บทที่ 34 สุนัขวิเศษ

บทที่ 34 สุนัขวิเศษ

“พี่ชาย ที่แท้พวกท่านกำลังกินไก่ตุ๋นอยู่นี่เอง?”

ในตอนนี้หยวนซิ่วซิ่วได้หยิบชามเล็กออกมาอีกใบ ตักเนื้อไก่ล้วนหนึ่งชามยื่นให้เขา สีหน้าของนางอ่อนโยน

“ไม่ขาดของพวกเจ้าหรอก! แต่ข้างในมีสมุนไพรบำรุงพลังชี่และโลหิตอยู่บ้าง พวกเจ้าดื่มน้อยหน่อย ยังต้องเหลือไว้ให้ท่านพ่อกับท่านแม่ด้วย!”

“ได้เลย! พี่สะใภ้ดีกับพวกเราที่สุด!”

หยางฮวนก็ยิ้มแก้มปริทันที

หยางไหวเบ้ปาก

“มีของกินก็ดี ไม่ให้ก็ไม่ดีใช่ไหม!”

เขาตบหยางฮวนไปหนึ่งทีเบาๆ หยางฮวนก็ยิ้มแหยๆ

“จะเป็นไปได้อย่างไร พี่ใหญ่ท่านก็ดี!”

เขาหัวเราะร่าเริง แต่ปากกลับหวานเหมือนทาน้ำผึ้ง พูดแต่คำไพเราะ

“เจ้าเด็กนี่...”

หยางไหวรู้สึกขำเล็กน้อย หลังจากนั้นก็นึกถึงคำพูดของหยางฮวนขึ้นมา อดที่จะถามไม่ได้

“เมื่อครู่เจ้าพูดว่าข่าวดีอะไร?”

หยางฮวนกินอย่างเอร็ดอร่อยไปพลาง พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นไปพลาง

“พี่ใหญ่ ท่านไม่รู้หรือ เจ้าหัวขี้กลากหยางซานถูกสุนัขป่ากัด! เพิ่งจะถูกหามกลับมา ข้าเห็นแล้ว เลือดนองเต็มพื้นเลย กระดูกขาก็ถูกกัดหัก ร้องโหยหวนตลอดเวลา ฟังแล้วสะใจจริงๆ ท่านว่าใช่เรื่องดีไหม!”

เขามีท่าทีสมน้ำหน้าอยู่บ้าง

“เขาไปทำอะไรมา ถึงได้ถูกสุนัขป่ากัดจนเป็นแบบนี้? หรือว่าจะเป็นเสือใหญ่ หรือเสือดาว?”

หยางไหวก็ยังคงประหลาดใจ สุนัขป่าอะไรจะมีแรงมากขนาดนี้ ถึงกับกัดขาของหยางซานจนหักได้

“ไม่ใช่ เป็นสุนัขป่า เฮยโถวเห็นกับตา ได้ยินว่าเป็นสุนัขป่าตัวใหญ่สองสามตัวมาจากนอกหมู่บ้าน เจ้าหัวขี้กลากหยางซานพาคนกลุ่มหนึ่งไปจะจับพวกมันมาทำเป็นกับแกล้มเหล้า แต่กลับถูกสุนัขดำตัวใหญ่ตัวหนึ่งในนั้นกัดเข้า หากไม่ใช่เพราะคนกลุ่มนั้นใช้มีดฟัน สุนัขป่าตัวนั้นก็ยังไม่ยอมปล่อยปาก!”

“สองสามตัวหรือ?”

หยางไหวประหลาดใจเล็กน้อย

หยางฮวนเงยหน้าขึ้น ทำท่าทางแล้วพูด

“ใช่แล้ว ตัวใหญ่มาก แข็งแรงมาก เหมือนลูกวัวตัวเล็กๆ เลย ข้าไม่เคยเห็นสุนัขที่ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ใหญ่กว่า ‘พยัคฆ์ดำ’ ที่บ้านเจ้าหัวขี้กลากหยางซานในเมืองเลี้ยงไว้อีกรอบหนึ่งนะ ‘พยัคฆ์ดำ’ นั่นเพิ่งจะเข้าไปก็ถูกทำให้ตกใจจนวิ่งหนีไปแล้ว!”

