บทที่ 500 - บทสนทนาลับ

บทที่ 500 - บทสนทนาลับ

◉◉◉◉◉

เมื่อเทียบกับความคึกคักที่ตีนเขาหน้าผาฉีกแล้ว ในภูเขาลึกของแคว้นทางเหนือกลับดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

ชีวิตของชาวบ้านในหมู่บ้านซานสิงอู่หลิ่วยังคงดำเนินไปตามปกติ นานๆ ครั้งจะมีนักล่าสมบัติผ่านมา แล้วก็จากไปอย่างผิดหวัง สำหรับเรื่องนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะยิ้มโดยไม่พูดอะไร อย่างไรเสียคนที่มาก็มักจะนำเงินทองมาให้บ้าง ค่าที่พักค่าอาหารก็สามารถเพิ่มรายได้ให้กับครอบครัวในหมู่บ้านได้บ้าง ส่วนเรื่องตำนานน่ะ นั่นก็เป็นเพียงตำนานเท่านั้น

สวีเฟิงหยางและปาหลงข่ารีบผ่านหมู่บ้านซานสิงอู่หลิ่วไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะหยุดพักในหมู่บ้าน ยิ่งไม่ใช่มาเพื่อตามหาสมบัติ แต่มาเพื่อยืนยันคำพูดของจางเยี่ยน ดูหลักฐานการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่าคนหลังเต่า

สวีเฟิงหยางตามคำอธิบายของจางเยี่ยน ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักก็พบทางออกที่ซ่อนอยู่ในสระน้ำลึก

“ฟังจางเยี่ยนบอกว่าทางเข้าออกนี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของแนวเขาในภายหลัง ส่วนทางเข้าออกปกติของซากโบราณสถานน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งบนยอดเขา เราจะดูจากบนลงล่าง หรือว่าจะไปที่ชั้นล่างสุดเลย” สวีเฟิงหยางมองไม่เห็นสมบัติที่กระจัดกระจายอยู่ที่ทางเข้าและถูกมองข้ามไปหลายครั้ง หันไปถามปาหลงข่าที่ตามเข้ามาข้างหลัง

“แน่นอนว่าต้องเริ่มจากชั้นแรกดูลงไปก่อน เจ้าไม่ได้บอกว่าจางเยี่ยนทิ้งรูปปั้นดวงตาประหลาดไว้ที่ชั้นแรกสองอันเพื่อแสดงวิชาพลังจิตหรอกรึ ไม่ไปลองดูได้อย่างไร”

“งั้นก็ไปกันเถอะ”

คนหนึ่งกับปีศาจหนึ่งตนรีบหาทางแยกขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เดินขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุดของซากโบราณสถาน

เพราะก่อนหน้านี้สวีเฟิงหยางก็ได้ถ่ายทอดข้อมูลของจางเยี่ยนให้ปาหลงข่าฟังแล้ว รู้ว่าชั้นแรกจริงๆ แล้วเป็นชั้นที่สำคัญที่สุดในซากโบราณสถานแห่งนี้ และหลายๆ อย่างก็ต้องเริ่มจากที่นี่ถึงจะหาเงื่อนงำต่อไปได้

รวมถึงภาพวาดที่ใช้สอนตัวอักษรของคนหลังเต่า และทฤษฎีพื้นฐานเกี่ยวกับวิชาพลังจิต และยังมีข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับคนหลังเต่าอีกด้วย

“เจ้าคิดว่าของพวกนี้เป็นของจริงหรือของปลอม” สวีเฟิงหยางหลังจากวางม้วนหยกม้วนหนึ่งลงก็พลันเอ่ยปากถามปาหลงข่าที่ยังคงก้มหน้าก้มตาอ่านม้วนหยกอยู่ข้างๆ

“หึ ใช้คำพูดของเผ่ามนุษย์ของพวกเจ้ามาพูด สวีเฟิงหยางเจ้านิสัยเย็นชาโดยเนื้อแท้จริงๆ ไม่ผิดเลยสักนิด จางเยี่ยนอย่างน้อยก็ถือว่าเคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้าและข้า สุดท้ายก็ยังเคยยื่นมือเข้าช่วยเจ้าและข้า มิฉะนั้นแค่บาดแผลที่เจ้าและข้าได้รับตอนกลับมาก็อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสิบปีก็ไม่แน่ว่าจะฟื้นฟูได้ถึงสภาพปัจจุบันนี้

เจ้ากลับมีปฏิกิริยาแรกคือการคิดว่าจางเยี่ยนกำลังหลอกลวงเจ้าอยู่

สมแล้วที่เป็นเจ้าจริงๆ สวีเฟิงหยาง” ปาหลงข่ามองสวีเฟิงหยางข้างๆ ด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่ยิ้ม คำพูดที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ถูกกับอีกฝ่าย ไม่ใช่แค่เพราะความแค้นระหว่างเผ่าพันธุ์ การไม่ชอบหน้ากันในด้านนี้ก็เป็นสาเหตุหลักเช่นกัน

