บทที่ 19 - วิชาฝ่ามือเพลิงเดือด

บทที่ 19 - วิชาฝ่ามือเพลิงเดือด

แม้ชิวหลานจะพูดอย่างสบายๆ แต่เฉินโม่ฟังแล้วกลับรู้สึกหวาดกลัวในใจ

การที่สามารถเปิดสำนักยุทธ์ในเมืองได้ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา ฐานะทรัพย์สินก็ถือว่ามั่งคั่ง

ตายไปสามสิบกว่าคนในคราวเดียว

ถึงกับดำเนินชีวิตต่อไปได้ยากลำบาก

นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นกับคุณชายใหญ่ตระกูลเหลย เฉินโม่รู้สึกว่าส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับการเจอดี

รถม้าผ่านตรอกฉางเล่อ เลี้ยวเข้าซอยฮวาหลิว ไม่นานก็มาถึงหน้าสำนักยุทธ์ตระกูลเหลย

ประตูสูงกำแพงหนา แต่ก็ไม่อาจปิดบังความรกร้างเสื่อมโทรมได้

สิงโตหินสูงใหญ่สองตัวที่เคยตั้งอยู่หน้าประตูก็หายไปแล้ว ลูกจ้างจากร้านค้าและสำนักงานตัวแทนต่างๆ กำลังต่อแถวขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ แจกัน และสิ่งของอื่นๆ ออกจากสำนักยุทธ์

เห็นได้ชัดว่าสำนักยุทธ์ตระกูลเหลยเพื่อความอยู่รอด ได้ตกต่ำถึงขั้นต้องเริ่มขายสมบัติของตระกูลแล้ว

เฉินโม่ถือจดหมายแนะนำลงจากรถม้า พาชิวหลานเข้าไปในประตูสำนักยุทธ์

สภาพข้างในยิ่งเลวร้ายกว่าข้างนอก

อุปกรณ์ฝึกยุทธ์ต่างๆ ในลานประลองยุทธ์ที่กว้างใหญ่ถูกขนย้ายไปจนหมด แม้แต่ต้นไม้บอนไซบางส่วนในลานก็ถูกขายไปแล้ว

ลูกจ้างหลายคนต่างก็พากันถอนหายใจ

“เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตระกูลเหลยยังเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของสำนักยุทธ์ในเมือง ผู้คนต่างก็พูดกันว่าอีกไม่กี่ปีตระกูลเหลยก็จะสามารถท้าทายสามสำนักยุทธ์ใหญ่ในเมืองได้แล้ว ไม่คิดว่า… พลั้งเผลอเพียงครั้งเดียว กลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”

“ว่ากันว่าคุณชายใหญ่ตระกูลเหลย เหลยหมิง ป่วยเป็นโรคประหลาด ต้องใช้เงินจำนวนมากในการรักษา เจ้าสำนักเหลยเผิงถึงต้องขายสมบัติของตระกูลเพื่อรักษาลูกชาย”

“เอ๋ น่าเสียดายจริงๆ คนต่างถิ่นที่มาเปิดสำนักยุทธ์ในเมืองส่วนใหญ่มักจะล้มเหลวในช่วงเริ่มต้น เหลยเผิงสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในเวลาเพียงสิบกว่าปี แถมยังคุกคามสามสำนักยุทธ์เก่าแก่ของเมืองนี้ได้อีกด้วย เห็นได้ว่ามีฝีมือจริงๆ อยู่ดีๆ ทำไมลูกชายถึงได้ป่วยเป็นโรคประหลาดไปได้นะ”

“ตกต่ำเพียงครั้งเดียว จะลุกขึ้นมาอีกครั้งก็ยากแล้ว”

“…”

เฉินโม่ฟังการสนทนาของทุกคน รีบเดินเข้าไปในลานกลาง เห็นชายฉกรรจ์ผมขาวคนหนึ่งพิงกรอบประตูอยู่ ท่าทางเฉยเมย มองดูลูกจ้างที่กำลังขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

ผู้จัดการสำนักงานตัวแทนคนหนึ่งถือบัญชีอยู่ในมือ ตรวจนับสิ่งของ สุดท้ายก็ให้ตั๋วเงินบางส่วนแก่ชายผมขาว แล้วก็กล่าวคำอำลาจากไป