‘พยัคฆ์ดำ’ คือสุนัขดำตัวใหญ่ที่ขนเป็นมันเงา และยังเป็น ‘ผู้สมรู้ร่วมคิด’ ของเจ้าหัวขี้กลากหยางซานที่อาละวาดในตำบล สุนัขดำตัวใหญ่นี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ถูกใช้มาข่มขู่ผู้คนก็บ่อยครั้ง

คิ้วของหยางไหวขมวดเล็กน้อย ในใจมีความสงสัยแวบขึ้นมา สมัยนี้คนธรรมดายังกินไม่อิ่ม จะมีสุนัขป่าตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนมากมาย ถ้ามีก็คงถูกคนล่าไปกินเนื้อนานแล้ว

สุนัขป่าที่ว่านี้เกรงว่าจะมีเจ้าของ

แต่รอบๆ ลานล่าสัตว์ตระกูลหยางไม่มีบ้านไหนเลี้ยงสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายขนาดนี้ พรานสองสามคนยิ่งไม่มีฝีมือเช่นนี้

ในใจของหยางไหวมีความสงสัย

ไม่นานหยางไหวก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมมาจากนอกบ้านไกลๆ เขาผลักประตูบ้านออกไปดูก็เห็นชายวัยกลางคนที่แต่งกายรัดกุม สวมชุดคนของทางการสีดำสลับแดงนำคนกลุ่มหนึ่งเดินมุ่งหน้าไปยังนอกหมู่บ้านอย่างโกรธเกรี้ยว

คนกลุ่มหนึ่งข้างหลังล้วนถือคราด กระบอง และยังมีคนถือตาข่ายอีกด้วย

ความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้ดึงดูดผู้คนมากมายมามุงดู

เมื่อเดินผ่านหน้าบ้านตระกูลหยาง มีคนตะโกนเรียก

“พี่ไหว รีบออกมาช่วยจับสุนัขป่าที่สร้างความเดือดร้อนให้ตำบล วันนี้ศาลบรรพชนเลี้ยงข้าว มีเหล้าด้วย!”

เมื่อได้ยินดังนั้นในใจของหยางไหวก็สบถ

“เจ้าเศรษฐีหมา จะมาผลาญของกองกลางของศาลบรรพชนตระกูลหยางอีกแล้ว ใจกว้างบนความลำบากของคนทั้งตระกูล...”

เพียงแค่คิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไหวก็ลุกขึ้นเข้าร่วมด้วย สำหรับสุนัขร้ายสองสามตัวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนั้น อันที่จริงแล้วหยางไหวก็สงสัยอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ข้างหน้ามีคนรีบวิ่งมาส่งข่าว

“เจอตัวหนึ่งแล้ว ทุกคนรีบมา!”

เมื่อได้ยินดังนั้นชายฉกรรจ์ที่สวมชุดคนของทางการที่เป็นผู้นำก็ตะโกน

“พี่น้องทั้งหลาย ใครฆ่าสุนัขป่าตัวนี้ได้ ข้าจะให้รางวัลข้าวสิบโต่ว เนื้อหนึ่งชิ้น เสื้อผ้าใหม่หนึ่งชุด ล้อมมันเข้าไป!”

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา ผู้คนในหมู่บ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็ตาเป็นประกาย ข้าวหนึ่งโต่วประมาณสิบชั่ง สิบโต่วก็คือเกือบร้อยชั่ง ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีเนื้อและเสื้อผ้าใหม่ให้เอาอีก นั่นไม่ยิ่งกว่าวันเทศกาลอีกหรือ ชายฉกรรจ์แต่ละคนต่างก็พับแขนเสื้อขึ้น

หยางไหวอยู่ในฝูงชนมองดูอย่างเย็นชา หยางต้าซินคนนี้ช่างใจดำจริงๆ เอ่ยประโยคเดียวก็สามารถดึงคนมากมายมาเสี่ยงชีวิตได้ สิ่งที่จ่ายไปเป็นเพียงแค่ข้าวกับเนื้อเล็กน้อยเท่านั้น

สุนัขร้ายที่สามารถกัดกระดูกขาจนหักได้จะล่าได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร ไม่แน่อาจจะมีคนตาย

ในขณะนั้นเองข้างหน้าก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้น

“ตัวใหญ่มาก!”

สายตาของหยางไหวไหววูบ เขาอาศัยร่างกายที่คล่องแคล่ว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่เขาก็เบียดไปอยู่ข้างหน้าแล้ว เห็นสุนัขร้ายตัวหนึ่งที่ขนเป็นมันเงาทั่วร่างอยู่บนเนินดินไกลๆ สุนัขร้ายตัวนี้มีรูปร่างไม่เหมือนสุนัขล่าเนื้อทั่วไป กล้ามเนื้อหน้าอกเป็นมัดๆ ดวงตาทั้งสองเป็นสีเหลือง มีสีเทาปนอยู่เล็กน้อย ในตอนนี้ยืนอยู่บนเนินดิน จ้องมองทุกคนอยู่ไกลๆ

มันไม่เหมือนสุนัข แต่กลับเหมือนเสือร้ายที่ลงมาจากภูเขา เพียงแค่สายตาที่จ้องมอง ก็ทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกทันที

ชาวบ้านจำนวนมากก็ถูกทำให้ตกใจไปชั่วขณะ รู้สึกลังเล

“นี่คือ?”

