บทที่ 550 - จังหวะเวลา

บทที่ 550 - จังหวะเวลา

◉◉◉◉◉

การใช้คำว่าตื่นตระหนกจนขวัญเสียมาบรรยายสถานการณ์ในแคว้นหนานเยวียนนั้นดูจะเบาบางเกินไป สถานการณ์จริงนั้นน่าเศร้าและวุ่นวายกว่ามาก

ตั้งแต่แคว้นเป่ยเจียงไปจนถึงแคว้นฉางหู และขยายออกไปทางทิศตะวันออกและตะวันตกอีกครึ่งเมือง ได้กลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปแล้ว ไม่ใช่เพราะเผ่าเทพสามตามาถึงแล้ว พวกเขายังไม่มา แต่เป็นเพราะแคว้นหนานเยวียนได้อพยพผู้คนในพื้นที่นี้ไปยังทิศตะวันตกและตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมดแล้ว

นี่คือการเตรียมพื้นที่ที่อาจจะกลายเป็นทิศทางการโจมตีหลักของเผ่าเทพสามตาล่วงหน้า ผู้ที่ยังคงอยู่ในพื้นที่นี้ นอกจากกองทัพสี่ภาคของแคว้นหนานเยวียนแล้ว ก็คือค่ายนอกผาที่เหลือจำนวนเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา แคว้นต่างๆ ของเผ่ามนุษย์ถือได้ว่าสูญเสียกำลังหลักไปส่วนใหญ่แล้ว ไม่สามารถยืนหยัดได้อีกต่อไป ซึ่งรวมถึงแคว้นหนานเยวียนด้วย เพียงแต่แคว้นหนานเยวียนยังคงมีความหวังอยู่บ้าง จึงยังไม่ละทิ้งความตั้งใจที่จะต่อต้านทั้งหมด แต่ชนชั้นสูงไม่มีความเชื่อมั่นที่จะชนะหรือสู้ตายอีกต่อไปแล้ว ดูจากราชวงศ์สายหลักที่ถูกย้ายไปยังแคว้นหัวเยว่แล้วก็จะรู้ทัศนคติ

แต่เหตุผลหลักเพียงอย่างเดียวที่ยังคงสามารถรักษาเสถียรภาพของแคว้นหนานเยวียนไม่ให้ล่มสลายลงไปทั้งหมดได้ ก็คือจักรพรรดิหยางเซิงของแคว้นหนานเยวียนในตอนนี้ยังไม่ได้ออกจากวังหลวงของพระองค์ และไม่ได้หนีไปยังแคว้นหัวเยว่ ตามคำพูดของพระองค์ก็คือ “เราจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับประชาชนทั้งแผ่นดิน”

และหยางเซิงยังได้เขียนจดหมายถึงแม่ทัพของแต่ละภาคด้วยตนเอง เพื่อแสดงทัศนคติของพระองค์ แคว้นหนานเยวียนแม้จะล่มสลายก็ต้องไม่ล่มสลายอย่างยอมจำนน

หยางเซิงอาศัยความมุ่งมั่นของตนเองดึงแคว้นหนานเยวียนไว้ไม่ให้ล่มสลายลงไปทันที แต่หากภูเขาหน้าผาฉีกสุดท้ายก็หมดสิ้นไป ผลลัพธ์ก็ไม่ใช่สิ่งที่หยางเซิงจะรับมือได้

ความเชื่อมั่นก็ต้องอาศัยความแข็งแกร่งเป็นรากฐาน ความเชื่อมั่นที่ไม่มีความแข็งแกร่งรองรับ การล่มสลายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่ภูเขาหน้าผาฉีกก็ยังคงเงียบสงบเช่นเดิม ไม่มีการตอบสนองใดๆ ต่อการที่เผ่าเทพสามตากวาดล้างจากเหนือจรดใต้ สังหารจนเลือดนองเป็นสายน้ำ กระทั่งปิดภูเขา แม้แต่แคว้นหนานเยวียนที่เคยไปมาหาสู่กันอยู่เสมอก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้

และเมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน จางเยี่ยนก็ได้ย้ายครอบครัวสายตรงของตระกูลจางทั้งหมดขึ้นไปบนภูเขาหน้าผาฉีกแล้ว ในตอนนั้นก็ได้รับความสนใจจากแคว้นหนานเยวียนเช่นกัน แต่ตอนนั้นคิดว่าเป็นเพียงการป้องกันไว้ก่อนของจางเยี่ยน แต่เมื่อมองดูในตอนนี้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าจางเยี่ยนรู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเมื่อเผชิญหน้ากับเผ่าเทพสามตา เผ่ามนุษย์จะเป็นอย่างไร จึงได้ปกป้องครอบครัวของตนเองไว้

