ายังคิดว่าเจ้าควบคุมตัวเองไม่ได้แล้วเสียอีก”
เฉินโม่กล่าว “ข้ารู้จักประมาณตน ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก พวกท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
ทุกคนต่างส่ายหน้า แสดงว่าไม่เป็นไร
พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ความกังวลและความห่วงใยในใจของทุกคนก็หายไป บรรยากาศก็กลมเกลียวกันมาก ทุกคนมองเฉินโม่ด้วยสายตาที่แตกต่างไปจากเดิม
สุดท้ายกัวจื่ออวี้ก็เตือนขึ้นมาว่า “พลังของกระดูกผีแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ต้องใช้อย่างระมัดระวัง ใช้หนึ่งครั้ง การกัดกร่อนของกระดูกผีก็จะรุนแรงขึ้นหนึ่งส่วน ลูกหลานตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยต้องประสบเคราะห์ร้ายเพราะใช้มากเกินไป”
เฉินโม่พยักหน้ารับคำ
ถังถงซานคิดว่าเฉินโม่แก้แค้นให้ถังเสี่ยวอวี๋แล้ว จึงเข้ามาขอบคุณ
เฉินโม่กลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น แต่กลับตรวจสอบไปรอบๆ “ตามหลักแล้วหลังจากผีทารกผ้าขาวตายไป ค่ายกลหมอกรอบๆ นี้ก็ควรจะสลายไป แต่ตอนนี้กลับยังคงมีหมอกหนาแน่นอยู่ จริงสิ เจวียนเอ๋อร์เจ้าเมื่อครู่บอกว่าค่ายกลคืนวิญญาณนี้มีแกนกลางสองอันหรือ”
เจวียนเอ๋อร์สังเกตการณ์รอบๆ พยักหน้า “น่าจะเป็นอย่างนั้น แกนกลางของค่ายกลบนตัวของผีทารกผ้าขาวเป็นของปลอม นอกจากนี้ยังมีแกนกลางหลักอีกอันหนึ่ง”
เฉินโม่ไม่กล้าประมาท “แล้วแกนกลางหลักนั่นอยู่ที่ไหน”
เจวียนเอ๋อร์ส่ายหน้า “ข้าหาไม่เจอในจวนตระกูลเฉิน ค่ายกลคืนวิญญาณนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่มาก อาจจะครอบคลุมเมืองอูเฉียว เมืองชิงเหอ และค่ายโจรภูเขาดำ”
ค่ายกลคืนวิญญาณที่ใหญ่ขนาดนี้หรือ
เฉินโม่ก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก
ตอนนั้นถังถงซานก็เอ่ยขึ้น “พูดอีกอย่างก็คือ ผีร้ายที่กระตุ้นอาคมปีศาจในร่างกายของเสี่ยวอวี๋ พวกเรายังหาไม่เจอหรือ”
เจวียนเอ๋อร์กล่าว “น่าจะใช่”
เฉินโม่กวาดตามองไปรอบๆ รู้สึกเพียงว่ารอบๆ มีหมอกหนาทึบ กลิ่นเหม็นคละคลุ้ง
ดูอย่างไรก็ไม่ปกติ
“หน้าประตูห้องเก็บของนี้มีรถเข็นอยู่ พอดีเลย เอาศพของเจ้าสำนักธูปและศิษย์ของหอควันธูปขึ้นไป จะได้สะดวกในการนำกลับไป”
เฉินโม่นำทาง คนอื่นๆ ก็ต่างช่วยกัน ขนศพทีละศพขึ้นไปบนรถเข็น
หลังจากบรรจุศพเสร็จแล้ว กัวจื่ออวี้ที่ละเอียดรอบคอบก็เอ่ยขึ้น “สภาพศพของเจ้าสำนักธูปและศิษย์ของหอควันธูปเหล่านั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทั้งหมดถูกควักอวัยวะภายใน ตาและลิ้น ถูกจุดเป็นโคมมนุษย์ และยังคุกเข่าอยู่กับพื้น เหมือนกำลังบูชาอะไรบางอย่าง หรือว่าที่ชาวบ้านไหว้เครื่องหอมเทพชั่วร้าย จะเกี่ยวข้องกับสภาพศพเหล่านี้”
เฉินโม่รู้สึกว่าที่กัวจื่ออวี้พูดมีเหตุผล
จุดโคมมนุษย์ บูชาเทพชั่วร้าย
ศพแต่ละศพล้วนอยู่ในท่าคุกเข่า
ลักษณะภายนอกล้วนสอดคล้องกัน
เพียงแต่ไม่รู้ว่าผีร้ายตนนี้ทำไมถึงต้องให้เจ้าสำนักธูปตายในลักษณะนี้
เฉินโม่คิดอยู่พักหนึ่งก็ยังคิดไม่ออก จึงกล่าวว่า “เผาจวนตระกูลเฉินนี้ทิ้งซะ พวกเราไปจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
ทุกคนต่างหยิบคบเพลิงมา จุดไฟ โยนเข้าไปในมุมต่างๆ ของจวนตระกูลเฉิน ไม่นานจวนตระกูลเฉินก็เกิดไฟไหม้ใหญ่
ทุกคนจึงเข็นรถเข็นออกจากจวนตระกูลเฉิน
กลับมาที่เหอเหมียวที่พากลุ่มเจ้าสำนักธูป นั่งรออยู่ในเต็นท์
หลิวฉางชุน โจวเป้ย เซี่ยเป่ยชวน และหลูเฉิงจวงนั่งเป็นเพื่อนอยู่ในเต็นท์ ข้างนอกยังมีเจ้าสำนักธูปอีกหกคนพาเหล่าศิษย์ลาดตระเวนอยู่ ทุกหนทุกแห่งจุดคบเพลิงสว่างไสว
หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ หอควันธูปสูญเสียเจ้าสำนักธูปไปสามคนอย่างกะทันหัน และแต่ละคนก็ตายอย่างปริศนา ทุกคนในใจก็รู้ว่าจวนตระกูลเฉินมีความผิดปกติ จึงไม่กล้าประมาท ตั้งใจระแวดระวังอย่างเต็มที่
เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที
ที่จวนตระกูลเฉินกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ กลับมีศิษย์คนหนึ่งในชุดคลุมสีเทาวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนรายงานข่าว “ท่านทูตขวาเหอ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”
เหอเหมียวเลิกคิ้ว “เรื่องอะไร”
ศิษย์ชุดเทาผู้นั้นกล่าว “ที่เมืองอูเฉียวไม่รู้เกิดอะไรขึ้น กลับมีเสียงผีห่าซาตานร่ำไห้โหยหวนดังขึ้น ข้าพาเหล่าศิษย์ไปดู ก็พบว่าชาวบ้านในเมืองอูเฉียวต่างพากันเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองชิงเหอ คนเยอะแยะไปหมด และยังมีชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในชนบทของเมืองอูเฉียวก็พากันเดินจากสันนาต่างๆ ไปยังเมืองชิงเหอ ข้าสอบถามชาวบ้านสองสามคน ก็เห็นว่าชาวบ้านเหล่านั้นทุกคนมีสีหน้าเฉยเมย เหมือนคนเสียสติ ข้าน้อยรู้สึกว่าเรื่องราวไม่ปกติ จึงรีบกลับมารายงาน”
เหอเหมียวจำได้ว่าเฉินโม่เคยพูดไว้ว่า คนในเมืองอูเฉียวล้วนติดโรคคลุ้มคลั่ง ไม่มีใครปกติ ตอนกลางวันยังพอไหว พอตกกลางคืนอาจเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดได้
ตอนนี้ก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว
เหอเหมียววิ่งออกจากเต็นท์ มองดูสีของท้องฟ้า แล้วถามว่า “มีคนไปที่เมืองชิงเหอเท่าไหร่”
ศิษย์ผู้นั้นกล่าว “เยอะแยะจนนับไม่ถ้วน เกรงว่าจะมีเป็นพันคน อ้อ จริงสิ ชาวบ้านเหล่านี้ทุกคนถือธูปก้านอยู่ในมือ ไม่รู้ว่าไปทำอะไร”
ทุกคนถือธูปก้านหรือ
ทุกคนเสียสติ
เหอเหมียวไม่ใช่คนโง่ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง ก่อนหน้านี้ที่ชาวบ้านในเมืองอูเฉียวไหว้เครื่องหอมเทพชั่วร้ายอย่างเปิดเผยก็ไม่ปกติแล้ว ต่อมาสืบสวนพบว่าเป็นเพราะโรคคลุ้มคลั่ง ตอนนี้ คนเป็นพันถือธูปก้านไปที่เมืองชิงเหอ
ฉากใหญ่ขนาดนี้งั้นหรือ
พวกเขาจะไปไหว้เทพชั่วร้ายอะไรกันแน่
เหอเหมียวรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า อาจจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น
การปกป้องเครื่องหอมของท่านแม่ เป็นหน้าที่หลักของหอควันธูปอยู่แล้ว หากเรื่องนี้ไม่สืบสวนให้ชัดเจน กลับไปก็ไม่มีคำอธิบาย
ท่านทูตซ้ายเฉินไม่อยู่ เหอเหมียวจึงรู้สึกว่าตนเองต้องทำอะไรบางอย่าง
“โจวเป้ย เซี่ยเป่ยชวน พวกเจ้าพาคนรับใช้ไปกับข้าสักสองสามคน หลูเฉิงจวง หลิวฉางชุน พวกเจ้าอยู่ที่นี่ หากท่านทูตซ้ายเฉินออกมา รีบรายงานสถานการณ์จริง ให้ท่านทูตซ้ายเฉินมาช่วยข้า”
เหอเหมียวจัดการเสร็จ ก็พาสองเจ้าสำนักธูปเซี่ยเป่ยชวนและโจวเป้ย และศิษย์อีกหกคน ออกจากหน้าประตูจวนตระกูลเฉิน รีบวิ่งไปยังทางแยกทิศตะวันออกของเมืองอูเฉียว
เป็นเช่นนั้นจริงๆ
เหมือนกับที่ศิษย์คนนั้นรายงานทุกประการ
ชาวบ้านนับไม่ถ้วนถือธูปก้านใหญ่ๆ เดินมาจากทุกทิศทุกทาง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองชิงเหย่างมึนงง
และบนท้องฟ้าก็มีหมอกสีเทาปกคลุม ฉากนั้นดูน่ากลัวอย่างยิ่ง
แม้แต่ทูตขวาของหอควันธูปอย่างเหอเหมียว ก็ไม่เคยเห็นฉากที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อน
โจวเป้ยหดคอ “ท่านทูตขวาเหอ สถานการณ์นี้ดูไม่ค่อยดีนัก ไม่แน่ว่าชาวบ้านอาจจะเริ่มรวมตัวกันไปไหว้เทพชั่วร้ายจริงๆ แล้ว พวกเราไม่ควรเคลื่อนไหวโดยพลการ ควรรอให้ท่านทูตซ้ายเฉินออกมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
