บทที่ 96 - การต่อต้าน

ภายในความมืด ต้นไม้กระดูกวิญญาณแผ่แสงสีขาวเย็นเยียบจางเรืองรองออกมา

เบื้องล่างกิ่งก้านที่หนาแน่นและชวนขนลุก หลั้วหยางบิดกายอย่างทรมาน ยืนอยู่ข้างโลงศพใบหนึ่ง

ในฉับพลันนั้นเอง เส้นกระดูกวิญญาณพุ่งแทงออกจากแขนขวาทั้งหมด ฉีกผ้าพันแผลที่พันรัดออกจนขาดวิ่น บาดแผลปริแตกชวนสยองเผยออกให้เห็นอย่างสิ้นเชิง

ชั่วขณะนั้น กระดูกวิญญาณภายในร่างหลั้วหยางราวกับส่งเสียงโห่ร้องยินดี แต่ละเส้นที่งอกออกมาต่างสั่นไหวเล็กน้อย พร้อมทั้งแผ่แสงเย็นขาวชวนสยองออกมาอย่างน่าขนลุก

‘มัน! กำลังจะฟื้นคืนแล้ว!!’

จะนำพาความสยองที่แท้จริงมาสู่โลกใบนี้!

สติของหลั้วหยางหนักอึ้งถึงขีดสุด ความเย็นยะเยือกโอบล้อมจนเริ่มสูญเสียการรับรู้ตัวตน

‘ฉันเป็นใครกันแน่?!’ 

แต่ในเวลานั้นเอง สายเลือดที่กำลังเดือดพล่านพลันหลั่งไหลตามฝ่ามือที่กำแน่น พุ่งแผ่ซ่านไปราวกับหนอนเน่าฝังราก ยึดแน่นร่างไม่ยอมปล่อย

เลือดราวกับมีชีวิต แทรกซึมเข้าไปหาเส้นกระดูกวิญญาณแต่ละเส้นที่เย็นเยียบและขาวซีดนั้นอย่างรวดเร็ว

ปลายนิ้วและกลางฝ่ามือเป็นจุดแรกที่เลือดสัมผัสกับกระดูกวิญญาณ เลือดค่อยๆ ไหลรวมที่โคนกระดูก แล้วแผ่คลุมไปทั่วทั้งเส้นกระดูกอย่างช้าๆ

ในพริบตาเดียว เลือดก็กลืนแสงขาวเย็นของกระดูกวิญญาณไปจนหมด ส่งกลิ่นอายอาฆาตอันเย็นเยียบออกมาทั้งหมด

แต่นั่น! เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!

แม้แขน ข้อไหล่ และแผงอกจะมีเส้นกระดูกวิญญาณงอกออกมาถึงสิบหกเส้นแล้วก็ตาม แต่ต่อหน้าการกลืนกินของโลหิตผีนี้ กลับไม่มีแม้แต่แรงต่อต้าน

ทั้งแขนถูกโลหิตผีกลืนไปอย่างรวดเร็ว เลือดสีเข้มทะยานไต่ขึ้นครอบคลุมกระดูกวิญญาณทุกเส้น เย็นเยียบ สะพรึงกลัว และเต็มไปด้วยพลังวิญญาณร้าย

ในเวลาไม่นาน กระดูกวิญญาณทั้งสิบหกเส้นก็เปื้อนเลือดจนหมด ส่องแสงสีแดงเข้มเจือเย็นเยียบ น่าขนลุกจนแทบหายใจไม่ออก

ดวงตาหลั้วหยางพลันไหววูบ แล้วรอยยิ้มสว่างไสวก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

‘สติของเขา กลับคืนมาแล้ว!’ 

ความเย็นยะเยือกพลันถอยห่างไปอย่างเงียบงัน พลังวิญญาณของกระดูกวิญญาณที่เพิ่งเริ่มฟื้นคืนกลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่อาจต้านทานโลหิตผีได้เลยแม้แต่น้อย

การฟื้นคืนของกระดูกวิญญาณ ถูกกลืนจนหมดสิ้น!

