บทที่ 71 - การพบกันครั้งแรก
บทที่ 71 - การพบกันครั้งแรก
ทางด่วนทอดยาวสู่เมืองต้าชางโดยตรง
ตามที่อยู่ที่จางเว่ยส่งมาให้ เมื่อม่านฟ้ามืดสลัวลง หลั้วหยางก็มาถึงโรงแรม
เขายัดเงินให้อีกฝ่ายสองสามร้อย บอกให้คนขับพักผ่อนในรถให้ดี พร้อมเตรียมตัวออกเดินทางกลับเมืองจงซีในคืนนี้ทันที
หลั้วหยางก้าวลงจากรถแล้วกวาดตามองรอบตัว แต่กลับไม่พบเงาของหยางเจี้ยนหรือคนอื่นๆ ที่ริมถนน จึงเดินเข้าโรงแรมแทน ภายใต้การนำทางของพนักงาน เขาเข้าสู่ห้องส่วนตัวที่ถูกระบุไว้ล่วงหน้า
ทันทีที่เปิดประตู ยังไม่ทันได้เอ่ยคำทักทาย เสียงจางเว่ยก็ดังขึ้นด้วยท่าทีล้อเลียนชวนหาเรื่อง
“โย่ว หลั้วหยาง! แต่งตัวทันสมัยไม่เบาเลยนี่ ผมสีเทาแบบคุณย่าก็ไม่ย้อม ดันไปย้อมเป็นสีลายดอกซะได้? แถมยังใส่แว่นตาเลนส์เดียวอีกแน่ะ แต่งตัวโอ่อ่าขนาดนี้ ไม่กลัวโดนกระถืบหรือไงวะ?”
"ไม่ถูกนะ! แว่นตานายทำไมมันขุ่นมัวไปหมด แถมเสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยรอยรูขาดรุ่งริ่ง นี่คงไม่ได้โดนซ้อมมาหลายรอบแล้วใช่ไหม?"
“พูดจาเลอะเทอะ! ไม่มีใครเกิดมาที่จะสามารถซ้อมฉันได้หรอก เว้นแต่ฉันจะซ้อมตัวเองนั่นแหละ” หลั้วหยางยิ้มขำ พลางโต้กลับอย่างอารมณ์ดี ทว่าในใจลึกๆ เมื่อได้มองหน้าจางเว่ยและคนอื่นๆ เขากลับรู้สึกแปลกแยบ นึกไม่ออกว่าตนควรจะคุ้นเคยกับพวกเขาแค่ไหน
“ก็นั่นสิ! ฉันก็เพิ่งจะซ้อมตัวเองมาเหมือนกันนี่แหละ” จางเว่ยพูดพลางลูบแก้มบวมของตนเอง ราวกับเห็นด้วยกับท่าทีเย่อหยิ่งของหลั้วหยางอย่างสุดใจ
หยางเจี้ยนมองหลั้วหยางที่นั่งลง แล้วพลันสังเกตเห็นรายละเอียดมากมายในเสี้ยววินาที
เสื้อผ้าเก่าโทรมที่เขาใส่อยู่ ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นบนตัวจ้าวข่ายหมิง มันคือชุดพิเศษสำหรับผู้รับผิดชอบเท่านั้น!
ส่วนแว่นตาเลนส์เดียวซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทา ปิดบังแววตาและส่องกลิ่นอายเยือกเย็นน่าขนลุก คล้ายกับเป็นเครื่องมือวิญญาณที่อันตราย
ส่วนผมสีเทาขาวนั้น หยางเจี้ยนไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร แต่ในเวลาแค่หนึ่งสัปดาห์ หลั้วหยางก็เปลี่ยนไปถึงเพียงนี้ ดูท่าเขาคงได้ผ่านอะไรมาไม่น้อย!
ทุกคนกำลังมองหลั้วหยาง และหลั้วหยางเองก็กวาดตามองทุกคน
แม้ใบหน้าทุกคนจะดูแปลกตา แต่ในใจกลับเริ่มมีบางอย่างคล้ายความคุ้นเคยผุดขึ้นมาเงียบๆ ความทรงจำที่แท้จริงของฉัน เริ่มต้นจากพวกนาย!