เซี่ยเป่ยชวนรีบเห็นด้วย “ข้าก็แนะนำเช่นนั้น”
เหอเหมียวกล่าว “จับชาวบ้านมาถามสักคน”
“ได้”
เซี่ยเป่ยชวนรับคำทันที แล้วพุ่งไปยังข้างทางดึงชาวบ้านคนหนึ่งมา ตวาดถาม “เจ้าไปทำอะไร”
ชาวบ้านคนนั้นอายุประมาณสี่สิบกว่าปี ผิวสีทองแดง กล้ามเนื้อแข็งแรงมาก บนมือเต็มไปด้วยรอยด้านที่เกิดจากการทำงานในไร่นามานานปี เห็นได้ว่าเป็นชาวนาท้องถิ่น
แต่ตอนนี้ ชาวบ้านคนนี้กลับมึนงง ดวงตาไร้แวว ไม่ตอบคำถาม เพียงแต่จ้องมองธูปก้านในมืออย่างเหม่อลอย
เหอเหมียวเดินเข้าไปจับแขนของชาวบ้านคนนั้น ส่งปราณแท้เข้าไป พร้อมกับกระตุ้นเคล็ดวิชาตั้งจิต พยายามทำให้สติของอีกฝ่ายกลับมาแจ่มใส
แต่ ไม่ว่าเหอเหมียวจะทำอย่างไร ชาวบ้านคนนั้นก็ยังคงมึนงงอยู่
โจวเป้ยถอนหายใจ “ท่านทูตขวาเหอ ชาวบ้านคนนี้เกรงว่าจะถูกดึงวิญญาณไปแล้ว พวกเรามีพลังไม่พอ เกรงว่าจะทำให้เขากลับมามีสติไม่ได้ ควรรอให้ท่านทูตซ้ายเฉินออกมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
เซี่ยเป่ยชวนกล่าว “ใช่ ข้าเห็นว่าท่านทูตซ้ายเฉินมีฝีมือยุทธ์เป็นเลิศ มีวิธีการรับมือกับภูตผีปีศาจพอตัว”
เหอเหมียวปล่อยมือของชาวบ้านคนนั้น ชาวบ้านคนนั้นก็โซเซไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถือธูปก้านเข้าไปรวมกับฝูงชน เดินไปยังทิศทางของเมืองชิงเหอ
เหอเหมียวกัดฟันกล่าวว่า “ท่านทูตซ้ายเฉินไปปราบผีที่จวนตระกูลเฉิน ไม่รู้ว่าจะออกมาเมื่อไหร่ เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้ หากคนจำนวนมากขนาดนี้ไปไหว้เทพชั่วร้าย เกรงว่าพวกเราจะไม่มีคำอธิบายให้ท่านแม่ พวกเราตามไปดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
โจวเป้ยรู้สึกว่าไม่เหมาะสม “หากถูกพบเล่า”
เหอเหมียวกล่าว “พวกเราเป็นคนของหอควันธูป สมควรทำเรื่องเหล่านี้ พวกเราไปแย่งธูปก้านของชาวบ้านสองสามคน ปะปนเข้าไปในฝูงชน ตามไปดูไม่น่าจะเป็นอะไร”
เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของเหอเหมียว โจวเป้ยและเซี่ยเป่ยชวนก็ไม่ได้ห้ามปรามอีก รีบไปแย่งธูปก้านของชาวบ้านสองสามคน แล้วถือธูปก้านเข้าไปปะปนกับฝูงชน แสร้งทำเป็นมึนงง เดินตามฝูงชนไปตลอดทาง
ตอนแรกพวกเขาแค่รู้สึกว่าคนเยอะ พอถึงเมืองชิงเหอ จึงพบว่าคนเยอะกว่าเดิม
ผู้คนเป็นกลุ่มๆ ถือเครื่องหอม เข้าสู่ประตูหินของเมืองชิงเหอ ตรงไปยังบ้านตระกูลหลี่
กำแพงสวนของบ้านตระกูลหลี่ ถูกอะไรบางอย่างทำลายจนราบเรียบ ฝูงชนจำนวนมากก็เข้าไปในบ้านตระกูลหลี่
เหอเหมียวพาคนสองสามคน ตามฝูงชนผ่านบ้านตระกูลหลี่ มาถึงปลายสุดของเมืองชิงเหอ
ที่นั่นมีแม่น้ำสายหนึ่งชื่อว่าแม่น้ำชิง
แม่น้ำชิงไหลเชี่ยวกรากมาจากภูเขาต้าอิน
ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำชิง คือภูเขาต้าอิน
คนเฒ่าคนแก่ที่อาศัยอยู่ในเมืองชิงเหอ มีคำพูดที่เล่าต่อกันมาว่า คนเป็นห้ามข้ามแม่น้ำชิง มิฉะนั้นจะเรียกภูตผีปีศาจมา ต่างพูดกันว่าในภูเขาต้าอิน มีภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ ทุกคนยึดแม่น้ำชิงเป็นเขตแดน ใครก็อย่าได้ข้ามเขต
แต่ตอนนี้ ชาวบ้านนับพันคน ต่างมาถึงริมฝั่งแม่น้ำชิง ไม่พูดอะไร ทุกคนล้วนมึนงง
เหอเหมียวพาคนเบียดเข้าไปข้างหน้าฝูงชน เห็นแม่น้ำชิงนั่น บนแม่น้ำไม่รู้ว่าเมื่อไหร่มีสะพานสีแดงสร้างขึ้น ข้างสะพานสีแดงยังมีเวทีละครอยู่
บนเวทีละครมีกระถางธูปตั้งอยู่
ข้างหน้ากระถางธูปคุกเข่าอยู่หญิงสาวในชุดคลุมสีแดงคนหนึ่ง ด้านซ้ายของหญิงสาวชุดแดงยืนอยู่หญิงสาวในชุดขาวสวมหมวกสูงสีขาว ในมือถือกระดิ่ง ด้านขวายืนอยู่ชายในชุดดำสวมหมวกสูงสีดำ ในมือถือขลุ่ย