เฉินโม่มองออกว่าชายผมขาวคนนี้อายุเพียงสี่สิบกว่าปี พลังปราณและโลหิตสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือในการฝึกยุทธ์ อายุขนาดนี้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้วถือว่าอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ แต่กลับผมขาวไปทั้งหัวในคืนเดียว

“ใช่เจ้าสำนักเหลยเผิงหรือไม่” เฉินโม่เข้าไปใกล้ชายผมขาว ประสานมือคารวะ

ชายผมขาวเหลือบมองเฉินโม่ เอ่ยปากอย่างเฉยเมย “ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณชายรองตระกูลเฉินนี่เอง มาที่นี่มีธุระอะไร”

เฉินโม่ไม่พูดอ้อมค้อม หยิบจดหมายแนะนำที่โจวเหลียงให้มาส่งให้

ชายผมขาวเหลยเผิงอ่านจดหมายจบ สีหน้าก็ดูผ่อนคลายลงบ้าง เหลือมองเฉินโม่อีกครั้ง “เจ้าอยากจะเรียนเคล็ดวิชาลับของตระกูลเหลยของข้า”

เฉินโม่ประสานมือ “พี่ชายของข้าเพิ่งจะเสียชีวิตด้วยโรคคลุ้มคลั่งเมื่อไม่นานมานี้ ข้าจึงอยากจะเรียนรู้วิชาสยบภูตผีปีศาจบ้าง ฟังจากท่านลุงโจวว่าเจ้าสำนักเหลยมีวิชาลับที่สามารถสยบภูตผีได้”

ชายผมขาวเหลยเผิงเก็บจดหมาย พ่นลมหายใจเบาๆ “ตระกูลเหลยของข้ามีวิทยายุทธ์ที่สามารถสยบภูตผีปีศาจได้ แต่ทำไมข้าต้องให้เจ้า…”

ยังไม่ทันพูดจบ เฉินโม่ก็ส่งตั๋วเงินปึกหนึ่งให้ “ขอเจ้าสำนักเหลยโปรดเมตตา”

เหลยเผิงเบิกตากว้าง

จากประสบการณ์ของเขา มองแวบเดียวก็รู้ว่าตั๋วเงินนี้น่าจะมีมูลค่าถึงห้าร้อยตำลึง

ในสมัยที่ตระกูลเหลยรุ่งเรือง เหลยเผิงย่อมไม่เห็นเงินห้าร้อยตำลึงอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้ตระกูลเหลยตกต่ำ ยากที่จะดำเนินต่อไปได้ ห้าร้อยตำลึงจึงถือเป็นเงินก้อนโต

เฉินโม่เห็นว่าเหลยเผิงใจอ่อนแล้วจึงพูดต่อ “ข้าขอเพียงแค่ได้ดูเคล็ดวิชานั่นก็พอ หากเจ้าสำนักเหลยยังไม่วางใจ ข้าสามารถอ่านต่อหน้าเจ้าสำนักเหลยได้”

เหลยเผิงพูด “ไม่พอ”

เฉินโม่เพิ่มตั๋วเงินอีกสองใบใบละร้อยตำลึง

หัวใจของเหลยเผิงเต้นแรงขึ้นมาทันที

เจ็ดร้อยตำลึง!

ช่างใจกว้างจริงๆ!

ให้มากเกินไปแล้ว…

เหลยเผิงไม่ตอบตกลงทันที “ที่นี่คนเยอะตาแยะ ตามข้าเข้ามาพูดข้างใน”

เฉินโม่ตามเหลยเผิงเข้าไปในห้องโถงของลานกลาง หญิงคนหนึ่งในชุดยาวเรียบง่ายรินชาให้เฉินโม่

จากการสอบถามคร่าวๆ เฉินโม่รู้ว่าหญิงคนนี้เป็นภรรยาเอกของเหลยเผิง จริงๆ แล้วอายุไม่มาก ประมาณสามสิบกว่าปี อาจจะเป็นเพราะครอบครัวประสบเคราะห์กรรม ความกดดันทางจิตใจสูง เลยแก่ลงไปมาก

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เฉินโม่ก็ถามอย่างไม่ให้ผิดสังเกต “เจ้าสำนักเหลยขายสมบัติของตระกูลอย่างมากมาย เป็นเพราะต้องการรักษาลูกชายใช่หรือไม่”

