บทที่ 470 - ปณิธาน

บทที่ 470 - ปณิธาน

◉◉◉◉◉

หลิวหรุ่ยเคยคิดถึงฉากการกลับมาพบกันอีกครั้งมากมาย นางยังคงจำทุกคนในบ้านของนางได้อย่างชัดเจนจนถึงตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปลักษณ์ของพ่อแม่

เมื่อเดินเข้าไปในถนนร่องโคลนก็มีคนจับตามองหลิวหรุ่ยทันที แต่กลับไม่มีใครเข้ามาทักทายอย่างผลีผลาม เพราะชุดคลุมผ้าไหมของหลิวหรุ่ยก็บ่งบอกว่าฐานะของนางไม่ธรรมดา ไม่นับอย่างอื่น แค่ปิ่นปักผมบนศีรษะที่ดูเรียบง่ายแต่กลับมีมูลค่ามหาศาลก็เพียงพอให้คนธรรมดากินดื่มได้ค่อนชีวิตแล้ว

แต่ยิ่งเป็น “แกะอ้วน” ก็ยิ่งต้องเสี่ยงอันตราย โจรขโมยเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีน้ำยาขนาดนั้น เรื่องที่ต้องโทษตัดหัวหรือต้องถูกเกณฑ์ทหารพวกเขาจะไม่ทำ และคนที่มีน้ำยามากก็จะไม่หุนหันพลันแล่น ต้องส่งต่อ “แกะอ้วน” ขึ้นไปข้างบน รอให้วางแผนเรียบร้อยแล้วจึงจะลงมือ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้หลิวหรุ่ยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของนางมีเพียงบ้านที่ทำให้นางไม่รู้ว่าเป็น “ความผูกพัน” หรือ “ความแค้น”

เลี้ยวหัวมุมถนน ในตำแหน่งที่ไม่เด่นนักหลังถนน มีประตูที่ชำรุดซึ่งมีมุมล่างขาดหายไปบานหนึ่ง

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

“ใครน่ะ”

ในบ้านมีเสียงเด็กน้อยตอบกลับมา

“ข้าหาหลิวต้าเกิน”

“หลิวต้าเกินออกไปทำงานแล้ว ไม่อยู่ ในบ้านมีคนป่วย ไม่เปิดประตูให้เจ้าแล้ว” เด็กน้อยในบ้านฟังเสียงแล้วรู้สึกระแวงมาก

“เจ้าคือเสี่ยวซานจื่อรึ”

“เอ๊ะ เจ้าเป็นใคร”

หลิวหรุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ในใจ เสี่ยวซานจื่อคือน้องชายคนที่สามในบ้าน ไม่มีชื่อจริงก็เรียกว่าหลิวซาน ส่วนชื่อของนางหลิวหรุ่ยก็เป็นชื่อที่พ่อหาจากผู้จัดการสำนักค้าทาสให้ในตอนที่ถูกขายไป บอกว่ามีชื่อแล้วจะขายง่ายกว่า และยังมีน้องชายคนที่สองอีกคนก็เรียกว่าหลิวเอ้อร์โดยธรรมชาติ

หลิวต้าเกินคือพ่อของหลิวหรุ่ย

เมื่อได้ยินว่าในบ้านยังมีคนที่นางคุ้นเคยอยู่ อารมณ์ของหลิวหรุ่ยก็ยากที่จะบรรยายได้ชั่วขณะ แต่ความตื่นเต้นก็เป็นของจริงเช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าแม่ยังอยู่หรือไม่ ที่หลิวซานพูดว่า “ในบ้านมีคนป่วย” ก็ไม่รู้ว่าเป็นข้ออ้างหรือกำลังพูดถึงแม่อยู่ แต่ในการรับรู้ในบ้านก็มีคนหนึ่งที่มีกลิ่นอายค่อนข้างวุ่นวายและอ่อนแออยู่จริงๆ

“ข้าคือพี่สาวใหญ่ของเจ้า หลิวหรุ่ย ข้ากลับมาแล้ว” หลิวหรุ่ยพยายามทำให้เสียงของตนเองฟังดูสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เมื่อพูดออกมาแล้วก็ยังคงสั่นเล็กน้อยอย่างเลี่ยงไม่ได้

“อ๊ะ”

ในบ้านมีเสียงร้องอุทานดังขึ้น จากนั้นก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูถูกเปิดออกจากข้างในอย่างแรง เด็กชายคนหนึ่งที่อายุน้อยกว่าหลิวหรุ่ยสามสี่ปีก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูด้วยใบหน้าที่ประหลาดใจ