หญิงสาวหมวกสูงสีขาวกำลังเขย่ากระดิ่ง ชายหมวกสูงสีดำกำลังเป่าขลุ่ย ส่งเสียงครวญครางที่แผ่วเบา น่าขนลุกเป็นพิเศษ
โจวเป้ยเห็นแล้วขนหัวลุก จึงดึงแขนเสื้อของเหอเหมียว กระซิบว่า “ท่านทูตขวาเหอ สถานการณ์ที่เราเห็นนี้ ที่นี่มีไอผีเย็นเยียบ ไม่ปกติอย่างยิ่ง พวกเราไปกันเถอะ”
เซี่ยเป่ยชวนรีบเห็นด้วย “ใช่แล้ว พวกเราไปกันเถอะ”
เหอเหมียวในใจก็หวาดหวั่น แต่ในใจก็ยังมีความภักดีต่อท่านแม่ จึงกล่าวว่า “รอดูอีกหน่อยว่าพวกเขาจะเล่นตลกอะไร”
โจวเป้ยและเซี่ยเป่ยชวนขัดไม่ได้ ก็เลยต้องอยู่ต่อ
ไม่นาน หญิงสาวชุดแดงก็จุดธูป ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยังหยิบโคมไฟสีขาวจากข้างๆ มาถือไว้ในมือ
หญิงสาวชุดแดงเดินไปข้างหน้าเวทีละคร มองดูชาวบ้านนับพันที่อยู่ข้างล่าง ถอนหายใจว่า “พึ่งภูเขากินภูเขา พึ่งน้ำกินน้ำ พวกเราหลายเมือง พึ่งพาภูเขาต้าอิน กินข้าวของภูเขาต้าอิน ผู้ใหญ่ของเราคุ้มครองพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับเป็นคนไม่รู้จักบุญคุณ กลับไปไหว้ท่านแม่โคมแดง ผู้ใหญ่ของเรารู้แล้ว โกรธมาก ตอนนี้ให้พวกเราสร้างสะพานแดง ตั้งเวทีละคร ก็เพื่อต้อนรับผู้ใหญ่ลงจากเขา ข้ามแม่น้ำชิง เพื่อมารับเครื่องหอมของพวกเจ้า คุ้มครองพวกเจ้า”
ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง
สิ้นเสียง หญิงสาวหมวกสูงสีขาวก็เขย่ากระดิ่ง ชาวบ้านทุกคนต่างคุกเข่าลง จุดธูปก้าน ยกขึ้นเหนือหัว บูชาอย่างศรัทธา
หญิงสาวชุดแดงจึงเอ่ยปาก ยิ้มแล้วพูดว่า “ยังนับว่าทุกคนยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ไม่ทำให้ผู้ใหญ่ผิดหวัง วันนี้พวกเจ้าไหว้ผู้ใหญ่ ผู้ใหญ่ก็จะใช้เครื่องหอมของพวกเจ้าปูสะพานแดง ปูทาง ผู้ใหญ่จะได้ลงจากเขาได้สะดวก เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮย รีบมาร้องเพลงต้อนรับเกี้ยวขาวให้ผู้ใหญ่หน่อย เพื่อต้อนรับผู้ใหญ่ลงจากเขาข้ามสะพาน”
“ได้เลย”
เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮยได้ฟังคำพูดของหญิงสาวชุดแดง ก็เริ่มเดินไปมาบนเวทีละคร คนหนึ่งเขย่ากระดิ่ง คนหนึ่งเป่าขลุ่ย เสียงที่ออกมากลับไม่ใช่เสียงที่ไพเราะน่าฟัง กลับเหมือนเสียงปี่ที่เป่าให้คนตาย
หญิงสาวชุดแดงคนนั้นนิ้วเรียวยาว เดินย่างก้าวเล็กๆ ถือโคมไฟสีขาว เดินไปมาบนเวทีละคร โบกมือโบกไม้ พูดด้วยน้ำเสียงร้องละคร
“ภูเขาอสูรดำมีมานานกี่ปีแล้ว อยู่กับโลกอย่างสงบสุขไม่เคยมีเรื่องมีราว เหตุใดมีคนมาขุดภูเขา ทำลายฮวงจุ้ยของเรา และยังมีคนที่มาเยี่ยมญาติคนนั้นอีก ไม่เห็นผู้ใหญ่เป็นเทพเจ้าเลยจริงๆ วันนี้ร้อยปีผ่านไปในพริบตา ทารกปีศาจอวี้จวินใช้การไม่ได้ หลอกลวงผู้ใหญ่หลอกลวงเจ้านาย สมควรตายไม่มีใครเก็บศพ”
“และยังมีผีโคมแดงนั่นอีก วิ่งมาที่ภูเขาอสูรดำไม่ไหว้เจ้านาย เอาแต่เสวยสุขกับเครื่องหอมของตนเอง จะมีความไว้วางใจอะไรได้ ล้วนเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้นเอง”
“วันนี้ชาวบ้านมารวมตัวกันที่ริมฝั่งแม่น้ำชิง จุดธูปกราบไหว้ฟังละคร จะต้องปูทางสร้างสะพานให้ผู้ใหญ่ พวกเราร่วมกันต้อนรับผู้ใหญ่ ลงจากเขาข้ามสะพานแดง ทลายเขตแดนแม่น้ำชิงนี้เสีย ตั้งแต่นี้ไปแม่น้ำแดง ก็เป็นของผู้ใหญ่”
ฉัวะ
สิ้นเสียง ทันใดนั้นหญิงสาวชุดแดงก็หันกลับไป คุกเข่าลงไปที่สะพานแดงอย่างแรง เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮยก็ต่างคุกเข่าลงตาม
หญิงสาวชุดแดงตะโกน “ต้อนรับผู้ใหญ่ลงจากเขา ต้อนรับผู้ใหญ่ข้ามสะพาน ต้อนรับผู้ใหญ่ข้ามเขตแดน”