และทั้งหมดนี้ ก็เป็นไปตามที่หลั้วหยางคาดไว้ทุกประการ!

แต่เขาไม่ได้วางใจแม้แต่น้อย เพราะต่อจากนี้ ของจริงกำลังจะมา!

ขณะนี้ โลหิตผีแม้จะสามารถกดพลังของกระดูกวิญญาณไว้ได้ แต่การกลืนกินของพลังวิญญาณอาฆาตกลับยังไม่สิ้นสุด

โลหิตผีกำลังไหลเวียนเข้าสู่ช่องอกของหลั้วหยาง รุกคืบขึ้นสู่ศีรษะ แขนซ้าย และขาทั้งสอง ไม่หยุดยั้งแม้แต่น้อย

ในเวลาเดียวกัน ตรงต้นแขนขวาซึ่งเป็นจุดแรกที่สัมผัสกับพลังนั้น บนฝ่ามือหลั้วหยางเอง โลหิตผีซึมผ่านแผลปริแตกเข้าไปใต้ผิวหนังอย่างง่ายดาย

กลิ่นอายเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วเส้นเลือดอย่างรวดเร็ว หลั้วหยางรู้สึกได้ทันทีว่ามือขวาสูญเสียความรู้สึกไปแล้ว

ใต้การแผ่ลามของพลังนั้น มือเขาแข็งราวถูกแช่แข็ง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คนอีกต่อไป

“ติ๋ง! ติ๋ง!” หยดเลือดหล่นจากฝ่ามือกระทบพื้น หลั้วหยางเบิกตากว้าง

นั่นคือเลือดของเขา!

โลหิตผีกำลังขับเลือดของเขาออกจากร่างทีละหยด หากปล่อยให้เลือดถูกขับออกจนหมด เขาก็ไม่เหลือชีวิตอีกต่อไป!

โลหิตผีนี่ ช่างสยองสิ้นดี!

หลั้วหยางสูดหายใจลึก รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัวแรง แต่ในจิตใจยังคงแน่นิ่ง

สิ่งสำคัญที่สุดต่อจากนี้คือ การสร้างสมดุล!

สายตาเขาหันไปมองต้นไม้กระดูกวิญญาณสีขาวด้านข้างทันที

เบื้องหน้ากับเหนือศีรษะของเขา เต็มไปด้วยกิ่งก้านหนาแหลมอันแปลกประหลาดและชวนสะพรึง!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย และยิ่งไม่อาจชักช้าได้ เพราะเพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ แขนขวาของเขาก็แทบจะสูญเสียเลือดจนหมดแล้ว

หากปล่อยไว้อีกสักพัก ร่างกายทั้งหมดของเขาจะถูกโลหิตผีกลืนกินเหลือเพียงเปลือกเปล่าไร้ชีวิต!

ในวินาทีนั้น แววตาหลั้วหยางฉายแสงคมกริบทันที เขาจ้องไปยังหนึ่งในกิ่งใหญ่ของต้นไม้ จากนั้นใช้มือซ้ายทุบลงไปเต็มแรง

“แกร๊ก!” กิ่งไม้หักลงตามแรงทุบ

อย่างที่หลั้วหยางคาดไว้ไม่มีผิด มันไม่ได้แข็งแรงมากนัก มิฉะนั้นครั้งก่อนเขาคงไม่มีทางหักกิ่งบางส่วนเพื่อใช้ควบคุมวิญญาณได้สำเร็จ

กิ่งไม้ขนาดใหญ่ร่วงลงมา หลั้วหยางคว้าไว้ทันที เขาเลือกปลายแหลมของมัน แล้วแทงใส่แขนขวาอย่างไม่ลังเล

“ฉึก!” กิ่งไม้ทะลุทะลวงผ่านแขนขวาเต็มแรง

แสงสีขาวเย็นเรืองเบาๆ พลันส่องวาบผ่านกิ่งไม้ ราวกับรับรู้ถึงการมีอยู่ของโลหิตผีแล้วตื่นขึ้นตามสัญชาตญาณ

