บทที่ 40 แก่นชะตาสีแดง【ชะตาแห่งเทพช่างไม้】

บทที่ 40 แก่นชะตาสีแดง【ชะตาแห่งเทพช่างไม้】

โรงหลอมโอสถ ที่นี่ตั้งอยู่ในหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยยอดเขาหลายลูก รอบๆ มีแปลงสมุนไพรที่ส่งกลิ่นหอมของยาอย่างเข้มข้น

ตรงกลางมีโรงหลอมโอสถหลายแห่ง ตั้งเรียงกันเป็นรูปปากว้า

ภายในโรงหลอมโอสถแต่ละแห่งมีคลื่นความร้อนปั่นป่วน ไฟในเตาไม่เคยดับตลอดทั้งปี มักจะมีนักพรตน้อยที่ทำหน้าที่จุดไฟโดยเฉพาะ และนักพรตน้อยที่ทำหน้าที่พัดลมคอยรักษาไฟในเตาไม่ให้ดับ นักพรตน้อยแต่ละคนที่สามารถหยัดยืนในที่แห่งนี้ได้ล้วนมีข้อกำหนดที่สูงอย่างยิ่ง เช่น นักพรตน้อยที่ทำหน้าที่จุดไฟจะต้องมีชะตาไฟและร่างกายธาตุไฟ ชะตาไม้และร่างกายธาตุไม้ก็พอไหว หากดวงชะตาไม่ถูกต้อง จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในโรงหลอมโอสถ

ในตอนนี้ข้างนอกโรงหลอมโอสถ หน้าแปลงสมุนไพรแห่งหนึ่ง นักพรตน้อยหนุ่มคนหนึ่งที่รูปร่างค่อนข้างสูงกำลังตรวจสอบการเจริญเติบโตของสมุนไพรในแปลงสมุนไพร นอกสวนสมุนไพร เหมาหงยืนอยู่ไกลๆ เพียงแต่บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ศิษย์พี่อัน ไม้แกะสลักของเราขายดีทีเดียว ชุดแรกสิบกว่าชิ้นพอปล่อยข่าวออกไปก็ขายหมดเกลี้ยงแล้ว เพียงแต่ราคาต่ำไปหน่อย น่าเสียดาย!”

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตน้อยหนุ่มคนนี้ก็ยิ้ม

“ราคาต่ำหน่อยไม่เป็นไร!”

“นี่อย่างไรเสียก็เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น ชุดที่สองข้าเตรียมจะผลิตออกมาเป็นร้อยชิ้นเพื่อลงทุนจำนวนมาก ส่วนราคาน่ะ สามารถลดลงได้อีก ขอเพียงแค่ขายออกไปได้ ก็เพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียที่เกิดจากส่วนต่างของราคาได้แล้ว!”

หยุดไปเล็กน้อย สายตาของเขาก็มองไปที่เหมาหงอีกครั้ง ในแววตามีความชื่นชมอย่างเข้มข้น

“แน่นอนว่า ข้าจะไม่ให้ศิษย์น้องเหมาอย่างเจ้าต้องเสียแรงเปล่า พอถึงตอนนั้นก็มีผลประโยชน์ของเจ้าส่วนหนึ่งด้วย!”

เหมาหงได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย แต่ปากกลับพูดอย่างถ่อมตน

“ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรให้ศิษย์พี่อันเลย แต่กลับได้รับของประทานจากศิษย์พี่ รู้สึกละอายใจจริงๆ!”

อันเซิงได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย

เขามองไปยังโรงหลอมโอสถที่แยกออกมาอีกแห่งหนึ่งไกลๆ

ในตอนนี้นักพรตน้อยอายุประมาณสิบปีคนหนึ่งเดินออกมาจากข้างใน ก็เห็นว่านักพรตน้อยจำนวนมากข้างนอกเมื่อเห็นเต้าคงจื่อต่างก็ทำความเคารพ

เหมาหงมองตามสายตาของเขาไปที่เต้าคงจื่อ เมื่อเห็นดังนั้นก็ก้มหน้าลงโดยธรรมชาติ แกล้งทำเป็นไม่เห็น

จากนั้นก็ได้ยินอันเซิงพูดเสียงเบา

“ไม่ช้าก็เร็ว วันหนึ่งข้าก็จะสามารถเข้าออกโรงหลอมโอสถที่เป็นแกนกลางนี้ได้อย่างอิสระ! สามารถรับใช้ข้างกายเหล่าท่านเซียน ฟังคำสั่งสอนได้!”