เสียงแหลมดัง ก้องกังวานไปทั่วสองฝั่งแม่น้ำชิง เสียงสะท้อนเป็นระลอก เหมือนจะดังเข้าไปถึงส่วนลึกของภูเขาต้าอิน
ไม่นาน ก็มีเสียงตอบรับมาจากภูเขาต้าอิน
เสียงที่แหบพร่าว่างเปล่า
“ผู้ใหญ่ได้ยินเสียงเรียกจากนอกเขตแดนแล้ว ฮิฮิฮิ ที่ริมสะพานแดงนั่นใช่แม่นางระบำแดงหรือไม่”
หญิงสาวชุดแดงตอบเสียงดัง “ท่านยาย เป็นข้าเอง”
ท่านยายนั่นพูดข้ามเขามาว่า “สะพานสร้างเสร็จแล้วหรือ”
หญิงสาวชุดแดงตอบข้ามเขาไปว่า “สร้างเสร็จแล้ว”
“มีเครื่องหอมปูทางหรือไม่”
“มี”
“มีชาวบ้านคุ้มครองเขตแดนหรือไม่”
“มี”
“ฮิฮิ งั้นพวกเราจะหาคนหาบเกี้ยวสองคน ให้ผู้ใหญ่ขึ้นเกี้ยว ลงจากเขามาแล้วนะ”
ไม่นาน ก็มีแสงสีขาวจุดหนึ่ง เดินลงมาตามทางบนภูเขา
ยิ่งใกล้ยิ่งใกล้
ไม่นาน ก็เห็นชายฉกรรจ์ร่างสูงสามเมตรสองคน สวมชุดคลุมสีขาว หาบเกี้ยวสีขาวหนึ่งหลังลงจากเขามา
ผู้นำเป็นหญิงชราในชุดขาว ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ โปรยอะไรบางอย่างออกมาข้างนอก มือหนึ่งถือธงขาว ปลิวไสวไปตามลม
หญิงชรานำคนหาบเกี้ยวขึ้นสะพานแดง ค่อยๆ เดินข้ามแม่น้ำชิง
หญิงสาวชุดแดงคุกเข่าอยู่กับพื้น “ขอต้อนรับผู้ใหญ่ลงจากเขา”
“คนพันคนเปิดทาง ผู้ใหญ่มาแล้ว” หญิงชราร้องเรียก
พร้อมกับที่เกี้ยวค่อยๆ เดินข้ามสะพานแดง ชาวบ้านที่อยู่ข้างล่างเวทีละครก็เกิดการเปลี่ยนแปลง เห็นว่าธูปก้านในมือของพวกเขา เผาไหม้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยังเกิดเป็นเปลวไฟสีขาวขึ้นมา ตามด้วยเลือดในร่างกายของชาวบ้านก็ไหลเข้าสู่ธูปก้าน กลายเป็นเครื่องหอม ไหลเข้าสู่เกี้ยวสีขาวนั่น
ไม่นาน ชาวบ้านทีละคนก็ถูกดูดจนกลายเป็นศพแห้ง แต่ยังคงรักษาท่าคุกเข่าบูชาไว้เหมือนเดิม
ตอนนั้นเอง หญิงชราผู้นำก็หยุดฝีเท้าทันที มองไปยังฝูงชน “เอ๊ะ ทำไมยังมีชาวบ้านไม่เชื่อฟัง ยังวิ่งหนีไปอีก”
หญิงสาวระบำแดงขมวดคิ้วแน่น ตวาดว่า “ท่านยายอย่าเพิ่งร้อนใจ จะไม่มีอะไรผิดพลาด ค่ายกลคืนวิญญาณที่ข้าตั้งไว้ครอบคลุมสองเมืองโดยรอบ พวกเขาวิ่งไปก็ไม่มีประโยชน์ เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮย พวกเจ้าไปตาม จับคนสองสามคนนั่นกลับมาจุดเทียนมนุษย์ อย่าทำลายพิธีลงจากเขาของผู้ใหญ่”
“ขอรับ”
เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮยกลายเป็นควันสีเขียวสองสายทันที พุ่งไปยังนอกฝูงชน
“เรื่องใหญ่นี่มันเกิดเรื่องใหญ่แล้ว รีบวิ่ง กลับไปรายงานข่าว”
เหอเหมียวนำทางวิ่งอย่างบ้าคลั่ง โจวเป้ยและเซี่ยเป่ยชวนตามมาติดๆ กระตุ้นปราณแท้ทั่วทั้งร่างกายจนถึงขีดสุด วิ่งไปยังนอกเมืองชิงเหอ
วิ่งไปได้พักหนึ่ง เซี่ยเป่ยชวนกล่าว “ท่านทูตขวาเหอ คนรับใช้หกคนตามมาไม่ทัน”
เหอเหมียวไม่คิดเลย ตอบโดยตรงว่า “เรื่องเร่งด่วน ดูแลพวกเขาไม่ได้แล้ว รีบไปรายงานข่าวให้ท่านทูตซ้ายเฉิน”
เซี่ยเป่ยชวนและโจวเป้ยเหลือบมองเหอเหมียว ในใจมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง บอกท่านแล้วว่าอย่าอยู่ดูต่อ รีบไปเสียแต่เนิ่นๆ ก็ไม่มีเรื่องมากขนาดนี้
แต่ตอนนี้ทั้งสองคนก็รู้ว่าเรื่องเร่งด่วน ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเล็กคิดน้อย และไม่สามารถไปคิดเล็กคิดน้อยกับเจ้านายได้ ก็เลยไม่ได้พูดอะไรมาก ต่างรีบวิ่งตามไป
ใกล้จะถึงตำแหน่งประตูหินของเมืองชิงเหอแล้ว ทั้งสามคนก็หยุดฝีเท้าทันที
ก็เห็นว่าข้างหน้ามีคนยืนอยู่สองคน
คนหนึ่งเป็นหญิงสาวในชุดขาวสวมหมวกสูงสีขาว คนหนึ่งเป็นชายในชุดดำสวมหมวกสูงสีดำ ทั้งสองคนเดินเล่นเหมือนเดินเล่น รออยู่ที่นี่แต่เนิ่นๆ แล้ว
