บทที่ 540 - แสงและเงา

บทที่ 540 - แสงและเงา

◉◉◉◉◉

ฟ้าดินเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง แม้แต่คนธรรมดาก็รู้สึกได้ถึงความกดดันที่ปกคลุมลงมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักสู้ของชาติต่างๆ และนักบำเพ็ญเพียรของค่ายนอกผาของแต่ละประเทศที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ประตูวิชา

แต่คนที่เข้าใจอย่างแท้จริงว่าดินแดนรกร้างสวรรค์ได้เริ่มการต่อสู้กัดกินกับโลกอื่นอย่างเป็นทางการแล้ว และสิ่งมีชีวิตจากโลกฝั่งตรงข้ามได้บุกรุกเข้ามาแล้วนั้นกลับมีน้อยมาก

จางเยี่ยนย่อมรู้ดีอยู่แล้ว เขาได้เห็นภาพการบุกรุกขององครักษ์เทพห้าพันนายนั้นผ่านค่ายกลสิบกว่าแห่งที่เขาได้ติดตามหน่วยสอดแนมของเผ่าเทพสามตาสองสามคนไปและวางไว้รอบๆ ภูเขาหิมะนั้นอย่างพร้อมเพรียงกัน

แข็งแกร่งหรือไม่

ความรู้สึกที่จางเยี่ยนได้รับจากการสำรวจผ่านค่ายกลคือ แข็งแกร่งมาก

เผ่าเทพสามตาห้าพันนาย แค่ดูจากจำนวนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีความหมายอะไร และก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคำว่า “แข็งแกร่งมาก” แต่ต้องรู้ว่าในบรรดาเผ่าเทพสามตาห้าพันนายนี้ แค่หยิบใครสักคนออกมาก็มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับหน่วยสอดแนมสามคนที่เคยมาภูเขาหน้าผาฉีกก่อนหน้านี้แล้ว ในนั้นยังมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าอีกไม่น้อย

หน่วยสอดแนมสามคนนั้นมีความแข็งแกร่งระดับไหน การตัดสินของจางเยี่ยนหากพูดถึงแค่ระดับพลังแล้วก็คือขั้นหลอมรวมช่วงต้นและกลาง เมื่อมองย้อนกลับไปดูจำนวนแล้วก็น่าตกใจมาก

นักบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมช่วงต้นและกลางห้าพันคน

สมัยที่ภูเขามังกรพยัคฆ์ยังรุ่งเรืองที่สุดก็ไม่มีศิษย์ขั้นหลอมรวมมากขนาดนี้ จะเห็นได้ว่าน่ากลัวเพียงใด สมแล้วที่เป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่ปกครองโลกใบหนึ่ง แม้จะยังวิวัฒนาการได้ไม่สมบูรณ์ แต่ความแข็งแกร่งพื้นฐานนั้นไม่มีอะไรจะพูดเลย

ไม่ต้องพูดถึงการทำลายล้างวังเทพปีศาจแห่งหนึ่งเลย แค่กองกำลังขนาดนี้บุกมาที่ภูเขาหน้าผาฉีก จางเยี่ยนเองก็รับมือได้ยากลำบากเช่นกัน ตอนนี้เขายังอยู่ในขั้นแจ้งปริศนาช่วงปลาย แม้จะเหลืออีกเพียงนิดเดียวก็จะแตะถึงขอบประตูของระดับพลังที่ยิ่งใหญ่ต่อไปแล้ว แต่ก็ยังเป็นขั้นแจ้งปริศนาช่วงปลาย การต้องเผชิญหน้ากับนักบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมช่วงต้นและกลางห้าพันคนบวกกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าในขั้นหลอมรวมช่วงปลาย จางเยี่ยนก็ไม่มีความมั่นใจ

พูดตามตรงแล้วความแข็งแกร่งของเผ่าเทพสามตานั้นเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย เขาคาดเดาระดับพลังของอีกฝ่ายได้ถูกต้อง แต่กลับคาดเดาจำนวนกองกำลังที่อีกฝ่ายสามารถนำออกมาได้ในระดับพลังนี้ผิดไป

ทำอย่างไรดี แค่ภูเขาหน้าผาฉีกเพียงลำพังแม้จะยากลำบาก แต่ถ้ารวมค่ายนอกผาของชาติต่างๆ เข้าไปด้วยก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจางเยี่ยนรู้ว่ากองทัพของเผ่าเทพสามตาเหล่านี้ไม่ได้บุกมาที่ภูเขาหน้าผาฉีกโดยตรง แม้ในใจจะประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่เขาก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถสกัดกั้นไว้ได้

ส่วนเรื่องที่เขาจะออกหน้าด้วยตนเอง หรือจะให้ศิษย์ของภูเขาหน้าผาฉีกลงมือ ก็ยังไม่ถึงเวลา สวีเฟิงหยางและปาหลงข่าก็มองออกว่าเผ่าเทพสามตาเหล่านี้กำลังหยั่งเชิง แล้วจางเยี่ยนจะมองไม่ออกได้อย่างไร

