บทที่ 23 ดิเวน่า
บทที่ 23 ดิเวน่า
แสงนี้เป็นสีแดงจาง ๆ
ดวงตาของเผ่าพันธุ์หมาป่า ไวต่อแสงในความมืดมาก
แม้จะเป็นแสงที่อ่อนมาก ก็ยังสังเกตเห็นได้
ซูหลินขยับตัวอย่างระมัดระวัง
หลังจากอ้อมพุ่มไม้สองสามต้นไป ในที่สุดก็มองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งที่ส่องแสงริบหรี่นั้นคืออะไร
“กล้องอินฟราเรด?”
ซูหลินพบว่านั่นคือกล้องอินฟราเรดสำหรับถ่ายทำ
คิดดูแล้ว
สัตว์ทุกชนิดในทวีปอาร์กติก เมื่อเจอกับวัตถุบินที่ไม่ปรากฏที่มาเช่นนี้ ก็จะรักษาระยะห่าง
แต่ซูหลินกลับไม่ทำเช่นนั้น
เขามองดูอย่างละเอียด กล้องอินฟราเรดนี้เป็นแบบโดรน
ไม่ได้ใช้เทคโนโลยีสูงอะไร
ตอนที่เขาสำรวจในชาติที่แล้ว ก็เคยใช้
กล้องประเภทนี้ สามารถควบคุมการบินจากระยะไกลได้
เห็นได้ชัดว่า แม้จะอยู่ในขั้วโลกเหนือที่ตกอยู่ภายใต้คืนขั้วโลก
ก็ยังมีคนบางส่วน ที่เสี่ยงมาบันทึกพฤติกรรมการใช้ชีวิตของสัตว์ในทวีปอาร์กติก
อาจจะใช้ทำวิจัย
หรืออาจจะใช้ถ่ายทำสารคดีเกี่ยวกับสัตว์ป่าบางชนิด
อย่างไรเสียรายการเกี่ยวกับสัตว์ป่าก็ยังมีผู้ชมอยู่ไม่น้อย
แต่ซูหลินไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อกล้องประเภทนี้เท่าไหร่
เขาเล็งหมีกริซลีย์ไว้แล้ว ก็คือเหยื่อของเขา
ซูหลินอยู่ห่างจากกล้องโดรนไม่ถึงยี่สิบกว่าเมตร
พุ่งไปหนึ่งครั้ง ไม่ถึงวินาทีก็ไปถึงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
แม้จะมีคนบังคับอยู่เบื้องหลัง ก็ไม่มีเวลาตอบสนอง
กระโจนขึ้นไป อุ้งเท้าหมาป่าตบเข้าไปที่กล้องอย่างแรง
“ปัง!”
กล้องถูกตบจนร่วงลงพื้นทันที ชิ้นส่วนก็กระจัดกระจาย
แต่กล้องยังคงส่องแสงสีแดงริบหรี่อยู่
ซูหลินตบเข้าไปอีกสองครั้ง
โครงสร้างภายในกล้องถูกกระแทกจนแตกละเอียด แสงสีแดงริบหรี่กระพริบสองสามครั้งแล้วก็ดับไป
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ซูหลินก็หันหลังเดินจากไป เริ่มเดินกลับไปตามทางที่มา
ระหว่างทาง มีเพียงความเงียบสงัดของสรรพสิ่งและความมืดมิดเป็นเพื่อน
......
ในขณะที่ซูหลินกำลังเดินทางกลับถ้ำ
ที่ที่ห่างจากถ้ำหมีกริซลีย์สองกิโลเมตร ในรถออฟโรดสีเทาขาวคันหนึ่ง
ทิฟฟานี่ที่ผิวขาวผ่อง ริมฝีปากแดงสด
มองดูหน้าจอแท็บเล็ตที่มืดสนิท บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง
“บ้า! เมื่อกี๊เงาสีขาวสายนั่นคืออะไร?”