เหมาหงรีบพูด

“วิชาเต๋าของศิษย์พี่อันล้ำเลิศ และยังเป็นคนโปรดของศิษย์พี่หัวหน้าอีกด้วย ในอนาคตโรงหลอมโอสถจะต้องมีที่ของศิษย์พี่อย่างแน่นอน!”

อันเซิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ไม่เปลี่ยน เพียงแค่รู้สึกว่าควรจะเป็นเช่นนั้น เขาเริ่มจินตนาการถึงภาพหลังจากที่ยึดครองธุรกิจไม้แกะสลักของอารามเต๋าได้แล้ว กิจแห่งเต๋าก้าวหน้า สถานะของตนเองในโรงหลอมโอสถสูงขึ้นแล้ว

แต่ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ไหววูบ ก็เห็นว่าไกลออกไปมีนักพรตน้อยคนหนึ่งที่สวมชุดหรูหราสีขาวจันทร์รีบร้อนมา

“ศิษย์พี่อัน ไม่ดีแล้ว ศิษย์พี่สองสามคนจากถ้ำร้อยอสูรมาหาท่าน!”

“พวกเขามาหาข้าทำไม?”

เมื่อมองดูนักพรตน้อยที่หน้าตาตื่นตระหนกคนนี้ ในส่วนลึกของจิตใจอันเซิงก็พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

นักพรตน้อยคนนั้นในตอนนี้อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด

อันเซิงก็โกรธจัดทันที ตะโกน

“รีบพูด!”

นักพรตน้อยไม่กล้าทำให้ศิษย์พี่สายในของโรงหลอมโอสถคนนี้โกรธ ทำได้เพียงพูด

“พวกเขาจะคืนของ?”

อันเซิงก็ทำหน้าเย็นชาทันที กล่าวด้วยความโกรธ

“คืนของ? ใครบอกพวกเขาว่าคืนของได้?”

หยุดไปเล็กน้อย เขาก็ถามต่อ

“พวกเขาจะคืนของทำไม?”

เมื่อได้ยินดังนั้นนักพรตน้อยก็ก้มหน้าลงแล้วพูด

“ได้ยินว่าคนนั้นในตำหนักชำแหละได้ออกไม้แกะสลักลายเมฆาแบบใหม่อีกชนิดหนึ่งมา ได้ยินว่าเป็นงานฝีมือแบบผสมผสาน ภายในแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองแห่งเต๋าของราชันมนุษย์หลายชนิด หรือแม้กระทั่งสามารถช่วยท่านอาจารย์อาในระดับเทียนเหรินปราบปรามจิตมารได้ มีคุณสมบัติในการข่มภูตผีปีศาจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ตอนนี้ในอารามเต๋ามีศิษย์พี่หลายคนกำลังแย่งชิงกันอยู่!”

“อะไรนะ?”

อันเซิงได้ยินดังนั้นก็เหมือนถูกฟ้าผ่าทันที

นักพรตน้อยก็พูดต่อ

“และไม้แกะสลักราชันมนุษย์ลายเดี่ยวก็ลดราคาแล้ว ขอเพียงผลไม้วิญญาณพันปีหนึ่งผลก็พอ เพียงแต่มีข้อกำหนดว่าให้สิทธิ์ผลไม้วิญญาณธาตุทองคำก่อน อย่างอื่นรองลงมา!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อันเซิงก็รู้สึกว่าในใจสามารถกระอักเลือดออกมาได้สามลิตร

“เขานี่ไม่เหลือทางรอดให้ข้าเลยหรือ?”