ชายในชุดดำสวมหมวกสูงสีดำผู้นั้นเอ่ยปากอย่างเย็นชา “เป็นสุนัขรับใช้ของผีโคมแดงหรือ ผู้ใหญ่ของเรายังไม่ไปหาผีโคมแดงนั่น พวกเจ้ากลับมารบกวนก่อนแล้ว เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกเจ้าไปไม่ได้”
หญิงสาวในชุดขาวสวมหมวกสูงสีขาวยิ้มอย่างเย็นชา “ใช่แล้ว ผีโคมแดงนั่นกลับทำเรื่องลับหลังผู้ใหญ่ จะไม่มีจุดจบที่ดี พิธีลงจากเขาของผู้ใหญ่ ขาดพวกเจ้าไปไม่ได้ มิฉะนั้น ผู้ใหญ่จะไม่สมบูรณ์”
เมื่อเผชิญหน้ากับการสกัดกั้นของทั้งสองคน เซี่ยเป่ยชวนสามคนก็ขนหัวลุก
โจวเป้ยกล่าว “ท่านทูตขวาเหอ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี”
เซี่ยเป่ยชวนก็มองไปที่เหอเหมียว
เหอเหมียวกวักมือเรียกทั้งสองคน “พวกเจ้ามานี่ ข้ามีวิธี”
ทั้งสองคนเข้าไปใกล้
ทันใดนั้น เหอเหมียวก็จับทั้งสองคน โยนทั้งสองคนไปยังเสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋ แล้วเหอเหมียวก็ถือโอกาสที่เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋ลงมือรับมือกับคนที่วิ่งเข้ามาแต่ละคน วิ่งออกจากประตูหินอย่างบ้าคลั่ง
เซี่ยเป่ยชวน
โจวเป้ย
“ไอ้ลูกหมา”
“ไอ้สารเลว”
กลับมาที่เฉินโม่ที่เข็นรถเข็นออกจากประตูหลังของจวนตระกูลเฉิน ก็แยกทางกับกัวจื่ออวี้และพวกเขา ตกลงกันว่าจะกลับไปเจอกันในเมืองเพื่อพูดคุยกันอีกครั้ง
เพราะสถานะของถังชีและคนอื่นๆ นั้นอ่อนไหว หากถูกคนของหอควันธูปเห็น เกรงว่าจะมีปัญหา
ส่วนเจวียนเอ๋อร์ เฉินโม่ก็พาไปด้วย เพราะเคยไปที่บ้านตระกูลหลี่และเคยเห็นเจวียนเอ๋อร์แล้ว เกรงว่าจะมีเพียงเส้าซือมิ่ง ต้าซือมิ่ง และท่านแม่โคมแดงเอง
ถึงแม้พวกเขาจะรู้ ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเฉินโม่เข้าร่วมกับตระกูลใหญ่
ที่สำคัญที่สุดคือ ค่ายกลคืนวิญญาณนี้ยังไม่ถูกทำลาย เฉินโม่ยังต้องการเจวียนเอ๋อร์
ดังนั้น เฉินโม่จึงเข็นรถเข็นไปที่หน้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลเฉินคนเดียว เห็นกลุ่มคนรับใช้
“ท่านทูตซ้ายเฉิน ในที่สุดท่านก็กลับมาอย่างปลอดภัย” หลูเฉิงจวงรีบเข้ามาต้อนรับ เรียกคนรับใช้สองสามคนมารับรถเข็นของเฉินโม่ แล้วต้อนรับเฉินโม่กลับไปที่เต็นท์
เฉินโม่พาเจวียนเอ๋อร์ไปนั่งในตำแหน่งประธาน กวาดตามองไปรอบๆ พบว่ามีคนน้อยลงไปมาก “เหอเหมียวและพวกเขาไปไหน”
หลูเฉิงจวงเล่าเรื่องราวตามความเป็นจริง
หลังจากเฉินโม่ฟังจบ ก็ตะลึงงันไปเล็กน้อย
ชาวบ้านนับพันถือธูปก้านไปที่เมืองชิงเหอเพื่อบูชาหรือ
ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่ามีเพียงไม่กี่ครอบครัวที่ไหว้เทพชั่วร้ายอย่างเปิดเผยหรือ ตอนนี้เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้
“เหอเหมียวและพวกเขาไปนานแค่ไหนแล้ว”
หลูเฉิงจวงกล่าว “ไปได้พักหนึ่งแล้ว”
เฉินโม่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว “ที่นี่แปลกประหลาดมาก พวกเจ้ารับมือไม่ไหว รีบนำศพออกจากเมืองอูเฉียว กลับไปในเมืองซะ ข้าจะอยู่ที่นี่ดูสถานการณ์”
ทุกคนต่างรู้สึกว่าที่นี่ไม่ปกติมานานแล้ว ในใจก็อยากจะจากไปนานแล้ว แต่เพราะติดที่สถานะจึงไม่สะดวกที่จะพูดออกมา ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินโม่ ก็ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก ยังรู้สึกขอบคุณเฉินโม่ที่เข้าใจลูกน้อง
กลับเป็นหลูเฉิงจวงที่เอ่ยปาก “ข้าจะอยู่ที่นี่ช่วยท่านทูตซ้ายเฉิน”
เฉินโม่ส่ายหน้า “ไม่ต้อง เจ้าช่วยอะไรข้าไม่ได้ อยู่ที่นี่ก็เกะกะ รีบพาคนไปซะ”
หลูเฉิงจวงรู้สึกอับอายอยู่บ้าง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก รีบร่วมมือกับหลิวฉางชุนพาทุกคนจากไป
ไม่นาน เต็นท์รอบๆ ก็เงียบสงัด เหลือเพียงเจวียนเอ๋อร์และเฉินโม่สองคน