เค้าโครงหน้าเปลี่ยนไปไม่น้อย เด็กโตขึ้นทุกปี แต่ด้วยสายเลือดที่สืบทอดกันมา หลิวหรุ่ยก็ยังคงสามารถซ้อนทับอีกฝ่ายกับน้องชายคนที่สามของนางได้ในพริบตา ไม่ผิดเลย เด็กคนนี้ก็คือน้องชายแท้ๆ ของนาง หลิวซาน

“เจ้า เจ้าคือ พี่สาวรึ เจ้าคือพี่สาว แม่ พี่สาวกลับมาแล้ว พี่สาวกลับมาแล้ว” เหมือนกับหลิวหรุ่ย เด็กชายที่ประตูก็จำหลิวหรุ่ยที่จากกันไปหลายปีได้ในพริบตาเช่นกัน ความทรงจำที่ยังไม่จางหายไปนั้น ประกอบกับสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน แม้แต่เด็กที่ยังไม่ถึงสิบขวบก็สามารถสัมผัสได้ในใจทันที

ตะโกนไปได้ครึ่งหนึ่ง หลิวซานก็หันหลังวิ่งเข้าไปในบ้าน ฟังจากคำพูดแล้วในบ้านก็คือแม่ของหลิวหรุ่ย เสิ่นหงนั่นเอง

หลิวหรุ่ยก็ไม่ได้ยืนอยู่ที่ประตู ในใจลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงยกเท้าเดินเข้าไป

กลิ่นอับที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าก็พุ่งเข้ามาปะทะหน้าทันที และยังมีกลิ่นของยาต้มที่ชัดเจนอีกด้วย

“ไอ ไอ ไอ เป็นลูกสาวข้ารึ ลูกสาวข้ากลับมาแล้วรึ”

“พี่สาว เจ้าเข้ามาเร็วเข้า แม่คิดถึงเจ้าจะตายอยู่แล้ว” หลิวซานวิ่งออกมาข้างนอก ใบหน้าแสดงความดีใจอย่างสุดซึ้งจนปิดไม่มิด ชวนหลิวหรุ่ยเข้าไปในห้องข้างใน อยากจะเอื้อมมือไปดึง แต่เมื่อเห็นชุดของหลิวหรุ่ย เขาก็หดมือที่ยื่นออกไปครึ่งหนึ่งกลับมา มือของเขาสกปรก กังวลว่าจะทำให้ชุดผ้าไหมของหลิวหรุ่ยสกปรก

หลิวหรุ่ยเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมา เอื้อมมือไปลูบหัวของหลิวซาน แล้วก็ตอบรับไปคำหนึ่ง แล้วก็เดินเข้าไปในห้องข้างในอย่างรวดเร็ว

บอกว่าเป็นห้องข้างใน แต่บ้านเล็กๆ เช่นนี้จะมีห้องแยกจริงๆ ได้อย่างไร ก็ไม่ใช่ว่าแค่ดึงเสื่อฟางมาทำเป็นผนังตรงกลาง ข้างในเป็นเตียงเล็กๆ ของพ่อแม่ ข้างนอกเมื่อถึงเวลากลางคืนก็จะใช้แผ่นไม้ไผ่วางเป็นที่นอนของพี่น้องสองคน ก่อนหน้านี้ตอนที่หลิวหรุ่ยอยู่ นางก็ต้องเบียดเสียดอยู่ข้างนอกนี้

รูปลักษณ์ของแม่ดูโทรมมาก นอนอยู่บนเตียงแคบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดขาวจนกระทั่งมีสีเขียวอมม่วง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นอาการป่วยเรื้อรัง

“ลูกสาวของข้า ฮือๆๆ”

เมื่อเห็นหลิวหรุ่ยในทันที เสิ่นหงที่นอนอยู่บนเตียงหรือแม้กระทั่งมีแรงขึ้นมาทันที อยากจะพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง หลายเดือนมานี้อาการของนางยิ่งแย่ลงไปอีก ไม่ได้ลุกขึ้นนั่งมาเป็นเดือนแล้ว ตอนนี้ไม่รู้ว่าเอาแรงมาจากไหน

หลิวหรุ่ยเคลื่อนตัวเข้าไปพยุงเสิ่นหงไว้ในทันที ขณะเดียวกันฝ่ามือซ้ายก็แนบไว้ที่หลังของเสิ่นหง กระแสปราณวิญญาณที่อ่อนโยนก็แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่าย เดินไปตามเส้นลมปราณอย่างกระท่อนกระแท่นอยู่รอบหนึ่ง นี่ทำให้อารมณ์ของหลิวหรุ่ยที่เพิ่งจะดีใจจากการพบกันอีกครั้งในทันทีก็ตกต่ำลงถึงขีดสุด ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมา

“แม่ ลูกสาวกลับมาแล้ว”

“ฮือๆๆ ลูกสาวคนดีของข้า แม่ขอโทษเจ้านะ ตอนนั้นแม่ไม่รู้ว่าพ่อเจ้าจะขายเจ้าไป แม่ขอโทษเจ้า”