หยางไหวขมวดคิ้ว เขา ‘ได้กลิ่น’ เหม็นคาวที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งจากสุนัขร้ายตัวนี้ และยัง ‘มองเห็น’ ไอสีดำที่มองไม่เห็นสายแล้วสายเล่า คล้ายกับลมปราณของอสูรปีศาจที่ถูกฆ่าในตำหนักชำแหละมาก แต่กลับเน่าเปื่อยและเหม็นกว่า

“สุนัขผี? สุนัขปีศาจ หรือว่าของเล่นนี่กลายเป็นปีศาจไปแล้ว หรือว่ามีเจ้าของคนอื่น?”

หยางไหวคิดในใจ นึกถึงพวกนอกรีตที่ภรรยาเคยพูดถึง ในใจก็มีความระแวงเพิ่มขึ้นมา

ก็เห็นในดวงตาของสุนัขร้ายตัวนั้นดูเหมือนจะปรากฏสีหน้าที่ครุ่นคิดอย่างมีมนุษยธรรมขึ้นมา

“ดูเร็ว มันหนีไปแล้ว!”

พร้อมกับเสียงตะโกนของใครบางคน ก็เห็นสุนัขร้ายตัวนั้นในพริบตาก็หายเข้าไปในทางเล็กๆ ใต้เนินดิน วิ่งไปยังป่าที่อยู่ไกลออกไป ความเร็วสูงมาก

“ตามไป! วันนี้จะต้องกำจัดภัยร้ายนี้ให้ได้!”

หยางต้าซินตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธ พลังชี่และโลหิตทั่วร่างของเขาค่อยๆ เต็มเปี่ยม ร่างกายราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่งพุ่งไปยังเนินเขา คนข้างหลังก็ได้รับกำลังใจทันที แต่ละคนถืออาวุธพุ่งเข้าไป

“มันหนีไปแล้ว ตามเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ไป!”

“ฆ่ามัน คืนนี้ทุกคนมากินเนื้อด้วยกัน!”

ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้าไป

แต่หยางไหวกลับรู้สึกรางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดึงชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ไว้ แล้วเกลี้ยกล่อม

“ช้าก่อน หลิ่วสี่ อย่าหุนหันพลันแล่น ข้าว่าสุนัขร้ายตัวนี้ดูเหมือนจะผิดปกติอยู่บ้าง อย่าเพิ่งเข้าป่าจะดีกว่า!!”

หลิ่วสี่ที่หยางไหวพูดถึงคือพี่ชายคนที่สี่ของหลิ่วจิงจิง และยังเป็นชายที่ร่างใหญ่และแข็งแรง เขาสูงกว่าหยางไหวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้อายุมากกว่ามากนัก เพียงแต่ดูแก่กว่าวัย

“หยางไหว เจ้ากลัวหรือ?” ในตอนนี้หลิ่วสี่ชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็หัวเราะออกมา แล้วก็ตบไหล่หยางไหวแล้วยิ้ม

“เจ้ากลัวแต่ข้าไม่กลัว พี่น้องสี่คนอย่างพวกเราฆ่าสัตว์มานับไม่ถ้วนทุกปี ยังจะไปกลัวสุนัขป่าตัวใหญ่กว่านี้อีกหรือ? ถึงแม้จะกลายเป็นปีศาจ วันนี้มันก็หนีดาบหอกและลูกธนูของคนมากมายขนาดนี้ไม่พ้นหรอก!”

“ปล่อย อย่ามาขวางทางพี่น้องอย่างพวกเราไปเอารางวัล!”

เขาชี้ไปที่พรานสองสามคนที่สะพายธนูอยู่ข้างหน้า หลังจากนั้นก็สะบัดมือหยางไหวออก แล้วก็พุ่งเข้าไปในป่าด้วย

ข้างหลังหลิ่วต้าที่กำลังทำนาอยู่ก็แบกคราดมูลสัตว์มา เขาตัวใหญ่และแข็งแรง มีความองอาจอยู่ในตัว หยางไหวก็เกลี้ยกล่อมเช่นกัน แต่หลิ่วต้าและหลิ่วสี่แทบจะเหมือนกัน ไม่ยอมฟังคำทัดทาน ยืนกรานที่จะเข้าป่า

หยางไหวเห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดดีๆ ไม่ฟังจริงๆ ในเมื่อคนเหล่านี้ยอมเสี่ยงเอง เขาก็ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะช่วยคน เขาไม่มีแผนที่จะเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้ เขาสามารถรับรู้ได้รางๆ ว่ามีอะไรผิดปกติ

“แต่มีคนมากมายขนาดนี้ และยังมีผู้มีวิชาอย่างหยางจวง และเหล่าพรานอีก น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร!”