ในตอนนี้เขาร้อนรนจนเหงื่อท่วมตัว เขารู้ดีว่าไม้แกะสลักของตนเองเมื่อเทียบกับของอีกฝ่ายแล้วยังคงมีความแตกต่างอยู่ไม่น้อย

ถึงแม้เขาจะทำความเข้าใจวิชาสืบทอดของโรงหลอมโอสถ ‘ภาพจิตใจสวรรค์ยุคอัคคี’ แล้ว แต่ทักษะการแกะสลักไม้ในมือของเขาก็เป็นเพียงระดับของผู้เริ่มต้นจริงๆ

เมื่อเทียบกับความงดงามและความเป็นธรรมชาติของอีกฝ่ายแล้ว ห่างไกลกันมาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจ ‘ภาพจิตใจสวรรค์ยุคอัคคี’ ของเขา ดูเหมือนจะไม่เท่ากับ ‘ภาพจินตภาพลักษณ์วิญญาณซุ่ยเหริน’ ของตำหนักชำแหละ อีกฝ่ายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนก็เปิดตัวไม้แกะสลักลายเมฆาสิบกว่าชนิดติดต่อกัน นี่คือหลักฐาน

ด้วยความร้อนรน เขาก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

นักพรตน้อยที่สวมชุดยาวสีขาวจันทร์มองดูภาพนี้ อดไม่ได้ที่จะถาม

“ศิษย์พี่อัน เช่นนั้นพวกเราจะคืนหรือไม่คืนของ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อันเซิงก็ถลึงตาใส่เขาอย่างไม่พอใจ

“คืนของอะไรกัน ผลไม้วิญญาณและยาอายุวัฒนะเหล่านั้นข้าหลอมไปหมดแล้ว จะไปคืนจากที่ไหนได้!”

นักพรตน้อยคนนี้ก็รู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง พูดเสียงเบา

“แต่ศิษย์พี่สองสามคนนั้นบอกว่า ถ้าไม่คืนของ พวกเขาบอกว่าจะทำให้โรงหลอมโอสถของเราต่อไปอยู่อย่างไม่สงบสุขอีก ต่อไปมีผลประโยชน์อะไรก็จะไม่ขายให้ศิษย์พี่ไป๋อีก!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอันเซิงก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างยิ่ง

“พวกเขากล้าข่มขู่ข้าหรือ?”

เพียงแต่เขาต้องคำนึงถึงความรู้สึกของศิษย์พี่ไป๋คนนั้น หากเป็นเพราะเรื่องนี้จริงๆ แล้วทำให้ธุรกิจของศิษย์พี่หัวหน้าคนนั้นเสียหาย เขาจะอยู่ในโรงหลอมโอสถต่อไปได้อย่างไร?

“น่าแค้น! ทั้งหมดเป็นเรื่องที่เจ้าคนน่าตายคนนั้นก่อขึ้น!”

ในตอนนี้เขาทำได้เพียงย้ายความเกลียดชังทั้งหมดไปที่ชิงหลี

เขาลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าเป็นตัวเองที่ทะเยอทะยานอยากจะเข้ามาแทนที่ และยึดครองธุรกิจไม้แกะสลักของอารามเต๋าโดยสมบูรณ์

ข้างๆ เหมาหงในตอนนี้ได้กลายเป็นนกกระทาไปแล้ว เพียงแค่ก้มหน้า ไม่พูดอะไรสักคำ กลัวว่าอันเซิงจะมาเล็งเป้ามาที่เขา

เพียงแต่อันเซิงในตอนนี้หัวหมุนไปหมด ไม่มีเวลามาจัดการกับเขา

ไม้แกะสลักสิบกว่าชิ้นนั้นหมายถึงผลไม้วิญญาณและยาอายุวัฒนะพันปีสิบกว่าผล เขาจะเอาอะไรมาชดใช้?

ชดใช้ไม่ไหวเลย!

……

หน้าประตูโรงครัว กลับคึกคักขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

นักพรตน้อยจำนวนมากมารวมตัวกันที่หน้าประตูโรงครัวเพื่อมุงดู นักพรตจำนวนไม่น้อยในอารามเต๋าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็รีบมามุงดูเช่นกัน

ในตอนนี้กลับได้ยินเสียงคนข้างในตะโกน

“รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์งานฝีมือผสมผสานหลายชั้น? มาก่อนได้ก่อน ขอเพียงผลไม้วิญญาณระดับพันปีสามผลเท่านั้น ให้สิทธิ์ผลไม้วิญญาณธาตุทองคำก่อน!

หรือผลไม้วิญญาณพันห้าร้อยปีสองผล หรือผลไม้วิญญาณธาตุทองคำระดับสองพันปีหนึ่งผล! ธาตุน้ำ ธาตุไม้รองลงมา ธาตุอื่นรองลงไปอีก!”

“จำนวนจำกัด ศิษย์พี่ทุกท่าน ท่านอาจารย์อารีบคว้าไว้ ไม่อย่างนั้นจะหมดแล้ว!”