แต่เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยของปาหลงข่า สวีเฟิงหยางกลับไม่ได้โต้เถียงอะไร แต่กลับนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ดูเหมือนจะยอมรับโดยปริยาย และก็ดูเหมือนจะกำลังรอคำตอบของปาหลงข่าอยู่

เงียบไปครู่หนึ่ง ปาหลงข่าก็พูดอีกว่า “ของที่นี่มีอายุยาวนานเกินไปแล้ว และยังละเอียดและเป็นระบบมากเกินไป ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะมองไม่ออก ประวัติศาสตร์ของคนหลังเต่าไม่มีทางเป็นของปลอมได้ นี่ก็สอดคล้องกับการตัดสินใจที่เราเคยคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ ดินแดนรกร้างสวรรค์ไม่ใช่แม่ทัพที่ชนะเสมอไป แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญในการเอาตัวรอด การขึ้นๆ ลงๆ สำหรับมันแล้วเป็นเรื่องปกติมาก ขอเพียงเหลือลมหายใจสุดท้ายไว้ มันก็สามารถหาโอกาสกลับมาผงาดอีกครั้งได้ แต่สำหรับเราแล้วนั่นคือหายนะ

แต่ว่าวิธีการรับมือของคนหลังเต่าเหล่านี้กลับให้แนวคิดใหม่แก่เรา ทนไม่ไหวก็หนีไปสิ สู้ไม่ได้ก็ไม่สู้ อย่างมากก็เปลี่ยนไปอยู่อีกโลกหนึ่ง แย่งชิงดินแดนกับสิ่งมีชีวิตในโลกตรงข้ามก็เป็นทางออกหนึ่ง

เพียงแต่ตอนนี้เรายังไม่ถึงขั้นนั้นเท่านั้นเอง ตามผลลัพธ์ของการกลืนกินของดินแดนรกร้างสวรรค์ในครั้งนี้ มันได้รับการบำรุงอย่างมหาศาลแน่นอน ชั่วคราวในช่วงร้อยปีนี้ก็น่าจะยังคงสงบสุขได้ แต่หลังจากนั้น ก็ต้องค่อยๆ ดูกันไป”

ปาหลงข่าอยู่ในดินแดนรกร้างสวรรค์มานานพอสมควรแล้ว ยาวนานกว่าสวีเฟิงหยางมาก สำหรับปริมาณการกินและกฎเกณฑ์ของดินแดนรกร้างสวรรค์เขาก็มีการตัดสินใจของตนเอง

แน่นอนว่า ปาหลงข่าก็ตอบคำถามของสวีเฟิงหยางแล้ว เขาไม่คิดว่าที่นี่จะเป็นฉากบังหน้าที่จางเยี่ยนสร้างขึ้นมาเพื่อแผนการอะไรบางอย่าง

“แต่ว่าแนวทางของวิชาพลังจิตเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะเป็นแนวทางเดียวกับของจางเยี่ยนเลยนะ ถ้าอย่างนั้นมรดกที่เขาได้รับมาก็เกี่ยวข้องกับคนหลังเต่ารึ”

“เกรงว่าจะไม่ใช่แค่เกี่ยวข้องกับคนหลังเต่า แต่เป็นแนวทางการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์และเป็นผู้ใหญ่กว่าคนหลังเต่าเสียอีก”

“เป็นผู้ใหญ่กว่าคนหลังเต่ารึ เจ้าหมายความว่า” ปาหลงข่าเข้าใจความหมายของสวีเฟิงหยางบ้างแล้ว วางม้วนหยกลงในมือ แล้วก็เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

“อืม คนหลังเต่าก็ไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏขึ้นมาเร็วที่สุดในดินแดนรกร้างสวรรค์ ก่อนหน้าพวกเขามีระบบการบำเพ็ญเพียรและผู้แข็งแกร่งที่สมบูรณ์และแข็งแกร่งกว่านี้หรือไม่ใครจะไปรู้ได้

แต่ระบบของจางเยี่ยน ระบบของคนหลังเต่ามาจากสายเดียวกัน นี่อาจจะยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าในดินแดนรกร้างสวรรค์ก่อนหน้าคนหลังเต่า

ถึงกับแนวทางการบำเพ็ญเพียรของคนหลังเต่าก็อาจจะเป็นเหมือนกับเจ้าและข้าที่ได้รับวาสนาบางอย่างถึงได้หยั่งรากและเติบโตขึ้นมาได้”