เหลยเผิงไม่ได้ปิดบัง “ใช่แล้ว ลูกชายข้าป่วยเป็นโรคประหลาด ค่าใช้จ่ายสูงมาก ประกอบกับเมื่อไม่นานมานี้สำนักยุทธ์ประสบเคราะห์กรรม ศิษย์สำนักยุทธ์ตายไปสามสิบกว่าคน ชื่อเสียงเสื่อมเสีย ไม่มีใครกล้ามาสมัครเรียนวิทยายุทธ์ที่สำนักยุทธ์อีก จึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”

เฉินโม่จึงถามต่อ “ไม่ทราบว่าลูกชายท่านป่วยเป็นโรคอะไร”

เหลยเผิงสีหน้าเคร่งขรึม สบตากับภรรยา ทั้งสองคนต่างก็นิ่งเงียบ

เฉินโม่จึงเดาในใจได้

เกรงว่าสิ่งที่เหลยหมิงป่วย… ก็คือโรคคลุ้มคลั่ง

ตอนนี้ทั้งทางการและชาวบ้านต่างก็หวาดกลัวผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่ง เหลยเผิงรักลูกชายมากจึงปิดบังข่าวไว้ภายนอก

จากนี้จะเห็นได้ว่าการเสื่อมโทรมของตระกูลเหลยก็เป็นเพราะโรคคลุ้มคลั่งนั่นเอง

น่าเศร้าใจจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะฐานะของตระกูลเฉินมั่นคง ประกอบกับเฉินโม่ข้ามภพมา… เกรงว่าก็จะถูกลากให้เสื่อมโทรมไปด้วย

น่าสงสารหัวอกคนเป็นพ่อแม่ทั่วหล้า

เห็นเหลยเผิงไม่ยอมพูด เฉินโม่จึงต้องใช้ยาให้ถูกโรค “ข้าพอจะรู้จักสมุนไพรรักษาโรคอยู่บ้าง อาจจะสามารถชะลออาการป่วยของลูกชายท่านได้”

“จริงหรือ” หญิงคนที่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความหวัง

เฉินโม่หยิบเม็ดยาพอกหนังพลังป้องกันเล็กๆ เม็ดหนึ่งออกมา ส่งให้เหลยเผิง “ข้าซื้อยาเทวดามาจากนักพรตรูปหนึ่ง สามารถรักษาได้ร้อยโรค หากเจ้าสำนักเหลยเชื่อใจข้า ก็ลองให้ลูกชายท่านทานดู”

นี่คือยาพอกหนังพลังป้องกันชุดที่สองที่เฉินโม่ทำขึ้น วันนี้นำติดตัวมาเม็ดเล็กๆ หนึ่งเม็ด

และเหลยหมิงในฐานะลูกชายของเหลยเผิง ย่อมต้องฝึกวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก คิดว่าน่าจะทานได้

เหลยเผิงยังคงลังเลอยู่ แต่ภรรยากลับอดไม่ได้ที่จะรับไป น้ำตานองหน้าขอบคุณ “หากสามารถบรรเทาอาการป่วยของลูกชายข้าได้จริงๆ อย่าว่าแต่เคล็ดวิชาลับของตระกูลเหลยเลย แม้แต่ชีวิตข้าก็ยอมให้”

พูดจบ ภรรยาก็ส่งสายตาให้เหลยเผิงซ้ำๆ “ท่านพี่ ตระกูลเหลยของเราตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว ยากที่จะมีคุณชายรองตระกูลเฉินผู้เมตตา ทั้งให้เงินทั้งให้ยา ท่านยังจะลังเลอะไรอีก เคล็ดวิชาเก่าๆ นั่นกินได้หรือรักษลูกชายเราให้หายได้หรือ”

เหลยเผิงในที่สุดก็ทนไม่ไหว ยอมพูดออกมา หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เฉินโม่ “นี่คือเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูลเหลยของข้า วิชาฝ่ามือเพลิงเดือด ต้องเป็นยอดฝีมือระดับฝึกฝนเนื้อหนังถึงจะฝึกได้”