ไม่มีคนนอกอยู่ เฉินโม่กลับรู้สึกสะดวกสบายมากขึ้น จึงพาเจวียนเอ๋อร์เดินไปรอบๆ หน้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลเฉินเพื่อตรวจสอบ “เจวียนเอ๋อร์ เจ้าดูออกหรือไม่ว่าแกนกลางของค่ายกลคืนวิญญาณอีกอันหนึ่งอยู่ที่ไหน”
เจวียนเอ๋อร์พลิกตัวขึ้นไปบนยอดกำแพงสวน เฉินโม่ตามขึ้นไป
เจวียนเอ๋อร์มองไปที่เมืองอูเฉียวและเมืองชิงเหอที่ไม่ไกลนัก แล้วกล่าวว่า “แกนกลางของค่ายกลที่เมืองอูเฉียวอยู่ที่จวนตระกูลเฉิน เพิ่งถูกพี่โม่ทำลายไป ในเมื่อชาวบ้านจำนวนมากไปที่เมืองชิงเหอ ข้าเดาว่าแกนกลางของค่ายกลคืนวิญญาณอีกอันหนึ่ง และเป็นแกนกลางที่สำคัญที่สุด อยู่ที่เมืองชิงเหอ”
เมืองชิงเหออีกแล้ว
เฉินโม่อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองไปที่เมืองชิงเหอ เห็นว่าข้างในมีหมอกหนาทึบ
แม้ตอนนี้เฉินโม่จะแปลงกายเป็นผีแล้ว พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เมืองชิงเหออยู่ใกล้กับภูเขาต้าอิน และยังถูกเส้าซือมิ่งจัดเป็นเขตต้องห้าม เฉินโม่ก็ไม่ค่อยกล้าเข้าไปคนเดียว
เพราะเบื้องหลังเสิ่นอวี้จวินมีเทพชั่วร้ายอยู่ เทพชั่วร้ายนั่นมาจากภูเขาต้าอิน
นอกจากนี้ ซูอวี้ชิงก็เคยพูดไว้ว่า ตอนนั้นอาคมปีศาจที่แข็งแกร่งนั่น ก็เพราะตามเจียงหงเยว่ไปเยี่ยมญาติที่ภูเขาต้าอิน สุดท้ายก็ถูกปลุกขึ้นมา
เมืองอูเฉียวไม่เป็นไร แต่เมืองชิงเหอจะเข้าไปง่ายๆ ไม่ได้
เฉินโม่จึงคิดว่าจะรอเหอเหมียวและคนอื่นๆ ที่นี่ ดูว่าพวกเขาจะพบข่าวสำคัญอะไรหรือไม่ หากรอจนฟ้าสว่างแล้วยังไม่มา ก็คาดว่า เหอเหมียวและคนอื่นๆ เกรงว่าจะประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว งั้นก็กลับไปในเมืองโดยตรง
ไม่นาน เจวียนเอ๋อร์ก็เอ่ยปาก “มีคนเข้ามาใกล้”
เฉินโม่เบิกตากว้างทันที มองไปยังทิศทางที่เจวียนเอ๋อร์ชี้ไป
ต้องรู้ว่า ตอนนี้คนในเมืองอูเฉียวล้วนไปที่เมืองชิงเหอแล้ว ทั้งเมืองว่างเปล่า จะมีคนมาจากไหน
แต่เจวียนเอ๋อร์เป็นหุ่นเงาค่ายกลผี มีความเฉียบแหลมต่อค่ายกลเป็นอย่างยิ่ง อยู่ในค่ายกล สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ที่เฉินโม่รับรู้ไม่ได้
ไม่นาน
ก็เห็นคนหนึ่งวิ่งมาทางตำแหน่งของเต็นท์อย่างบ้าคลั่ง ตลอดทางก็ร้องโวยวาย เหมือนจะตกใจกับอะไรบางอย่าง
รอจนคนนั้นเข้ามาใกล้ เฉินโม่จึงเห็นว่าเป็นเหอเหมียว
เหอเหมียวอย่างน้อยก็เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับเก้าขั้นสูงสุด แต่ตอนนี้กลับเหมือนคนเสียสติ เพราะวิ่งเร็วเกินไป หรือเพราะตึงเครียดและหวาดกลัวเกินไป หลายครั้งก็สะดุดล้มลงกับพื้น แต่ก็ไม่กล้าชักช้า รีบคลานขึ้นมาวิ่งต่อ
เฉินโม่กลับไม่ลงไปทักทาย แต่สังเกตการณ์อยู่ข้างหลังเหอเหมียว
สิ่งที่ทำให้เหอเหมียวหวาดกลัวขนาดนี้ ส่วนใหญ่คงจะเป็นภูตผีปีศาจ
เฉินโม่ต้องดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน
หากผีตนนั้นแข็งแกร่งเกินไป ก็ถือว่าตนเองไม่ได้อยู่ที่นี่ จะไปดูแลความเป็นความตายของเหอเหมียวไม่ได้ หากผีตนนั้นธรรมดา ก็คงได้ยิ้มเยาะแล้ว
รออยู่พักหนึ่ง รูม่านตาของเฉินโม่ก็หดเล็กลง
พลันเห็นยมทูตขาวดำไล่ตามมาข้างหลัง
เฉินโม่เคยเห็นยมทูตขาวดำที่หน้าประตูบ้านตระกูลหลี่เมื่อหลายเดือนก่อน ฟังจากคำพูดของเสี่ยวตี้แล้ว จึงรู้ว่ายมทูตขาวดำจะลงมาจากภูเขาต้าอินเป็นประจำเพื่อตามหาทารกปีศาจนั่น
เพียงแต่เสิ่นอวี้จวินให้ทารกปีศาจซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา
ไม่คิดว่าตอนนี้ยมทูตขาวดำจะไล่ตามเหอเหมียวไม่ปล่อย
เฉินโม่กระตุ้นไอผีเล็กน้อย ก็รับรู้ถึงความรุนแรงของไอผีบนตัวของยมทูตขาวดำได้