ปาหลงข่าพยักหน้า ในจุดนี้เขาก็เห็นด้วยกับการคาดเดาของสวีเฟิงหยาง พูดว่า “ใช่แล้ว ก่อนหน้าคนหลังเต่าจะต้องมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านี้แน่นอน แนวทางการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาตกทอดลงมา คนหลังเต่าเก็บไปได้ ถึงได้มีวิชาพลังจิตแขนงนี้ขึ้นมา และจางเยี่ยนก็เก็บได้ แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เขาเก็บได้นั้นสมบูรณ์กว่าของคนหลังเต่ามาก

หมายความว่าอย่างนี้ใช่ไหม”

“หมายความว่าอย่างนี้แหละ พูดอีกอย่างก็คือ บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้จุดเริ่มต้นของจางเยี่ยนก็สูงกว่าเจ้าและข้าหลายเท่า ถึงกับหลายสิบเท่า คนหลังเต่าเพียงแค่ได้รับวิชาพลังจิตแขนงเดียวก็สามารถแข็งแกร่งจนสามารถรอดพ้นจากการล่มสลายของโลกดินแดนรกร้างสวรรค์ได้หลายครั้ง หลายครั้งที่อยู่บนขอบเหวของการสูญพันธุ์ก็ยังสามารถสืบทอดสายเลือดต่อไปและกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งได้ ความยากลำบากและพลังในนั้นก็พอจะจินตนาการได้

หากดินแดนรกร้างสวรรค์พ่ายแพ้อีกครั้ง เหมือนกับสถานการณ์ที่คนหลังเต่าเคยเผชิญในตอนนั้น ถึงกับสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านั้น แล้วจะทำอย่างไรดี อย่าลืมว่าสิ่งมีชีวิตก่อนหน้าคนหลังเต่าไปอยู่ที่ไหน พวกเขาแข็งแกร่งกว่าคนหลังเต่ามากอย่างแน่นอน”

ปาหลงข่าขมวดคิ้ว นานมากหลังจากนั้นถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกระด้างว่า “เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่”

“ไม่ได้จะทำอะไร ก็แค่หวังว่าจะหาทุนรอนในการเอาชีวิตรอดให้ตัวเองเพิ่มขึ้นอีกหน่อย แนวทางของจางเยี่ยนดีกว่า เจ้าก็ได้เห็นความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้นของเขาแล้ว เผ่าหม่างจำนวนมากถูกเขารับไป เขามีวิธีการที่จะเก็บพลังของเผ่าหม่างเหล่านั้นไว้แล้วค่อยๆ ดูดซับอย่างแน่นอน ถ้าอย่างนั้นพลังของเขาก็จะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วต่อไป ไม่รู้ว่าจะสามารถไต่ระดับขึ้นไปได้อีกกี่ขั้น

เมื่อถึงตอนที่พลังของจางเยี่ยนเหนือกว่าเจ้าและข้ามากแล้ว เจ้าคิดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเราเขาจะยังคงพูดจาดีเหมือนตอนนี้อยู่หรือไม่

พูดอีกอย่างก็คือ ถึงแม้เขาจะยังคงพูดจาดีเหมือนตอนนี้ แล้วเจ้ากับข้าจะนั่งดูเขาพัฒนาไปอย่างรวดเร็วอยู่เฉยๆ ส่วนตัวเองกลับทำได้เพียงคลำหินในแม่น้ำมืดๆ ค่อยๆ เดินไปทีละก้าวครึ่งก้าวรึ”

“เจ้า”

“ก่อนที่เราจะออกเดินทางจางเยี่ยนก็ได้ให้คนปล่อยข่าวออกไปแล้วว่าจะเปิดประตูภูเขาอย่างกว้างขวาง กลุ่มแรกก็จะมีศิษย์ห้าสิบคนเข้าภูเขาหน้าผาฉีกบำเพ็ญเพียร หลังจากนั้นก็จะต้องมีอีกอย่างแน่นอน ไม่ต้องนานมาก สามสิบห้าสิบปีต่อมา ภูเขาหน้าผาฉีกก็จะต้องกลายเป็นกองกำลังที่สามารถเหนือกว่าสถาบันยุทธของข้าและวังเทพปีศาจของเจ้าในด้านกำลังรบระดับสูงสุดได้ บวกกับเขาอาศัยวิธีการเฉพาะตัวในการผูกมิตรกับแคว้นต่างๆ ของเผ่ามนุษย์ สถานการณ์โลกก็เกรงว่าจะเปลี่ยนแปลงไปจนเจ้าและข้าไม่คุ้นเคยแล้ว

ปาหลงข่า เตรียมการล่วงหน้าเท่านั้น เจ้าก็ควรจะพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้แล้ว”

[จบแล้ว]