เสียงร้องไห้คร่ำครวญราวกับใจจะขาด แต่ร่างกายของเสิ่นหงจะทนต่ออารมณ์เช่นนี้ได้อย่างไร ร้องไห้คร่ำครวญไปสองสามคำก็หมดสติไปในทันที ลมหายใจก็อ่อนระโหยโรยแรง

“แม่ แม่ ท่านเป็นอะไรไป” หลิวซานเดิมทีร้องไห้ไปพลางหัวเราะไปพลาง แต่เมื่อเห็นเสิ่นหงหมดสติไปก็ตกใจทันที จำได้ว่าจะต้องวิ่งออกไปหาหมอ

“อย่าเพิ่งรีบร้อน” หลิวหรุ่ยหยิบขวดหยกเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าคาดเอวของนาง เทโอสถสีเขียวมรกตออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วก็ใส่เข้าไปในปากของเสิ่นหงที่อยู่ในอาการวิกฤตทันที โอสถเข้าปากก็ละลายทันที พลังยาแผ่ซ่านออกไปในพริบตา ดึงสถานการณ์วิกฤตที่เกิดจากอารมณ์ที่ตื่นเต้นเกินไปกลับมาได้โดยตรง ไม่นานนักลมหายใจของเสิ่นหงก็คงที่แล้ว แต่ยังไม่ฟื้น นี่คือหลิวหรุ่ยใช้ปราณวิญญาณปลอบประโลมเสิ่นหงให้นอนหลับไป รอให้สงบลงก่อนแล้วค่อยว่ากัน และยังให้พลังยาได้แสดงผลต่อไปด้วย มิเช่นนั้นแล้วตอนนี้หากฟื้นขึ้นมาแล้วสถานการณ์เกิดไม่ดีขึ้นมาอีกจะทำอย่างไร

เมื่อเห็นใบหน้าของแม่แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ลมหายใจก็ไม่หอบแล้ว สภาพเช่นนี้ทำให้หลิวซานที่เคยเห็นอาการป่วยของแม่มาจนชินแล้ว รู้ดีถึงความหนักเบาของสถานการณ์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“อาการป่วยของแม่ยังไม่ดีขึ้นเลยรึ ตอนนั้นไม่ใช่ว่าได้เงินมาแล้วรึ”

“ไม่พอ ตอนนั้นเงินเหล่านั้นก็พอแค่ครึ่งหนึ่งของค่าตรวจและค่ายาเท่านั้น นี่หมอยังยอมให้พ่อใช้แรงงานแทนหนี้ด้วย ดังนั้นจึงช่วยชีวิตไว้ได้แต่ก็ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ยานั้นแพงเกินไป โรงหมอไม่สามารถยกเว้นให้ได้เลย ดังนั้นแม่ก็เลยยืดเยื้อมาเช่นนี้ตลอด ได้ยามาหนึ่งชุดก็ไม่มีชุดต่อไป ดื่มยาไปก็ดีขึ้นสองวันแย่ลงสองวัน

พี่สาว อันที่จริงแล้วเมื่อตอนนั้นแม่ไม่รู้จริงๆ ว่าพ่อจะทำเช่นนั้น นางต่อมาอยากจะตาย แต่ข้ากับพี่ชายเฝ้าดูนางไว้จึงไม่ตาย ที่บ้านงานที่ใหญ่ที่สุดของข้าก็คือการเฝ้าดูนาง ฮือๆๆ พี่สาว ท่านอย่าโทษแม่เลยได้หรือไม่”

พูดไปพูดมา หลิวซานก็สะอื้นขึ้นมา สีหน้าน่าสงสาร เขายังเด็ก แต่ก็เข้าใจเรื่องราว เรื่องของพี่สาวเป็นเมฆดำที่ใหญ่ที่สุดในบ้านนี้ ตั้งแต่เรื่องของพี่สาวเป็นต้นมา ในบ้านก็ไม่เคยเห็นใครหัวเราะอีกเลย

หลิวหรุ่ยดึงน้องชายเข้ามา ตบหัวเบาๆ แล้วยิ้มพูดว่า “ไม่โทษหรอก ไม่โทษหรอก ข้ากลับมาแล้ว ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง”

หลิวซานได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง จากนั้นก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “พี่สาว ท่านอยู่ที่นี่เฝ้าแม่นะ ข้าจะไปที่ลานหินเรียกพี่ชายกับพ่อ บอกพวกเขาว่าท่านกลับมาแล้ว”

“ได้” หลิวหรุ่ยไม่ลังเล นางกลับมาแล้ว คนที่ควรจะเจอก็ต้องเจอหน้ากันสักครั้ง

[จบแล้ว]