“ไม้แกะสลักลายเดี่ยวธรรมดาลดราคาชั่วคราว ขายหมดชุดนี้จะไม่มีราคานี้อีกแล้ว ทุกท่านก็อย่าพลาด!”

เห็นเพียงที่หน้าประตูโรงครัวมีนักพรตน้อยคนหนึ่งสวมชุดผ้าหยาบๆ กำลังตะโกนอยู่ ที่เท้ามีไม้แกะสลักลายเมฆาที่งดงามอย่างยิ่งหลายชิ้น มองดูดีๆ พวกมันราวกับเป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ซุ่ยเหรินซื่อจุติลงมา แต่ละอันราวกับเป็นลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างในความมืด ส่องสว่างหนทางข้างหน้า มอบความมั่นใจและความหวังที่ไม่สิ้นสุดให้แก่ผู้คน

เพียงแค่มองแวบเดียว นักพรตจำนวนมากที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จก็อดที่จะหวั่นไหวไม่ได้ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจว่าฝีมือดี

“ไม้แกะสลักเช่นนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นของวิเศษแล้ว แต่กลับต้องการเพียงผลไม้วิญญาณพันปีสามผล ของดีราคาถูกจริงๆ!”

นักพรตหลายคนต่างก็สนใจอยู่บ้าง เดินข้ามนักพรตน้อยจำนวนมากเข้ามาดูข้างหน้าโดยตรง

ในตอนนี้หยางไหวและเฟิงอิงกลับยืนเคียงกันอยู่ข้างๆ เฟิงอิงมองดูฉากนี้ ก็อดที่จะทึ่งไม่ได้ ในตอนนี้เขามองหยางไหวอย่างอิจฉาแล้วพูด

“ไม่คิดว่าเจ้ายังมีลูกไม้เช่นนี้ สามารถพลิกสถานการณ์ได้ เดิมทีข้ายังกังวลว่าเจ้าจะทำอะไรสุดโต่ง ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนที่ทำอะไรสุดโต่งไม่ใช่เจ้า แต่เป็นคนอื่นแล้ว...”

เมื่อได้ยินดังนั้นหยางไหวก็เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย

เพียงแต่ในแววตาก็มีความยินดีอยู่บ้าง ในใจยิ่งมีความโชคดี

การที่สามารถผลิตไม้แกะสลักแบบผสมผสานนี้ออกมาได้ เป็นทั้งการเปลี่ยนแปลงที่มาจากการที่เขาฝึกฝน ‘ภาพจินตภาพลักษณ์วิญญาณซุ่ยเหริน’ จนสำเร็จขั้นต้น และยังเป็นผลลัพธ์จากการเปลี่ยนแปลงของแก่นชะตาหลัก

ตั้งแต่เดือนที่แล้วที่เขาได้รับไอสีเขียวประหลาดสายหนึ่งจากความเร้นลับเข้าสู่ร่างกาย ในตอนนี้แก่นชะตาก็ไม่ใช่ 【ฝีมือช่างอันเป็นเอกลักษณ์】 สีขาวธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็น 【แก่นชะตาแห่งเทพช่างไม้】 สีแดงที่เจือด้วยไอสีเขียวจางๆ

การเปลี่ยนแปลงในนั้นไม่สามารถนับได้ด้วยเหตุผล

เขาดูเหมือนจะทำงานไม้ใดๆ ก็ตามราวกับมีเทพเจ้าช่วย ในหัวมีความคิดสร้างสรรค์นับไม่ถ้วน ไม้แกะสลักที่แกะสลักออกมาในมือยิ่งราวกับจะมีชีวิตขึ้นมา มีบรรยากาศที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

ตุ๊กตาไม้ซุ่ยเหรินที่ผลิตออกมานั้นราวกับเป็นบารมีของซุ่ยเหรินซื่อจุติลงมา ดูเหมือนจะขาดเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถดึงดูดความสนใจจากความคิดแห่งแสงสว่างของท่านจักรพรรดิซุ่ยได้

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ย่อมทำให้นักพรตที่ดูของเป็นจำนวนมากแห่กันมา

ที่หน้าประตูโรงครัว ในตอนนี้เหล่านักพรตฝ่ายอัคคีสองสามคนมองดูภาพนี้ ก่อนจะมองหน้ากันไปมา

(จบตอน)