หลั้วหยางรู้สึกพิลึกในใจ ขณะเดียวกันก็พบว่าคนที่เปลี่ยนแปลงไปมากที่สุดคือวังซานซาน จนแทบกลายเป็นอีกคน
ผิวซีดขาวไร้สีเลือด กลิ่นอายคล้ายซากศพที่ไม่อาจรับรู้ถึงอารมณ์ใดของมนุษย์ แผ่ความหนาวเย็นออกมาจากทั่วร่าง
นี่คือทาสผีอย่างนั้นหรือ? ถ้ามีโอกาสฉันคงควรลองพลังนี้ดูบ้าง
สายตาหลั้วหยางเคลื่อนมาหยุดที่หยางเจี้ยน ทั้งคู่สบตากัน
ความเยือกเย็นที่คล้ายคลึงกันหมุนวนอยู่รอบตัว รัศมีคล้ายกันอย่างน่าประหลาด
หากเขายังมีความทรงจำจากต้นฉบับหลงเหลืออยู่ในหัวล่ะก็ เวลานี้หยางเจี้ยนคงควบคุมผีอยู่สองตน และเร็วๆ นี้ก็คงสามารถควบคุมเงาผีในเหตุการณ์ผีอดตายได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์
สายตาหลั้วหยางสั่นไหวแผ่วเบา เขาพยักหน้าน้อยๆ แล้วเบนสายตาไปทางอื่น
ทุกคนในที่นี้ต่างเป็นผู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์วิญญาณอาฆาต ไม่มีใครน่าอิจฉา สิ่งที่ควรทำก็มีเพียงทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดเท่านั้น
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถือโอกาสช่วงที่ทุกคนกำลังสำรวจเขา ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “ว่าไปแล้ว พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งหลายปี ทุกคนรู้สึกยังไงกับฉันกันบ้าง?”
จางเว่ยคลึงลูกประคำที่ข้อมือพลางตอบอย่างตรงไปตรงมา “จะให้พูดกันตามจริงนะ นายก็เหมือนเด็กกำพร้าเงียบๆ คนหนึ่ง แทบไม่มีตัวตน ถ้าไม่ใช่ว่าวิ่งหนีออกจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดด้วยกัน ฉันคงลืมไปแล้วว่าห้องเรามีนายอยู่ด้วย”
จ้าวเล่ยก็ไม่ต่างกันนัก แม้จะพูดสุภาพกว่า “ฉันก็ไม่ได้มีความทรงจำอะไรลึกนักหรอก ตอนนายเดินเข้ามาเมื่อกี้ ฉันถึงเพิ่งนึกออกว่า นายก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นเราคนหนึ่ง”
หลั้วหยางพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองวังซานซานกับหยางเจี้ยน
วังซานซานพูดเสียงเย็นชา “ไม่มีความทรงจำอะไรเลย”
ส่วนหยางเจี้ยน ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม รู้ทันทีว่าคำถามของหลั้วหยางไม่น่าจะถามมาเพียงเล่นๆ
เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “ฉันเองก็ไม่มีความทรงจำชัดเจนเกี่ยวกับนายเหมือนกัน เราแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กันเลย แต่พอเห็นหน้านายทีไร ฉันก็จำได้ทันทีว่า นายคือเพื่อนร่วมห้องเดียวกัน”
ดูเหมือนว่าผู้ควบคุมเบื้องหลังจะตั้งใจให้ฉันฟื้นคืนที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด ไม่เพียงมอบความทรงจำในอนาคตให้เท่านั้น แต่ยังแอบปรับเปลี่ยนการรับรู้ของหยางเจี้ยนกับคนอื่นๆ อีกเล็กน้อย
“ดูท่าในอดีตฉันคงจะเงียบขรึมเกินไปสินะ” หลั้วหยางพึมพำเบาๆ พลางยิ้มจบเรื่องราวด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ
เวลานี้ ภายในห้องรับรองขนาดใหญ่พอจะรองรับคนยี่สิบถึงสามสิบชีวิต กลับมีเพียงแค่หลั้วหยาง หยางเจี้ยน วังซานซาน จางเว่ย จ้าวเล่ย รวมกันเพียงหกคน
ทั้งห้องเต็มไปด้วยความเงียบเหงา เฉียบเย็น ราวกับสุสานไร้คำพูด
จางเว่ยถอนหายใจพลางบ่นว่า “พูดก็พูดเถอะ ตอนแรกในห้องเราก็มีตั้งสี่สิบกว่าคน อยู่กันมาตั้งสามปี แค่เผลอกะพริบตา ตอนนี้เหลือกันแค่แปดคน ยังมีอีกสองที่ไม่มา กับอีกคนมาสายอีกต่างหาก ตอนนี้ฉันแม่งรู้สึกเศร้าชิบหาย แถมช่วงนี้ยังจิตตกบ่อย รู้สึกเหมือนจะตายได้ทุกเมื่อ”
“คนดวงโคตรดีอย่างนายเนี่ย ต่อให้ฉันไม่รอด นายก็ยังรอดอยู่ดีแหละ”
หลั้วหยางปรายตามองหน้าแดงก่ำบวมเป่งของจางเว่ยแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า บางครั้งก็แทรกคำพูดขึ้นบ้าง แต่ในใจก็สัมผัสได้ชัดว่ามิตรภาพเพื่อนร่วมชั้นในที่นี่! แทบไม่มีเหลืออยู่เลย!!
ไม่นานหลังจากนั้น เหมียวเสี่ยวซานก็มาถึง หญิงสาวหน้าตาน่ารักสดใสคนหนึ่ง และมากับญาติของเธอ ซ่างกวานอวิ๋น
เมื่อพวกเขาสองคนมาถึง หยางเจี้ยนก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงเอ่ยเตือนเบาๆ
จางเว่ยถึงกับลุกพรวดขึ้นทันที “ฉันก็รู้สึกว่ามีปัญหาเหมือนกัน ไปเถอะ รีบออกจากที่นี่กันดีกว่า!”