ทิฟฟานี่พูดอย่างหงุดหงิด
เธอมาที่นี่ ก็เพื่อถ่ายทำและบันทึกข้อมูลอย่างแน่นอน
ในเมื่อตั้งใจจะตีพิมพ์เรื่องราวของสิ่งมีชีวิตสุดประหลาดในทุ่งน้ำแข็งอาร์กติก
กิจกรรมของสิ่งมีชีวิตภายใต้คืนขั้วโลก ก็ย่อมต้องบันทึกไว้ด้วย
แม้ว่าช่วงนี้ จะยังไม่พบหมาป่าขาว
แต่กลับพบหมีกริซลีย์ที่เพิ่งจะคลอดลูก
การบันทึกภาพว่าแม่หมีกริซลีย์เลี้ยงลูกอ่อนอย่างไรภายใต้คืนขั้วโลกที่อาหารขาดแคลน ก็เป็นเรื่องที่ดีมากเช่นกัน
แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีเงาสีขาวสายหนึ่งโผล่มาทำลายกล้องโดรน
เร็วเกินไป ไม่ได้ถ่ายไว้เลยว่าเงาสีขาวนั้นคืออะไร
หรือจะเป็นนกเค้าแมวหิมะ?
ทิฟฟานี่คิดในใจ
“หืม? เป็นอะไรไป ทิฟฟานี่?”
ดิเวน่า เพื่อนของเธอที่กำลังนอนหลับอยู่บนเบาะหลังรถ เปิดเปลือกตาที่ยังคงงัวเงียขึ้นมา ถามอย่างง่วงงุน
ดิเวน่าและทิฟฟานี่เป็นเพื่อนร่วมโรงเรียน
และก็ชอบสัตว์ป่ามากเช่นกัน
พอดีกับที่คืนขั้วโลกมาเยือน เธอเป็นห่วงว่าเพื่อนทิฟฟานี่จะมาถ่ายทำคนเดียวแล้วมีความเสี่ยง จึงตามมาด้วย
หลังจากมาแล้ว ก็หลงรักทวีปอาร์กติกแห่งนี้
ภายใต้คืนขั้วโลกอันมืดมิด สรรพสิ่งเงียบงัน
และพวกเธอก็ราวกับภูตแห่งราตรี ที่ท่องไปในทวีปอาร์กติก บันทึกและถ่ายทำเรื่องราวชีวิตของสัตว์นานาชนิด
ที่นี่
เธอเคยเห็นลูกแมวน้ำน่ารัก นอนพักผ่อนอย่างน่าเอ็นดูอยู่บนชายฝั่งน้ำแข็ง
เคยเห็นเจ้าป่าอย่างหมีขั้วโลก ลงน้ำจับปลาอย่างคล่องแคล่ว
เคยเห็นสติปัญญาของฝูงหมาป่าอาร์กติกที่ร่วมมือกันล่าอาหาร
นอกจากนี้
เธอก็เคยได้ยินทิฟฟานี่พูดว่า ในพื้นที่นี้ยังมีหมาป่าเดียวดายสีขาวตัวหนึ่ง
ตัวใหญ่มาก ขนขาวสะอาด ไอคิวสูงมาก กล้าหาญมาก กล้าที่จะล่าอาหารขนาดใหญ่ตามลำพัง
กระทั่งตอนที่ทิฟฟานี่เปิดไลฟ์สดเป็นครั้งคราว ชาวเน็ตในห้องไลฟ์สดก็ยังพูดถึงหมาป่าขาวตัวนี้หลายครั้ง
สิ่งนี้ทำให้ดิเวน่ารู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก
หมาป่าขาวแบบไหน ถึงจะทำให้ชาวเน็ตจดจำไม่ลืมได้ขนาดนี้
“เธอดูสิ กล้องโดรนถูกทำลายแล้ว”
ตอนนี้ ทิฟฟานี่ส่งแท็บเล็ตที่มีหน้าจอควบคุมให้เพื่อนดูอย่างหงุดหงิด
“โอ้! เกิดอะไรขึ้น?”
ดิเวน่าเพิ่งจะตื่น ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ในทวีปอาร์กติกจะไม่แตะต้องสิ่งแปลกปลอมง่าย ๆ
โดยเฉพาะกล้องโดรนที่บินได้และเคลื่อนไหวได้
“เงาสีขาว เงาสีขาวสายหนึ่งทำลายกล้องโดรนอย่างรวดเร็วมาก”
ทิฟฟานี่พูด
“เงาสีขาว? ยังเร็วมากด้วย? หรือจะเป็นนกเค้าแมวหิมะ?”