การทำลายล้างวังเทพปีศาจในครั้งเดียวทำให้เซียวได้รู้จักกับกองกำลังระดับสุดยอดในดินแดนรกร้างสวรรค์อย่างเป็นรูปธรรม ก็เป็นอย่างที่ข้อมูลบอกไว้จริงๆ ที่นี่ไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่อเผ่าเทพสามตาเลย

และแม้แต่ในความทรงจำของผู้แข็งแกร่งในวังเทพปีศาจก็ไม่เคยมีร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการย้ายถิ่นฐานระหว่างโลกเลย บวกกับสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดที่ปรากฏขึ้นตลอดทาง เซียวจึงได้ยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตในดินแดนรกร้างสวรรค์นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตแรกเริ่มของที่นี่จริงๆ

แต่เซียวยังคงมีความคิดที่รอบคอบและไม่ได้ไปยังภูเขาหน้าผาฉีกในทันที แต่หลังจากทำลายล้างวังเทพปีศาจแล้วก็ได้กลับไปยังฐานที่มั่นภูเขาหิมะที่อยู่ทางเหนือสุด

ความคิดของเซียวก็คือการรายงานสถานการณ์การรบครั้งแรกนี้กลับไปก่อน พร้อมกับรอคอยโอกาส เพราะตอนนี้จุดประสงค์ที่เขามาดินแดนรกร้างสวรรค์ไม่ใช่เพื่อ “ล้างบางโลกใบหนึ่ง” แต่เพื่อควบคุมภูเขาหน้าผาฉีกและยึดเอาสถานที่ล้ำค่ามา แต่ถ้าทำเร็วเกินไปอาจถูกรบกวนได้ง่าย หากทำลายสถานที่ล้ำค่าไปก็จะไม่คุ้มค่า และสุดท้ายจะ “ยึดครอง” หรือ “ขนย้าย” ก็ยังไม่มีข้อสรุป ต้องรอผลการต่อสู้ระหว่างดินแดนรกร้างสวรรค์กับโลกเลนเจี้ยเสียก่อน

แต่การรายงานสถานการณ์กลับไปไม่สามารถทำได้ที่ฐานที่มั่นภูเขาหิมะ เพราะมิติที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทะลวงผ่านได้ แม้ว่าตอนนี้โลกเลนเจี้ยกับดินแดนรกร้างสวรรค์จะพันกันอยู่แล้ว กำแพงมิติอ่อนแอลง และช่องว่างมิติถูกบีบอัด

จำเป็นต้องกลับไปยังสถานที่ที่ปรากฏการณ์มิติประหลาดรุนแรงที่สุดอย่างแคว้นหงหมิง อาศัยรอยแยกที่เกิดจากการฉีกขาดอย่างลึกซึ้งของโลกทั้งสองใบเพื่อเดินทางกลับไป วิธีการก็เหมือนกับหน่วยสอดแนมที่เคยกลับไปยังโลกเลนเจี้ยมาก่อนหน้านี้

ดังนั้นนอกจากการซ่อนตัวอยู่ในฐานที่มั่นภูเขาหิมะที่คิดว่าลับแล้ว เซียวยังได้ส่งองครักษ์เทพหนึ่งร้อยนายไปพร้อมกับหน่วยสอดแนมคนหนึ่งแอบไปยังแคว้นหงหมิง

การส่งข่าวกลับไปย่อมไม่จำเป็นต้องใช้กำลังขนาดองครักษ์เทพหนึ่งร้อยนาย พวกเขาตามไปด้วยนอกจากการคุ้มกันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดแล้วยังมีภารกิจอื่นอีก นั่นคือ การเข้าใกล้เพื่อสำรวจสถานการณ์พลังวิญญาณของภูเขาหน้าผาฉีก

ข้อมูลก็คือข้อมูล การเห็นด้วยตาก็คือการเห็นด้วยตา ในฐานะแม่ทัพองครักษ์เทพ เซียวย่อมมีความรอบคอบเช่นนี้ อีกอย่าง ตอนนี้เขาได้ประเมินความแข็งแกร่งของกองกำลังในดินแดนรกร้างสวรรค์ที่วังเทพปีศาจแล้ว คิดว่าต่อให้ภูเขาหน้าผาฉีกนั้นแข็งแกร่งกว่าวังเทพปีศาจเป็นสองเท่า ก็ยังไม่สามารถคุกคามได้

ไม่ว่าจะเป็นแคว้นหงหมิงหรือภูเขาหน้าผาฉีก ก็ตั้งอยู่ที่นั่น ใหญ่โตขนาดนั้นย่อมไม่สามารถขัดขวางการเคลื่อนไหวขององครักษ์เทพเหล่านี้ได้ และก็ไม่มีใครคิดจะทำเช่นนั้น