หลั้วหยางเหลือบมองเขาอย่างเงียบๆ ไม่อาจไม่ยอมรับได้เลยว่า จางเว่ยนี่มันเข้าใจชีวิตจริงๆ เขาไม่ได้กล่าวอะไร เพียงเดินตามหยางเจี้ยนกับพวกออกจากร้านอาหารไปยัง KTV
ระหว่างทาง หยางเจี้ยนจงใจเดินเข้ามาเคียงข้างแล้วถามเบาๆ ว่า “นายก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้วใช่ไหม?”
“หา? ก็ไม่ใช่นายเหรอที่พูดว่ามีอะไรผิดปกติน่ะ?” หลั้วหยางทำหน้าฉงนบริสุทธิ์ แสดงออกเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลย
หยางเจี้ยนหรี่ตามองเขาเล็กน้อย ความรู้สึกแปลกประหลาดพลันผุดขึ้นในใจ ใบหน้าของคนตรงหน้าช่างดูคุ้นเคยยิ่งนัก
เขายกคิ้วขึ้นก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงเรียบ “แต่นายเป็นผู้รับผิดชอบนะ จะไม่มีลางสังหรณ์อะไรเลยก็ไม่น่าเป็นไปได้หรอก”
“โธ่ ผู้รับผิดชอบก็ไม่ได้แปลว่าจะเก่งกล้าขนาดนั้นซะหน่อย ฉันว่านายต่างหากล่ะ คนแบบนายเนี่ย เทียบได้กับสิบคนรวมกันเลยด้วยซ้ำ!” หลั้วหยางพูดติดตลก แสดงท่าทีขี้เกียจแบบเดียวกับตอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมเจ็ด ไม่มีความคิดจะลงแรงช่วยใดๆ ทั้งสิ้น
หยางเจี้ยนพอจะมองออกบ้างแล้ว จึงถามตรงๆ ไปว่า “อาทิตย์กว่าๆ ที่ผ่านมา นายหายไปไหนมา?”
“พ่อกับแม่ฉันวางแผนจะย้ายไปอยู่ที่เมืองจงซี ฉันเลยแวะไปเดินเล่นแถวนั้น แล้วก็เลยได้ตำแหน่งผู้รับผิดชอบมาซะงั้น” หลั้วหยางพูดหน้าตาเฉย น้ำเสียงนิ่งเรียบไม่มีพิรุธ แม้จะโกหกอย่างโจ่งแจ้งก็ตาม เรื่องของรถเมล์อาถรรพ์ เขาไม่มีทางเปิดเผยออกมาแน่นอน
เรื่องเหล่านั้นขอให้หยางเจี้ยนไปค้นพบด้วยตัวเองจะดีกว่า จากนั้นเขาก็ถามกลับว่า “แล้วนายล่ะ? ช่วงนี้ทำอะไรมาบ้าง?”
หยางเจี้ยนก็ไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก ตอบสั้นๆ ว่า “ไปเป็นยามเฝ้าห้างอยู่พักหนึ่ง เห็นว่าไม่มีอนาคต เลยคิดจะร่วมธุรกิจกับจางเว่ย ลงทุนในอสังหาฯ ดูสักตั้ง”
“ได้ยินมาว่านายแวะไปที่หมู่บ้านหวงก่างมาด้วย?” หลั้วหยางถามเสียงราบ
หยางเจี้ยนไม่ได้แปลกใจอะไรกับคำถามนั้น เพราะเรื่องหมู่บ้านหวงก่างกลายเป็นประเด็นที่องค์กรควบคุมวิญญาณระดับโลกให้ความสนใจแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่หลั้วหยางจะล่วงรู้ เขาจึงพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล
ทั้งสองคนต่างก็ปิดบังบางเรื่องไว้ในใจ พลางแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงหลังๆ อย่างระมัดระวัง
หลั้วหยางเริ่มรู้สึกว่าเส้นทางที่หยางเจี้ยนเดินผ่านนั้น แทบจะเหมือนกับที่เขาจำได้จากต้นฉบับทุกกระเบียดนิ้ว
แม้จะมีรายละเอียดบางอย่างที่ไม่อาจแตะต้องได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นจุดเวลา หรือเส้นทางของเหตุการณ์ ทุกอย่างล้วนตรงกันอย่างน่าประหลาด
แบบนี้ความทรงจำที่ฉันมีอยู่ จะกลายเป็นแนวทางอ้างอิงชั้นยอดได้เลย
แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยิ่งต้องระวังอย่างถึงที่สุด ถ้าเผลอเปลี่ยนอะไรไปแม้เพียงเล็กน้อย บางทีก็อาจจะตกหลุมพรางของผู้ควบคุมเบื้องหลังโดยไม่รู้ตัวก็ได้!
(จบบท)