คิดในใจ แต่เขากลับหยุดฝีเท้า

ในส่วนลึกของจิตใจเขายังคงค่อนข้างระมัดระวัง รู้สึกว่าก่อนที่ตบะของตนเองจะสำเร็จ ยังไม่ควรจะไปแสดงตัวเด่นจะดีกว่า

เขาก็หันหลังเดินออกจากป่าทันที เดินกลับไปตามคันนา

……

และในตอนนี้ส่วนลึกของป่า หน้าเนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่ง นักพรตสุนัขป่าลืมตาขึ้น เห็นเพียงสุนัขร้ายตาสีเทาทีละตัวๆ กระโดดออกมาจากพงหญ้า มานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขา นักพรตสุนัขป่าลูบหัวของสุนัขทุกตัวเบาๆ หลังจากนั้นใบหน้าก็มีรอยยิ้มจางๆ

“มากันหมดแล้วหรือ? ‘คนร้าย’ สองสามคนนั้นก็อยู่ในนั้นด้วย? นั่นดีจริงๆ!”

“วันนี้ในที่สุดก็สามารถล้างแค้นให้พี่ใหญ่ได้แล้ว!”

เขายกมือขึ้นปลอบโยนต่อไป แต่เมื่อสุนัขร้ายตัวแล้วตัวเล่าคุกเข่าลง ไอสีดำสายแล้วสายเล่าก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขา เขาก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไป ในแววตามีความประหลาดใจ

“โอ้ ยังมีคนที่แยกตัวออกมาเองอีกคนหนึ่ง นี่ก็ไม่เลว เช่นนั้นก็จัดการเจ้าก่อนแล้วกัน!”

สายตาของเขามองไปยังร่างสองร่างที่สวมเสื้อคลุมในมือถือดาบและกระบี่อยู่ข้างหลังแล้วพูด

“น้องสี่ น้องหก คนนั้นมอบให้พวกเจ้าแล้ว ฮุยจื่อจะนำทางให้พวกเจ้า รีบไปรีบกลับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างสองร่างข้างหลังเขาก็มองหน้ากันทันที คนหนึ่งพูดเสียงทุ้ม

“มอบให้พวกเราได้เลย!”

ในขณะนั้นเอง จิตใจของนักพรตสุนัขป่าก็พลันไหววูบ เห็นสุนัขร้ายตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่เป็นพิเศษเดินเข้ามาข้างหน้า เขาชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจ

“ราชันสุนัขบอกว่าคนผู้นั้นพลังชีวิตบริสุทธิ์อย่างยิ่ง กลิ่นหอมกว่านักสู้คนอื่นๆ มากนัก กินมันแล้วจะสามารถบำรุงแก่นแท้ดั้งเดิมได้อย่างมหาศาล? ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้อีกหรือ? เช่นนั้นจะให้เจ้าสี่กับเจ้าหกไปไม่ได้แล้ว จะได้ไม่ทำลายเรื่องดีๆ ที่มาหาถึงประตูนี้!”

เขาไอแห้งๆ เล็กน้อย หลังจากนั้นก็พูด

“ช่างเถอะ คนนั้นมอบให้ข้าเอง พวกเจ้าไปเล่นกับของวิเศษของข้าและชาวบ้านพวกนั้นแล้วกัน คนพวกเจ้าก็น่าจะรู้แล้ว ฉวยโอกาสฆ่าเสียก็พอ!”

เสียงพูดขาดหายไป ร่างของเขาก็พลันกลายเป็นเงาสีเทาหายไปในป่าที่มืดมิดในทันที ราชันสุนัขตัวนั้นก็ตามหลังไปติดๆ หายไปในป่า

ในตอนนี้นักกระบี่ที่ถือกระบี่อู๋โกวก็หัวเราะเยาะ

“ดูเหมือนว่าพี่รองจะเจอเรื่องดีๆ อะไรอีกแล้ว ถึงได้ทิ้งพวกเราสองคนไป ช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ นานๆ ทีจะเหลือให้ข้า มีของดีก็เอาไปก่อน!”

นักดาบในชุดคลุมอีกคนที่สะพายดาบสันหนาอยู่ข้างหลังพูดอย่างเย็นชา

“เขาเป็นแบบนี้มาตลอด ไม่ต้องสนใจแล้ว พวกเราไปจัดการเป้าหมายสองสามคนนั้นก่อน พี่ใหญ่ตอนนี้คงจะรอจนไม่พอใจแล้ว!”

“ก็ได้!”

ทั้งสองคนก็กระโจนหายไปในป่าทันที

(จบตอน)