แต่ตอนมานั้นง่าย อยากจะจากไปก็ไม่ง่ายขนาดนั้นแล้ว

เพราะนับจากวันที่หน่วยสอดแนมของเผ่าเทพสามตาทั้งห้าคนถูกจางเยี่ยนค้นพบตัวตนและร่องรอยก็ผ่านมาหนึ่งปีครึ่งแล้ว แม้เวลาจะไม่นาน แต่สำหรับนักบำเพ็ญเพียรในค่ายนอกผาของชาติต่างๆ แล้วก็เป็นช่วงเวลาที่เพียงพอที่จะเริ่มต้นได้แล้ว และสำหรับหอโอสถและศาสตราของหวังเหนี่ยน ก็เพียงพอที่จะหลอมจานค่ายกลได้หลายร้อยชิ้นแล้วเช่นกัน

ตามคำสั่งของจางเยี่ยน การซุ่มโจมตีเชิงทดลองนี้มีสือเซวียน อดีตแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพตะวันออกของแคว้นหนานเยวียนเป็นผู้บัญชาการ ยังคงรักษาแนวทางการทำงานของจางเยี่ยนที่ว่า “ไม่รู้ก็อย่าแสร้งรู้” ไม่ได้เข้าไปชี้นำ “ยุทธศาสตร์ใหญ่” ที่ตนเองไม่เข้าใจเลย

เรื่องที่เป็นของผู้เชี่ยวชาญก็ควรให้ผู้เชี่ยวชาญทำ นี่คือวิธีการที่เหมาะสมและปลอดภัยที่สุด

เพราะจางเยี่ยนได้กำหนดตำแหน่งของตนเองว่าเป็น “ผู้แข็งแกร่งพื้นเมืองที่คอยปราบปรามดินแดนรกร้างสวรรค์” ไม่ใช่ผู้ที่ลงไปวางแผนยุทธศาสตร์และยุทธวิธีด้วยตนเอง

พูดง่ายๆ ก็คือจางเยี่ยนรู้สึกว่าตนเองควรจะเป็นคนที่คอยสนับสนุนสิ่งมีชีวิตในดินแดนรกร้างสวรรค์ ไม่ใช่คนที่ลงไปทำทุกอย่างด้วยตนเอง

และสือเซวียนก็เป็นยอดฝีมือกลุ่มแรกที่จางเยี่ยนได้พบหลังจากมาถึงดินแดนรกร้างสวรรค์ ค่อนข้างคุ้นเคยและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน และสือเซวียนก็เป็นแม่ทัพใหญ่ในกองทัพอย่างแท้จริง สามารถรักษาดินแดนครึ่งหนึ่งไว้ได้ในสถานการณ์ที่แคว้นหนานเยวียนต้องเผชิญหน้ากับศัตรูสองด้านในตอนนั้น ถือได้ว่าเป็นแม่ทัพที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง

ตอนนี้สือเซวียนไม่ได้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพตะวันออกของแคว้นหนานเยวียนแล้ว สถานะใหม่ของเขาคือนายพลแห่งค่ายนอกผาของแคว้นหนานเยวียน และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในค่ายนอกผาของแคว้นหนานเยวียนที่มีทั้งสถานะของนักสู้และนักบำเพ็ญเพียร และประตูวิชาของนักบำเพ็ญเพียรก็ได้แตะถึงขอบของขั้นนำปราณแล้ว ถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงในหมู่คนตัวเตี้ย เพียงแต่ด้วยอายุที่จำกัด สือเซวียนจึงไม่สามารถเดินบนเส้นทางแห่งเต๋าได้ไกล

ยิ่งอายุมาก วิถีแห่งใจก็ยิ่งรวบรวมได้ยากขึ้น และยิ่งซับซ้อนมากขึ้น วิถีแห่งใจที่ซับซ้อนความยากในการบรรลุสัจธรรมก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรง นี่ก็เป็นสาเหตุที่ภูเขาหน้าผาฉีกมีข้อจำกัดด้านอายุที่เข้มงวดในการรับศิษย์

แต่สือเซวียนก็ไม่ได้สนใจว่าเส้นทางแห่งเต๋าของตนเองจะเดินไปได้ไม่ไกลตั้งแต่เริ่มต้น ความคิดของเขาคล้ายกับสวีเฟิงหยางและปาหลงข่า คือหวังว่าจะใช้พลังวิญญาณมาหลอมรวมกับวิธีการของนักสู้ของตนเอง และยังสามารถกลับมาบัญชาการค่ายนอกผาซึ่งเป็นกองกำลังทหารที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่และจะต้องมีความสำคัญยิ่งขึ้นในอนาคตได้อีกครั้ง

[จบแล้ว]