ดิเวน่าและทิฟฟานี่ก็มีปฏิกิริยาเดียวกัน
“ฉันไม่รู้!”
ทิฟฟานี่กางมือออก หงุดหงิดและจนปัญญามาก
สุดท้ายหลังจากที่ทั้งสองคนปรึกษากันแล้ว ก็คิดว่าเมื่อกล้องโดรนถูกทำลาย
ก็ควรจะกลับไปพักผ่อนสักหน่อย ซื้ออันใหม่แล้วค่อยมาถ่าย
และยังต้องซื้อโดรนที่เล็กกว่านี้ ถึงตอนนั้นยังสามารถบินเข้าไปในถ้ำหมีกริซลีย์เพื่อถ่ายรูปลูกหมีได้ด้วย
แน่นอนว่า พวกเธอไม่รู้ว่า
ตอนที่กลับมาถ่ายอีกครั้ง สิ่งที่อาจจะได้เห็น
ก็คือรอยเลือดที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดบนพื้นน้ำแข็งและหิมะ
......
ในความมืดมิด ซูหลินก็กลับมาถึงถ้ำ
พบว่าผู้ที่ทำหน้าที่เฝ้าระวังคือพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง
เมื่อเห็นตัวเองกลับมา พี่สาวลูกพี่ลูกน้องก็หอนเสียงต่ำใส่ตัวเองอย่างสนิทสนมสองครั้ง
“อ๊าว!”
ซูหลินก็ตอบกลับไปหนึ่งเสียง
ส่วนน้องสาวหมาป่า ก็นอนซบอยู่บนตัวพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง
ส่วนลูกหมาป่าขนสีเทาขาวก็ยังคงถูกเสี่ยวฮุยหนุนนอนอยู่
แต่อากาศหนาวจัด แบบนี้เสี่ยวฮุยก็ยังสามารถให้ความอบอุ่นแก่ลูกหมาป่าขนสีเทาขาวได้บ้าง
หลังจากที่ซูหลินกวาดตามองไปทั่วถ้ำหนึ่งรอบ ก็กลับไปยังตำแหน่งของตัวเอง
นอนพิงผนังถ้ำหิน
สองวันนี้ต้องบำรุงกำลัง ปรับสภาพร่างกายให้ถึงจุดสูงสุด
คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ
......
วันรุ่งขึ้น
ซูหลินเพิ่งจะตื่น ก็เห็นเสี่ยวฮุยนอนเฝ้าอยู่ข้างกาย
“อ๊าว! อ๊าว!”
เมื่อเห็นหัวหน้าของตัวเองตื่นขึ้นมา เสี่ยวฮุยก็หอนอย่างตื่นเต้น
ยังยื่นลิ้นออกมาเลียขนของซูหลิน
“เพียะ!”
สิ่งนี้ทำให้ซูหลินตบเสี่ยวฮุยไปหนึ่งฉาดโดยตรง
แม่หมาป่าและน้องสาวหมาป่า นั่นคือไม่อาจปฏิเสธได้
แต่ไม่ได้หมายความว่าในใจยอมรับวิธีการแสดงความสนิทสนมเช่นนี้
“อ๊าว!”
เสี่ยวฮุยที่ถูกตบก็ไม่ได้น้อยใจ แต่กลับหอนอย่างตื่นเต้น
เพราะมันรู้สึกว่า ตราบใดที่หัวหน้าของตัวเองยังอยู่
ไม่ได้ทิ้งมันไป ก็เพียงพอแล้ว
ส่วนการที่หัวหน้าสั่งสอนลูกน้อง ในใจของมันก็เป็นเรื่องปกติมาก
“อ๊าว!”
ซูหลินลุกขึ้นยืน ยืดตัวหมาป่า
หอนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง แล้วก็พาเสี่ยวฮุยออกจากถ้ำไปลาดตระเวนรอบ ๆ
ในฐานะหัวหน้าฝูงหมาป่า การลาดตระเวนอาณาเขตเป็นเรื่องที่ต้องทำทุกวัน
และซูหลินก็คุ้นชินกับเรื่องนี้แล้ว
นอกจากนี้ การมาลาดตระเวนใกล้ถ้ำ
ก็ยังสามารถถือโอกาสดูว่ามีเหยื่ออะไรหลงเข้ามาบ้างหรือไม่
[จบบท]