ในพริบตานั้นเอง กิ่งไม้ในมือกลับบิดตัวอย่างรุนแรง ราวกับของเหลวเย็นเยียบสีขาวทั้งหมดหลอมรวมเข้าสู่กระดูกที่ทะลุแขนไปแล้ว

กลิ่นอายเย็นยะเยือกที่แตกต่างจากโลหิตผีอย่างสิ้นเชิง ปรากฏขึ้นภายในกระดูกแขนขวาทันที

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!!” เสียงกระแทกดังต่อเนื่อง

เมื่อกระดูกวิญญาณสิบกว่าเส้นพุ่งแทงทะลุเนื้อหนังอย่างรุนแรง เจาะทะลุโลหิตผีที่เคลือบผิวหนังอยู่จนทะลวงหมด

ความเย็นขาวกับกลิ่นเลือดคาวเข้าปะทะกัน ราวกับการประจันหน้าระหว่างน้ำแข็งกับเปลวเพลิง!

กลางบรรยากาศพิกล กลับเกิดการลดอุณหภูมิอย่างฉับพลัน!

หลั้วหยางขมวดคิ้วแน่น แม้จะไม่มีความเจ็บปวดราวถูกกระดูกวิญญาณกัดกลืนอีกต่อไปแล้ว แต่การต่อสู้ระหว่างกระดูกวิญญาณกับโลหิตผีกลับไม่ต่างจากพลังสองสายที่ดึงรั้งร่างเขาคนละทาง ราวกับจะฉีกเขาออกเป็นสองซีกอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะแขนขวา หลั้วหยางถึงขั้นรู้สึกชัดเจนว่ามันอาจฉีกขาดกลางลำแขนได้ทุกเมื่อ

และในตอนนี้เอง สิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า ก็คือกระดูกวิญญาณบางเส้นที่เพิ่งงอกขึ้นใหม่เริ่มถูกย้อมด้วยเลือดแล้ว!

กระดูกวิญญาณยังคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบ!

หลั้วหยางไม่แปลกใจกับสถานการณ์เช่นนี้เลย กลับกัน! เขายังรู้สึกตื่นเต้นและยินดีอย่างมาก!!

เพราะนั่นหมายความว่า โลหิตผีนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าอัศจรรย์!

และหากเขาต้องการสร้างสมดุลให้ได้จริง ก็ต้องเสริมพลังของกระดูกวิญญาณให้ขึ้นไปถึงระดับเดียวกันให้จงได้

แม้ว่าภายใต้ภาวะสมดุล พลังทั้งสองจะถูกควบคุมไว้จนไม่สามารถระเบิดออกได้อย่างสุดกำลังก็ตาม

แต่ถึงอย่างไร แค่เพียงพลังของวิญญาณร้ายที่แข็งแกร่งถึงสองตน ถึงแม้จะถูกกดด้วยสมดุล ก็ยังคงทรงพลังเหนือคณานับ!

โลหิตผียิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไร สมดุลที่เขาจะสร้างขึ้นก็ยิ่งมั่นคงมากเท่านั้น!

ดวงตาหลั้วหยางพลันเฉียบคม เขาจับจ้องไปยังกิ่งก้านขนาดใหญ่ที่คล้ายกันอีกหนึ่งกิ่งบนต้นไม้กระดูกวิญญาณสีขาว

วินาทีถัดมา เขาก็ยกแขนซ้ายขึ้นทุบอย่างแรง ทำซ้ำในแบบเดิมเพื่อหักกิ่งนั้นอีกครั้ง แล้วเสียบมันลงในแขนขวาอย่างไม่ลังเล

กิ่งไม้ค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่กระดูกในแขน พลังวิญญาณร้ายก็พลันระเบิดออกอย่างน่าสะพรึงยิ่งกว่าเดิม

“ฉึก!!” กระดูกวิญญาณอีกสิบกว่าเส้นพลันงอกทะลุขึ้นมา แผ่กระจายเต็มทุกส่วนของแขนขวาหลั้วหยาง

แม้แต่หน้าอกด้านขวาก็มีเส้นกระดูกวิญญาณงอกขึ้นมาไม่น้อย

ภาพที่เห็นเต็มไปด้วยเส้นกระดูกวิญญาณสีขาวแน่นหนา ดูราวกับป่ากระดูกที่แน่นขนัด!