เฉินโม่ดีใจให้ตั๋วเงิน รับสมุดมาแล้วก็ยังไม่รีบเปิดอ่าน แต่กลับถามขึ้นมา “วิชาฝ่ามือเพลิงเดือดนี้สยบภูตผีปีศาจได้อย่างไร”

เหลยเผิงพูด “ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่เป็นของจำพวกหยิน กลัวความร้อนหยางในร่างกายมนุษย์ที่สุด หากอยู่ข้างนอกก็จะกลัวไฟ ส่วนวิชาฝ่ามือเพลิงเดือดนั้นเดินในทางที่แตกต่าง เน้นการสกัดเลือดร้อนของตัวเองเป็นหลัก เปลี่ยนเป็นพิษไฟ หลังจากฝึกสำเร็จแล้ว พลังปราณและโลหิตจะร้อนดั่งไฟ ยังมีพิษไฟอยู่ด้วย จึงสามารถสยบภูตผีปีศาจทั่วไปได้”

พูดจบ เหลยเผิงก็ยกมือขึ้นตบลงบนโต๊ะ

เมื่อยกมือขึ้น กลับทิ้งรอยฝ่ามือที่ร้อนและดำไว้บนโต๊ะ ยังมีควันสีเขียวลอยออกมา เผาโต๊ะไปส่วนหนึ่ง

น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

เฉินโม่ดีใจมาก คิดในใจ คำพูดของเหลยเผิงไม่น่าจะโกหก ไฟสามารถสยบภูตผีปีศาจได้จริงๆ วันนี้มาไม่ผิดที่แล้ว

ทันใดนั้น เหลยเผิงก็พูดอีก “แต่วิชานี้ฝึกฝนยากมาก ข้าเองก็ใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าสู่ขั้นพื้นฐานได้ แล้วผลข้างเคียงก็รุนแรงมาก ง่ายที่จะเผาทำลายเส้นเอ็นกระดูกของตัวเอง หากไม่มีใครสอน โอกาสที่จะฝึกสำเร็จก็น้อยมาก ข้าเองก็เป็นห่วงลูกชาย ไม่มีเวลามาสอนเจ้า หากเจ้าฝึกจนตัวเองพิการ ก็อย่ามาโทษข้าล่ะ”

เฉินโม่เก็บสมุดหน้า “นั่นเป็นเรื่องแน่นอน หากฝึกผิดพลาด ข้าน้อยจะรับผิดชอบเอง จะไม่โทษเจ้าสำนักเหลยเด็ดขาด”

เหลยเผิงโบกมือ “งั้นก็ดีแล้ว สมุดเล่มนี้เป็นฉบับคัดลอก เจ้าเอาไปเถอะ แล้วก็ถ้าเจอสิ่งชั่วร้ายภูตผีปีศาจที่ร้ายกาจ วิชาฝ่ามือเพลิงเดือดก็ไม่มีผล”

“ขอบคุณเจ้าสำนักเหลย หากไม่มีธุระอะไรอีก ข้าน้อยก็ไม่ขอรบกวนแล้ว”

เฉินโม่หยิบสมุดหน้า พาชิวหลานรีบจากไป

เขามีพรสวรรค์พิเศษ ไม่ต้องกังวลว่าจะฝึกไม่สำเร็จ

หลังจากส่งเฉินโม่ออกไปแล้ว เหลยเผิงก็ส่ายหน้าซ้ำๆ “ตระกูลเฉินมีคนบ้าวิทยายุทธ์จริงๆ คิดว่ามีเคล็ดวิชาแล้วจะฝึกสำเร็จได้หรือ ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว”

ภรรยาพูด “ท่านพี่ ทำไมท่านไม่บอกเขาล่ะ ว่าที่ตระกูลเหลยของเราประสบเคราะห์กรรมก็เพราะเคล็ดวิชานี้”

เหลยเผิงหยิบตั๋วเงินเจ็ดร้อยตำลึงขึ้นมา “ถ้าข้าพูดไป เด็กคนนี้หากเปลี่ยนใจ ก็จะไม่มีตั๋วเงินมากขนาดนี้แล้ว เจ้าอยู่บ้านดูแลเสี่ยวหมิงให้ดี ข้าจะเอาเงินไปเชิญนักพรตมาลองดู”

[จบแล้ว]