ไม่เท่าไหร่
จัดการได้
แต่เฉินโม่ก็คาดเดาได้ว่า ชาวบ้านนับพันไปที่เมืองชิงเหอเพื่อกราบไหว้เครื่องหอม คงไม่ใช่ยมทูตขาวดำ
“เจวียนเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าดูทิศทางของเมืองชิงเหอ หากมีผีเข้ามาใกล้ รีบรายงานข่าว ข้าจะไปฆ่ายมทูตขาวดำนี่”
“อื้ม พี่โม่ต้องรีบหน่อยนะ ข้ารู้สึกได้ว่าที่เมืองชิงเหอมีตัวตนที่น่ากลัวมากปรากฏขึ้นมา”
กลับมาที่เหอเหมียวที่วิ่งเข้าไปในเต็นท์อย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่พบใคร ว่างเปล่า
ทันใดนั้นทั้งคนก็ล้มลงกับพื้น
สิ้นหวังแล้ว
เดิมทีคิดว่าจะขอความช่วยเหลือจากท่านทูตซ้ายเฉิน ไม่คิดว่าท่านทูตซ้ายเฉิน จะหนีไปแล้ว
เขาอดนึกถึงเมื่อครู่ที่ให้เซี่ยเป่ยชวนและโจวเป้ยตายแทนไม่ได้ ตอนนี้ตนเองก็ถูกท่านทูตซ้ายเฉินทอดทิ้งเช่นกัน
เวรกรรมตามสนอง
ตอนนั้นเอง ก็มีไอเย็นเยียบเข้ามาใกล้จากข้างหลัง
ไม่ดีแล้ว
เหอเหมียวหันกลับไปทันที ชักดาบออกมาฟัน แต่กลับถูกเงาดำนั่นชิงลงมือก่อน ใช้มือข้างหนึ่งฟาดไปที่ท้ายทอย สลบไปทันที
“เจ้าสลบไปจะดีกว่า”
คนที่ลงมือก็คือเฉินโม่นั่นเอง
วินาทีต่อมา ยมทูตขาวดำก็พุ่งเข้ามาในเต็นท์ เห็นเหอเหมียวที่สลบอยู่บนพื้น ก็ดีใจมาก แต่พอเห็นว่ายังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง และดูท่าทางดุร้ายอย่างยิ่ง ก็ขมวดคิ้วขึ้นมา
เสี่ยวไป๋ “เอ๊ะ ข้าเหมือนเคยเห็นเจ้าที่ไหนมาก่อน”
เสี่ยวเฮยกล่าว “ก่อนหน้านี้ที่หน้าประตูบ้านตระกูลหลี่ ข้าเคยเห็นเขา”
เฉินโม่หันกลับไป มองยมทูตขาวดำอย่างเย็นชา แล้วดึงเหอเหมียวที่สลบอยู่ขึ้นมา “สองท่านมาตามหาไอ้หมอนี่หรือ”
เสี่ยวไป๋กล่าว “อื้ม แต่ไหนๆ ก็เจอเจ้าแล้ว ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะจัดการเจ้าอีกคนหนึ่ง พาไปถวายให้ท่านผู้ใหญ่”
เฉินโม่กล่าว “ท่านผู้ใหญ่ของพวกเจ้าหรือ คือคนที่ชาวบ้านนับพันไปไหว้เครื่องหอมหรือ”
เสี่ยวไป๋ตะลึงไปครู่หนึ่ง “เจ้ารู้ได้อย่างไร”
เฉินโม่กล่าว “เมื่อครู่เหอเหมียวบอกข้า เขาให้ข้าช่วยเขา ข้าคิดดูแล้วไม่คุ้มค่าเลย ช่วยเขา ก็เท่ากับล่วงเกินสองท่าน และยังล่วงเกินท่านผู้ใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสองท่านอีก ข้าจึงจับไอ้สารเลวนี้มา มอบให้สองท่าน ขอให้สองท่านพาข้าไปพบท่านผู้ใหญ่ของพวกท่าน ข้าอยากจะเข้าสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้ใหญ่ของพวกท่าน”
เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฮยแลกเปลี่ยนสายตากัน
เสี่ยวเฮยกลับระแวดระวังขึ้นมาบ้าง “เจ้าเป็นใคร”
เฉินโม่กล่าว “เหอเหมียวเป็นทูตขวาของหอควันธูปยี่สิบสี่ของวัดโคมแดง ข้าเป็นทูตซ้าย ข้าถูกท่านแม่กดขี่มานานปี ในใจก็เกิดความคิดที่จะต่อต้านนานแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นว่าท่านผู้ใหญ่ของพวกท่านมีอำนาจล้นฟ้า ก็เลยมีความคิดที่จะเข้าสวามิภักดิ์”
เสี่ยวไป๋ดีใจอย่างมาก “เช่นนั้นก็ดี เจ้าช่างมีสายตาแหลมคมนัก มอบเหอเหมียวนี่ให้พวกเรา ทำพิธีข้ามสะพานของผู้ใหญ่ให้เสร็จสิ้น พวกเราจะพาเจ้าไปพบผู้ใหญ่”
“ให้” เฉินโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนเหอเหมียวไปโดยตรง
แต่โยนสูงมาก พอดีบังสายตาของยมทูตขาวดำ
ยมทูตขาวดำก็ไม่ได้รู้สึกอะไร ยื่นมือไปรับเหอเหมียว
ตอนนั้นเอง
ฉัวะ
กรงเล็บสีน้ำตาลข้างหนึ่ง บีบหัวของเสี่ยวเฮยจนแหลกในทันที กรงเล็บอีกข้างหนึ่งก็ทะลวงหน้าอกของเสี่ยวไป๋
เสี่ยวไป๋ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ตะโกนอย่างตกใจ “พระเจ้าช่วย เจ้ามันอสูรร้ายชัดๆ”
“ไปตายซะ”
[จบแล้ว]