และในครั้งนี้เอง การกลืนกินของโลหิตผีก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แม้เลือดจะยังหลั่งไหลท่วมท้นครึ่งบนของร่างหลั้วหยาง แต่กลับไม่ไหลลามไปยังส่วนอื่นอีก

ขณะที่ภายในเส้นเลือด โลหิตผีก็แทบจะคงอยู่เฉพาะในบริเวณแขนขวาเท่านั้น บริเวณรอบข้างเต็มไปด้วยกระดูกวิญญาณนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม โลหิตผีก็ยังคงเหนือกว่ากระดูกวิญญาณ

แม้ว่าการกลืนกินจะช้าลงมาก แต่กระดูกวิญญาณที่เพิ่งงอกขึ้นใหม่ก็ยังคงถูกย้อมด้วยสีเลือดในเวลาไม่กี่ลมหายใจ

ภาพตรงหน้าชัดเจน กระดูกวิญญาณในแขนของหลั้วหยางแบ่งออกได้เป็นสามลักษณะ

บางส่วนถูกย้อมด้วยเลือดจนแดงฉานราวกับเขี้ยวสัตว์ร้าย เต็มไปด้วยกลิ่นเลือดและความดุร้าย

อีกบางส่วนอยู่ในสภาพถูกกลืนกินครึ่งหนึ่ง แบ่งเป็นครึ่งขาวเย็นและครึ่งแดงเข้ม ราวกับฤดูหนาวกับยามเย็นปะทะหลอมรวมกัน

ส่วนที่เหลือ มีเพียงส่วนโคนของกระดูกที่มีเลือดย้อมเท่านั้น

แต่ไม่ว่าเป็นแบบใดก็ตาม สีขาวเย็นนั้นก็เหมือนหิมะน้ำแข็งที่กำลังละลายภายใต้การกลืนกินของโลหิตผีอย่างไม่อาจต้านทาน

แม้จะช้าลง แต่ผลลัพธ์ก็ยังเห็นได้ชัดเจน!

แววตาหลั้วหยางลึกซึ้งขึ้นอีกระดับ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าขีดจำกัดของโลหิตผีกำลังใกล้เข้ามา

แน่นอนว่าขีดจำกัดที่เห็นในตอนนี้ ยังไม่ใช่ขีดจำกัดที่แท้จริงของมัน

เพราะโลหิตผีในตอนนี้ เพิ่งเริ่มฟื้นคืนเท่านั้น ยังห่างไกลจากสภาพสมบูรณ์แบบอันสยองสุดขีดที่แท้จริง

ศักยภาพในการเติบโตของมัน ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย!

แต่หากมองเฉพาะสถานการณ์ในตอนนี้ การต่อสู้ของสองพลังคล้ายจะมาถึงจุดเปลี่ยนชี้ขาดแล้ว!

ขั้นต่อไป การเสริมพลังให้กับกระดูกวิญญาณจำเป็นต้องรอบคอบอย่างถึงที่สุด

การหลอมรวมกิ่งไม้จากต้นกระดูกขาวต้องกระทำในปริมาณน้อยเท่านั้น ห้ามมากเกินไปเด็ดขาด!

หากมากเกินไป กระดูกวิญญาณจะเป็นฝ่ายพลิกสถานการณ์ กลับมากดโลหิตผีแทน

และเมื่อถึงตอนนั้น หลั้วหยางจะไม่มีหนทางเสริมพลังให้โลหิตผีได้อีก สมดุลก็จะไม่อาจฟื้นกลับมา

ทุกอย่างจะถูกตัดสินที่กิ่งถัดไปนี้เท่านั้น!

(จบบท)