แต่ทุกคนรู้ดีว่า เมื่อมหันตภัยแห่งฟ้าดินมาถึง ภูเขาหน้าผาฉีกย่อมไม่สามารถอยู่รอดได้โดยลำพัง เหมือนกับเผ่าหม่างในตอนนั้น หากภูเขาหน้าผาฉีกนิ่งเฉย ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการพังพินาศไปด้วยกันเท่านั้น ดังนั้นผู้ที่มีสติปัญญาสักหน่อยต่างก็กำลังรอคอย รอคอยปฏิกิริยาของภูเขาหน้าผาฉีก พวกเขาไม่เชื่อว่าภูเขาหน้าผาฉีกจะเงียบสงบไปจนถึงที่สุด

แคว้นหนานเยวียนพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ผลลัพธ์ก็ไม่ได้น่าแปลกใจอะไร

เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นหลอมรวมที่แบ่งกำลังเป็นกลุ่มเล็กๆ จะมีวิธีรับมือได้อย่างไร อีกฝ่ายไม่สู้กับคุณซึ่งๆ หน้า กระทั่งกระจายกำลังไปทั่วโดยไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือประชาชน หากฆ่าได้ก็ฆ่า มุ่งเป้าไปที่การสร้างความเดือดร้อนให้แก่สิ่งมีชีวิต

แต่แคว้นหนานเยวียนก็เพราะได้อพยพผู้คนออกจากพื้นที่ตั้งแต่ใต้จรดเหนือล่วงหน้า จึงช่วยลดความสูญเสียของประชาชนทั่วไปไปได้มาก

นอกจากนี้ หยางเซิงก็ไม่ได้สิ้นพระชนม์ ไม่รู้ว่าพระองค์หนีรอดจากการลอบสังหารของเผ่าเทพสามตาได้อย่างไร แต่ศพของพระองค์ก็ไม่ได้ถูกเผ่าเทพสามตาโยนมาที่แนวหน้า

ในแคว้นหนานเยวียนสังหารได้อย่างราบรื่น ไม่นานก็มาถึงแคว้นฉางหู และล้อมรอบบริเวณรอบๆ ภูเขาหน้าผาฉีกริมทะเลสาบฉางหูไว้ทั้งหมด

ล้อมแต่ไม่โจมตี ไม่ใช่ว่าไม่อยาก แต่เป็นเพราะค่ายกลใหญ่ในขอบเขตของภูเขาหน้าผาฉีกนั้นทำให้เผ่าเทพสามตาต้องถอยหนี ตอนแรกก็เคยลองดูแล้ว องครักษ์เทพหนึ่งถึงสองกลุ่มเข้าไปก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมาเลย กระทั่งระลอกคลื่นของค่ายกลใหญ่แม้แต่น้อยก็ไม่ปรากฏ

และเลี่ยจิงพร้อมกับผู้อาวุโสหกคนที่เฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดกลับไม่สามารถมองเห็นประเภทและร่องรอยของค่ายกลใหญ่ได้เลย พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือในสายตาของพวกเขาและสายตาของคนทั่วไป ภูเขาหน้าผาฉีกนั้นเหมือนกัน ไม่สามารถแยกแยะความอันตรายได้แม้แต่น้อย กระทั่งร่องรอยของค่ายกลใหญ่ก็มองไม่เห็น

จากนี้ก็สามารถทำให้พวกเขายืนยันได้ว่าค่ายกลใหญ่ของที่นี่แข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาเคยเห็นในมือของแคว้นต่างๆ หลายเท่าตัว

อันที่จริงแล้วความรอบคอบของเผ่าเทพสามตาได้ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงหลุมพรางใหญ่ไปได้อีกครั้ง

ต้องรู้ว่าในฐานะค่ายกลป้องกันภูเขาของภูเขาหน้าผาฉีก นี่เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในรากฐานที่สำคัญของสำนักเลยทีเดียว ความสำคัญของมันย่อมไม่ต้องพูดถึง จางเยี่ยนก็ได้ทำการปรับปรุง เปลี่ยนแปลง และเพิ่มเติมค่ายกลป้องกันภูเขามาโดยตลอดตั้งแต่สร้างประตูสำนักขึ้นมา

บวกกับสถานการณ์ในดินแดนรกร้างสวรรค์ในตอนนี้ ค่ายกลป้องกันภูเขาในภูเขาหน้าผาฉีกก็ไม่ใช่แค่การป้องกันการโจมตีจากภายนอกอีกต่อไป แต่ยังเป็นค่ายกลผสมที่ครอบคลุมทั้งการกักขัง ภาพมายา และการสังหาร พลังของมันก็คือขีดสุดที่จางเยี่ยนในตอนนี้ซึ่งอยู่ในระดับกึ่งเซียนและความสามารถในการควบคุมค่ายกลจะทำได้

หากเลี่ยจิงกล้าเข้ามาในค่ายกลของภูเขาหน้าผาฉีก จางเยี่ยนก็มีความมั่นใจที่จะใช้ค่ายกลสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย

แต่น่าเสียดายที่คมดาบได้เฉียดผ่านคอของอีกฝ่ายไป

เลี่ยจิงเคยคิดที่จะไปลองความแข็งแกร่งของค่ายกลของภูเขาหน้าผาฉีกด้วยตนเอง เขาไม่คิดว่าองครักษ์เทพกลุ่มเล็กๆ จะถูกค่ายกลของอีกฝ่ายกลืนกินไป เขาเข้าไปก็จะต้องเป็นเช่นนั้นเช่นกัน ต้องรู้ว่าเขาคือใต้ฝ่าพระบาทราชันย์เทพของเผ่าเทพสามตา ความแข็งแกร่งเป็นหนึ่งในเผ่าเทพทั้งหมด เขามีความมั่นใจในวิธีการและความสามารถของตนเองอย่างแน่นอน กระทั่งมีความตื่นเต้นแบบ “หาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรได้ยาก”

แต่ในไม่ช้าก็ถูกความเยือกเย็นของตนเองกดลงไป เพราะค่ายกลทะลวงมิติได้ถูกวางไว้อย่างมั่นคงแล้ว หากเลี่ยจิงบุกเข้าไปในค่ายกลตอนนี้ก็จะขัดแย้งกับแผนการก่อนหน้านี้ และความเสี่ยงก็จะมากขึ้นไปอีก ไม่สมเหตุสมผลเท่ากับการดำเนินตามแผนอย่างมั่นคงและชนะในที่สุด

“ใต้ฝ่าพระบาท จังหวะเวลาน่าจะมาถึงภายในวันนี้” ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่หลับตาอยู่ครู่หนึ่งก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อครู่เขาได้ใช้วิชาทำสมาธิมิติที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าเทพสามตาเพื่อสังเกตการณ์ว่าการกัดกินระหว่างดินแดนรกร้างสวรรค์และโลกเลนเจี้ยนั้นถึงระดับใดแล้ว และยังเหลือเวลาอีกนานเท่าไหร่จึงจะถึง “การแลกเปลี่ยนมิติ” ที่พวกเขารอคอยอยู่ ตอนนี้เขาได้คำตอบที่ค่อนข้างแม่นยำแล้ว

เลี่ยจิงพยักหน้า สำหรับวิชาทำสมาธิมิติแล้ว เขาไม่ใช่ผู้ที่เชี่ยวชาญที่สุด ผู้อาวุโสคนเมื่อครู่คือผู้ที่เชี่ยวชาญในวิธีการนี้ที่สุดในเผ่า

“ถ้าเช่นนั้นก็ดี ให้เซียวคุมทัพต่อไปเพื่อกำจัดกองกำลังรอบๆ ภูเขาหน้าผาฉีก ในขณะเดียวกันก็ให้องครักษ์เทพครึ่งหนึ่งมาล้อมภูเขาหน้าผาฉีกไว้ ห้ามปล่อยให้ใครหนีไปได้แม้แต่คนเดียว”

“ขอรับใต้ฝ่าพระบาท ข้าจะไปแจ้งแม่ทัพเซียวเดี๋ยวนี้”

แต่ไม่ทันที่ผู้อาวุโสของเผ่าเทพสามตาคนนั้นจะออกจากที่พักชั่วคราวที่ตีนเขานี้ เขาก็หยุดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้านบนด้วยความสงสัย สายตาของเขาสามารถมองเห็นได้ว่าบนภูเขาหน้าผาฉีกที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกนั้นจู่ๆ ก็มืดลง กลุ่มเมฆดำหนาทึบก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุและรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

ปฏิกิริยาของผู้อาวุโสคนนี้ก็เหมือนกับทุกคน รวมถึงเลี่ยจิงด้วย เผ่าเทพสามตาทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เงยหน้ามองท้องฟ้าและขมวดคิ้วแน่น

“นี่คือ… ทัณฑ์สวรรค์รึ บนภูเขาหน้าผาฉีกมีคนกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์งั้นรึ”

การเผชิญทัณฑ์สวรรค์อย่างน้อยก็แสดงว่าบนภูเขาหน้าผาฉีกมีผู้ที่แข็งแกร่งในระดับขั้นหลอมรวม และดูจากความหนาของเมฆทัณฑ์สวรรค์และพลังทำลายล้างที่แผ่ออกมาแล้ว ย่อมไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์หนึ่งเก้าของขั้นหลอมรวมจะเทียบได้

“เป็นทัณฑ์สวรรค์สองเก้างั้นรึ”

“ไม่เหมือน อย่างน้อยข้าก็คิดว่าไม่เหมือน นี่อันตรายกว่าทัณฑ์สวรรค์สองเก้ามาก”

“อืม… ถ้าอย่างนั้นก็คือ…”

[จบแล้ว]